Она лишь позволила себе так дерзко подумать — и сердце её заколотилось. Стоило бы ей посметь посягнуть на главного героя, как сюжет непременно обрушил бы на неё восемнадцать небесных молний, обратив в прах и пепел.
Бай Маньчуань увидел её растерянность: брови так глубоко сдвинулись, будто завязались в узел, а взгляд выражал крайнюю неохоту расставаться.
Он молча посмотрел на её руку, потом тихо сказал:
— Я скоро вернусь.
— А? — Цзян Лили очнулась и, проследив за его взглядом, поняла: сама того не замечая, она крепко сжимала край его рукава. — Ой… извини, помяла тебе одежду.
Говоря это, она потянулась, чтобы разгладить складки.
Бай Маньчуань молча наблюдал, как она возится. Когда она закончила, он убрал руку и произнёс:
— Ухожу.
— Будь осторожен, — машинально отозвалась Цзян Лили.
Из её воротника выглянул чёрный змей и шипнул:
— Сс-с!
Бай Маньчуань махнул рукой — и превратился в стремительный луч света, исчезнув в небе.
Цзян Лили смотрела вслед Бай Маньчуаню и стояла, словно застывшая.
Меч Динъгуан ещё не родился. Он оставался запечатанным под Фэнтанчжоу, лишь слабо накапливая силу для будущего прорыва. Поэтому лишь немногие замечали странности, и внимание других пока не привлекалось.
Путешествие Бай Маньчуаня, конечно, не будет таким коротким, как он обещал.
Скоро начнётся каноничная история, и мирной жизни осталось совсем немного.
Хотя прогресс в культивации у неё был значительно выше, чем у большинства обладателей корня духа, даже Юньси однажды похвалила её за это,
Цзян Лили всё равно казалось, что она продвигается слишком медленно.
Юньси передала ей технику «Фуцзе Лу». На высшем уровне этой техники можно было повелевать всеми растениями мира: листья и цветы становились смертоносным оружием. Это была мощнейшая техника — один против многих, ближний или дальний бой — всё ей подвластно.
Но именно из-за своей сложности «Фуцзе Лу» считалась крайне непопулярной.
Даже Юньси, достигшая уже стадии движения сердца, освоила лишь третий уровень этой техники.
Цзян Лили не мечтала стать такой сильной, чтобы весь мир кланялся ей до земли. Ей хватило бы и первого уровня — лишь бы суметь защитить себя.
А пока что в освоении «Фуцзе Лу» у неё не было ни малейшего прогресса.
Она снова тяжело вздохнула.
Юньси подошла как раз вовремя, чтобы застать ученицу в глубокой задумчивости. Немного поразмыслив, она примерно поняла причину.
В культивации она могла дать совет, но в делах сердечных была бессильна.
Она всегда уважала личное пространство ученицы и обычно не вмешивалась в её жизнь, кроме как во время занятий.
Однако эта территория находилась под её юрисдикцией, и Бай Маньчуань, будучи главой Покрытой Облаками Вершины, не мог свободно входить сюда без предварительного уведомления. Каждый его визит сопровождался формальным письмом.
Так что Юньси уже догадалась, кто такая её ученица. И ей стало немного жаль: любовь — самая опасная из всех эмоций. Сколько великих культиваторов погибло из-за одного этого слова!
Увидев, как Цзян Лили смотрит вслед ушедшему с такой тоской, Юньси поняла: её ученица уже глубоко влюблена.
— Привязанность к чувствам легко ранит сердце и мешает культивации, — сказала она.
Цзян Лили обернулась и почувствовала лёгкую вину, будто её поймали на месте преступления. Хотя она и сама не понимала, за что именно стыдится.
— Учитель, — послушно поздоровалась она.
Юньси кивнула, не спрашивая о Бай Маньчуане, и сразу перешла к делу:
— Завтра я отправляюсь в Южные Земли. Не знаю, когда вернусь. Если возникнут вопросы по практике, пиши мне через связующий талисман — обязательно отвечу.
— Это задание Секты? — с интересом спросила Цзян Лили.
Юньси кивнула, лицо её стало серьёзным:
— У побережья Южных Земель внезапно возник новый тайный мир. Он появился без всяких предвестников и поглотил половину уезда Линьлань. Там оказалось заперто несколько сотен человек.
Новые тайные миры сулят как возможности, так и опасности.
Согласно канону, под небесами существует три тысячи миров, и каждый день рождаются и исчезают новые. Но лишь немногие из них заслуживают названия «тайного мира» — те, что не исчезают в одно мгновение.
— Информация из Южных Земель слишком скудна. Я не могу взять тебя с собой.
Цзян Лили припомнила: в книге ничего не говорилось о тайном мире в уезде Линьлань. Значит, всё должно быть в порядке.
— Учитель, берегите себя, — сказала она.
— Теперь, когда ты уже очистила первое растение, можешь брать задания Секты и набираться опыта в реальных испытаниях, — добавила Юньси.
Иными словами: теперь ты достаточно крепка, чтобы выходить в мир и получать по заслугам.
Цзян Лили покорно согласилась. Из своего цветочного мешочка она достала коробку с едой:
— Я сегодня испекла пирожные и как раз собиралась отнести их вам. Попробуйте, вкусно?
Её ученица обожала готовить даже больше, чем заниматься культивацией. За последнее время Юньси съела столько её угощений, что даже после многолетнего воздержания от еды вновь почувствовала лёгкое желание насладиться вкусом.
Юньси обеспокоенно сказала:
— Когда меня не будет, держись подальше от Хэлянь Цзюйюя.
Цзян Лили рассмеялась и потянула её за рукав:
— Учитель, неужели вы до сих пор боитесь, что меня уведут?
— А ты знаешь, как у него набралось семьсот с лишним учеников?
Цзян Лили широко раскрыла глаза:
— Неужели Глава Пика действительно похищает чужих учеников?
— Се Гу он забрал у Светящейся Вершины. Из-за этого отношения между Светящейся и Пиком Сюаньцзи до сих пор напряжённые.
Какой интересный сплетничок!
О Се Гу Цзян Лили слышала, но лично не встречалась.
Он — старший ученик Главы Пика Сюаньцзи, пользуется огромным уважением внутри Пика, и за ним следует множество последователей. Даже такая затворница, как она, которая целыми днями сидела в пещере, прокачиваясь, слышала его имя каждый раз, когда выходила за ресурсами.
— Но ведь у Старшего Брата нормальные пилюли, — заметила Цзян Лили.
Вспомнив сцену из канона: во время битвы с демонами героиня получила тяжелейшие раны, её душа начала рассеиваться. Бай Маньчуань принёс её к Хэлянь Цзюйюю за пилюлей укрепления души — а тот вытащил булочку.
От одной мысли об этом у читателя все слёзы застыли в горле.
— Вот поэтому наш Глава Пика в гневе и набрал сразу семьсот учеников. И не только сам принимал, но и за своих учеников тоже.
Юньси рассказывала эти сплетни с совершенно серьёзным лицом. Увидев, как глаза Цзян Лили загорелись интересом, она продолжила делиться подробностями.
Цзян Лили впервые общалась с Учителем так неформально. Она поняла: Юньси не такая холодная, как Бай Маньчуань. Просто она привыкла быть одинокой, да и статус Старейшины не располагал к близкому общению.
Юньси всегда относилась к ней хорошо, но между ними сохранялась некая дистанция.
Теперь же эта дистанция быстро исчезала.
Между девушками нет таких проблем, которые нельзя решить разговором. А если не получилось — просто поговорите ещё.
Они сидели на бамбуковой площадке у пруда, наблюдая, как вечерняя мгла смыкается над землёй, а звёзды отражаются в воде.
Чёрный змей проплыл по пруду, и звёзды на поверхности задрожали.
Цзян Лили обняла Юньси за талию и прижалась к ней:
— Учитель, возвращайтесь скорее!
— Когда я вернусь, у тебя уже должно быть второе очищенное растение, — ответила Юньси.
— Хорошо! Завтра же отправлюсь в Четыре Области искать растения!
Горный хребет Пика Сюаньцзи состоял из двадцати четырёх холмов, разделённых на четыре области — Весны, Лета, Осени и Зимы, где росли почти все растения Верхних Миров.
Защитное растение Цзян Лили, Цзычи Ляньхуа, она получила именно в Зимней Области.
Юньси улыбнулась:
— Но не торопись слишком сильно.
Ученики Секты Юэхэн получали ежегодные квоты на ресурсы для культивации, а также дополнительные бонусы от своих Пиков.
Выполняя задания Секты, они могли заработать очки вклада и обменять их на дополнительные ресурсы.
Эта система напоминала гильдии в сетевых играх.
Цзян Жухай всё это хорошо выяснил.
Ученики Пика Сюаньцзи действительно получали самые щедрые ресурсы в Секте Юэхэн. Культиваторы, алхимики и мастера, достигшие определённого уровня, даже могли брать внешние заказы.
Цзян Лили и чёрный змей остались дома с домашним заданием.
На следующий день после отъезда Юньси Цзян Лили вместе со змеёй отправилась в Главный Пик, в Зал Вопросов.
Зал Вопросов парил над Главным Пиком, под ним расстилалось бескрайнее море облаков, и лишь висячий мост соединял его с основной частью Пика.
На деле этот мост служил лишь украшением: все ученики Секты имели хотя бы стадию основания основы и свободно летали по воздуху. Никто не ходил по мосту пешком.
Цзян Лили, ещё не научившаяся летать на большой высоте, с отчаянием смотрела на здание, едва видневшееся сквозь облака. Под мостом зияла пропасть Мо Линьюань — настолько глубокая, что даже свет не мог проникнуть на дно.
Одно название заставляло её задыхаться, не говоря уже о том, чтобы летать над этим местом.
Архитектор этого зала, видимо, специально хотел уменьшить численность Секты Юэхэн.
Цзян Лили долго металась у начала моста, пока наконец не решилась:
— Испытания Секты могут подождать. Лучше вернусь домой и займусь обучением змея чтению.
Чёрный змей, услышав это, мгновенно выскользнул из её рукава и пулей понёсся по мосту.
Цзян Лили в ужасе закричала:
— Сюаньсы, вернись! Неблагодарный сын!
Змей не обращал внимания и оставил после себя лишь кончик хвоста.
«Шубка» Бай Маньчуаня сбежала…
Цзян Лили стояла у края моста и в отчаянии звала его, обещая не заставлять учиться, но змей даже не обернулся.
Действительно, железное сердце. Неудивительно, что позже он осмелится бросить даже собственного отца.
Цзян Лили чуть не заплакала. Постояв ещё немного, она сдалась и ступила на мост, чтобы догнать змея.
Мост давно никто не использовал. Под ногами скрипели доски, а порывы ветра раскачивали его так, что у неё подкашивались колени.
Мир культиваторов — настоящий ад для тех, кто боится высоты.
К счастью, один добрый товарищ по Секте заметил её бедственное положение и подвёз на другой конец. Иначе Цзян Лили точно умерла бы от страха на этом мосту.
Чёрный змей терпеливо ждал её у входа в Зал. Цзян Лили не знала, плакать ей или смеяться, и могла лишь бессильно злиться:
— Как только твой отец вернётся, я обязательно пожалуюсь на тебя!
Раз уж она здесь, стоило заглянуть внутрь.
В Зале Вопросов царило оживление: ученики внутреннего круга получали задания, сдавали выполненные и собирались в группы для участия в испытаниях.
Цзян Лили осматривалась, выбирая простенькое задание для начала, как вдруг услышала знакомый голос.
Это был тот самый добрый товарищ, который подвёз её. Сейчас его окружили трое в одеждах Светящейся Вершины, и он выглядел крайне несчастным.
— Три старших брата, — говорил он, — дело не в том, что я отказываюсь. Просто мой уровень слишком низок, я не справлюсь.
— Тебе лишь нужно ублажить лианы в Долине Аньлэй, чтобы они пропустили нас. Всё остальное — не твоё дело.
— Не говори мне, что ты даже не можешь выработать немного древесной духовной энергии! Неужели ученики Пика Сюаньцзи стали такими бесполезными?
Ученик был готов расплакаться:
— Это мои собственные недостатки, при чём тут Пик Сюаньцзи? Да и вообще, я только что сдал задание и собирался идти в закрытую медитацию. Лучше найдите кого-нибудь другого.
Трое из Светящейся Вершины не слушали. Один из них положил руку ему на плечо и начал тащить наружу:
— У нас нет времени искать других. Идёшь с нами.
Цзян Лили только что прочитала информацию об испытании в Долине Аньлэй.
Над этой долиной постоянно висели грозовые тучи. Там добывали два вида ресурсов: огонь молниевых деревьев и молниевые камни, насыщенные энергией ударов молний.
Ни то, ни другое не подходило культиваторам с древесным корнем духа.
Но из-за постоянных молний в небе даже птицы не летали над долиной. Чтобы попасть туда, нужно было идти пешком по ущелью.
А в ущелье росли особые высокоранговые растения, которые «любили ласку, но не силу». Только накормив их древесной духовной энергией, можно было заставить пропустить. Иначе даже поджог горы не сдвинул бы их с места.
Ведь эти растения годами закалялись под ударами молний.
http://bllate.org/book/10270/924093
Готово:
