Среди присутствующих культиваторов даже самый слабый достиг стадии дитя первоэлемента, и всех их тут же взбесила дерзость этого юнца. Пусть даже и ценили его дарование — теперь полностью разочаровались и с тяжкими вздохами покинули место.
И вот такой человек с неустойчивым характером теперь желает вступить в Секту Юэхэн и прямо заявляет, что хочет стать учеником именно того старейшины, который когда-то самолично выгнал его за ворота.
Цзян Лили так внимательно следила за этим переполохом лишь потому, что этот своевольный небесный избранник был второстепенным мужским персонажем в той самой книге.
Его путь до сих пор был гладким и безоблачным, но на главной героине он потерпел полное фиаско. Из-за неё он оказался одержимым, впал в демоническую стезю и больше не мог найти покоя.
Всё ему давалось легко — кроме неё.
Значит, важные действующие лица постепенно выходят на сцену.
Цзян Лили смотрела на колышущийся туман, быстро съела два кусочка лакомства и подвинула остатки чёрной змейке, после чего вновь погрузилась в медитацию, стремясь прорваться к стадии Основания Тела.
Духовная энергия хлынула на неё, словно приливная волна, накатывая слой за слоем. Её родное растение духа уже полностью слилось с корнем духа: два старых побега раскрылись в новые листья, а из центра один за другим стали пробиваться свежие ростки.
За последние полгода Цзян Лили значительно расширила свои каналы и преодолела все внутренние заслоны. Теперь её меридианы были совершенно чистыми и проходимыми. Всё тело наполнилось духовной энергией, а море сознания бурлило, будто готовясь разделиться надвое.
Оставался всего один шаг до стадии Основания Тела, но как бы она ни старалась — переступить этот порог не удавалось.
Неужели сюжет не позволяет ей подняться выше, потому что в оригинале Цзян Ли’эр всю жизнь оставалась на стадии сбора ци? От этой мысли голова кругом шла.
Над Покрытой Облаками Вершиной туман то и дело принимал очертания, предвещающие прорыв к стадии Основания Тела, и над горизонтом начинали собираться радужные облака. Но вскоре всё снова рассеивалось.
Такое странное явление повторялось уже не раз, и даже Фэнгу заметила неладное. За последнее время её мнение о Цзян Лили сильно изменилось, и она спросила:
— Госпожа Цзян, похоже, вы столкнулись с узким местом в культивации. Не пойти ли господину проверить?
Бай Маньчуань помолчал немного, затем покачал головой.
Он прекрасно знал причину неудач Цзян Ли’эр. Он чувствовал то давление, которое сдерживало её.
Раз так, пусть сама найдёт путь сквозь это испытание.
* * *
Чтобы попасть во внутреннее отделение Секты Юэхэн, необходимо было достичь как минимум стадии Основания Тела.
До этого момента все практиковали универсальные методики, поэтому обучение проводилось массово — это экономило время и силы.
Стадия Основания Тела была водоразделом: именно с неё культиватор начинал искать свой собственный путь, опираясь на прочный фундамент и сталкиваясь с множеством трудностей.
Даже в такой крупной секте, как Юэхэн, достижение стадии Основания Тела давало лишь право участвовать в отборе во внутреннее отделение. Чтобы стать настоящим внутренним учеником, нужно было пройти испытание и быть лично выбранным одним из мастеров пиков.
Те, кто не проходил отбор, оставались во внешнем отделении соответствующего пика.
Если Цзян Лили не удастся достичь стадии Основания Тела, она даже не сможет приблизиться к внешнему отделению Пика Сюаньцзи. В лучшем случае её примут в Секту Юэхэн как внешнюю ученицу-резервистку — самого низшего ранга.
После очередной неудачной попытки прорыва Цзян Лили устало смотрела, как за павильоном медленно исчезают радужные облака. После стольких попыток даже глупец понял бы: сюжет намеренно ограничивает её.
Она подошла к каменной периле и впервые не почувствовала страха перед высотой. Протянув руку, она провела пальцами по тающим облакам, ощущая, как те ускользают между пальцев. Когда же её собственный прорыв наконец засияет во всей красе?
Когда последний луч радуги начал растворяться, Цзян Лили инстинктивно потянулась, чтобы удержать его.
Если даже в культивации она не может продвинуться, то мечтать избежать судьбы жертвенной фигуры — просто глупо.
Раз не получается попасть во внутреннее отделение — значит, она пойдёт во внешнее. Пусть даже будет простой резервисткой. В любом случае она не станет следовать сюжетной линии оригинальной Цзян Ли’эр.
Сюжет не даёт ей покоя — ну и пусть! Она точно не собирается угождать ему. Неха-ха!
Приняв решение, Цзян Лили перестала тратить силы впустую и отправилась во двор Чжэся к Бай Маньчуаню, чтобы сообщить о своём выборе.
Бай Маньчуань стоял у письменного стола, стройный, как бамбук, и сосредоточенно выводил на жёлтой бумаге символы талисмана тонкой кистью из волчьего волоса.
— Если хочешь идти — иди, — спокойно сказал он.
Цзян Лили обрадовалась, но удивилась: он даже не спросил ни слова о её практике, хотя она подготовила целую речь в объяснение.
Помолчав немного, она наклонилась поближе, наблюдая, как его кисть плавно скользит по бумаге, завершая символ одним движением. В тот миг, когда кончик кисти оторвался от бумаги, по комнате прокатилась волна духовной энергии — и тут же вся вернулась обратно в талисман.
— Что это за талисман?
Бай Маньчуань лёгким постукиванием пальца активировал талисман. Жёлтая бумага вдруг взмыла в воздух и юркнула в рукав Цзян Лили.
Та вздрогнула. Едва она подняла руку, как из рукава вывалилась чёрная змейка и тут же превратилась в голенького малыша.
Малыш был пухленький, белый и розовый, словно выточенный из нефрита. У него были круглые глаза, ещё сонные, но, увидев Цзян Лили и Бай Маньчуаня, он широко улыбнулся, обнажив два острых клыка, и весело просвистел:
— Сссс!
Цзян Лили: «...» Это было жутковато.
— Талисман превращения, — невозмутимо пояснил Бай Маньчуань.
«Братец, не надо говорить — я и так всё поняла», — подумала она.
Малыш обхватил её ногу и, запрокинув голову, широко раскрыл рот, требуя еды.
Цзян Лили с трудом сдержала желание закричать.
«Прошу тебя, веди себя как человек! Как тебе удаётся растянуть такой крошечный ротик до таких размеров?!»
Честно говоря, такого ребёнка она боялась трогать.
Бай Маньчуань даже бровью не повёл при этом зрелище и просто окликнул:
— Сюаньсы.
Малыш повернулся к нему, наклонил голову и вопросительно просвистел: «Ссс?» — мол, зачем звал?
«Значит, у него уже есть имя», — подумала Цзян Лили. Она считала, что имя ему даст главная героиня после превращения.
Бай Маньчуань бросил малышу книжку — «Троесловие».
— Читай.
Сюаньсы дрожал всем телом, прижимая книгу к груди, и попытался уползти. Он ещё плохо ходил, поэтому покатился вперёд, будто за ним гнался какой-то ужас.
Бай Маньчуань даже пальцем не шевельнул — малыш тут же покатился обратно.
Тот тут же скривился и жалобно уставился на Цзян Лили.
Цзян Лили была ошеломлена. Неужели она стала свидетелем учебного процесса?
Как нелегко живётся змеям в мире культиваторов — им даже учиться приходится!
От такого взгляда сердце Цзян Лили чуть не растаяло. Она нежно погладила его по голове, подняла на руки и уселась в кресло.
— Ты уже читал это? — спросила она, открывая «Троесловие».
Сюаньсы кивнул и посмотрел на Бай Маньчуаня.
Цзян Лили сразу поняла: неудивительно, что после превращения он уже умеет говорить. В оригинале она просто проигнорировала этот момент.
Она бросила быстрый взгляд на Бай Маньчуаня и мысленно представила, как тот терпеливо сидит с малышом и учит его читать. Картина казалась невероятной.
— Тогда читай вслух, — мягко сказала она. — Если забудешь — подскажу.
Сюаньсы, наконец осознав, что сегодня ему не избежать урока, покорно взял книгу и запищал детским голоском:
— Люди от рождения добры… Природа близка, но привычки…
Всё! Больше не помню!
Бай Маньчуань сделал глоток чая и вдруг улыбнулся:
— Три дня назад ты ещё мог прочесть эту страницу до конца.
Сюаньсы задрожал у неё на коленях — и Цзян Лили тоже вздрогнула.
«Боже мой! Его улыбка пугает ещё больше! Лучше бы он никогда не улыбался!»
Малыш зарыдал:
— Пррр… пррривычки… дал… дал… далеки…
Он никак не мог выговорить последнее слово. Цзян Лили осторожно ткнула пальцем в строку:
— Если…
— Если не учить, природа утрачивается… — продолжил малыш.
Когда он с трудом дочитал первую страницу, Бай Маньчуань добавил:
— Теперь объясни смысл.
Сюаньсы: «Уууууу! Лучше быть змеёй! Тогда можно просто шипеть „ссс“, и всё! Зачем людям столько слов?!»
Он с мольбой посмотрел на Цзян Лили.
Цзян Лили: «Спасибо, но нет.jpg»
Когда Сюаньсы закончил разбирать первую страницу, Бай Маньчуань наконец смилостивился:
— Через три дня сам приходи.
Малыш, долго сдерживавший слёзы, наконец завыл. Но едва из его горла вырвался первый звук, тело озарила белая вспышка. Несколько чёрных чернильных знаков вылетели из него, соединились в воздухе в жёлтый талисман, который без огня вспыхнул и обратился в пепел.
Белоснежный карапуз снова превратился в чёрную змейку и, свернувшись кольцом, молниеносно юркнул обратно в рукав Цзян Лили.
Цзян Лили натянуто улыбнулась:
— Тогда… я пойду вниз с горы?
— Да.
— Как соберусь, сразу отправлюсь в Иньси.
Бай Маньчуань кивнул.
Цзян Лили посмотрела на рукав. Бай Маньчуань пояснил:
— Он знает последствия прогула.
— Э-э-э… — змейка на её запястье сжалась сильнее, и Цзян Лили показалось, что руку вот-вот переломит!
Теперь она поняла, почему маленькая змейка в оригинале сбежала вместе с главной героиней.
На следующий день Фэнгу принесла ей маленький золотой мешочек с ажурным узором, который можно было повесить на пояс. Внутри находилось пространство хранения — целых пять отдельных отсеков.
Всё было аккуратно разложено по категориям: одежда, средства гигиены, даже отдельное пространство для свежих продуктов.
Цзян Лили была растрогана до слёз.
— Госпожа, вам предстоит долгий путь, и многое может понадобиться. Этот мешочек значительно облегчит вашу жизнь, — сказала Фэнгу.
— Благодарю вас, тётушка.
Заметив, что Фэнгу колеблется, Цзян Лили удивилась:
— Тётушка?
Фэнгу помедлила и наконец спросила:
— Вы ведь хозяйка Покрытой Облаками Вершины. Зачем вам проходить вступительные испытания Секты Юэхэн?
Цзян Лили улыбнулась:
— Раньше я не понимала. Полагалась только на защиту мужа и зря тратила время. Но путь культивации — это то, что нужно пройти самой. Я хочу стать достойной стоять рядом с ним собственными силами.
Фэнгу помолчала, затем кивнула:
— Я поняла.
— Где людей много, там и мыслей много: добрых и злых. Прошу вас, госпожа, будьте осторожны во всём.
* * *
Набор в Секту Юэхэн был событием вселенского масштаба для всего Хуэйчи Тяньчжоу, и все взгляды Верхних Миров были устремлены сюда.
Деревня Иньси переполнялась людьми — по сравнению с прошлым визитом Цзян Лили здесь словно поменяли весь мир.
Над зданиями развевались торговые флаги, и по ним сразу можно было определить, где гостиница, а где таверна.
Ещё выше, в небе, парили всевозможные летательные устройства. Самые обычные — корабли и лодки. Более экзотичные — спящий лотос на облаке или огромный веер размером с дом.
Она даже заметила огромный пирожок с паром, у которого было восемнадцать складок теста. В одной из них лежал культиватор и спокойно уплетал начинку.
Цзян Лили: «...»
Мимо пролетели облачные носилки, и культиватор любезно бросил журавлю пирожок. Тот радостно взмахнул крыльями и издал звонкий крик.
Цзян Лили, сидевшая в носилках, кивнула ему в знак благодарности.
Оглядывая всё вокруг, она думала лишь об одном:
«Люди в мире культивации обладают невероятной фантазией».
Все эти летательные устройства образовывали концентрические круги вокруг центра деревни — горы Чунду. Под ними, на улицах, толпились культиваторы, затаив дыхание ожидающие открытия врат.
Первым этапом отбора в Секту Юэхэн служил секретный мир Чунду — именно там проходил начальный отбор.
Журавль, доставивший Цзян Лили, сложил крылья и приземлился. Колокольчики на носилках тихо звякнули, световая вспышка прошла по защитному кругу, и носилки плавно замерли в воздухе.
Журавль уселся на крышу отдыхать.
Цунчжи откинула занавески со всех сторон и с любопытством начала рассматривать окружающие чудеса.
http://bllate.org/book/10270/924087
Готово:
