Сюаньсы тут же скрутился клубком, энергично тряся головой и хвостом в знак отказа. Цзян Лили подняла его на руки и прошептала:
— В оригинале, кажется, этого момента не было… Когда же ты наконец превратишься?
Прямо над головой грянул оглушительный раскат грома.
Цзян Лили мгновенно втянула шею и зажала рот ладонью.
Чёрная змейка уже прекрасно освоила этот приём: на её лбу вспыхнул светящийся символ, тело стремительно выросло и, свернувшись кольцами, полностью обвило Цзян Лили.
— Не бойся, не бойся, — произнесла она.
Эта любовь буквально душила — в прямом физическом смысле.
Цзян Лили растрогалась до слёз, крепко обняла змеиную голову и сказала:
— Ты мой самый заботливый малыш! Такой послушный… Как я потом смогу расстаться с тобой?
Ведь он ещё и «малыш» Бай Маньчуаня, а в будущем станет преданным спутником Шу Цинцянь. Хотя этот «малыш» согревает слишком многих, он по-настоящему тёплый.
Сюаньсы наклонил голову и лёгким толчком морды прижался к её щеке:
— Не уходи.
— Мне тоже не хочется уходить… — всхлипнула Цзян Лили, гладя его гладкие чешуйки. Одна лишь мысль об этом вызывала невыносимую боль расставания.
Но если она не уйдёт, сюжет, скорее всего, застрянет и дальше развиваться не будет. Цзян Лили взглянула в небо: Небесный Путь наверняка заставит её исчезнуть.
Сюаньсы сжался ещё сильнее:
— Я защиту тебя.
Цзян Лили чуть не задохнулась и со всей силы шлёпнула его, чтобы наконец перевести дух. Смеясь сквозь слёзы, она начала наставлять:
— В будущем, если случится опасность, так больше не делай! Действуй по своим силам. Если сможешь защитить других — защищай изо всех сил. Но если нет — беги как можно дальше и спасай самого себя. Понял?
Сюаньсы недоумённо склонил голову.
Цзян Лили огляделась, вырвала из-под него руку, сорвала травинку, подобрала цветок и камень, после чего изо всех сил попыталась объяснить:
— Смотри, вот этот камень — плохой человек, эта травинка — ты…
— Я змейка, а не трава, — возразил Сюаньсы, раздражённо хлестнув хвостом.
Цзян Лили скрутила травинку:
— Разве она не похожа на тебя?
Змейка кивнула.
— Допустим, это ты.
— Нет! — чёрная змея недовольно подняла голову, проверила, не собирается ли грянуть гром, затем снова уменьшилась до крошечного размера и вползла в ладонь Цзян Лили. — Я есть я.
— …Ладно, — вздохнула Цзян Лили. — Представь, что этот камень хочет раздавить цветок. Ты хочешь защитить цветок… — она положила Сюаньсы поверх цветка и стала пугать его камнем. — Но если ты прижмёшь цветок к себе, камень раздавит вас обоих…
Маленькая чёрная змея широко раскрыла пасть, явно готовая броситься вперёд. Цзян Лили уже столько раз читала её мысли, что теперь понимала без слов: «Давай! Я проглочу этот камень!»
Цзян Лили: «……»
Я начинаю подозревать, что у этого ребёнка с головой не всё в порядке.
Бай Маньчуань молча наблюдал за всем этим, после чего развернулся и вернулся на Покрытую Облаками Вершину.
Фэнгу, увидев, как он молча направляется в потайную комнату, поспешила за ним и спросила:
— Господин, случилось что-то с госпожой Цзян?
Бай Маньчуань остановился:
— Я думал, ты её не особо жалуешь.
Фэнгу опешила. Раньше ей и правда не нравилась госпожа Цзян, но когда именно изменилось её отношение — сейчас уже трудно сказать. Зато она знала, что даже когда Бай Маньчуаня нет рядом, она часто отправляет ему еду и мелочи, привязывая их к шее Сюаньсы, чтобы тот доставил на Покрытую Облаками Вершину.
Во дворе до сих пор растут присланные ею зимостойкие духовные растения — зелёные и полные жизни.
Она кое-что знала о семейных обстоятельствах госпожи Цзян и сказала:
— Возможно, она наконец вышла из-под гнёта отца и брата. Она изменилась… Стала приятной в общении.
Бай Маньчуань покачал головой:
— Это не она.
С этими словами он вошёл внутрь, оставив Фэнгу в полном недоумении.
Бай Маньчуань вошёл в потайную комнату, сел на циновку и выпустил из рукава клубок смутного тумана. Вскоре в нём возникли призрачные образы.
Это были кошмары, которые он когда-то извлёк из снов Цзян Ли’эр.
Картины по-прежнему были неясными: повсюду лежали неопознаваемые трупы, а весь сон был окрашен в тёмно-красный от крови. Сначала он решил, что эти видения нереальны — всё казалось слишком поверхностным. Ведь он сам мастер иллюзорных лабиринтов и прекрасно различал настоящие воспоминания от вымышленных.
Бай Маньчуань закрыл глаза и погрузил божественную сущность в этот сон.
Как только он вошёл в него, сразу почувствовал подлинный ужас.
Та, кто видела этот сон, была абсолютно уверена в своей судьбе и не сомневалась, что «он» способен на такое. Женщина, чьё лицо раньше было размыто рядом с «ним», теперь стала отчётливо узнаваемой — черты лица напоминали Шу Цинцянь.
Он отбросил всё лишнее, оставив лишь Цзян Ли’эр, падающую в массив убийства.
Она рыдала, задыхаясь, и что-то невнятно кричала:
— Бай… Чёрт! Это не я… Я просто заблудилась… Желаю тебе и главной героине сто лет счастья… Прости меня…
Сон рассеялся в тот момент, когда она упала в ловушку. Бай Маньчуань вновь собрал кошмар и сосредоточился, чтобы лучше услышать.
И вот, когда он уже почти уловил смысл, кошмар внезапно рассыпался. Ни один заклинательский приём не помогал восстановить его.
Похоже, её слова затронули запретную границу законов этого мира.
Бай Маньчуань с самого начала подозревал, что Цзян Ли’эр подверглась насильственному захвату тела. Но однажды, пока она спала, он проверил её дух — тело и душа были естественно слиты, признаков насильственного захвата не было.
Однако её поведение действительно сильно отличалось от прежнего.
Значит, аномалия Небесного Пути действительно связана с тем, что она — чужак в этом мире.
Бай Маньчуань погрузился в своё море сознания. Массив «Девять Земель Ледяного Тумана» медленно вращался в воздухе. Метель уже прекратилась. Он взмахом рукава разметал снег в сознании и обнаружил под ним несколько крошечных ростков.
Эти ростки, как и их хозяйка, казались хрупкими, но выдержали все бури и метели.
Если бы он находился в сознании, даже при духовном соитии Бай Маньчуань никогда бы не позволил другому оставить на себе хоть какой-то след.
Он осторожно потрогал нежные зелёные листочки. При прямом контакте божественных сущностей от них исходила мягкая, умиротворяющая энергия.
В тот день, проснувшись, он сразу заметил их присутствие — крошечные ростки, зарывшиеся под толстым слоем снега, тихо и незаметно распускали листья. Он не стал их удалять — на самом деле, ему совсем не хотелось избавляться от этих ростков, пусть они и пускали корни в его море сознания.
На фоне бескрайней белой пустыни эта маленькая зелень казалась ничтожной, но в то же время невероятно яркой.
*
Цзян Лили только закончила свой «урок раннего развития» для Сюаньсы, как Шу Цинцянь вышла из медитации.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Цзян Лили. — В прошлые дни я не подумала… Этот фруктовый напиток лично сварил Глава Хэлянь. В нём очень много духовной энергии, и те, чья культивация ниже уровня Юаньшэнь, легко могут опьянеть от избытка ци. Но не переживай, я всё выяснила — в этом напитке нет побочных эффектов, он даже полезен для здоровья.
Она подробно расспросила об этом Се Гу по телефону.
Шу Цинцянь просто опьянела от избытка ци, тогда как Бай Маньчуань действительно опьянел…
Се Гу на том конце провода так громко рассмеялся, что завизжал от восторга, и принялся допытываться: «Правда ли, что Глава Бай напился? Как именно? Он всё ещё пьян? Я сейчас примчусь — успею застать?» В конце концов он заявил, что немедленно сообщит эту радостную новость Хэлянь Цзюйюю.
Цзян Лили бесстрастно отключила связь. Похоже, расстояние действительно создаёт идеал: её надёжный, спокойный и элегантный старший брат превратился в настоящего глупца!
«Как именно?!» — при этой мысли Цзян Лили стало ещё страшнее смотреть в лицо главной героине.
Шу Цинцянь склонилась в почтительном поклоне:
— Благодарю вас, Учительница. Благодаря вам моё повреждённое золотое ядро немного восстановилось.
— Отлично! — Цзян Лили высыпала из цветочного мешочка весь запас фруктового напитка. — Вот, возьми всё. Пей понемногу каждый день — должно помочь полностью восстановить золотое ядро.
Шу Цинцянь была потрясена:
— Нельзя! Это же очень ценная вещь! Я ведь из Фэнтанчжоу, повидала многое и специально интересовалась информацией о Секте Юэхэн. Я знаю, насколько велик Глава Хэлянь в алхимии, а значит, его напиток — нечто исключительное.
— Я ведь ещё не дарила тебе подарка на встречу. Считай, что я просто воспользуюсь чужим цветком, чтобы выразить свои чувства, — Цзян Лили настойчиво вложила напиток в её руки. Шу Цинцянь пришлось принять.
Она села рядом с Цзян Лили и наблюдала, как та жарит рыбу для Сюаньсы. Смущённо спросила:
— Учительница, я ведь в состоянии поста наговорила много глупостей?
Кажется, она даже плакала и жаловалась, что Учитель забрал меч её семьи…
— Я очень рада, что клинок Динъгуан достался Учителю. Совсем не против! — поспешно добавила она. — Лучше пусть он будет у Учителя, чем попадёт в руки клана Ийтянь.
Она чётко понимала разницу между добром и злом. Бай Маньчуань, хоть и холоден, никогда не причинял ей вреда из-за спора за Динъгуан. Более того, он принял её, когда ей некуда было идти.
— Я знаю, — улыбнулась Цзян Лили и протянула ей кусочек рыбы. — Попробуй?
Шу Цинцянь моргнула и машинально открыла рот. Только проглотив нежный и ароматный кусочек, она осознала, что ведёт себя точно так же, как Сюаньсы.
Змейка тут же запрыгнула ей на колени и широко раскрыла пасть: «Теперь моя очередь!»
Цзян Лили угостила и её.
— Вкусно?
Шу Цинцянь кивнула. После достижения состояния поста она больше не ела обычную пищу. А здесь её снова и снова кормили — как маленького ребёнка.
Аромат еды пробудил давно забытое ощущение уюта, напомнив о далёких воспоминаниях.
— Учительница совсем не такая, как другие даосы, которых я встречала. Они все стремятся к Дао и никогда не тратят времени на такие «пустяки».
Цзян Лили засмеялась:
— В следующий раз покажу тебе нашу алхимическую площадку на Пике Сюаньцзи.
Они ещё говорили, как вдруг налетел порыв ветра. Цзян Лили почувствовала, как её талию обхватили, и её унесли прочь. Знакомый аромат холодной сливы окутал её, и сердце, которое всё это время тревожно колотилось, наконец успокоилось. Но тут же в груди вновь поднялась тревога.
Она ведь ещё не подготовилась морально — как теперь смотреть в глаза Бай Маньчуаню?
Шу Цинцянь резко вскочила. В ушах прозвучал знакомый, холодный голос:
— Возвращайся на Покрытую Облаками Вершину. Возьми с собой Сюаньсы.
Чёрная змейка недовольно завертелась по земле.
Цзян Лили, ничего не соображая, оказалась брошенной на кровать.
— Что… что случилось? — растерянно спросила она.
Великий мастер, вы ещё не протрезвели?
Бай Маньчуань навис над ней, пристально глядя в глаза.
От его взгляда Цзян Лили стало не по себе. Она уклонилась, заикаясь:
— Послушай… давай поговорим спокойно, супруг. Так… это… неприлично…
— Твоё настоящее имя.
— А? — Цзян Лили будто ударили молотком по голове. Сердце замерло. Что происходит? Её раскрыли?
— Цзян… Цзян Ли’эр. Что с тобой?
Бай Маньчуань сжал губы, схватил её за подбородок и заставил посмотреть прямо в глаза:
— Настоящее имя.
Цзян Лили: «……» Кажется, за окном гремит гром.
Она молчала. Бай Маньчуань тоже не торопил, просто держал её и не отводил взгляда.
Под его пристальным взглядом Цзян Лили почувствовала, будто перед ним совершенно гола — все её тайны уже раскрыты. Она не могла отказать:
— Цзян Лили.
— Лили… — Всего одна буква разницы. Оказывается, она давно сообщила своё настоящее имя Юньси.
— Я убью тебя в будущем? — вопрос прозвучал как утверждение. Он уже почти был уверен в ответе.
Гром прогремел в небе, и давление Небесного Пути нависло над ними. Но поскольку Бай Маньчуань прикрывал её своим телом, Цзян Лили почувствовала, что угроза в этот раз не так страшна. Она колебалась, но наконец осторожно кивнула.
— Почему? — Бай Маньчуань оставался невозмутимым.
Цзян Лили чуть не расплакалась. Это долгая история… Она попыталась собрать мысли, чтобы кратко всё объяснить, но не смогла вымолвить ни слова.
Придётся отрицать. Небесный Путь не позволял ей раскрывать слишком много.
Бай Маньчуань попытался проникнуть в её море сознания. Цзян Лили нахмурилась от боли, лицо побелело. Она схватила его за рукав, чувствуя, как некая сила пытается вырвать её из этого мира.
Это было совсем не то же самое, что насильственный захват духа. Сейчас хотели полностью изгнать её из этого мира — даже её внутренняя обитель и море сознания подверглись давлению.
Цзян Лили не могла сопротивляться. Если её изгонят, возможно, она сможет вернуться обратно в книгу?
Если бы она знала, что достаточно просто раскрыть сюжет, чтобы её отправили домой, она бы сразу после попадания сбежала к Бай Маньчуаню и пересказала ему весь роман.
Но теперь… в этом мире появились люди, о которых она заботится. Ей было жаль расставаться с маленькой змейкой, с Учителем, с Цунчжи… со многими…
http://bllate.org/book/10270/924101
Готово:
