— Вы обещали избавиться от этой мерзавки! Прошло столько времени — почему до сих пор ничего не сделано? — едва завидев мать, Чжао Фэйни в ярости закричала. — А теперь ещё появилась какая-то Шу Цинцянь! Ведь это вы сами клятвенно уверяли меня, что Бай Маньчуань непременно возьмёт меня в ученицы! Что же остаётся от чести рода Чжао, если её никто не уважает?
— Вы вообще ничего не умеете толком!
Отец нахмурился и строго одёрнул её:
— Наглец! Так разговаривают со своими родителями?
Чжао Фэйни расплакалась:
— Теперь все за моей спиной пальцем тычут и смеются надо мной! И даже отец начал меня отчитывать?
— С тех пор как я провалила формирование золотого ядра, даже Учитель почти перестал обо мне заботиться. Говорят, будто я старшая ученица Светящейся Вершины, а сама не в силах справиться даже с простым учеником одного из старейшин.
Мать Чжао поспешно потянула мужа за рукав и долго успокаивала дочь. Когда та немного пришла в себя, она мягко сказала:
— Пик Сюаньцзи всячески защищает ту ученицу, и нам нельзя вступать с ними в прямой конфликт. Но не волнуйся, доченька: мы уже внедрили человека на Пик Сюаньцзи. Скоро он отомстит за тебя.
— Я не могу ждать так долго! — воскликнула Чжао Фэйни.
— Скоро, скоро… Не злись. Сейчас самое главное для тебя — укрепить сердце и дух. Ни в коем случае нельзя отвлекаться на постороннее. Мы с отцом снова собираем духовное пламя для тебя. Как только придёт подходящий момент, ты сможешь вновь попытаться достичь золотого ядра.
Лицо Чжао Фэйни немного прояснилось, и она уже спокойнее спросила:
— А что насчёт Шу Цинцянь? Как вы собираетесь с ней поступить?
— Нам не нужно в это вмешиваться, — ответил отец. — Слушайся мать и просто жди.
*
Во внутренней обители Цзян Лили одуванчик сбросил все лепестки, а на следующий день уже вырос пушистый шарик. Она вызвала его, и, едва подул ветерок, семена разлетелись по лесу.
Эмоции окружающих растений тут же отозвались в её сознании.
Это были обычные растения — им хватало лишь капли солнечного света и дождя, чтобы почувствовать радость и удовлетворение. Иногда они слегка ворчали из-за обитателей своих ветвей.
В общем, их «мысли» оказывали на неё невероятно умиротворяющее действие.
Постоянно сидеть в пещере и культивировать тоже вредно. Юньси настояла, чтобы она брала задания. Если опять столкнётся с несправедливостью — смело действуй, а если не справишься — зови Учителя. Её ученицу больше никто не посмеет обижать.
Хэлянь Цзюйюй, услышав об этом, вызвал Юньси и сделал ей замечание:
— Твой метод обучения учеников неверен. Это твой первый опыт наставничества, тебе следует чаще советоваться со мной.
Юньси холодно спросила:
— Как раз есть один вопрос к Главе Пика.
Хэлянь Цзюйюй сразу стал серьёзным:
— Говори, я обязательно дам тебе исчерпывающий ответ.
— Скажите, пожалуйста, кто ваши ученики и как их зовут?
Хэлянь Цзюйюй замолчал на мгновение, затем недоуменно спросил:
— Зачем тебе это знать?
— Если Глава Пика даже не помнит имён своих собственных учеников, как он может их обучать?
Выражение лица Хэлянь Цзюйюя стало поистине живописным.
Се Гу с трудом сдерживал смех и позже пересказал этот эпизод Цзян Лили.
Цзян Лили: «…» Битва между «полигамом» и сторонницей моногамии — победа пока за последней.
С тех пор как маску Цзян Лили сорвали, Бай Маньчуань больше не появлялся. Зато Шу Цинцянь и Сюаньсы стали наведываться всё чаще.
Шу Цинцянь любила культивировать здесь: спокойно усваивала ци из фруктового вина и вместе с Сюаньсы регулярно подъедала вкусняшки.
Без нависшей над головой угрозы канонического финала Цзян Лили чувствовала себя гораздо спокойнее. Сюжетная линия уже настолько развалилась, что вернуть её в прежнее русло было невозможно — по крайней мере, её собственную «линию жертвы» точно.
Цзян Лили в основном брала внутренние задания — ухаживала за растениями в Четырёх Областях. Благодаря своему «читерскому» одуванчику она просто спрашивала:
— Малыш, тебе где-то больно?
Затем кивала, записывала проблемы и решала их. От этого мастера-ботаника из Четырёх Областей просто остолбенели и теперь повсюду бегали за ней, прося поделиться секретами.
Один из старейшин-ботаников, восхищённый её талантом, то и дело приходил к Юньси и уговаривал её «поделиться» ученицей:
— Разве плохо иметь двух Учителей? Не упусти же такой талант!
Юньси в ярости прогнала его.
Иногда Цзян Лили брала и другие задания. Например, когда ученики испытывали психологическое давление из-за застоя на пути культивации или перед важным прорывом, она позволяла им послушать «голоса» растений — это помогало расслабиться и прийти в гармонию.
Эффект был поразительным. Эти неодушевлённые растения оказались настоящими «простаками» — легко довольствовались малым, но в экстремальных условиях проявляли завидную стойкость. Их эмоции невольно передавались людям.
Постепенно многие ученики стали специально просить её по расписанию.
Одуванчик глубоко чувствовал, что его используют не по назначению. Он ведь тогда ослеп, доверившись её тихому и мягкому корню духа!
Цзян Лили: «Хе-хе». Служишь — так служи. Кто велел тебе насильно в неё вселяться?
Ах да, она явно предназначена для вспомогательной роли.
Но хорошие деньки продлились недолго. Юньси без тени сочувствия швырнула её в специально созданный для неё боевой зал, полный механизмов, выкованных лучшими мастерами. Чтобы избежать ударов, Цзян Лили должна была с предельной точностью управлять лепестками Сяньюйлиня и поражать слабые точки механизмов.
Её запирали внутри до тех пор, пока она не пройдёт испытание. Каждый раз, выходя из зала, она видела у дверей двоих, нетерпеливо её ожидающих.
Шу Цинцянь:
— Учительница!
Змей:
— Мясо!
Луцан, Средние Миры.
Род Цзян пользовался большим авторитетом в Луцане. Глава семьи и его старший сын были культиваторами, а старшая дочь вышла замуж в одну из трёх великих сект Верхних Миров. За несколько лет благодаря этим связям влияние рода Цзян стремительно выросло. Люди наперебой льстили и заискивали перед ними, девушки из рода Цзян выходили замуж исключительно в богатые и влиятельные семьи. Вскоре род Цзян занял первое место среди кланов Луцана.
Для них мирские богатства и власть стали чем-то обыденным и легко достижимым.
Главный особняк рода Цзян по роскоши не уступал резиденции губернатора целой области. Местные жители называли Цзян «небесной семьёй», а самого Цзян Жухая — «небесным господином», которому даже глава области оказывал почести.
История о том, как старшая дочь рода Цзян спасла бессмертного и обрела чудесную судьбу, уже обросла десятками вариаций в рассказах уличных сказителей.
Сейчас род Цзян по-прежнему процветал внешне, но лишь немногие в клане знали: судьба их рода уже на исходе.
Смерть Цзян Жухая тщательно скрывали. Внешне объявляли, что он находится в затворничестве. Для культиваторов затвор мог длиться от нескольких месяцев до нескольких лет — никто не сомневался.
Цзян Цзиня лишили возможности двигаться и полностью утратил ци. Из него больше не было никакой пользы. Молодые члены клана тоже не добились особых успехов на пути культивации. Теперь вся надежда рода Цзян была только на ту дочь, что находилась далеко в одной из великих сект Верхних Миров.
Но для простых смертных попасть в Верхние Миры было равносильно восхождению на небеса. Без Цзян Жухая и его сына связаться с Цзян Ли’эр и её матерью было почти невозможно. Клану стоило огромных усилий отправить несколько писем.
Ответа так и не последовало.
С каждым днём в клане всё сильнее росло беспокойство.
Цзян Цзинь холодно наблюдал, как те самые родственники, что раньше лебезили перед ним, теперь переменили лица и смотрели на него без прежнего благоговения.
Он, некогда паривший в облаках, теперь стал тем, кого любой мог пнуть ногой.
Он заперся в своей комнате, плотно задёрнул занавески, и в полной темноте лишь слабый свет исходил от некоего предмета, из которого доносилось тихое рыдание женщины.
— Сынок, тебе хоть немного лучше?
Голос Цзян Цзиня был хриплым и полным мрака:
— Я теперь просто калека. Как мне может быть лучше?
Мать Цзян тихо всхлипывала, но он резко перебил её, почти в истерике закричав:
— Ты попросила у той мерзавки Цзян Ли’эр?! Мама, мне нужны эти руны! Только с ними я смогу исцелиться! Беги к ней, пусть умолит того человека… — он даже не осмеливался произнести имя Бай Маньчуаня. — Она уже получала их однажды, сможет и снова! Пусть добудет!
Мать Цзян сквозь слёзы ответила:
— Сынок, я даже не могу увидеться с твоей сестрой. Она редко возвращается, а когда приходит — не даёт мне знать. Даже Цунчжи нарочно скрывает это от меня…
В темноте раздался резкий звук разбитой посуды. Цзян Цзинь заорал:
— Иди и требуй! Мне всё равно, какими средствами, но добейся от этой мерзавки! Это она довела меня до такого состояния!
Он повторял это снова и снова, уже не слыша слов матери.
Внезапно дверь с грохотом распахнулась, и в комнату хлынул дневной свет. В помещение ворвались четверо или пятеро людей.
Цзян Цзинь бросился к столу, чтобы схватить свой артефакт, но один из вошедших перехватил его. Тот поднял со стола предмет, похожий на светильник. Внутри не было ни масла, ни фитиля — вместо этого в нём медленно истощались четыре кристально чистых духовных камня.
Ци из камней поддерживал работу коммуникационной руны. По мере расхода энергии камни превращались в пыль, оседавшую на дно светильника.
— Сынок, раз у тебя есть способ связаться с матерью, почему ты не сказал дяде? Мы бы не тратили столько сил понапрасну, — сказал тот, кто держал светильник.
Цзян Цзиня крепко прижали к инвалидному креслу. Его глаза почти вылезли из орбит, и он злобно оглядел всех присутствующих:
— Мама, немедленно оборви связь!
— Если посмеешь оборвать — я убью Цзян Цзиня! — тут же отрезал человек со светильником.
Мать Цзян всхлипнула:
— Н-нет… Я не оборву… Скажи, чего вы хотите? Жуян, прошу, не причиняй вреда Цзиню.
— Отлично, — усмехнулся Цзян Жуян. — Сестра, ты ведь уже знаешь, что старший брат скончался?
Мать Цзян тихо подтвердила. Цзян Жуян продолжил:
— Без старшего брата нам не пробраться в Верхние Миры, но доступ к их ресурсам жизненно необходим. В клане есть несколько многообещающих юношей, и сейчас для них наступает решающий момент…
Цзян Цзинь съязвил:
— Не думай, будто я не вижу твоих замыслов. Цзян Чэн — бездарность. Сколько ни давай ему пилюль и эликсиров, он всё равно не взлетит. Мечтает стать великим? Ха!
Лицо Цзян Жуяна мгновенно потемнело, но он сдержался:
— Сынок, ты поссорился со своей сестрой и не можешь выступать от имени клана. Дядя свяжется с ней и обязательно выпросит для тебя то, что тебе нужно.
— Да кто ты такой вообще? — фыркнул Цзян Цзинь. — Думаешь, Цзян Ли’эр послушает тебя? Не мечтай! Всё, что у неё есть, принадлежит только мне! Все эти годы вы, как псы, ползали перед нами, выпрашивая…
Цзян Жуян кивнул одному из своих людей. Тот с силой сжал горло Цзян Цзиня, и тот замолчал, задыхаясь.
Цзян Жуян разглядывал светильник в руках и спокойно сказал:
— Сестра, подумай хорошенько. Если род Цзян сохранит связь с Покрытой Облаками Вершиной и воспитает нового талантливого культиватора, клан сможет и дальше процветать. А ты с Цзинем будете жить в достатке до конца дней.
— Не слушай…
Когда Бай Маньчуань вошёл, представление было в самом разгаре. Цзян Цзинь уже задыхался, его глаза закатились, и он вот-вот должен был испустить дух.
Его появление ошеломило всех присутствующих. Один из стражников выхватил меч и закричал:
— Кто ты такой?! Как ты посмел вторгнуться на территорию небесной семьи!
— Небесная семья? — Бай Маньчуань остался невозмутим, в его холодном голосе прозвучала лёгкая ирония.
Он даже не удостоил их взглядом, подошёл прямо к Цзян Цзиню, и прежде чем кто-либо успел среагировать, унёс его прочь из комнаты, исчезнув во дворе.
— Что?! Куда он делся?
— Как такое возможно?
— Быстро ищите! — закричал Цзян Жуян, подавив страх. Он понял: тот, кто мог так бесследно исчезнуть, определённо не простой смертный. Вспомнив белоснежные одежды незнакомца, Цзян Жуян заподозрил, кто это мог быть. Сердце его сжалось от страха, но в то же время забилось от возбуждения.
Возможно, это новый шанс.
Бай Маньчуань отнёс Цзян Цзиня в тихий, безлюдный дворик и бросил его на землю.
— Откуда у тебя демоническая энергия? — холодно спросил он.
http://bllate.org/book/10270/924103
Готово:
