Всё, что росло во внутренней обители, было послушным и милым.
Если бы только можно было спокойно жить в этом мире, она бы осталась здесь навсегда.
В голове Цзян Лили снова и снова прокручивались события с того самого момента, как она очутилась внутри книги. Сила, пытавшаяся вырвать её отсюда, уже давно терзала её безжалостно — причиняя лишь мучительную боль, но почти не достигая цели. От этого хотелось выть.
Цзян Лили уже готова была сорваться:
— Небесный Дао! Сюжет! Ты вообще на что-нибудь способен? Не ел сегодня, что ли? Дай мне покончить с этим раз и навсегда!
Сквозь мутнеющее сознание она всё ещё различала лицо Бай Маньчуаня. Он держал её на руках, и выражение его лица было таким ужасным, какого она никогда прежде не видела.
Он, вероятно, произнёс её имя. Цзян Лили смутно пыталась прочесть по губам.
Ах, ничего не разобрать.
В последние мгновения ей хотелось нормально попрощаться с Бай Маньчуанем. Ведь он всегда был к ней добр. Теперь она могла признаться себе без стеснения: она немного влюблена. Всего лишь чуть-чуть. Несмотря на все внутренние предостережения и напоминания, в сердце всё равно теплилась эта маленькая, неудержимая привязанность.
Тело почти перестало слушаться. Цзян Лили из последних сил подняла руку и провела кончиками пальцев по его щеке, слабо улыбнувшись.
Эта улыбка ранила Бай Маньчуаня.
Его ладонь легла на ложе, и свет рун стремительно расползся по всей кровати. Образовался массивный ритуальный круг. Бай Маньчуань провёл лезвием по своей ладони, и капли крови упали прямо в центр ритуала.
Это был Запретный Круг Душ — далеко не благостное заклинание. Оно насильно удерживало её дух внутри этого ритуального круга.
Цзян Лили уже успела хорошенько погрустить и проститься, терпя адскую боль, но сила, тащившая её прочь, становилась всё слабее и слабее.
Растения во внутренней обители совершенно ни в чём не повинны, но всё же пострадали. Одуванчик разозлился и сбросил один лепесток со своего цветка, обернув им ту самую силу, что тянула Цзян Лили. Та тут же ощутила всплеск яростного раздражения.
Небесный Дао не смог изгнать её и теперь злился.
Эта чужая душа словно инвазивный вид — внесла хаос в его мир!
Цзян Лили мысленно возмутилась:
— Эй, братан, да я тоже ни в чём не виновата! Проснулась — и сразу в книге, да ещё и в роли заведомо трагической жертвы. Никто даже не предупредил!
Круг напитался кровью Бай Маньчуаня и засиял зловещим красным светом.
Юньси почувствовала неладное в грозовых тучах и, примчавшись, застала именно эту картину. Она тут же выхватила меч. Дождь из клинков, сотканных из листьев бамбука-цзяньчжу, окружил Бай Маньчуаня со всех сторон, но она не осмеливалась сделать и шага вперёд.
Её ученица всё ещё была у него на руках.
Цзян Лили будто услышала голос Юньси:
— Учительница…
Ритуал сжался и собрался в точку на её переносице, оставив там алый след.
Цзян Лили долго лежала без движения, пока понемногу не вернулись чувства и контроль над телом. Открыв глаза, она увидела, как Юньси и Бай Маньчуань стоят друг против друга, готовые к бою.
Боевая аура Юньси резала воздух, и призрачные клинки уже нацелились на него.
Цзян Лили удивлённо спросила:
— Учительница?
Юньси перевела взгляд на её лицо, и её выражение немного смягчилось:
— Лили, иди ко мне.
Цзян Лили послушно попыталась встать и только тогда осознала, что сидит у Бай Маньчуаня на коленях. Значит, клинки Юньси направлены не на неё.
Подожди-ка… А если я подойду, Учительница ведь превратит Бай Маньчуаня в решето? А если он ответит ударом, Учительница точно не выстоит.
Бай Маньчуань отпустил её. Цзян Лили неуверенно поднялась и, растерянно оглядываясь, сказала:
— Учительница, не злитесь. Давайте сядем и всё спокойно объясним. Неужели обязательно так бурно разбираться?
— Иди ко мне, — холодно произнесла Юньси.
Цзян Лили, видя её лицо, не посмела медлить и медленно подошла, взяв протянутую руку. Юньси резко притянула её к себе и, вспыхнув гневом, направила клинок прямо к горлу Бай Маньчуаня.
Тот сидел на ложе, не шевелясь и не пытаясь уклониться.
— Учительница! — Цзян Лили инстинктивно крепче сжала её руку.
Клинок замер в паре дюймов от цели. Юньси гневно спросила:
— Какой это ритуал?
Бай Маньчуань тихо ответил:
— Запретный Круг Душ. Я почувствовал ту силу и инстинктивно активировал этот ритуал… кровавый вариант.
— Как ты посмел?! — взорвалась Юньси.
Цзян Лили тут же обняла её и затараторила:
— Учительница! Успокойтесь, пожалуйста! Выслушайте меня! Только что я чуть не ушла, и он меня удержал! Ну, и конечно, он заставил меня раскрыть сюжет…
Грозовые тучи над головой ещё не рассеялись, поэтому она не осмелилась говорить больше и просто жалобно заныла:
— Учительница, я чуть не потеряла вас навсегда…
Юньси глубоко вдохнула, успокаивающе похлопала её по спине и спросила:
— Что вообще произошло?
Цзян Лили многозначительно посмотрела наверх:
— Нельзя говорить.
Юньси помолчала и кивнула.
— Я ошибся, — сказал Бай Маньчуань. — Больше не стану тебя расспрашивать. Раз я тебя удерживаю, то не позволю причинить тебе вред — даже себе.
— Клянусь своим духом.
Над головой грянул небесный гром. Пусть Небесный Дао и злился, но клятва уже вошла в правила мира и не могла быть нарушена.
Цзян Лили мысленно возмутилась:
— Не слишком ли это торжественно? Кажется, я многое упустила. Почему всё вдруг стало именно так?
Неужели Бай Маньчуань собирается за неё отвечать?
Выражение Юньси немного смягчилось, и она убрала призрачные клинки:
— Твой выбор удивил меня.
Бай Маньчуань промолчал.
— Учительница, давайте сядем и поговорим, — растерянно сказала Цзян Лили.
Грозовые тучи рассеялись, и трое отправились в цветочный павильон. Юньси кратко пересказала всё, что увидела в таинственном измерении.
Цзян Лили наконец всё поняла. Неудивительно, что предупреждение Небесного Дао было таким слабым, когда она призналась, что Бай Маньчуань убьёт её в будущем. Это уже не было тайной, известной лишь ей одной, а значит, не считалось раскрытием сюжета.
Она ещё подумала, что Бай Маньчуань принял на себя кару вместо неё. Эх, зря она про него так хорошо подумала.
Она посмотрела на Бай Маньчуаня:
— Даже Учительница не уверена, правда ли это. Откуда ты узнал, что я это знаю?
— В особняке, когда мы спали вместе, я видел твой кошмар.
Цзян Лили заметила, как Юньси отвела взгляд, явно делая вид, что не слышит. Она пояснила:
— Мы просто спали на одной кровати.
«………………»
Прости, не стоило это уточнять.
Цзян Лили перевела тему:
— А у того измерения есть название?
Юньси покачала головой:
— Имена получают только стабильные измерения или те, что появляются минимум трижды подряд. То измерение возникло впервые, просуществовало меньше года и рухнуло. У него нет имени.
Цзян Лили теперь была абсолютно уверена: это Четыре-Девять Измерение — ключевое место, где второй мужской персонаж, Шу Хэ, впадает в демоническое безумие.
Там находится невероятный духовный артефакт — Тяньянь Ши, способный раскрыть прошлое и будущее, а также законы мироздания. Именно там Шу Хэ узнал истину об этом мире и осознал, что сам является лишь пешкой в чужом сюжете…
Место появления Тяньянь Ши постоянно меняется, как и время его проявления. Размеры измерения колеблются, и оно возникает бесшумно, почти не оставляя следов, поэтому Цзян Лили сначала даже не связала это с Четыре-Девять Измерением.
Само название дал Шу Хэ.
Оно происходит от фразы «из десяти тысяч вариантов Дао остаётся лишь девять тысяч девятьсот девяносто девять». Шу Хэ всегда стремился избегать рамок и правил, любил делать всё наперекор — если ему говорили сделать одно, он обязательно делал другое. В этом была его своеобразная, слегка подростковая бунтарская свобода. Даже вступление в Секту Юэхэн было решено сгоряча.
Он специально выбрал в наставники того самого старейшину Вершины Скрытого Меча, который когда-то указывал на него пальцем и громко ругался. Ему доставляло удовольствие наблюдать, как бедный старейшина вынужден был глотать свои слова и как его высмеивали в Небесном Дворце.
Но в итоге Шу Хэ понял: каждый его шаг был заранее предопределён, даже любовь — тоже.
И эта любовь осталась для него недостижимой.
Небесный Дао — двуличный пёс. Сам раскрывает сюжет, но строго запрещает это делать другим.
Если бы Цзян Лили сейчас воткнула одуванчик в задницу Небесному Дао, она бы услышала его жалобное скуление: «Так написано в правилах! Я не могу заблокировать это измерение! Иначе бы не допустил туда безымянную Юньси, чтобы та увидела тайны и дала Цзян Лили преимущество!»
Всё происходило так странно, но в то же время логично.
Однако, задумавшись, Цзян Лили вдруг поняла: зачем Бай Маньчуань её удерживал? Юньси ведь не ради того пришла, чтобы заставить его давать клятву.
Она невольно уставилась на Бай Маньчуаня.
Юньси кашлянула:
— Раз с тобой всё в порядке, я пойду.
Она посмотрела на Цзян Лили, будто хотела что-то сказать, но передумала и лишь вздохнула:
— Хорошенько всё обдумай сама.
Цзян Лили кивнула.
— В любом случае, в культивации нельзя допускать ни малейшей халатности, — добавила Юньси.
— Понимаю. Спасибо, Учительница.
Цзян Лили и Бай Маньчуань сели друг против друга. Долгое молчание нарушил Бай Маньчуань, сделав глоток чая:
— Я удержал тебя, потому что все вокруг тебя любят.
Он произнёс это совершенно серьёзно:
— Если бы ты ушла, Сюаньсы заплакал бы.
Объяснение было настолько логичным, что она не нашлась, что ответить. В душе же мелькнуло лёгкое разочарование.
Она подавила это чувство, снова «промыла мозги» себе и достала зеркальце, чтобы рассмотреть алый след на переносице.
— Он не исчезнет?
Теперь она стала такой же, как Сюаньсы.
— Я не подумал в тот момент, — признался Бай Маньчуань. — На самом деле, мне просто некогда было думать — я сразу использовал самый мощный ритуал.
— На самом деле, он даже красивый. Похож на специально наклеенную цветочную метку. Просто название «Запретный Круг Душ» звучит зловеще. Теперь мой дух навсегда заперт в этом круге, если только ты не решишь меня отпустить.
Это настоящая темница в мире культиваторов.
— Дай руку.
Цзян Лили послушно протянула ладонь. Бай Маньчуань поднял свою руку над ней, и в воздухе возник маленький ритуальный круг размером с ладонь. Он снова вскрыл ладонь, и капля крови упала в центр. Ритуал сжался в алую бусину и опустился ей в руку.
— Это ключ к ритуалу. Отдаю тебе, — сказал он и встал. — Мне нужно срочно съездить на Главную Вершину.
Цзян Лили оцепенело сжала бусину:
— А… хорошо.
Он ушёл, но она ещё долго сидела на месте. Небесный Дао по-прежнему зорко следил за ней. Раз не получилось изгнать её в этот раз, попытается снова.
На самом деле, она смутно чувствовала: даже без Запретного Круга Душ Небесному Дао было бы непросто её выгнать. Но дополнительная страховка никогда не помешает. Алый след на переносице пусть остаётся.
Она провела пальцем по отметине и аккуратно убрала ключ-бусину.
Через три дня Бай Маньчуань официально принял Шу Цинцянь в ученицы.
Он не любил шумных церемоний, поэтому обряд прошёл скромно: Шу Цинцянь преподнесла чай наставнику, а Бай Маньчуань передал её регистрационную табличку в архивы секты.
Шу Цинцянь стала первой внутренней ученицей Покрытой Облаками Вершины. Одно лишь это известие вызвало зависть у многих.
Бай Маньчуань — величайший мастер рун, и бесчисленные культиваторы мечтали стать его учениками. Пока он никого не брал, у всех были равные шансы, и никто не обижался. Но как только он взял ученицу, зависть и злоба тут же обрели конкретную цель.
На Хуэйчи Тяньчжоу и в Небесном Дворце появились сотни обсуждений этой новости. Даже в других регионах начали писать об этом.
Многие решили, что раз Бай Маньчуань сделал исключение, возможно, он возьмёт и других учеников. Желающие попасть в Секту Юэхэн снова хлынули в Деревню Иньси.
Чжао Фэйни, узнав об этом, чуть не выплюнула кровь от злости.
Её и так трясло после неудачной попытки достичь стадии золотого ядра, а теперь ещё и новость о том, что Бай Маньчуань, который два года назад жёстко отказал ей, вдруг берёт ученицу.
Это было прямым ударом по её лицу и по чести клана Чжао.
Во время вступительных испытаний Секты Юэхэн за ней следили все глаза. Она была уверена, что с её происхождением Бай Маньчуань ни за что не откажет ей. Но в итоге её отправили во внешние ряды.
Лишь благодаря вмешательству семьи глава Светящейся Вершины взял её в ученицы, сделав старшей ученицей. Так она избежала полного позора.
Ученики Светящейся Вершины обсуждали это событие, но, завидев её, тут же замолчали и почтительно поклонились:
— Старшая сестра.
Чжао Фэйни прошла мимо, не глядя по сторонам, и яростно стиснула зубы. Она прекрасно знала, что за её спиной говорят.
В списке самых ненавистных людей у неё появилась ещё одна, хотя они даже не встречались. Даже к Бай Маньчуаню, которого она так любила, в душе закралась обида.
Вернувшись в свою пещеру-обитель, Чжао Фэйни достала Гуанцзянь — артефакт связи клана Чжао.
http://bllate.org/book/10270/924102
Готово:
