Острота заставила Бай Маньчуаня нахмуриться. Он бросил взгляд в кипящий красный горшок и произнёс:
— Даос должен быть спокоен и воздержан, не следует предаваться чувственным наслаждениям. Такую острую еду лучше есть как можно реже.
С этими словами он уже собирался уйти: под ногами вспыхнул свет талисмана, рукава взметнулись — и он готов был скрыться.
Цзян Лили жалобно потянула его за край рукава:
— Муж, раз уж пришёл, попробуй хоть чуть-чуть! Я ещё велела сварить куриный бульон — если тебе нельзя острое, ешь из прозрачного.
Бай Маньчуань помедлил и кивнул.
Его появление сделало слуг в особняке ещё более оживлёнными: вымытые овощи и нарезанное мясо аккуратно расставляли на столе, а два горшка посредине уже бурлили и булькали.
Цзян Лили командовала слугами, указывая, что опускать в бульон, а сама всё это время обильно выделяла слюну. Засекая время, когда мясо будет готово, она первой же порцией из куриного бульона наполнила чашку для Бай Маньчуаня.
Тот принял её и съел. На его бесстрастном лице так и не появилось ни тени одобрения или неодобрения. Цзян Лили нервно наблюдала за ним.
Под таким пристальным взглядом Бай Маньчуань наконец изволил открыть уста:
— Неплохо.
Лицо Цзян Лили сразу озарила улыбка. Она тут же схватила кусок мяса из острого бульона, пару раз дунула на него и нетерпеливо отправила в рот.
Повариха рассказала ей, что это мясо «светопогонной свиньи» — животного, которое гоняется за солнцем. Его плоть упругая, нежнее говядины, и даже без маринада невероятно вкусна.
С тех пор как Цзян Лили переродилась в этом мире, она питалась исключительно пресной пищей. От первого же укуса её чуть не тронуло до слёз.
Бай Маньчуань неторопливо съел ещё несколько кусочков, и в этот момент на стол заползла чёрная змейка, подползла к его руке и стала ждать. Бай Маньчуань скормил ей остатки.
Получив свою порцию, маленький чёрный уж поднял голову, наклонил её набок и уставился на Цзян Лили. Увидев, как радостно та ест, он собрался с духом и пополз к ней.
Цзян Лили держала на палочках кусочек мяса, когда змейка подползла и осторожно зашипела.
— Этот кусочек острый, — предупредила она.
Змея подвинулась ещё ближе — явно не из тех, кто отступает без боя.
— Если заплачешь от остроты, не злись на меня, — сказала Цзян Лили и положила кусочек ей в пасть. Змея широко раскрыла рот и проглотила.
И замерла на месте…
Цзян Лили уже протянула руку, чтобы ткнуть её, но вдруг уж начал бешено извиваться. Несмотря на малые размеры, сила у него оказалась огромной — он чуть не перевернул весь стол. К счастью, Бай Маньчуань мгновенно среагировал и одним взмахом рукава швырнул змею далеко в сторону.
Цзян Лили остолбенела:
— Она… куда полетела?
— В пруд.
В тот самый пруд в саду. Удар получился весьма дальнобойным…
Но вкусная еда не ждёт. Цзян Лили мысленно помолилась за ужа пару секунд и спокойно продолжила трапезу. Она обожала острое, но прежняя хозяйка тела — нет. Тело быстро отреагировало.
Глаза Цзян Лили покраснели, она всхлипнула и сделала большой глоток сока.
— Жаль, что не холодный, — с сожалением сказала она.
Бай Маньчуань протянул руку, слегка коснулся пальцем стенки её кубка — и жидкость внутри мгновенно остыла, покрывшись лёгкой дымкой холода.
Цзян Лили растроганно прошептала:
— Муж… ты такой полезный.
Увидев, как она с наслаждением ест, щёчки слегка надуты, Бай Маньчуань почувствовал лёгкий аппетит. Он знаком подозвал слугу и велел себе добавить ещё немного еды.
А тем временем чёрный уж, преодолев все трудности, вернулся обратно. Его мокрое тельце обвилось вокруг ноги Цзян Лили, и та вздрогнула от неожиданности. Змея заметно подросла — теперь она была толщиной с руку Цзян Лили и, задрав голову, широко раскрыла пасть, требуя еды.
— Это острое, — снова предупредила Цзян Лили.
Уж недовольно стукнул головой о стол и ещё шире распахнул пасть.
Настоящий нахал! И правда нахальный!
Цзян Лили посмотрела на Бай Маньчуаня, но тот сделал вид, что ничего не замечает, и совершенно не проявлял отцовских чувств.
Но раз уж он даёт такое ощущение полной безопасности, Цзян Лили смирилась со своей участью и решила взять на себя роль воспитательницы:
— Если будешь есть, не устраивай бардак. Если опрокинешь горшок, нам всем конец.
Уж ответил лишь шипением.
Цзян Лили дала ему кусочек мяса.
Змея уползла под стол, съела и снова высунула голову за добавкой.
Ничего удивительного — ведь это же будущий цзяо! Действительно необычное создание.
Цзян Лили и уж стали делить еду: она — себе, он — себе. Плакала от остроты, но продолжала есть. К концу трапезы между ними возникла настоящая боевая дружба.
Бай Маньчуань невольно улыбнулся. Когда Цзян Лили, наконец наевшись, отложила палочки, он с удивлением осознал, что провёл почти целый час, просто наблюдая, как она ест.
Он встал и направился во внутренний двор:
— Приготовьте горячую воду для омовения.
Слуги засуетились, спеша выполнить приказ.
Цзян Лили тем временем вывела чёрного ужа прогуляться по саду, чтобы переварить пищу. Змея прыгала и ползала повсюду, то и дело обнюхивая цветы и травы, и даже откусывала от них по кусочку.
— Неужели твой отец никогда тебя не кормил досыта? — Цзян Лили дотронулась пальцем до его лба и вытащила из пасти травинку. — Будь хорошим, не ешь всё подряд.
Странно… Почему она вдруг почувствовала себя старшей сестрой, а то и матерью?
Прогулявшись, Цзян Лили тоже приказала подать горячую воду для омовения, затем совершила медитацию, чтобы вывести из тела всю тяжесть пищи, и, чувствуя себя свежей и лёгкой, вышла из ванны. У дверей её уже поджидала служанка:
— Госпожа, господин ждёт вас в кабинете.
Цзян Лили пришла в кабинет и увидела, что Бай Маньчуань уже расставил на столе го.
Цзян Лили подумала: «Выиграть у тебя всё равно не получится, но хотя бы покажу, какие красивые чёрные камни я умею делать».
Автор говорит:
Цзян Лили: Я устраиваю стримы с едой в мире культиваторов.
Бай Маньчуань: Подарил одну змею зрителям.
* * *
Чтобы получить право поступления, Цзян Лили начала усердно заниматься практикой.
Внутри её даньтяня родное растение духа пустило росток величиной с зелёный горошек — нежный и крошечный, он прятался в самом сердце корня духа. Под влиянием растения сам корень духа принял форму листьев, которые полностью раскрылись, и их зубчатые края блестели, словно лезвия серпов.
Цзян Лили смотрела и никак не могла отделаться от ощущения, что растение этим самым хвастается:
«Я пока ещё маленький, но вырасту — стану страшным!»
— Ладно, ладно, страшный, страшный, — пробормотала она и влила в него очередную порцию ци.
Видимо, именно так и проявляется таинственная связь между культиватором и его родным растением духа.
Когда Цзян Лили не практиковалась, она заглядывала в библиотеку Бай Маньчуаня, чтобы найти больше информации о своём растении. В одном из сборников по флоре духовного мира она наткнулась на подробное описание «золотистой лианы».
Там говорилось, что золотистая лиана прорастает вдоль каналов и на ранних этапах значительно ускоряет практику. Однако после достижения стадии золотого ядра, если культиватор не сможет подчинить лиану, та начнёт поглощать его, превращая в свою марионетку.
Цзян Лили: «...»
В тот день продавец ни словом не обмолвился о таких побочных эффектах! Просто мошенник!
Она перечитывала страницу снова и снова.
Марионетка… Опять марионетка.
Почему в итоге она либо станет марионеткой демонического культиватора, либо марионеткой какой-то лианы? Неужели сюжет снова берёт своё?
Цзян Лили немедленно перерыла все книги о растениях и, наконец, нашла иллюстрацию молодого побега золотистой лианы. Внешность этого ростка совершенно не совпадала с тем, что она видела в своём корне духа. Это точно не одно и то же растение.
От этого она немного успокоилась.
Неизвестное родное растение духа всё равно тревожило её. Цзян Лили сосредоточилась и погрузилась внутрь себя:
— Ты не золотистая лиана?
Росток слегка покачнулся, и листья корня духа тоже задрожали. Тут же в её сознании возникла волна дерзкой, наглой информации.
Цзян Лили интуитивно поняла смысл:
«Как такая жалкая трава может сравниться со мной?!»
Это чувство показалось ей странно знакомым.
— Так это был ты, чей голос я „слышала“ в тот день? — воскликнула она.
Растение без тени смущения подтвердило:
— Ты схватила мой пушистый комочек.
Цзян Лили перебирала воспоминания, но никак не могла вспомнить, какой такой комочек она хватала. По её воспоминаниям, в тот день она касалась только листьев золотистой лианы.
Но теперь родное растение уже укоренилось в её корне духа — спорить о деталях было бесполезно.
Да и вообще, связавшись с ней, этой второстепенной героиней, это растение, скорее всего, сильно проиграло.
— Теперь мы в одной лодке, — сказала она. — Говори, кто ты такой на самом деле?
Растение духа на мгновение замолчало, а потом передало ей поток информации, полный безграничной гордости и самодовольства.
Цзян Лили: «...» Сомнение.jpg
Не верю. Если бы ты и правда был таким могущественным, почему ни в одной книге о растениях нет упоминаний о тебе? Почему ты оказался в какой-то подозрительной лавчонке на окраине? И главное — среди этого изобилия золотых ядер и культиваторов стадии основания основы в Верхних Мирах — почему ты выбрал именно меня, ничтожную практикующую на уровне введения ци?
Цзян Лили смотрела на него и всё больше убеждалась, что это обычная деревенская сорная трава, которую даже в книгах не сочли нужным записать, оттого и такая самоуверенность.
Видимо, её сомнения были слишком сильны — родное растение вдруг начало бурно трястись, вызывая смятение в её даньтяне.
Цзян Лили поспешила его успокоить.
Растение немного поволновалось, но, осознав, что в нынешнем состоянии ему не под силу устроить бунт, затихло.
Цзян Лили перерыла всю библиотеку, но так и не нашла информации о своём растении, и ей пришлось смириться.
В этот момент чёрный уж проснулся ото сна, выполз из её рукава и, шипя, стал выпрашивать еду.
Ах, один ребёнок внутри, другой снаружи — два непоседы. Она ведь ещё совсем молода, а уже ведёт себя как мать!
После того как она «покорила» чёрного ужа, Цзян Лили получила доступ к задней горе Покрытой Облаками Вершины. Там обитало множество духовных зверей. По шипению и жестам ужа она, угадывая и домысливая, поняла, что он — главный любимец всех зверушек задней горы и самый балованный «сынок» Бай Маньчуаня.
Цзян Лили с нежностью погладила его по голове, думая: «Конечно, любимчик всегда позволяет себе больше. Только вспомни, как ты потом уйдёшь с главной героиней, разбив сердце своему „отцу“».
Уж доверчиво склонил голову, обвив хвостиком её палец, и с энтузиазмом приглашал её заглянуть в своё гнёздышко — так горячо, будто был председателем местного совета.
Но это частная территория Бай Маньчуаня, куда обычным людям вход строго запрещён. Цзян Лили и не мечтала туда попасть, да и отвесные скалы вызывали у неё головокружение — пути вниз она просто не видела.
Она дала ужу кусочек жареного мяса, и тот тут же забыл обо всём на свете.
* * *
Полгода казались долгими, но пролетели незаметно.
Цзян Лили обладала неплохими врождёнными способностями, да и ранее она уже прикоснулась к тому таинственному состоянию, когда тело дышит ци напрямую, поэтому сейчас вбирала энергию легко и свободно, будто это было делом привычным.
Её родное растение духа будто невозможно было насытить — сколько бы ци она ни впитала, оно проглатывало всё без остатка, не оставляя ни малейшего застоя.
Каждый раз, входя в медитацию, она проводила в ней от семи–восьми дней до месяца–двух.
Каждый раз, просыпаясь, она видела рядом чёрного ужа, который терпеливо ждал, чтобы вместе с ней спуститься с горы и приготовить что-нибудь вкусненькое. Его изначально пресный вкус постепенно превратился в любовь к острому, пряному и насыщенному.
Он ел всё подряд. Цзян Лили даже подозревала, что если бы она дала ему камень, посыпанный приправами, он бы не задумываясь его проглотил.
За это время она почти не видела Бай Маньчуаня, зато отношение Фэнгу к ней заметно смягчилось — хотя Цзян Лили так и не узнала, ела ли та вообще те угощения, что она отправляла.
Цзян Лили просматривала сообщения в Большом Духосвязующем. Фэнтанчжоу по-прежнему молчал, а день вступительных испытаний в Секту Юэхэн становился всё ближе.
Она зашла в самый популярный форум Хуэйчи Тяньчжоу и увидела, что все обсуждают одного человека.
Его звали Шу Хэ. Он родился вместе со своим врождённым духовным артефактом, обладал небесным корнем духа металла и с самого рождения был предметом споров между крупнейшими сектами Верхних Миров. Но Шу Хэ не хотел заниматься практикой — он мечтал быть просто богатым повесой. Всех, кто приходил принять его в ученики, он гнал прочь.
Говорят, однажды старейшина Секты Юэхэн даже пришёл к нему домой и упорно не уходил, желая во что бы то ни стало взять этого небесного отрока в ученики. В итоге разгневанный Шу Хэ схватил метлу и выгнал его за дверь.
Шу Хэ двадцать с лишним лет веселился и наслаждался жизнью, пока однажды не решил, что пора заняться культивацией. От введения ци в тело до стадии основания основы он прошёл меньше чем за месяц, из-за чего все секты вновь собрались у дома Шу, чуть не подравшись за право принять его в ученики.
И, конечно же, туда снова отправился старейшина Секты Юэхэн.
Но поскольку практика давалась ему слишком легко, Шу Хэ заскучал. Зачем ему учитель?
Перед лицом всех культиваторов он дерзко заявил:
— Вам сто́ит стать моими учениками — вот это было бы интересно.
http://bllate.org/book/10270/924086
Готово:
