Разве он, помогая ей тогда вытрясти из моря сознания вторгшуюся божественную сущность Цзян Жухая, не оставил там собственного следа? Неужели та ведущая её волна, направлявшая практику, исходила от него?
Если так, значит, она почти наверняка уже раскрылась.
От этой мысли Цзян Лили стало не по себе.
— Ты ещё здесь?
Она погрузилась в своё море сознания. Перед ней простиралась сплошная серая мгла — искать в ней было попросту не за что ухватиться.
Честно говоря, при её жалком уровне культивации, если бы Бай Маньчуань сам не подал голоса, она никогда бы и не заподозрила ничего странного.
— Ты ещё здесь? Спасибо тебе за подсказку.
В ответ — ни звука. Только её собственный голос эхом отдавался в пустоте. Цзян Лили нахмурилась:
— Может, мне всё это привиделось? Нет, такого быть не может… Или ты собираешься теперь постоянно торчать у меня в сознании?
Видимо, её болтовня стала слишком раздражающей — вдруг раздался холодный голос:
— Это ты сама уцепилась за мою божественную сущность. Если бы я её вырвал, ты бы получила травму.
Он заговорил так внезапно, что Цзян Лили вздрогнула, а потом уловила скрытый смысл его слов.
— Я сама уцепилась? Когда это было? — возмутилась она. — Да я бы никогда добровольно не пошла на такой риск!
— При вторжении божественной сущности, — лаконично ответил Бай Маньчуань, экономя каждое слово.
Цзян Лили замолчала. В тот момент, когда Цзян Жухай насильно вломился в её море сознания, голова раскалывалась от боли. А потом появилось прохладное, освежающее ощущение — как аромат зимней сливы, — и боль в сознании сразу же утихла, будто в жаркий полдень ей в руки вложили ледяной компресс. Она инстинктивно прижалась к этому источнику облегчения.
Правда, перед тем как потерять сознание, она точно почувствовала, что этот холодный поток исчез.
— Осталась лишь тонкая нить моей божественной сущности, — пояснил Бай Маньчуань. — Через неё я ощущаю колебания твоего моря сознания.
Именно поэтому он вовремя появился, чтобы не дать ей истощить себя до смерти.
Эта же нить позволила ему убедиться, что Цзян Ли’эр действительно стремится к культивации, — и он слегка помог ей.
— Спасибо, — сказала Цзян Лили.
— Хм, — коротко отозвался Бай Маньчуань.
Цзян Лили тревожилась: не раскрыла ли она уже свою тайну? Но раз он молчал, она не смела заводить об этом речь — иначе выглядело бы слишком подозрительно.
Помолчав немного, она робко произнесла:
— Сейчас я в полном сознании. Может, заберёшь свою нить обратно? Уже поздно…
Ответа не последовало. Цзян Лили подождала, покружила по своему серому морю сознания и тихо спросила:
— Ты ещё здесь? Бай Маньчуань?
Но и на этот раз — тишина. Осторожно покинув море сознания, она выдохнула с облегчением. Пока она не знала, как вести себя с этим мужем, доставшимся ей от прежней хозяйки тела.
Секта Юэхэн, Покрытая Облаками Вершина.
Бай Маньчуань на миг отвлёкся — этого почти невозможно было заметить обычному человеку, но стоявшему перед ним мастеру это не укрылось.
Глава секты Юэхэн Яо Вантянь бросил чёрную фигуру на доску и безвольно откинулся назад:
— Ты проиграл.
Как только он договорил, доска рассыпалась на части, а сплетённые в битве чёрные и белые фигуры превратились в сотни огней и вернулись к своим хозяевам.
Их партия была вовсе не обыкновенной игрой. Фигуры они формировали из своей божественной сущности, а сама игра представляла собой поединок их сознаний. Особенно сейчас, когда их уровни были почти равны: в свободное время они могли сражаться так целый месяц.
Но с тех пор как Яо Вантянь занял пост главы секты, свободного времени у него почти не оставалось.
Только сегодня удалось выкроить немного времени для отдыха, и он уже мечтал сыграть ещё одну партию, но Бай Маньчуань уже поднялся — очевидно, не желая продолжать.
Яо Вантянь ничего не оставалось, кроме как сдаться.
— Удивительно! Что же тебя так отвлекает? — нарочито невинно спросил он.
Он ведь прекрасно знал, куда ушла та нить сознания Бай Маньчуаня во время их поединка.
Говорили, что Бай Маньчуань привёз с Средних Миров ту женщину и поселил её в особняке у подножия горы. Сам Яо Вантянь видел её лишь однажды — сразу после её прибытия.
А вот слухов внутри секты ходило немало. В основном — о том, что красавица-искусительница завлекла Повелителя Покрытой Облаками Вершины, но сама вовсе не питает к нему чувств, а лишь использует его ради статуса и ресурсов.
Яо Вантянь, конечно, не верил этим пересудам. Он слишком хорошо знал характер своего младшего брата по ученичеству.
Весь мир мог впасть в любовную одержимость — только не он.
— Только что заметил, как ци в горах двинулось, — сказал Яо Вантянь, поднимаясь и становясь рядом с ним у окна. — Похоже, кто-то успешно совершил «Введение ци в тело».
Ночь была безлунной, горы тонули во мраке, но местами ци собирался в лёгкий туман, мерцающий слабым светом.
— Если больше нечего делать, можешь идти, — бесстрастно ответил Бай Маньчуань, игнорируя все намёки.
Яо Вантянь фыркнул, но наконец перешёл к делу:
— Так что за массив ты на этот раз соорудил?
Внешний мир думал, будто Бай Маньчуань получил ранение в таинственном измерении, но только Яо Вантянь знал правду: повреждения были вызваны отдачей от массива. Очевидно, это был вовсе не благостный ритуал.
— Массив убийства, активируемый кровной связью, — легко ответил Бай Маньчуань. — Провалился. Уничтожает лишь сто двадцать поколений вперёд и назад.
Хуцицзя — насекомое с чудовищной плодовитостью, некогда вторгшееся в одно из измерений и уничтожившее всю духовную флору, превратив землю в пустошь.
К счастью, массив не сработал полностью. Яо Вантянь даже не стал упрекать его за то, что тот самовольно проник в запечатанную зону, где содержались Хуцицзя. Достаточно было и того, что даже неудавшийся массив способен уничтожить более ста поколений одного рода — в мире бессмертных культиваторов этого хватило бы, чтобы стереть с лица земли целый клан.
— Не мог бы ты заниматься чем-нибудь менее кровожадным? — вздохнул Яо Вантянь.
— Если это массив убийства, откуда взяться мягкости? — невозмутимо парировал Бай Маньчуань.
Звучало логично — возразить было нечего.
Яо Вантянь тяжело вздохнул. Убийственная жажда его младшего брата усиливалась с каждым днём. Сколько ещё он сможет сохранять ясность духа?
— Не забывай слова Учителя.
Глаза Бай Маньчуаня потемнели. Он кивнул.
— Раз уж женился, — продолжал Яо Вантянь, — перестань всё время возиться со своими талисманами и массивами. Чаще проводи время с женой, покажи ей окрестности.
— Если совсем нечем заняться, — добавил он с ностальгией, — родите ребёнка. Буду рад поухаживать за племянником. Помнишь, каким ты был, когда Учитель тебя подобрал? Тогда ты был не лучше щенка…
Не договорив, он вдруг почувствовал лёгкий толчок в плечо. На мгновение вспыхнули белые черты нескольких талисманов — и Яо Вантянь, как стрела, вылетел за пределы павильона.
— Подлец! Это же не дорога к Главной Вершине! — донёсся его гневный крик издалека.
После «встречи» с Бай Маньчуанем Цзян Лили стала подозрительной ко всему. Она не могла понять, осталась ли в её сознании та нить или нет, и даже во сне старалась не переживать слишком ярких эмоций.
Как только росток корня духа пустил корни в её даньтяне, Цзян Лили словно прорвало два главных канала: практика наконец-то начала давать результаты. Её распорядок дня стал таким: утром — медитация и дыхательные упражнения, полив ростка ци до тех пор, пока тот не взбодрится и не зашевелит листочками, давая понять, что сегодняшняя порция энергии получена.
После обеда — короткий дневной сон, а затем — прогулки, беседы с прислугой, чтобы наладить отношения, или изучение базовых заклинаний.
Эти тексты она находила по углам особняка — всё это когда-то подарил прежней хозяйке тела Бай Маньчуань.
В руках у Цзян Лили была книга по жестовым техникам. Она сосредоточенно выполняла жест «Призыв воды» — простой приём, требующий лишь одной руки.
Уже два дня она над ним трудилась, и сегодня, наконец, между пальцами собралась капелька размером с ноготь. Правда, солнце тут же её испарило.
Цунчжи захлопала в ладоши:
— Получилось! Госпожа, вы такая талантливая!
Наличие преданной зрительницы сильно поднимало настроение. Цзян Лили ещё радовалась успеху, как вдруг прислуга сообщила: пришла госпожа Фэнгу с Покрытой Облаками Вершины.
Цзян Лили напряглась и велела проводить гостью в цветочный зал, сама же быстро привела себя в порядок и поспешила туда.
Фэнгу, как всегда, была одета просто и сдержанно. Она слегка поклонилась и протянула шёлковую шкатулку:
— Вот пилюли конденсации первоистока, которые обещали госпоже.
— Благодарю вас, — сказала Цзян Лили и передала шкатулку Цунчжи.
Фэнгу вынула ещё стопку книг и белую нефритовую шахматную доску.
— Это от господина. Он сказал, что ваше море сознания слишком слабое, а нефритовая доска поможет его укрепить.
Она многозначительно взглянула на Цзян Лили.
Сегодня, спускаясь с горы, она, как обычно, подготовила пилюли Юньъюань. Но перед самым уходом Бай Маньчуань вдруг спросил, что она несёт. Пролистав содержимое, он забрал все пилюли Юньъюань:
— Больше не приноси ей лекарства.
Фэнгу удивилась: без этих пилюль госпожа не могла удерживать даже свой текущий уровень.
Бай Маньчуань задумался и добавил:
— Если сама попросит — дай.
Затем он лично положил в сумку книги и эту нефритовую доску.
Цзян Лили взяла доску и смутилась: а если сказать, что я не умею играть в шахматы, не будет ли это выглядеть глупо?
— Господин сказал, что вначале нельзя слишком утомлять сознание. Одной партии в день достаточно.
— Хорошо, — кивнула Цзян Лили.
Фэнгу, достигшая Золотого Ядра, сразу заметила, что уровень Цзян Лили упал. Хотя, честно говоря, при таком ничтожном уровне разницы почти не было. Она ждала, что госпожа попросит пилюли Юньъюань, но та, похоже, совершенно забыла об этом.
Они долго смотрели друг на друга. Наконец Цзян Лили, взглянув на небо, вдруг поняла:
— Уже время ужина! Останьтесь, госпожа Фэнгу, отобедайте с нами.
Уголки губ Фэнгу чуть дрогнули:
— Не стоит. Я давно достигла стадии, когда не нуждаюсь в пище. Если у госпожи нет других поручений, я удалюсь.
— Проводить вас? — вежливо предложила Цзян Лили.
— Не нужно. Госпожа оставайтесь.
Проводив Фэнгу, Цзян Лили облегчённо выдохнула. Она посмотрела на нефритовую доску и вдруг вспомнила: а где же фигуры? Неужели рисовать их самой?
Подумав немного, она решила: раз доска предназначена для тренировки сознания, попробую вложить в неё нить своей божественной сущности.
Цзян Лили осторожно направила нить сознания в нефритовую доску. Не успела она коснуться её, как всё её сознание мгновенно затянуло внутрь.
Лёгкий ветерок ласкал лицо, вокруг вились облака.
Она стояла на вершине горы, у края обрыва. Посреди площадки стоял каменный стол, на нём — та самая нефритовая доска, по обе стороны — циновки.
В её сознании тут же возникла информация: фигур нет — их нужно формировать из собственного сознания. Доска сама обучала методу конденсации сознания в фигуры.
Цзян Лили села на одну из циновок и попыталась собрать сознание в фигуру, но оно то и дело рассыпалось, никак не желая принимать форму, не говоря уже об игре.
После нескольких попыток она уже чувствовала усталость. Доска, словно почувствовав это, мягко выбросила её обратно.
Цзян Лили рухнула в кресло и жалобно застонала:
— Как же всё это трудно! Культивация — это ад!
Она весь вечер пребывала в унынии, но на следующий день, как обычно, проснулась вовремя.
Теперь у неё появилось новое занятие: каждый день заходить в доску, чтобы «любоваться видами» и учиться формировать фигуры.
В один из дней, выйдя из доски, она обнаружила, что уже почти полдень. Поднявшись, чтобы немного размяться, она вдруг почувствовала головокружение — и ноги стали ватными.
— Госпожа! — вскрикнула Цунчжи.
Последнее, что увидела Цзян Лили, — обеспокоенное лицо служанки, бегущей к ней.
Сколько прошло времени — она не знала. Очнувшись, она обнаружила себя в полной темноте. В помещении стоял затхлый, странный запах, будто здесь годами не открывали окон.
Под ней не было опоры — она словно висела в воздухе. Цзян Лили осторожно ощупала пространство вокруг, но ничего не нащупала.
— Цунчжи, — позвала она.
Никто не ответил. Зная характер Цунчжи, Цзян Лили поняла: если бы она была всё ещё в особняке, служанка ни на шаг бы не отходила от неё.
Она почувствовала неладное и замерла, не решаясь шевелиться.
http://bllate.org/book/10270/924074
Готово:
