— Не нравится — не живи, найду себе такую, которая меня потерпит, — сказал Чэнь Вэйцзюнь и, подойдя к сестре, тихо добавил: — Юнь, я познакомился с одним парнем — может устроить меня на котельный завод. Уже в первый год буду получать двадцать три юаня в месяц! Плюс ещё пятьдесят цзиней продовольственных талонов и пять лианъ почтовых.
— Так хорошо? — удивилась Чэнь Юнь. — Надёжно?
— Абсолютно! Его дядя — заместитель директора завода. Я ему немного помог, и он попросил семью взять нас обоих. — Чэнь Вэйцзюнь гордо вскинул подбородок; будь у него хвост, он бы задрался до облаков. — Как только я стану получать товарный паёк, разве найдётся невеста, что откажет мне?
— Ладно-ладно, ты герой.
Они вошли в общую комнату. Течжу, услышав голоса, вышел им навстречу и, увидев Чэнь Вэйцзюня, явно обрадовался.
— Маленький Течжу! — окликнул его тот. — Помнишь меня?
Мальчик кивнул:
— Дядя Чэнь.
У него осталось самое тёплое впечатление от этого дяди: весёлый, умеет развлечь, ни разу не приходил с пустыми руками — вместе ловили воробьёв и лягушек. Когда мачеха особенно жестоко обращалась с детьми, именно он уговаривал её быть добрее.
— За несколько месяцев ты совсем вымахал! — Чэнь Вэйцзюнь потрепал племянника по голове и вытащил из кармана три конфеты. — На, тебе, брату и сестре — по одной.
Течжу посмотрел на Чэнь Юнь. Та кивнула, и он взял сладости:
— Спасибо.
Затем принёс дяде чашку сладкой воды.
— Вот это воспитанный мальчик! — похвалил Чэнь Вэйцзюнь, принимая чашку.
Течжу спокойно принял комплимент и ушёл в комнату с конфетами.
Пока Чэнь Вэйцзюнь пил воду, он бросил взгляд вслед племяннику и тихо спросил сестру:
— Ну как у вас сейчас дела? Ладите?
— Так себе, — ответила Чэнь Юнь. — Не то что с тобой. Он меня вообще не зовёт.
— Да уж, ребёнок внутри всё держит… Со временем пройдёт, — утешал брат. — У них мать умерла. Будь с ними добрее — потом не пожалеешь. Муж твой получает неплохую зарплату, не то чтобы не мог прокормить вас всех. Зачем так строго с детьми?
Юноша лет пятнадцати-шестнадцати наставительно вещал целую проповедь о доброжелательности, от которой у Чэнь Юнь голова пошла кругом.
— Ладно-ладно, поняла! — перебила она. — Иди, посиди немного, я пойду обед готовить.
— А, нет, не надо, — остановил её Чэнь Вэйцзюнь. — Я скоро ухожу, не готовь мне ничего. Просто зашёл сказать: шестого числа следующего месяца бабушке исполняется восемьдесят — приезжай с детьми.
— Хорошо, запомнила, — кивнула Чэнь Юнь, но тут же переспросила: — А когда именно?
— Шестого! Мама погадала — день хороший. — Чэнь Вэйцзюнь таинственно прошептал ей на ухо и махнул рукой: — Ладно, сестра, я побежал, у меня встреча.
— Эй, подожди!!
Но Чэнь Юнь не успела его удержать — он уже скрылся за поворотом. Да и не помогло бы: дата уже назначена, не передвинешь.
А что делать ей? В один и тот же день празднуют два юбилея! Придётся себя надвое расколоть?
Чэнь Юнь тяжело вздохнула и вернулась домой. Подумав немного, она нашла Течжу:
— Давай поговорим?
Тот даже не поднял головы:
— Говори.
— Дело в том, что шестого числа следующего месяца дедушка празднует день рождения и хочет, чтобы вы пришли поесть…
Чэнь Юнь не договорила — Течжу её перебил:
— Нет, не хочу идти к дедушке.
— Но ведь это его день рождения!
— Всё равно не хочу. — Течжу заявил: — Ты можешь взять Эрнюй и Теданя, а я дома останусь.
Чэнь Юнь замолчала на мгновение:
— …Я не могу их взять.
— Почему?
— В тот же день у моей бабушки юбилей. Мне нужно приехать заранее помочь, поэтому накануне вечером отвезу вас к дедушке. — Чэнь Юнь пояснила: — Эрнюй девочка, Тедань совсем маленький… Что, если кто-то обидит их? Поэтому нужен старший брат!
Течжу недовольно фыркнул, потом снова покосился на неё.
— Я же говорил, что не люблю бабушку!
— Это дедушка празднует, не бабушка.
Течжу хмыкнул:
— Дедушку тоже не люблю.
— Что же делать… Ему же раз в десять лет день рождения! Будет невежливо не прийти, мама бы расстроилась.
— Мама умерла, — отрезал Течжу. — Откуда мне знать, рада она или нет?
Чэнь Юнь снова замолчала.
— Если ты не пойдёшь, расстроюсь я.
Течжу удивлённо посмотрел на неё:
— А тебе-то зачем?
Он внимательно изучил её лицо и понял — она не врёт. После недолгого колебания неохотно кивнул:
— Ладно.
На юбилей полагается дарить подарки.
Подарки бывают разной щедрости: дочери обычно дарят самое дорогое — шьют родителям одежду и оплачивают часть пиршества. Но мать Течжу уже умерла, поэтому дети могут ограничиться скромным даром.
Чэнь Юнь решила сделать одинаковые подарки обеим семьям — по пять юаней. Сначала хотела купить курицу, но цены оказались слишком высокими, и она пожалела денег.
В этом месяце расходы вышли огромные. Посчитав остаток, Чэнь Юнь в очередной раз вздохнула: денег не хватает.
После последних трат и учёта подарков в кошельке осталось меньше десяти юаней.
Зарплата Чжэн Вэйхуа приходит примерно тринадцатого числа каждого месяца, а от издательства пока никаких новостей. По опыту прежней работы она знала: ответ могут задержать на месяц и больше.
Действительно трудно.
Чэнь Юнь вздохнула и начала считать, как распределить оставшиеся деньги.
Эрнюй прижалась к ней и, глядя на цифры, написанные на бумаге, спросила:
— Мама, что ты пишешь?
— Считаю, сколько у нас денег и как их потратить, чтобы не остаться голодными.
Девочка обняла её за руку:
— Не хочу голодать!
— Не будем голодать. Просто денег мало, придётся экономить.
— У нас совсем нет денег?
— Да, почти нет. — Чэнь Юнь вздохнула. — Я всё потратила.
Малышка прижалась к ней и вдруг оживилась:
— У меня есть! Возьми!
Она отпустила руку матери, подбежала к кровати, залезла в щель между матрасом и рамой и вытащила одну копейку:
— Мама, держи!
Чэнь Юнь взяла монетку, поцеловала дочку и вернула ей:
— Не надо, детка. Оставь себе. У мамы ещё есть.
— Но у тебя же нет денег!
— Одна копейка точно есть. — Чэнь Юнь ущипнула её за щёчку. — Не волнуйся, мы ещё не дошли до такого.
За столом напротив Течжу фыркнул:
— Просто мало дней рождений отпраздновали.
Он категорически не хотел идти на юбилей дедушки и при каждом упоминании ворчал.
Раз он говорил только дома и никто посторонний не слышал, Чэнь Юнь пару раз сделала ему замечание и потом махнула рукой.
Пятого числа Чэнь Юнь рано приготовила ужин. После еды она позвала Течжу в комнату и дала ему пять юаней двадцать копеек:
— Пять — для дедушки, двадцать копеек — вам с братом и сестрой на сладости. Решай сам, что купить.
Течжу развернул бумажку с пятью юанями и долго смотрел:
— Столько дают?!
— Это же твой дедушка! — Чэнь Юнь строго посмотрела на него. — Не будь таким скупым, мальчик! Такие слова больше не говори. Деньги береги, не потеряй. И присмотри за братом с сестрой. Завтра утром я за вами приеду.
Течжу молчал.
Чэнь Юнь ущипнула его за ухо:
— Слышал?
— Слы-ы-ышал… — протянул он.
Всё было готово. Чэнь Юнь собрала детей и вышла из дома.
Погода испортилась — небо затянуло тучами, и к половине пятого уже начало темнеть.
Чэнь Юнь открывала калитку, продолжая напоминать Течжу, чтобы ночью хорошо укрывался, как вдруг заметила перед воротами человека.
Он был очень высокий — ей пришлось запрокинуть голову, чтобы разглядеть его лицо. На нём была травянисто-зелёная военная форма, у ног стоял вещевой мешок. Фигура — прямая, как штык. Армейские брюки обтягивали мощные, стройные ноги, ремень подчёркивал узкую талию — даже тоньше её собственной.
Чэнь Юнь не сразу узнала его:
— Вы кто?
Не успела она договорить, как Течжу бросился вперёд и обхватил мужчину за пояс:
— Папа!
Чэнь Юнь закрыла глаза, не в силах смотреть на эту сцену.
Бывает ли что-то неловче, чем открыть дверь и увидеть своего мужа? Бывает — спросить его: «Вы кто?»
Чжэн Вэйхуа одной рукой обнял сына, похлопал по плечу, взглядом окинул остальных детей и остановился на Чэнь Юнь.
Он почувствовал странную отстранённость.
Образ жены давно стёрся в памяти, единственная фотография казалась теперь чересчур формальной и безжизненной.
Перед ним стояла женщина, совсем не похожая на ту, что жила в его воображении.
— Я Чжэн Вэйхуа, — сказал он.
У Чэнь Юнь мурашки побежали по коже от неловкости. Она закрыла глаза и кивала, как заведённая:
— Ага, знаю, я тебя узнала.
Чжэн Вэйхуа промолчал.
Чэнь Юнь тоже замолчала.
— То есть… я имею в виду, я тебя узнала! — с трудом поправилась она и натянуто рассмеялась. — Как ты здесь оказался?
— Поменял дату отпуска с другим офицером. — Чжэн Вэйхуа отвёл взгляд, давая ей немного передохнуть. — Ты куда-то собралась?
— А? Да! — очнулась Чэнь Юнь и отвела детей в сторону. — Проходи скорее.
Чжэн Вэйхуа вошёл с вещмешком, и вся семья собралась в общей комнате.
Течжу не отходил от отца ни на шаг. Два других ребёнка плотно прижались к Чэнь Юнь.
Чжэн Вэйхуа поставил сумку, достал оттуда пакет конфет и сунул горсть Течжу.
Тот без стеснения взял и сразу сунул одну в рот:
— Вкусно!
Потом стал раздавать брату и сестре.
Эрнюй крепко держалась за руку Чэнь Юнь. Появление Чжэн Вэйхуа явно её напугало.
— Бери конфету! — Течжу засунул сладость сестре в рот. — Папа вернулся! Почему не зовёшь?
Эрнюй отпрянула и ещё крепче прижалась к матери.
Чэнь Юнь поняла, что девочка напугана, и погладила её по руке. С трудом подбирая слова, она обратилась к мужу:
— Она плохо помнит, как ты выглядишь.
— Понятно, — кивнул Чжэн Вэйхуа и протянул ещё горсть конфет Эрнюй, пытаясь наладить контакт.
Девочка уставилась на его руку, отпрянула и посмотрела на мать.
— Папа даёт тебе конфету. Скажи «спасибо».
На этот раз малышка не послушалась. Чжэн Вэйхуа был слишком высоким, а годы службы в армии закалили не только его тело, но и дух. Он стоял, словно натянутый лук, излучая непроизвольное давление.
Дети особенно чувствительны к такой энергетике. Эрнюй от природы была робкой и замкнутой, и такой «папа» вызывал у неё инстинктивный страх.
Она не брала конфету. Чжэн Вэйхуа тоже не убирал руку. Между отцом и дочерью возникло напряжение.
Чэнь Юнь почувствовала неловкость и поспешила вмешаться:
— Дай мне конфеты.
Чжэн Вэйхуа на мгновение замер. Чэнь Юнь подумала, что он откажет, но вскоре он разжал пальцы.
Он положил конфеты ей в руку и протянул весь пакет.
Чэнь Юнь растерялась:
— Зачем?
— Для тебя.
Чжэн Вэйхуа поставил пакет на стол и снова полез в сумку.
Чэнь Юнь смотрела, как он, словно Дораэмон, достаёт одно за другим: деревянный пистолет, волчок, бамбуковый вертолётик, шёлковый платок, резинки для волос, отрез ткани и банки мясных консервов.
Каждый раз Течжу хватал новую игрушку и рассматривал. В итоге выбрал деревянный пистолет:
— Папа, это мне?
— Ага, — кивнул Чжэн Вэйхуа.
— Папа — герой! — закричал Течжу от восторга, прицеливаясь то на одного, то на другого, и наконец приставил ствол к виску Теданя. — Бах! Ты умер!
Тедань ничего не понял, но тоже захотел поиграть и потянулся за пистолетом. Течжу не отдавал, тогда малыш начал визжать и цепляться за брата.
Малыши прекрасно владеют оружием истерики: обычно стоило ему завизжать, как все в доме сдавались.
Но сегодня это не сработало. Течжу так привязался к игрушке, что даже визг брата не заставил его расстаться с ней.
— Брат! Уа-уа-уа, братишка! — Тедань прыгал на месте и кричал, не зная, что ещё делать.
http://bllate.org/book/10160/915708
Готово:
