Этот ливень заглушил весь мир, оставив лишь один звук. Заслушавшись дождя, она начала клевать носом, но голод не давал уснуть.
Мягкий, тающий во рту свиной локоток в соусе…
Чёрт возьми, этот Юй Шаньшань! Зачем он перед работой стал рассказывать про локотки?
Теперь и она ужасно захотела есть.
И тут до неё донёсся аромат мяса.
Не локоток, но точно мясо! Да ещё и в пряном соусе!
Она принюхалась, подняла голову — и увидела… свиной локоток в соусе.
Вот это да! Сонному — подушка, голодному — локоток. Но, подняв глаза чуть выше, она сглотнула слюну и прижалась к стене:
— Товарищ Цинь Е! Разве вы не должны собирать урожай? Что вы здесь делаете?
Цинь Е стоял под дождём, а она — под козырьком у входа в амбар. Они молча смотрели друг на друга целых тридцать секунд.
Но из-за дождевой пелены Лу Цинцин почти ничего не различала — только этот локоток. Какой у него насыщенный красный оттенок, глянцевая поверхность и аппетитная текстура! Видно, что готовили его по всем правилам, с полным набором специй.
Она…
Она…
Она не поддастся искушению!
— Держи, — сказал он.
Лу Цинцин ещё крепче обняла себя. «Дары дарят не просто так», — подумала она.
Но он бросил локоток прямо ей в руки:
— Быстрее ешь. А то кто-нибудь увидит — начнут сплетничать.
И, не дожидаясь ответа, быстро скрылся в дождевой мгле.
Она почесала затылок. Что бы это значило?
Не отравлен ли он?!
Она понюхала локоток, осторожно откусила кусочек кожицы зубами.
Богатый вкус взорвался у неё во рту.
Если бы в её голове существовал командный центр, сейчас на экране горело бы одно: «Ешь! Жри вволю! Никто не умрёт с голоду!»
Она немедленно получила приказ и принялась за дело — съела уже половину локотка, прежде чем икнула и наконец опомнилась. К тому времени надпись на экране превратилась в бессмысленный набор символов.
Сначала: «А вдруг он отравлен? Я умираю?»
Потом: «Боже мой! Чью еду я съела?! Это же еда Цинь Е! А вдруг он теперь потребует в качестве компенсации целую свинью?! Что он задумал? Почему подарил мне локоток? И главное — откуда он знал, что я хочу именно его?!»
Подобные мысли крутились в голове, пока она не заметила, что к амбару подходят другие городские интеллигенты. Тогда она быстро спрятала оставшуюся половину локотка в стог сена и встала, чтобы войти с ними внутрь.
Но всего через мгновение она обернулась и увидела, как чья-то дворняга — большая жёлтая собака — радостно подскочила к стогу, обнаружила локоток и, виляя хвостом, словно пропеллером, начала жадно грызть мясо и убежала прочь, переполненная счастьем.
— Эй, братан! — воскликнула она вслух. — Так нельзя! Это же… это же отравлено! Ты сейчас откинешься!
— На что смотришь? — спросил кто-то рядом.
Лу Цинцин махнула рукой:
— Да просто собака мимо пробежала. Миленькая такая.
Они вошли в амбар и снова погрузились в работу.
Эти зёрна нельзя оставлять в покое — нужно спасти всё, что возможно. А то, что не спасут, станет их едой.
Когда работа наконец закончилась, им раздали порции, выделенные бригадой. У всех руки дрожали от усталости.
На удивление хороший обед: тушеная капуста с кровью и по две пшеничные булочки на человека.
Лу Цинцин механически жевала безвкусную еду и плакала внутри.
Автор говорит: Ага, я не прервалась! До завтра!
Дождь постепенно стих.
Небо снова прояснилось.
Лу Цинцин наелась досыта и придумала предлог, чтобы выйти из амбара.
Тан Сяогуан, стоявшая позади, слегка нахмурилась.
Янь Хун доехала последний кусочек и вытерла рот:
— Ну, в общем-то, неплохо. Сегодняшний повар не скупился — много масла налил, сытно получилось. Сяогуан, на что ты смотришь?
— Мне показалось…
— Эй, вы что там видите? — подключились остальные.
Тан Сяогуан уже хотела сказать: «Я видела, как Лу Цинцин вышла одна», — но слова застряли у неё в горле.
— Да так, ничего! — буркнула она, недовольно вставая.
Остальные переглянулись: что случилось с этой барышней? Ведь только что всё было нормально!
— Там слишком воняет, — сказала Тан Сяогуан. — Пойду подышу свежим воздухом.
И тоже вышла из амбара.
Снаружи она внимательно осмотрела землю, заметила следы в грязи и молча пошла по ним.
**
Лу Цинцин тем временем отправилась искать ту самую жёлтую собаку.
Ей нужно было хорошенько потрепать этого пса, чтобы снять напряжение.
Половина локотка!..
Она уверена: эта дворняга с рождения такого не ела!
Она обошла окрестности и действительно нашла собаку.
Но не одну.
А целую компанию: маленьких жёлтых, пятнистых и белых щенков, которые прыгали вокруг, будто у них под лапами пружины.
Они играли на влажной траве с уже обглоданной костью, виляя хвостиками, явно вне себя от радости. Те, кому не досталось кости, издавали милые, почти смешные рычащие звуки — совсем не страшные.
А большая жёлтая собака сидела неподалёку. Заметив Лу Цинцин, она пристально посмотрела на неё, будто размышляя о чём-то. Через некоторое время она медленно подошла, виляя хвостом, и уселась перед девушкой.
— Ты, оказывается, понимаешь по-человечески. Знаешь, что половина локотка была моей.
— Хотя… наверное, не совсем моей. Считай, что это проценты. Сегодня Цинь-скряга неожиданно оказался щедрым, и мы с тобой разделили эту удачу.
Она погладила собаку по шерсти. Та приподняла голову и прищурилась от удовольствия.
— Как ты думаешь, может, Цинь-скряга сегодня лекарство не то принял? Почему вдруг подарил мне локоток? Может, он наконец заметил, что рядом с ним живёт несравненная красавица, и всю ночь метался по дому, стонал: «Ах! Надо нести ей локоток и начать ухаживать!»
Говоря это, она протянула руку к щенкам.
Какие они мягкие и пушистые!
Вдруг большая собака издала радостный визг и рванула вперёд. Щенки тут же последовали за матерью и тоже побежали.
— А?
Лу Цинцин обернулась и увидела Цинь Е с миской для еды в руках.
Она вскочила на ноги и невольно посмотрела на обглоданную кость. И вдруг вспомнила свои недавние слова.
Что она только что сказала?
«Несравненная красавица!»
«Он мучается и стонет!»
«Решил ухаживать за мной с локотком в руках!»
Она… ей срочно нужна была щель в земле, чтобы провалиться туда.
— Почему не едите? Насытились хорошим? — нахмурился Цинь Е, глядя на щенков, которые обступили миску, но ели без особого энтузиазма.
Один из щенков, будто поняв его слова, подпрыгнул и потащил к нему обглоданную кость.
Гладкая, округлая кость сустава — сразу ясно, откуда она.
Наступила тишина.
Лу Цинцин не знала, что смущает её больше — её собственные слова или сам локоток. Она чувствовала себя крайне неудачливой: каждый раз в самый неловкий момент обязательно натыкается на этого… человека.
Она кашлянула:
— Дождь уже кончился. Пора домой отдыхать.
Она прошла мимо него. Он молчал.
Она поравнялась с ним. Он всё ещё молчал.
Лу Цинцин уже почти миновала его и глубоко выдохнула с облегчением, когда услышала сзади:
— Локоток был вкусный?
— Ну… довольно вкусный, — ответила она. Лу Цинцин была из тех, кто сразу становился робкой, если к ней проявляли хоть каплю доброты. — Очень приятный вкус.
Она обернулась и увидела, как Цинь Е держит одного из щенков. Малыш, даже в руках, упорно цеплялся за кость и не хотел делиться с братьями и сёстрами.
— …
Вот это уже похоже на него! Её настроение мгновенно выровнялось.
— Лу Цинцин, помню, ты очень хочешь вернуться в город?
Она остановилась, удивлённо нахмурившись.
— Как насчёт того, чтобы я рекомендовал тебя в университет?
Она с недоверием уставилась на Цинь Е. Он вообще понимает, что говорит?
Рекомендация в университет — это была заветной мечтой прежней Лу Цинцин. Но почему он вдруг заговорил об этом сейчас?
Если бы он сказал это раньше, прежняя Лу Цинцин, наверное, забыла бы обо всём на свете и запрыгала от радости.
— Что вы имеете в виду? — нахмурилась она.
Цинь Е даже не взглянул на неё, продолжая играть со щенком:
— Я скоро уезжаю. Если хочешь уехать — приходи ко мне скорее. Расскажу, как всё устроено.
Он поставил щенка на землю и ушёл в другую сторону.
Лу Цинцин осталась стоять, совершенно ошеломлённая.
Что с ним такое?
Она в полном замешательстве вернулась в амбар. Все уже готовились к новому раунду работы.
Она снова погрузилась в труд.
Когда они закончили, небо уже стало чёрным. Наконец можно было возвращаться в общежитие. Все спешили домой.
По дороге было не так оживлённо, как в начале дня, но всё равно теплее обычного. Все обсуждали еду — ведь сейчас любые другие темы казались слишком далёкими.
— Эй, я решил: если не получится вернуться в город, женюсь на местной девушке и останусь здесь. Будет неплохо, — весело сказал Юй Шаньшань.
— Да, звучит неплохо.
После той ночи, когда все поплакали, желание вернуться в город у многих поутихло. Многие начали задумываться о будущем здесь и сейчас.
— Слушайте, если не получится вернуться, давайте откроем маленькую закусочную прямо в нашем посёлке! — предложил Люй Чаншэн.
— Брат, тогда тебе дадут обвинение в спекуляции, и плакать будешь некому!
Люй Чаншэн только махнул рукой:
— Времена меняются, люди движутся вперёд!
Лу Цинцин одобрительно подняла большой палец:
— Отличная идея, Чаншэн! Давай откроем вместе. Будем продавать только еду.
Люй Чаншэн удивился, но улыбнулся:
— Ты что, передумала?
Все знали, как сильно Лу Цинцин хочет вернуться в город.
Она пожала плечами:
— Разве нельзя немного измениться? К тому же…
— У неё уже есть свой путь, — перебила её Тан Сяогуан.
— Путь? Какой путь? — все заинтересованно повернулись к Лу Цинцин.
Та сама не понимала, о чём речь.
— Да ладно, наверное, шутит. Сейчас какие пути…
Люди махнули руками и устало двинулись дальше.
Но сердце Лу Цинцин забилось тревожно. Она заметила, что лицо Тан Сяогуан было серьёзным и напряжённым — совсем не похоже на шутку.
Она действительно говорила всерьёз!
Лу Цинцин задумалась и вдруг поняла: проблема могла быть только в том разговоре с Цинь Е.
И тут Юй Шаньшань, идущий впереди, бросил:
— Неудивительно, что Сяогуан сегодня вышла подышать — там внутри так воняло, что я чуть не превратился в копчёную колбасу.
Значит, так оно и есть.
Она всё слышала — их разговор с Цинь Е.
До самого общежития Тан Сяогуан не проронила ни слова.
Только когда пришло время умываться, она вышла из комнаты в новой военной куртке. Лу Цинцин помнила: её прислал дедушка Тан Сяогуан, и тогда все очень завидовали. И до сих пор завидуют.
— Лу Цинцин, то, что я сегодня услышала… это правда?
Она спросила прямо.
Лу Цинцин дочистила лицо, вытерла его полотенцем и, достав баночку питательного крема, предложила:
— Хочешь?
Тан Сяогуан взглянула и взяла.
http://bllate.org/book/10156/915427
Готово:
