Спустя мгновение во тьме вспыхнул слабый луч. Цзян Лили зажмурилась — глаза резануло от неожиданного света. В этот момент раздался нежный женский голос, дрожащий от слёз:
— Ли’эр, Ли’эр…
Цзян Лили невольно потянулась к этому зову. Тьма вокруг рассеялась, и она оказалась в храме предков. Перед ней стояли двое мужчин и женщина лет сорока — все с мрачными лицами.
Цзян Лили молчала.
Она узнала Цзян Жухая и Цзяна Цзиня. Женщина рядом с ними вызвала у неё тревожный отклик: воспоминания прежней хозяйки тела всплыли сами собой. Это была мать Цзян Ли’эр.
Увидев её, женщина просияла и, приложив платок к глазам, прошептала сквозь слёзы:
— Ли’эр, моя девочка… Как же ты пострадала!
Цзян Лили растерялась. Она не понимала, что за представление разыгрывается перед ней. Опустив взгляд, она обнаружила, что парит над полом — её дух отделился от тела.
Под ногами на полу был выложен ритуальный круг. По четырём его углам лежали четыре предмета: деревянная расчёска величиной с ладонь, вышитый платок, свёрток волос и пачка засохшей помады.
Все эти вещи явно принадлежали девушке. Цзян Лили не сомневалась — это были предметы из прошлой жизни Цзян Ли’эр.
В самом центре круга был приколот листок с кровавыми иероглифами — датой рождения.
Цзян Лили сразу догадалась: это ритуал призыва души, и призывают они именно Цзян Ли’эр.
Раз её самого притянуло сюда, значит, мир полностью признал её за настоящую Цзян Ли’эр. Теперь ей не нужно беспокоиться, что её дух окажется чуждым этому телу.
Хотя… быть канонической жертвой — не самая радостная перспектива.
— Ли’эр, не бойся, — начал Цзян Жухай. — Скажи отцу: неужели кто-то занял твоё тело и вытеснил твою душу?
После внезапной перемены характера дочери Цзян Жухай, не сумев проникнуть в её море сознания, всё ещё подозревал, что родную дочь подменили.
Цзян Лили действительно заняла тело прежней хозяйки, но не путём насильственного захвата. Сама она считала своё перерождение загадкой и, конечно, не собиралась признаваться.
Цзян Жухай нахмурился. Ритуал захвата души не мог ошибиться — здесь могла быть только душа Цзян Ли’эр. Значит, если подмены не было, то его дочь просто… изменила ему.
Его лицо потемнело, но он сдержал раздражение и мягко произнёс:
— Прости, я ошибся. Я не знал, что в твоём сердце так много обиды на меня и на брата. Но теперь, когда мы встретились, давай всё выясним. Мы ведь одна семья.
— Ли’эр, разве отец и мать когда-либо плохо обращались с тобой? — продолжил он, апеллируя к чувствам. — В Средних Мирах наш род неплох, но по сравнению с кланами Верхних Миров — как небо и земля.
— Брак с одной из трёх великих сект Верхних Миров, Сектой Юэхэн, — это плод моих многолетних усилий ради тебя. Да, возможно, я торопился… Но лишь потому, что хотел, чтобы ты взлетела высоко и смогла поддержать наш дом.
— Всё, что я делаю, — ради того, чтобы клан Цзян утвердился в Верхних Мирах и стал твоей опорой. Пойми, дочь, отцовскую заботу.
Цзян Лили оставалась безучастной. Она прекрасно знала нравы этого дома: женщин в клане Цзян делили на двух сортов — полезных и бесполезных.
Цзян Жухай терпел ради одного: пока она приносит пользу.
В книге, которую она читала, после того как прежнюю Цзян Ли’эр выгнали из Секты Юэхэн, ни отец, ни брат даже не появились. Клан прислал лишь холодное письмо и разорвал с ней все связи.
Красивые слова — и только. Ей было не до его болтовни.
— Ну всё? — зевнула Цзян Лили, нарочито широко. — Тогда я пойду спать.
Лицо Цзян Жухая потемнело. Он, конечно, не надеялся уговорить её парой фраз — ему нужно было лишь выиграть время.
Он повернулся к женщине. Та дрожащим голосом прошептала:
— Ли’эр… Мама так давно тебя не видела. Останься ещё ненадолго, поговори со мной.
Цзян Лили посмотрела на неё. В воспоминаниях прежней хозяйки эта женщина казалась жалкой: внешне — главная госпожа дома, а на деле — измученная бесконечными наложницами мужа.
У Цзян Жухая было множество наложниц и куча побочных детей. И муж, и сын обращались с ней как с прозрачной. Только маленькая Ли’эр любила к ней прижиматься.
Воспоминания матери были в основном из детства: как она вырезала для неё бумажные фигурки, шила на Новый год нарядные кофточки, красила ногти соком бальзаминов…
Много мелких, тёплых картинок. Тогда и Ли’эр, и её мать были по-настоящему счастливы.
Но с возрастом, под влиянием отцовской промывки мозгов и осознания, что мать не может её защитить — всякий раз, когда Ли’эр страдала, мать лишь плакала вместе с ней, — дочь постепенно отдалилась.
Цзян Лили не могла быть жестокой к этой женщине. Тихо, почти нежно, она произнесла:
— Мама.
Глаза женщины тут же наполнились слезами. Она кивнула и начала засыпать дочь вопросами: как она себя чувствует, хорошо ли питается, не обижает ли её муж… Бесконечные мелочи.
Но Цзян Лили наслаждалась этой заботой. Она вспомнила свою родную мать: в средней школе, где она жила в общежитии, каждую неделю мама звонила и точно так же спрашивала, достаточно ли она ест и тепло ли одевается.
Она невольно расслабилась, хотя и напоминала себе: будь начеку! Но под мягкий голос матери её сознание медленно погружалось в дремоту.
Из уголка глаза она заметила, как ритуальный круг вспыхнул. Она попыталась вырваться, но дух оказался парализован.
— Глава Цзян, вы приняли решение? — из тени храма донёсся хриплый мужской голос, скрежещущий, как нож по стеклу.
Цзян Жухай мрачно кивнул.
— Господин, позвольте мне уговорить Ли’эр! Она послушается! — в панике воскликнула женщина.
— Ты, глупая баба, ничего не понимаешь! Раз в ней уже зародилось предательство, сегодня уговоришь — завтра предаст снова! Хватит болтать! — Он грубо оттолкнул жену. — Прошу вас, Владыка, совершите обряд!
На этих словах из темноты вылетел пыльный колокольчик. Он опустился прямо на листок с кровавой датой рождения в центре круга. Из колокольчика вырвалась тонкая струйка чёрного дыма, которая мгновенно впиталась в кровавые иероглифы и слилась с ними.
Бумага вспыхнула без огня, превратившись в чёрный дым, который обвил колокольчик, затем поднялся выше и оплел лодыжки Цзян Лили, проник в её дух и собрался в её груди острым, как игла, шипом.
Колокольчик вернулся в руку Цзян Жухая.
Цзян Лили не могла пошевелиться, но бросила на отца полный ненависти взгляд.
Цзян Жухай усмехнулся:
— Ли’эр, раз ты рождена в роду Цзян, ты обязана служить ему. Не смей отказываться.
Он слегка покачал колокольчик. Тот не издал звука, но шип в её груди, словно язык колокола, начал терзать её душу.
Цзян Лили мучилась невыносимо. Она судорожно хваталась за грудь, пытаясь вырвать боль.
Эта боль отличалась от физической: она не позволяла потерять сознание. Каждое мгновение страдания ощущалось с полной ясностью.
— Ли’эр… — Женщина бросилась к мужу и схватила его за рукав. — Господин, прошу, прекратите!
— Боль в теле — ничто по сравнению с муками духа. Гвоздь Пожирателя Душ… Такое сокровище, а пришлось использовать на тебе, — Цзян Жухай сокрушался о потере драгоценного артефакта, но не проявлял ни капли жалости к дочери. Он остановил колокольчик и фальшиво вздохнул: — Прости, дочь, у меня нет выбора. Надеюсь, ты поймёшь.
— Если будешь послушной, я, конечно, не допущу, чтобы ты страдала. Поняла?
Цзян Лили заподозрила: раз Цзян Жухай пошёл на такое, он наверняка учёл реакцию Бай Маньчуаня. Она решила проверить:
— А ты не боишься, что я расскажу об этом Бай Маньчуаню?
На этот раз Цзян Жухай промолчал. Ответил тот, кто прятался во тьме:
— Вместе с Гвоздём Пожирателя Душ в твой дух вплетена демоническая энергия. Секты Верхних Миров крайне чувствительны к ней — скорее убьют невинного, чем пропустят демона.
Цзян Лили почувствовала в себе эту чужеродную силу и похолодела. Она читала роман и знала: демоническая энергия — как нарыв, от которого невозможно избавиться.
Да, она прикрывалась именем Бай Маньчуаня, но в оригинале чётко было написано: для него она — ничто.
Они были лишь формально мужем и женой.
В детстве вся семья Бай Маньчуаня погибла от демонов. Он ненавидел их всем существом и не щадил ни одного. Ни за что он не нарушит правила секты ради неё. Скорее всего, стоит ему заподозрить в ней демона — он тут же сотрёт её в прах и развеет пепел по ветру.
Именно так и поступила прежняя Цзян Ли’эр: под действием демонической энергии она потеряла разум, стала марионеткой демонов — и Бай Маньчуань превратил её в пыль.
Чёрт возьми! Выходит, она всё равно обречена быть канонической жертвой?
Проклятый сюжет!
Автор: Сегодня опять никто не оставил комментариев? QAQ
— Отец заключил союз с демонами, — сказала Цзян Лили. — Неужели не боишься, что всё вскроется и погубит весь клан Цзян?
— Демоны? — Цзян Жухай презрительно рассмеялся. — Глупая девочка, кто здесь, кроме тебя, испачкан демонической энергией? Если ты случайно раскроешься, клану Цзян ничего не останется, кроме как совершить великое праведное деяние и уничтожить предательницу.
Цзян Лили молчала. Бесстыдство — вот твоя сила.
— Я не хочу, чтобы ты зря погибла, — продолжил Цзян Жухай. — Советую: пока демонская энергия в твоём духе не стабилизировалась, лучше не приближайся к Бай Маньчуаню.
Цзян Лили безучастно смотрела на него. Пусть болтает. Когда тебя прижали к стене, глупо злиться и бросать угрозы.
Цзян Жухай, довольный её молчанием, улыбнулся отцовской улыбкой:
— Подумай хорошенько. Я с Цзинем скоро навестим тебя.
Перед глазами Цзян Лили всё потемнело. Издалека донёсся голос Цунчжи. Она изо всех сил пыталась прийти в себя и, открыв глаза, тут же повернулась и вырвала кровью.
Цунчжи в ужасе закричала:
— Госпожа! Что с вами?!
Цзян Лили безжизненно рухнула обратно на постель. Её взгляд был пуст, рука сжимала грудь. «Что делать? Что теперь делать?!» — металась она в отчаянии.
Цунчжи, дрожа, вытирала ей губы платком и всхлипывала:
— Госпожа, потерпите ещё немного! Я уже отправила Посланника-Журавля за господином! Он сейчас придёт!
Цзян Лили вздрогнула и судорожно схватилась за одежду:
— Зачем ты его позвала?! Нельзя! Он не должен сюда приходить!
Цунчжи растерялась:
— Но… к кому ещё мне обратиться?
Она заплакала:
— Госпожа, мы, слуги, простые смертные. Мы не умеем культивировать и ничем не можем вам помочь. Разве я могу смотреть, как вы страдаете?
Цзян Лили смягчилась. Она поняла, что слишком резко ответила в панике. Протянув руку, она вытерла слёзы Цунчжи:
— Я не виню тебя. Ты правильно сделала, что позвала Бай Маньчуаня.
Просто… сейчас он — самый опасный человек для неё. Если он заподозрит неладное, тут же начертит массив убийства и превратит её в пыль.
«Цзян Жухай, подлый ублюдок! Я ещё с тобой расплачусь!» — с яростью подумала она.
— Посланник-Журавль вылетел на Покрытую Облаками Вершину ещё четверть часа назад, — тихо сказала Цунчжи. — Уже не догнать.
— Почему вы не хотите видеть господина? — спросила она с обидой. — Вы на него сердитесь?
Цзян Лили вздохнула. Какая у неё, канонической жертвы, вообще есть возможность сердиться на главного героя?
— Нет, просто я резко встала после долгого сидения — вот и закружилась голова. Не хотела его беспокоить, — объяснила она. — Всё в порядке. Бай Фэнчжу, наверное, слишком занят, чтобы прийти ко мне.
— Тогда пусть Ван Эрь позовёт лекаря?
— Не надо. Разве я не выгляжу нормально?
Цунчжи обиженно посмотрела на неё:
— Вы же только что кровью извергли!
Цзян Лили молчала. Это чисто от злости.
Пока госпожа и служанка спорили, стоит ли звать врача, со двора донёсся громкий крик привратника:
— Господин прибыл!
Цунчжи радостно ахнула. Цзян Лили в ужасе выругалась:
— Чёрт!
http://bllate.org/book/10270/924075
Готово:
