— Дядя секретарь, я понимаю, о чём вы. Не волнуйтесь! Кто честен — тому не страшны тени. Если он хочет облить меня грязью, я ни за что на это не пойду. Просто прошу вас, дядя секретарь, поддержите меня здесь. Боюсь, некоторые заговорят совсем без меры, а мне потом и возразить будет нечего.
Когда рядом есть человек, который держит всё в своих руках, всегда приходится чего-то опасаться.
Лу Цинцин закончила и направилась к самому переднему краю толпы.
Она говорила достаточно громко, да и вокруг стояла полная тишина — она была уверена: услышали все — и те, кому положено, и те, кому не следовало бы.
Секретарь сразу всё понял и обратился к собравшимся:
— Хорошо! Раз так, сегодня мы разберёмся по-честному. Если слухи правдивы — товарища Лу Цинцин увезут. А если это ложь, то все, кто распускал сплетни и подстрекал других, получат строгий выговор и обязаны будут компенсировать моральный ущерб товарищу Лу Цинцин!
Лу Цинцин мысленно поставила ему огромный «плюс».
Это было совершенно неожиданное счастье!
Она поправила волосы и оглядела собравшихся:
— Скажу пару слов в скобках. Сколько из вас здесь просто из любопытства? Кто не знает всей правды, а лишь слышал какие-то слухи?
Люди переглянулись.
Интересно ли им?
Конечно, интересно!
Если бы кто-то на поле рассказал такую взрывную новость, весь день работалось бы с удвоенной энергией.
Но теперь вспомнили слова секретаря:
Если окажется ложь — придётся платить?
Многие уже засомневались и захотели отступить.
— Да ведь это же не мы распускали! Нам ещё и платить?
— Точно! Мы просто пришли посмотреть, ничего такого не делали. Может, нам лучше уйти? Ничего же не будет?
Уйти?
А где же тогда зрелище!
Лу Цинцин сказала:
— Ничего страшного. Я прекрасно понимаю ваши чувства — вы, как старшие, беспокоитесь о младших. Так вот! Те, кто искренне переживает за меня и не хочет вмешиваться в это дело, пусть встанут справа и молча наблюдают. А те, кто считает, что со мной точно что-то не так, — встаньте слева. Устроим настоящий поединок! Если проиграю — уеду с секретарём на перевоспитание. А если проиграете вы — будем действовать по решению секретаря.
С этими словами она замолчала и стала ждать, как люди распределятся по сторонам.
Большинство молча поднялось и перешло направо: можно и посмотреть, и не рисковать деньгами. Только глупец отказался бы от такого.
Лу Цинцин заметила, что мужчина, который начал весь этот переполох, тоже собирается уйти, и весело окликнула его:
— Товарищ! Вам, пожалуй, не стоит становиться справа. Разве вы не хотели узнать, что именно со мной случилось?
— Хе-хе… Я просто от лица всех товарищей спросил. У меня нет никакого мнения. Отныне я вообще ни слова не скажу.
Чёрт возьми, да он настоящий гений! Как умеет гнуться под ветром!
Лу Цинцин ответила:
— Так не пойдёт. Это дело между нами двумя. Вы использовали мою репутацию ради сенсации, даже не задумавшись, какой вред это мне нанесёт. Вы вынесли эту неясную, тёмную историю на всеобщее обозрение — и теперь хотите просто уйти?
— Ну… я ведь просто так сказал, не всерьёз.
Лу Цинцин громко и протяжно произнесла:
— О-о-о! Всем слышно? Он «просто так сказал»! А я? Я только недавно стала совершеннолетней, моя жизнь только начинается, а мне уже лепят на голову помойное ведро! Если бы я не выдержала, бросилась бы в реку — стали бы вы тогда говорить: «Ах, эта девчонка слишком слабая, не смогла стерпеть пару слов и ушла из жизни»?
Её голос становился всё громче, эмоции — всё более хаотичными. Её будто окутывало тёмное облако отчаяния.
— Да где тут такое серьёзное! Эти городские интеллигенты — одни нервы. Не вытерпели, не дали даже объясниться!
Это пробурчала женщина, которая до этого ругалась с ними.
Лу Цинцин тут же обернулась и улыбнулась:
— Отлично! Значит, считаем вас тоже участницей, старшая сестра.
— Я…
— Если хотите сказать, что не причастны — проглотите каждое своё слово обратно. Докажите, что просто несли чушь. Мне всё равно.
— Наверняка многие здесь считают, что я легкомысленная, хочу и в город вернуться, и за кого-то выгодного замуж выйти.
— Да, я хочу домой! У меня тоже есть мама и папа! У меня есть семья в городе! Мы откликнулись на призыв партии и отдали свою юность этой земле. Но разве это преступление? Все говорят, что мы неустойчивы. А если вас отправили за тысячи километров от родителей, разве вы не захотели бы вернуться домой? И разве желание увидеть родных — это признак неустойчивости?
Её слова вызвали шум в рядах городских интеллигентов.
— Именно так!
— У нас тоже есть родители! Мы можем не уметь работать в поле, но стараемся изо всех сил!
Лу Цинцин подняла руку, останавливая их, и посмотрела вперёд:
— Я верю, что большинство из вас относится к нам с доброжелательностью. Ведь мы такие молодые и полные энергии! Лишь немногие полны узости и смотрят на других через призму собственной тьмы!
Кто-то из толпы возразил:
— Ты столько всего наговорила, но так и не сказала, какое у тебя отношение к Чжан Минтао!
Лу Цинцин улыбнулась:
— Потому что мне нечего говорить! Между мной и им? Вы серьёзно? Это вообще возможно? Только потому, что он ведёт учёт? Тогда узнайте-ка, сколько людей гонялось за мной с подарками!
Последняя фраза, пожалуй, была чересчур дерзкой.
Но иногда нужно проявить немного наглости, чтобы полностью опровергнуть невозможное.
Ведь юность — время дерзости и свободы.
Она уже представляла, как после этого случая её образ навсегда осядет в памяти деревенских: «В отряде городских интеллигентов есть одна девушка — чересчур сильная. Самая белокожая. Держите от неё подальше своих парней!»
Именно этого она и добивалась.
Хе-хей!
Дело было улажено.
Она даже получила компенсацию.
Выплатила её бригада.
Того, кто разгласил слухи о связи Лу Цинцин и Чжан Минтао, поймали.
Теперь Чжан Минтао не мог даже пытаться втянуть Лу Цинцин в свои дела — его обвинили в клевете и отправили на перевоспитание в другое место.
В день его отъезда стояла прекрасная погода.
Лу Цинцин не пошла смотреть.
Но ей рассказали: собралась большая толпа. Чжан Минтао выглядел жалко, не хотел отпускать сына. Жена вырвала ребёнка из его рук и подала на развод. Она забирала ребёнка и заявляла, что больше не имеет с ним ничего общего.
Ребёнок был ещё мал, не понимал происходящего и громко плакал.
Зрелище было настолько жалостливым, что даже любители посмотреть «на чужую беду» только вздыхали, не зная, что сказать.
Лу Цинцин решила, что правильно не пошла. Она помнила ту сцену.
Жена с ребёнком стояли далеко, за деревом. Лицо её было бледным, руки дрожали.
Сегодняшнее зрелище, очевидно, было ещё хуже того дня.
Она глубоко выдохнула и села на край поля.
Ну что ж, одно дело можно считать окончательно закрытым.
Она думала, что наконец-то сможет немного отдохнуть.
Но на следующий день небо вдруг потемнело.
По радио закричали, чтобы все немедленно бежали на площадку и убирали пшеницу — нельзя допустить, чтобы она намокла! В отчаянии добавили: «Если не успеете — будете есть её на Новый год!»
Хотя, по правде говоря, это не было настоящим отчаянием.
Ведь в голодные времена даже проросшая пшеница — всё равно хорошая еда.
Но в этом году был богатый урожай, и вся деревня мечтала встретить Новый год по-настоящему сытно. Если же раздадут проросшую пшеницу, что тогда есть?
Поэтому, услышав приказ, все — мужчины, женщины, старики и дети — бросились на улицу.
Отряд городских интеллигентов не стал исключением.
Все разом устремились вперёд.
Юй Шаньшань сбросил рубашку, его худощавая фигура и прыгучая походка делали его похожим на обезьяну:
— Товарищи, вперёд! Я не хочу есть эту липкую гадость! Я жду, когда в конце года зарежут свинью — хочу локоть! Буду жевать его целиком! Ах, даже слюнки текут!
— Да брось ты! На всю деревню несколько локтей. Даже до тебя не дойдёт. Максимум — похлёбка с локтя!
Это насмешливо ответила девушка с косичками. Лу Цинцин вспомнила — кажется, её звали Ци Айфэнь. Очень тихая девочка, а сегодня вдруг сама ввязалась в перепалку.
Юй Шаньшань на секунду опешил:
— Ну… и ладно! Похлёбка с локтя и лепёшки — я съем десять лепёшек!
Все рассмеялись:
— Юй Шаньшань, знаешь, на днях в деревне умерла овца. Вскрыли — травяной мешок лопнул! Оказалось, никогда не ела хорошего корма, забрела в амбар и объелась до смерти!
— Не сравнить! У меня желудок из закалённой стали! Дайте только локоть!
— Ха-ха-ха! Посмотри на этого бездельника!
Юй Шаньшань фыркнул:
— Вы-то умники! Представьте себе: только что снятый с огня локоть, посыпанный зелёным луком. Мясо такое мягкое, что палочками берёшь — и оно тает, как тофу! Знаете, какой это вкус? Это вкус бессмертных!
Его напарник по комедиям Люй Чаншэн подхватил:
— Братья и сёстры! Знаете, что такое вкус бессмертных? Это наш парень где-то из журнала вычитал словечко! Слушайте — и хватит! Не верьте всерьёз! А вдруг настоящий локоть должен быть упругим? А то посмеются: «В первой бригаде даже локтя нормального не ели!»
— Да ну тебя! Недавно же ели свинину! Ты такой хитрый — наверняка тайком наелся!
Лу Цинцин чуть не покатилась со смеху.
Эти два комика — им прямая дорога в цирк! Станут знаменитыми!
Хотя они и болтали без умолку, ноги не замедляли шага.
Так, под порывами ветра, слушая, как впереди двое перебрасываются шутками, остальные просто смеялись, и весь путь был наполнен весельем. В этот момент никто не чувствовал горечи бедности, голода или тоски по дому.
Когда они добежали до площадки, с неба уже начали падать крупные капли дождя — кап-кап, барабаня по земле.
Они поняли: проросшую пшеницу есть придётся.
Но выбор прост: голодать или есть проросшую пшеницу?
— Братья и сёстры! За работу!
— Есть!
Все быстро включились в работу: набивали мешки, взваливали на плечи и бегали между площадкой и амбаром.
В этот момент, казалось, никто не чувствовал усталости.
По крайней мере, Лу Цинцин так думала.
Она не ожидала, что так быстро привыкнет.
Раз за разом, одежда промокла насквозь, глаза невозможно было открыть от дождя, но ладони были горячими, и мешок за мешком пшеница быстро убиралась под навес.
Юй Шаньшань и Люй Чаншэн сначала ещё шутили, но постепенно замолчали.
Но пшеницы было слишком много.
Даже с таким энтузиазмом убрать всё казалось почти невозможным.
Они выбежали сразу после обеда и работали до тех пор, пока руки и ноги не стали ледяными, губы не побелели, а в животе не начало жечь.
С организмом Лу Цинцин начались проблемы — она привыкла к комфорту.
Она уже не могла встать, но не решалась уйти.
Только что наладила отношения, и атмосфера по дороге на площадку ей очень понравилась.
Тан Сяогуан заметила, что с ней что-то не так, и буркнула:
— Если не можешь работать — уходи. А то упадёшь в обморок — кто тебя поднимет?
Увидев, что Лу Цинцин делает вид, будто не слышит, и упрямо продолжает работать, Тан Сяогуан фыркнула, схватила полмешка зерна, затем резко встала:
— Я отведу её отдохнуть.
Остальные махнули руками — никто не стал её колоть.
Лу Цинцин позволила себя поднять и мягко оперлась на подругу:
— Сяо Тан, если ты такая заботливая, я начну думать, что ты ко мне неравнодушна.
— …Если ещё раз скажешь такую чушь, брошу тебя прямо в лужу.
Лу Цинцин весело хихикнула:
— Не бросишь…
Тан Сяогуан молчала всю дорогу, но как только добрались до укрытия, тут же швырнула её:
— Брошу!
Лу Цинцин всё ещё улыбалась, но головокружение быстро лишило её улыбки.
— Отдохни. Я пошла.
Она слабо махнула рукой.
http://bllate.org/book/10156/915426
Готово:
