Лапша из пшеничной муки с яйцом — в нынешние времена уже немалая роскошь. Эта миска лапши ещё раз убедила Тан Мянь: прежняя хозяйка этого тела и впрямь была любима в семье.
Тан Мянь прижала ладонь к животу — от одного вида еды её действительно потянуло на еду. С тех пор как она очутилась здесь, прошло полдня, а кроме имбирного чая она так ничего и не ела.
В одной комнате Тан Мянь с удовольствием поедала лапшу, а в другой Цзян Сюйфэнь сидела с озабоченным лицом. Сейчас ей было не до лапши — даже женьшень, пожалуй, не вызвал бы аппетита.
Тан Яншань ещё по дороге домой заметил, что жена выглядела неладно: всё время хмурилась и молчала. Теперь, когда они остались одни в своей комнате, он наконец спросил:
— Старуха, что с тобой? По дороге я чувствовал — что-то не так. Врач же сказал, что с Мянь всё в порядке: просто потеряла память, да и то только прошлое забыла, а на будущее это никак не повлияет…
Он не договорил — Цзян Сюйфэнь перебила его, махнув рукой. Она бросила взгляд на закрытую дверь, убедилась, что за ней никто не подслушивает, и придвинулась ближе к мужу.
— Старик, ты что, совсем ничего не заметил в больнице?
— Что именно? — Тан Яншань был человеком простодушным и искренне недоумевал.
— Ах ты, прям сердце каменное! Помнишь, как мы спускались по лестнице в больнице? Наша девочка вдруг резко отшатнулась, будто кого-то сторонится. Разве это не странно? Сегодня она упала в воду… Может, ей что-то привиделось? Завтра схожу к Третьей Бабке, пусть посмотрит.
Лицо Тан Яншаня помрачнело. Он недовольно покосился на жену и строго произнёс:
— Ты чего несёшь?! Такие вещи нельзя вслух говорить! Наша дочь в полном порядке. В больнице, наверное, просто задумалась. И слушай меня: ни в коем случае не ходи к Третьей Бабке! Ты забыла, что было в те годы? Мы наконец зажили спокойно — не надо всё портить!
Тан Яншань пережил особый период в истории страны и потому особенно остро реагировал на подобные темы. Он помнил, как тогда всё обернулось, и всегда придерживался правила: «Осторожность — залог долголетия». Поэтому, услышав слова жены, сразу же начал её отчитывать.
— Да ведь никого нет рядом! Да и кто нас в нашей глуши тронет? Те времена прошли. Если Третья Бабка спокойно живёт в деревне, значит, всё в порядке. К тому же многие тайком к ней обращаются. Я завтра незаметно схожу — никто и не увидит.
— Ну… — Тан Яншань помолчал минуту-другую, вспомнив странное поведение дочери в больнице, и неохотно согласился: — Ладно, но будь осторожна. Иди вечером, когда людей меньше.
— Сама знаю, не маленькая, — ответила Цзян Сюйфэнь.
Пока старшая и вторая невестки готовили ужин, Цзян Сюйфэнь повела Тан Мянь в гости. В руках она несла килограмм сахара и двадцать яиц — это был благодарственный подарок тёте Хуайхуа за спасение жизни её дочери.
Цзян Сюйфэнь была женщиной принципов: раз Хуайхуа спасла Мянь, значит, нужно отблагодарить по всем правилам приличия.
Тан Мянь послушно шла за матерью и вскоре оказалась у дома Хуайхуа.
Хуайхуа — вдова, давно овдовевшая и одна воспитавшая сына, у которого теперь уже есть свой ребёнок. По возрасту она была почти ровесницей Цзян Сюйфэнь. Однако, как водится, «у вдовы хоть порог отшиби» — поэтому Хуайхуа старалась избегать лишних контактов, и знакомых у неё в деревне было немного.
Увидев у порога Цзян Сюйфэнь и Тан Мянь, Хуайхуа удивлённо приподняла брови. Утром она просто случайно оказалась рядом и, увидев тонущую девушку, не раздумывая бросилась в воду. Спасла — и ладно. Но чтобы семья пришла благодарить… Это было приятно.
— Сестрица Хуайхуа, сегодня ты нас буквально спасла! Не дай бог, что случилось бы с нашей Мянь! Я сразу после больницы решила зайти к тебе — просто обязана поблагодарить! — Цзян Сюйфэнь умела говорить красиво, но в этот раз её благодарность шла от самого сердца.
— Да что ты, не стоит таких слов! Я просто мимо проходила, даже не знала, что это твоя дочь. Хотя… странно всё же: зачем она одна пошла к реке в такой мороз? Я как раз собиралась за зеленью, а туда в это время почти никто не ходит… — Хуайхуа намекнула мягко, но смысл был ясен: если бы не она, Тан Мянь могла погибнуть.
Зимой, в такой холод, к реке действительно никто не ходил — летом ещё дети иногда ловили рыбу, но зимой там было пусто. Так почему же Тан Мянь отправилась туда одна? И как упала в воду? Если бы не Хуайхуа…
На самом деле Тан Мянь и правда погибла — только ни Хуайхуа, ни Цзян Сюйфэнь не знали, что теперь в этом теле живёт совсем другая душа.
— Мне тоже кажется, что тут что-то не так, — сказала Цзян Сюйфэнь, понизив голос. — Сестрица Хуайхуа, ты никого больше не видела, когда подбегала к реке?
— Нет, никого. Только твою дочку в воде заметила, вокруг — ни души.
Когда разговор между женщинами начал затихать, Тан Мянь, получив знак от матери, вежливо улыбнулась тёте Хуайхуа и тихо, но чётко произнесла:
— Большое спасибо вам, тётя, за спасение моей жизни. Я очень благодарна вам и обещаю: если вам когда-нибудь понадобится помощь, я обязательно помогу.
Хуайхуа внимательно посмотрела на девушку. Небо уже темнело, но кожа Тан Мянь была такой белоснежной, что она ярко выделялась даже в сумерках. Девушка была красива: чистые черты лица, алые губы, белые зубы, а когда улыбалась — на щёчках проступали милые ямочки. От такого зрелища сердце Хуайхуа сжалось от нежности.
Теперь она поняла, почему Цзян Сюйфэнь так балует свою дочь. Такая послушная, красивая и воспитанная девочка — разве не хочется её беречь?
Слова благодарности Хуайхуа не восприняла всерьёз — в конце концов, перед ней стояла обычная деревенская девчонка, вряд ли способная на что-то серьёзное. Но в будущем она будет бесконечно благодарна себе за тот поступок. Возможно, всё происходящее и вправду предопределено судьбой.
Цзян Сюйфэнь вручила Хуайхуа сахар и яйца. Та сначала отказывалась, но в итоге уступила — в деревне и сахар, и яйца были дефицитом, и такой подарок считался весьма щедрым.
Время ужина.
За столом собрались почти все члены семьи Тан, кроме шестого сына, служившего в армии, и его жены, которая жила у родителей в городе.
В общей комнате стоял один-единственный стол — четырёхугольный, рассчитанный на восемь человек. Но в семье Тан не церемонились: если плотно сесть, помещалось человек десять.
Взрослых было восемь, а с детьми набиралось почти двадцать. Стол явно не справлялся с таким количеством, поэтому часть детей устроилась на пороге, держа миски в руках.
Тан Мянь заняла почётное место рядом с матерью. Справа от неё сидел парень её возраста — пятнадцатилетний Тан Жун, сын старшего брата. Он был на два года младше Тан Мянь. Его одежда, хоть и аккуратно постиранная, уже выцвела от частых стирок, а сам он казался худощавым и бледным.
Тан Жун, похоже, не питал симпатии к своей младшей тёте: с самого начала ужина он даже не взглянул в её сторону.
На столе стояли кукурузные лепёшки и две скромные закуски. Из-за холода зелени почти не было, поэтому подали лишь солёные овощи и жареную редьку.
Тан Мянь спокойно доела свою порцию и ушла в комнату. Мыть посуду ей не пришлось — Цзян Сюйфэнь сразу отмахнулась: «Иди отдыхать!»
Тан Мянь ничего не возразила. Судя по тому, как её баловали, и по её мягким ладоням без единого мозоля, прежняя хозяйка тела явно не привыкла к домашней работе.
«Необычное поведение всегда вызывает подозрения», — подумала Тан Мянь. Именно поэтому она сразу призналась, что ничего не помнит. Как она попала в это тело — неизвестно. Но без воспоминаний прошлой жизни скрывать правду было невозможно. Лучше честно сказать, чем потом попасться на лжи. Ведь она и вправду ничего не помнила — эти воспоминания ей не принадлежали.
Судя по холодному приёму со стороны невесток и племянников, прежняя Тан Мянь пользовалась в семье дурной славой. Но Тан Мянь была рада этому: меньше разговоров — меньше ошибок.
Цзян Сюйфэнь решила пока никому не рассказывать о потере памяти дочерью. В такой большой семье слишком много болтливых языков — кто знает, чьи интересы они на самом деле представляют? А вдруг кто-то специально столкнул Мянь в реку? Если злоумышленник узнает, что она ничего не помнит, он будет спокоен… и, возможно, снова попытается что-то сделать.
В половине восьмого Цзян Сюйфэнь спрятала в карман пятьдесят юаней и вышла из дома.
Деревня находилась недалеко от посёлка, поэтому электричество здесь уже провели. Однако в те времена люди экономили везде, где только можно: даже имея лампочку, редко зажигали свет по вечерам. Да и в большинстве домов висела всего одна лампочка, так что ночью, не глядя под ноги, легко было споткнуться и упасть.
Дом Третьей Бабки стоял на окраине деревни, у подножия горы, в стороне от других жилищ. Её предки занимались особым ремеслом, и в «особый период» за это всю семью подвергли преследованиям. Из всех родных выжила только она — теперь Третья Бабка жила в полном одиночестве и почти не общалась с соседями. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь.
Цзян Сюйфэнь пробиралась в темноте к дому старухи. Ещё издалека она услышала странные звуки.
Во дворе на столе горели благовония. Возле курильницы лежали пепельные следы от подношений. Жёлтые бумажки для духов медленно сгорали в огне, освещая морщинистое лицо пожилой женщины.
— Кто должен прийти — придёт. Кто должен уйти — уйдёт… Не задерживайся. Не жадничай… — хриплый голос старухи пронзил ночную тишину, заставив спину Цзян Сюйфэнь покрыться мурашками.
Едва она подошла ближе, как почувствовала, будто воздух вокруг стал холоднее. На руках выступила «гусиная кожа».
Цзян Сюйфэнь помедлила, глубоко вдохнула и постучала в дверь.
— Тук-тук-тук…
Как только раздался стук, старуха резко подняла голову, пронзительно уставившись в сторону ворот. Её лицо стало суровым. Когда она опустила взгляд, огонь уже погас, оставив лишь горсть пепла.
Старуха тяжело вздохнула и направилась к двери. Шаги её были уверены и твёрды — совсем не похоже на восьмидесятилетнюю женщину.
Скрипнула калитка.
— Чего тебе ночью? — холодно спросила Третья Бабка, едва взглянув на Цзян Сюйфэнь.
— Третья Бабка, можно мне войти и всё объяснить?
— Нельзя. Говори прямо здесь.
Цзян Сюйфэнь неловко улыбнулась:
— Дело в том, что моя дочь сегодня упала в реку. В больнице врач сказал…
Она рассказала всё, что можно было рассказать. Старуха молча выслушала, бросила короткое «Подожди» и хлопнула дверью, дав понять, что вход закрыт.
Через несколько минут дверь снова приоткрылась. Из щели протянулась морщинистая рука с двумя жёлтыми бумажными амулетами.
— Один носи сама, другой — дочери.
Цзян Сюйфэнь поспешно взяла амулеты и сунула в руку старухи пятьдесят юаней.
Та бросила на неё такой взгляд, что Цзян Сюйфэнь стало не по себе.
http://bllate.org/book/10154/915209
Готово:
