Эффект, конечно, был. Цзян Лили ощупывала свою фарфорово-белую, безупречно гладкую кожу и с лёгким сожалением думала: будь она в реальном мире, могла бы разбогатеть именно на этом.
Но в мире культиваторов подобные малые пилюли считались никчёмными — великие мастера сохраняли вечную молодость силой собственного дао, и лишь такие новички, как она, полагались на внешние средства.
Остались ещё несколько артефактов и целебных трав, но для Цзян Лили, находящейся всего на втором уровне Сбора Ци, они были почти бесполезны.
Цзян Лили искала базовые методики культивации — ей отчаянно не хватало руководства для начинающих.
Она помнила, что в книге говорилось: до достижения стадии Основания Тела тело культиватора — всего лишь сосуд для ци. Чтобы укрепить основу, необходимо питать ци корень духа. Лишь после прорыва на стадию Основания Тела корень духа начинает очищать ци, делая её более чистой и придавая ей свойства, соответствующие природе корня. Именно тогда требуется специализированная методика.
Проще говоря, это как разделение на профили до и после выбора специализации.
Цунчжи, выслушав, что именно ищет хозяйка, почесала подбородок, долго думала, потом побежала на кухню и из-под заваленного всяким хламом стола вытащила нечто такое, что даже мать родная не узнала бы.
— Госпожа, может, вот это?
Цзян Лили: «…»
Да уж, чтобы разобрать, что это за книга, надо было обладать сверхъестественными способностями!
Автор говорит:
Набралось уже десять тысяч иероглифов! Прошу добавить в закладки и посыпать цветами!
Когда Бай Маньчуань только привёз прежнюю Цзян Ли’эр в Верхние Миры, он действительно хотел направить её на путь культивации.
Однако голова у Цзян Ли’эр была забита лишь непристойными мыслями — она мечтала заполучить его в постель. Во-первых, она искренне восхищалась его красотой, а во-вторых, это было задание от отца.
Ей необходимо было как можно скорее оформить их брак фактически.
Увы, Бай Маньчуань оказался настоящей ледяной горой. Четыре года брака прошли, а Цзян Ли’эр всё ещё оставалась девственницей.
Цзян Лили прекрасно понимала причину: тело главного героя предназначено исключительно героине — как же позволить такому ничтожеству, как она, осквернить его первым?
Изначально она случайно спасла тяжелораненого Бай Маньчуаня, оказавшегося в Средних Мирах. Он был одним из двенадцати вершинных повелителей Секты Юэхэн — первой и величайшей секты Верхних Миров. Узнав его личность, Цзян Жухай немедленно решил любой ценой привязать к себе такого союзника.
Проснувшись, Бай Маньчуань увидел рядом полуголую девушку, которая сквозь слёзы заявила, что уже отдала ему себя.
Согласно воспоминаниям прежней Цзян Ли’эр, лицо Бай Маньчуаня оставалось совершенно бесстрастным, и было непонятно, поверил ли он хоть слову.
Цзян Жухай, конечно, знал репутацию этого повелителя вершины, и посчитал такой расклад ненадёжным. Поэтому он намеренно устроил так, чтобы ученики Секты Юэхэн застали их вдвоём, используя честь дочери как рычаг морального давления.
К удивлению всех, Бай Маньчуань не стал ничего выяснять и сразу согласился жениться, увезя Цзян Ли’эр в Верхние Миры.
Сначала она жила вместе с ним на Покрытой Облаками Вершине, но Цзян Ли’эр не стремилась к культивации и не выносила сурового холода тамошних мест. Бай Маньчуань, уступая её желанию, переселил её в особняк у подножия горы.
Чего бы она ни пожелала — он всегда исполнял.
Муж, кроме чрезмерной увлечённости практикой и редких визитов, был по-настоящему щедрым и внимательным.
Именно он когда-то дал ей эту методику — не думала Цзян Лили, что та окажется в таком плачевном состоянии.
Она аккуратно протёрла обложку чистой салфеткой, затем положила сверху тяжёлый груз и держала так целых полчаса, пока книга немного не распрямилась.
К счастью, бумага оказалась прочной: хотя обложка была испачкана до неузнаваемости и название методики невозможно было прочесть, сами страницы сохранились неплохо.
Раньше, живя на Покрытой Облаками Вершине, она думала, что холод вызван зимой.
Теперь же, спустившись вниз, обнаружила, что на дворе уже ранняя весна. В саду цвели персиковые деревья, окутанные розовым туманом. Она велела поставить под персиком лёгкое ложе, заварила ароматный весенний чай и неторопливо принялась изучать добытую с таким трудом методику.
В мире существует три тысячи путей дао, и методов вступления на путь культивации бесчисленное множество.
Наиболее распространённый путь — использовать корень духа как основу, впитывая ци небес и земли для укрепления тела и духа.
Цзян Лили быстро пробежалась глазами по тексту. Методика оказалась крайне простой, объяснения — ясными и доступными. Даже она смогла уловить суть примерно на семьдесят–восемьдесят процентов.
Остальное придётся постигать через практику.
Раньше она думала, что главное — очистить меридианы от засоряющих примесей. Теперь же поняла: самое важное сейчас — научиться самостоятельно выполнять дыхательные практики.
Впитывать ци небес и земли — вот истинный путь. Иначе она навсегда останется зависимой от пилюль.
Цзян Ли’эр никогда не занималась культивацией сама — её уровень был искусственно накачан эликсирами. Ци в этих пилюлях уже проходила очистку, поэтому, попадая внутрь, она сразу растекалась по меридианам без необходимости самостоятельного впитывания.
Она никогда не задумывалась о том, чтобы питать свой корень духа. Сейчас в даньтяне он представлял собой лишь смутный силуэт, почти не различимый.
Даже базовое дыхание для впитывания ци она не умела.
Цзян Лили получила готовый аккаунт с уровнем, но все навыки ей предстояло осваивать с нуля.
Сняв туфли и носки, она села на ложе в позу лотоса, внимательно следуя описаниям и иллюстрациям в книге, одной рукой выполнила печать и закрыла глаза, начав медленно дышать.
Новички могут вдыхать ци только через рот и нос. Эта ци невидима, неслышима и неосязаема. Чтобы почувствовать её, нужно сначала развить «ощущение ци».
Без этого ощущения невозможно даже начать впитывать ци.
А у Цзян Лили его совершенно не было.
Ей нужно было успокоить ум и сосредоточиться на поиске этой загадочной, почти недоступной чувствам субстанции.
Несколько дней подряд она сидела в медитации, пока ноги не начали сводить судорогой, но так и не почувствовала ци.
За эти дни, не получая новой ци, её меридианы опустели, и корень духа начал сохнуть. Уровень второго слоя Сбора Ци явно клонился к падению.
Цзян Лили вспомнила описание ужасного состояния героини, когда та теряла уровень, и сердце её сжалось от тревоги. Но снова полагаться на пилюли для стабилизации уровня казалось ей унизительным.
Если она хочет полностью преобразиться, нельзя отступать.
Цунчжи каждый день видела, как лицо хозяйки становится всё бледнее, и очень волновалась. Она принесла оставшиеся пилюли и, дождавшись, когда Цзян Лили откроет глаза, уговаривала:
— Госпожа, культивация — дело неспешное. Не стоит так мучить себя. Если совсем невмоготу, можно принять одну-две пилюли, в этом нет ничего страшного.
Цзян Лили покачала головой:
— Нет, если я снова начну пить пилюли, всё вернётся, как раньше. Я наконец решилась измениться — не мешай мне.
Цунчжи открыла рот, хотела что-то сказать, но, взглянув на решительный взгляд хозяйки, промолчала. Через мгновение она кивнула:
— Тогда я буду готовить госпоже больше вкусного — пусть это придаст вам сил!
— Вот это правильно, — улыбнулась Цзян Лили и щёлкнула служанку по щеке.
Возможно, потому что её уровень второго слоя Сбора Ци изначально был ненадёжным, падение не сопровождалось сильной болью. Она лишь почувствовала резкую боль в даньтяне, будто невидимая рука сжала её корень духа. Силуэт корня стал ещё прозрачнее, почти рассыпаясь.
Цзян Лили покрылась потом и без сил рухнула на ложе. Цунчжи осторожно напоила её сладким отваром.
— Госпожа, может, спросить у господина? Вдруг… ну, вдруг вы ошибаетесь в методе? — неуверенно предложила Цунчжи. Сама она не имела корня духа и ничего не понимала в культивации, но господин-то точно знает! Его совет будет куда надёжнее, чем мучиться в одиночку.
— Не волнуйся, я не ошибаюсь, — уверенно ответила Цзян Лили. Сказав это, она сама удивилась: откуда у неё такая уверенность? Будто внутри звучал голос, направляющий её.
Но она интуитивно чувствовала: путь она выбрала верный. Это знание приносило покой.
Ещё через день после весеннего дождя персиковые лепестки усыпали землю. Слуги молча убирали сад.
Цзян Лили сидела на веранде, опершись на мягкие подушки. После падения уровня процесс распада ускорился, и она уже не могла его контролировать.
Туман в даньтяне рассеялся, и наконец открылась истинная природа её корня духа — древесный.
«Неужели это просто травинка?» — мелькнула мысль.
Как только она это подумала, слабый зелёный отсвет корня дрогнул, и из него действительно вытянулись два узких листочка.
Цзян Лили: «…»
Похоже на сорняк с газона.
Маленькая травинка была нежно-зелёной, размером с ноготь большого пальца. Вдруг она резко дёрнулась и начала стремительно вянуть.
Цзян Лили пронзила острая боль. Она в ужасе почувствовала, как её кожа мгновенно сморщивается, будто из неё вытягивают всю влагу. Белоснежная, мягкая кожа стала дряблой, плотно обтягивая кости.
Она широко раскрыла рот, пытаясь вдохнуть, но горло пересохло, и из него вырывалось лишь хриплое «хррр». Даже так ей не хватало воздуха — грудь сжимало от удушья.
Казалось, она увядает вместе с этой травинкой.
В полузабытьи она увидела, как Цунчжи бросила корзину с цветами и бросилась к ней, а также садовника Вань Эра и повариху Лю Ма — все смотрели на неё с испугом.
Цунчжи, кажется, хотела позвать её, но, открыв рот, не посмела произнести ни звука, боясь потревожить.
Цзян Лили чувствовала, что умирает — наверное, её душа уже покидает тело.
И в этот момент в сознании прозвучал голос, чистый, как звон нефритовых колокольчиков. Он мгновенно прояснил её разум, и сознание резко вернулось в тело.
«Задержи дыхание», — сказал он.
Цзян Лили машинально повиновалась. Время текло медленно, и на этот раз она отчётливо почувствовала боль от удушья в груди — совсем не такую, как раньше.
В одно мгновение она всё поняла. Цзян Лили снова погрузила сознание в корень духа и слилась с маленькой травинкой.
Медленно вдохнула.
В тело проникла струйка прохладной ци. Одновременно листочки корня слегка дрогнули, будто наконец дождались долгожданного дождя.
Это была ци!
Цзян Лили ликовала, стараясь удержать это ощущение, боясь, что оно исчезнет так же внезапно, как и появилось.
Сначала ей требовалось много времени, чтобы втянуть хотя бы ниточку ци, но со временем, благодаря практике, процесс становился всё легче.
Когда травинка в даньтяне вновь ожила, Цзян Лили долго любовалась ею с радостной улыбкой, а затем вышла из медитации.
Открыв глаза, она чуть не подпрыгнула от страха: перед ней в темноте стояли или сидели несколько чёрных силуэтов, не шевелясь и пристально глядя на неё.
— Э-э… Что случилось? — сердце её готово было выскочить из груди.
— Госпожа, вы наконец очнулись! — закричала Цунчжи и бросилась к ней. — Вы чуть не напугали меня до смерти!
Кто-то поспешно зажёг светильник. Оказалось, весь домашний персонал собрался здесь.
— Госпожа, слава небесам, вы пришли в себя!
— Да, вы сидели неподвижно целых семь дней! Сначала лицо стало белым, как бумага — мы так испугались!
— Культивация так опасна? Может, госпожа, лучше не заниматься ею? Раньше ведь тоже было неплохо.
Все говорили разом, в голосах звучало облегчение и страх.
Кроме Цунчжи, слуги обычно держались от хозяйки на расстоянии, а раньше даже позволяли себе лениться, зная, что Цзян Ли’эр слишком мягка. Но теперь они искренне переживали за неё — особенно после того, как она защитила Цунчжи, жестоко наказав Цзян Цзиня.
— Госпожа наверняка голодна. На кухне ещё тёплая каша — сейчас принесу! — сказала повариха и побежала на кухню.
Цзян Лили почувствовала тепло в душе. После ужина она успокоила всех и велела идти отдыхать.
Цунчжи приготовила горячую воду для ванны.
Погрузившись в тёплую воду, Цзян Лили отчётливо ощутила, чем теперь отличается её состояние от прежнего.
Прошло уже больше двух недель с тех пор, как она попала в этот мир, но лишь сейчас она по-настоящему ощутила то возвышенное спокойствие, которое даёт путь культиватора.
Цунчжи осторожно расчёсывала её густые, как облака, волосы и радостно сказала:
— Даже я почувствовала — госпожа точно достигла прорыва!
— Да, — улыбнулась Цзян Лили, не в силах скрыть радость. Хотя она и опустилась до первого уровня Сбора Ци, сейчас её состояние было намного лучше, чем на прежнем втором уровне.
— Только в самом начале вы так ужасно выглядели… Я чуть не подумала, что госпожа… — Цунчжи осеклась и тут же трижды плюнула через плечо. — С госпожой ничего не случится!
Действительно, она едва не погибла.
Цзян Лили вспомнила голос в сознании. Хотя он произнёс всего два слова, она сразу узнала его — тот самый голос, что слышала в ту ночь.
Это был Бай Маньчуань.
http://bllate.org/book/10270/924073
Готово:
