В доме Третья Бабка не взяла деньги, а лишь сказала:
— Ночью без дела не выходи на улицу. Идёшь домой — будь осторожнее.
Рука Цзян Сюйфэнь, протягивавшая деньги, словно окаменела… Что это значит?!
Сердце её тревожно забилось.
Не успела она и рта раскрыть, как Третья Бабка уже захлопнула дверь. Цзян Сюйфэнь посмотрела на закрытые ворота, провела ладонью по предплечью — мурашки побежали по коже. По дороге домой сердце стучало всё быстрее.
Она шла в темноте, пока наконец не увидела родные ворота. Лишь тогда Цзян Сюйфэнь глубоко выдохнула с облегчением.
Наконец-то дома! Всю дорогу сердце чуть из горла не выскочило.
Цзян Сюйфэнь сделала ещё несколько шагов — и вдруг почувствовала что-то неладное.
Она явно прошла уже порядочный кусок пути, но до ворот двора по-прежнему так же далеко… настолько далеко, будто ей никогда не добраться домой!
Во дворе Тан Яншань поднял глаза к чёрному ночному небу и вдруг почувствовал тревогу: Цзян Сюйфэнь отсутствовала уже больше двух часов. Скоро девять вечера, а даже если что-то задержало, путь от дома до хижины Третьей Бабки занимает всего минут пятнадцать — туда и обратно меньше получаса. Прошёл уже час с лишним, любые дела давно должны были завершиться.
Чем дальше думал Тан Яншань, тем сильнее его одолевало беспокойство. Даже самокрутка во рту потеряла вкус. Он потушил её и встал, собираясь выйти на поиски.
Едва он дошёл до ворот двора, как его заметил старший сын Тан Цзян. Увидев, что отец собирается уходить так поздно, тот не удержался:
— Пап, куда ты собрался в такое время?
— Пойду посмотрю, почему мать до сих пор не вернулась, — ответил Тан Яншань и вышел за ворота.
Тан Цзян почесал затылок, проглотив слова, которые хотел сказать. Как старший сын, он лучше всех знал характер родителей: если старики не хотят рассказывать о чём-то, сыну не вытянуть из них ни слова.
Но ведь мама действительно долго отсутствует… Не случилось ли чего? Эта мысль не давала покоя. Тан Цзян не выдержал, зашёл в свою комнату и, увидев жену, сидящую на кровати и зашивающую одежду, торопливо спросил:
— Ян Линь, ты не знаешь, куда ушла мама? После ужина вышла и уже больше часа нет. Может, с ней что-то случилось?
Ян Линь не прекратила шить и даже не подняла головы:
— С каких это пор мама стала со мной советоваться перед выходом? Если тебе так интересно, лучше спроси у нашей младшей сестрёнки — она наверняка знает больше меня.
— Не говори с таким кислым видом, слушать противно, — не выдержал Тан Цзян, уловив в голосе жены язвительность.
— А что такого, если пару раз кисло сказала? Разве нельзя теперь говорить правду? Мама явно выделяет младшую сестру, а ты, мой муж, отец наших детей, всё внимание уделяешь именно ей! За все эти годы ты хоть раз так обо мне позаботился?
— Хватит нести чепуху! Она моя сестра. Можешь при мне пожаловаться, но не смей показывать недовольство перед родителями. Да, мама действительно балует младшую, но с тех пор как ты переступила порог нашего дома, разве тебя чем-то обидели? На учёбу детям деньги выделяют без вопросов, а ты всё равно недовольна. Женщины слишком много себе позволяют! Не хочу с тобой спорить — сейчас опять начнём ссориться. Пойду спрошу у Мянь.
Тан Цзян отчитал жену и вышел из комнаты.
Ян Линь осталась с комком злости в груди. Её движения при шитье стали резче и сильнее.
Да, после замужества она жила неплохо — по сравнению с другими деревенскими семьями, в доме Танов было сытно. Хотя детей много, голодать никто не голодал. К тому же шестой сын служил в армии и до свадьбы присылал домой всю зарплату. Поэтому в деревне считали, что у Танов дела идут хорошо, и даже хватало денег на учёбу всем детям.
Но почему же тогда мать так явно выделяет младшую сестру? То и дело готовит для неё отдельно, даёт на учебу больше денег, чем их детям, придумывает какие-то «дополнительные сборы»… Кто же поверит в такие отговорки?
Больше денег на жизнь, новые платья каждый сезон… В шкафу у сестрёнки одни почти новые наряды, а её дети носят старую одежду, которую зашивают и носят снова. Ведь все в одной семье — за что такое неравное отношение?
Тем временем Тан Мянь, узнав от Тан Цзяна, что Цзян Сюйфэнь ещё не вернулась, быстро накинула тёплую куртку и направилась к выходу. Тан Цзян, не будучи спокоен, последовал за ней.
Когда они открыли ворота, Тан Мянь на мгновение замерла, заметив что-то вдалеке. Её глаза блеснули, и она повернулась к брату:
— Брат, кажется, я только что услышала, как рассердилась старшая невестка. Может, тебе лучше не идти со мной, а заглянуть к ней?
— Не надо. Твоя невестка просто мелочная. Просто не обращай внимания, — ответил Тан Цзян.
— Всё же зайди к ней. Я одна справлюсь. Да и в нашей деревне я вряд ли потеряюсь.
С этими словами Тан Мянь вышла за ворота и плотно их за собой закрыла.
Тан Цзян растерялся: зачем сестре понадобилось закрывать ворота? Но он не стал долго думать об этом и уже собирался идти следом, когда из дома раздался голос Ян Линь:
— Тан Цзян, зайди сюда! Помоги передвинуть шкаф!
Тан Цзян на секунду замешкался, но всё же повернул обратно к комнате жены. Зайдя внутрь, он увидел, что Ян Линь сидит на краю кровати и не шевелится. Его лицо потемнело:
— Ты чего? Сама сказала передвинуть шкаф, а сама сидишь, как пень?
— Раз сказал помочь — двигай. Поставь его вот сюда, у стены, — указала Ян Линь, даже не глядя на мужа.
Тан Цзян начал передвигать шкаф. Ян Линь наблюдала за ним и про себя фыркнула.
Она отлично слышала весь разговор на улице. Младшая свекровь прямо сказала ему не идти, а он всё равно собирался бежать за ней! Неужели совсем глупый?!
Пока в доме Тан Цзян возился со шкафом, за воротами разворачивалась совсем иная картина.
На тёмной дороге Тан Мянь увидела следующее: Цзян Сюйфэнь беспрестанно шагала вперёд, но оставалась на том же месте, словно ходила по кругу.
Тан Мянь также отчётливо различила смутную чёрную фигуру, которая, будто прилипнув, следовала прямо за спиной Цзян Сюйфэнь. Та, похоже, почувствовала взгляд Тан Мянь, обернулась через плечо и уставилась на неё.
Черты лица у неё были расплывчатыми и страшноватыми. При этом она, очевидно, была уверена, что Тан Мянь её не видит, и даже вызывающе замахала руками, оскалившись. Такое поведение просто просило дать ей пощёчину!
«Замкнутый круг» — понятие знакомое многим. Старожилы часто пугают им детей, но не всё в этих историях — вымысел. То, что не объясняется наукой, не обязательно не существует — возможно, просто не все способны воспринимать подобные явления.
Обычно «замкнутый круг» встречается на плохо освещённых участках: в переулках, на узких тропинках или около кладбищ. Днём путь кажется коротким и простым, но ночью, сколько ни иди, выхода нет. Если человек не знает о самом явлении — ему легче сохранять спокойствие. Но стоит осознать, что попал в «замкнутый круг», как страх охватывает, заставляя метаться ещё отчаяннее, что лишь усугубляет ситуацию.
Судя по всему, Цзян Сюйфэнь стала жертвой шалостей мелкого духа. Тан Мянь прищурилась, внимательно изучила существо, а затем решительно направилась к матери.
Цзян Сюйфэнь уже начала отчаиваться. Только что она своими глазами видела, как мимо неё прошёл Тан Яншань, но выбраться из этого проклятого места не могла. Сколько ни кричала — он будто ничего не слышал и просто прошёл мимо.
Увидев Тан Мянь, Цзян Сюйфэнь инстинктивно выкрикнула:
— Мянь!
— А, мама! Ты здесь? Пойдём домой, — Тан Мянь уже подошла к ней и крепко сжала её руку.
Одной рукой она держала мать, другой будто случайно махнула в воздухе. Цзян Сюйфэнь этого не видела, но чёрная тень, прилипшая к её спине, мгновенно испугалась и пустилась в бегство.
— Мама, сегодня комаров особенно много, — сказала Тан Мянь, объясняя свой жест.
Она бросила взгляд в сторону, куда скрылось существо, и мысленно фыркнула. Затем потянула мать к дому.
Цзян Сюйфэнь не сразу поняла, что произошло. Она шла за дочерью несколько шагов, прежде чем осознала: невидимая преграда, мешавшая ей идти, исчезла.
Подойдя к воротам, Цзян Сюйфэнь всё ещё находилась в оцепенении. Она посмотрела на руку, которую держала дочь, и лишь спустя некоторое время пришла в себя.
— Мянь, как ты меня увидела? — спросила она.
Тан Мянь повернулась к ней и мягко улыбнулась:
— Мама, о чём ты? Ты же стояла прямо там — разве можно не заметить взрослого человека?
— Нет, не в этом дело… — начала было Цзян Сюйфэнь, но, встретившись взглядом с ясными, проницательными глазами дочери, проглотила слова. Вспомнив происшествие в больнице, она заподозрила, что Тан Мянь, возможно, видит то, что недоступно другим.
Цзян Сюйфэнь решила не выносить это на обсуждение. Зайдя во двор, она отдала дочери один из двух принесённых оберегов:
— Носи его при себе.
Тан Мянь посмотрела на оберег в ладони и чуть приподняла бровь. Вокруг него ощущалась слабая, но отчётливая энергия. Очевидно, тот, кто его изготовил, обладал определённым мастерством.
Правда, этой энергии хватит лишь на отгоняние мелкой нечисти. Если бы мать столкнулась с чем-то посерьёзнее, такой оберег бы не помог. Как, например, с тем существом, которое только что бежало за ней. Интересно, где же мать его подцепила?
— Мама, где ты это взяла? — спросила Тан Мянь, слегка улыбнувшись.
— Третья Бабка дала. Носи постоянно, не теряй, — наставила Цзян Сюйфэнь.
— Поняла. А тебе зачем второй?
— Третья Бабка дала и мне. Сказала ночью не выходить… Ладно, иди спать. Я подожду отца.
Цзян Сюйфэнь не хотела больше говорить на эту тему и направилась в комнату к мужу.
Вернувшись в дом, она почувствовала, как по лбу стекает холодный пот. Спина вся промокла. За всю свою жизнь Цзян Сюйфэнь впервые столкнулась с подобным. Этот вечер полностью изменил её представление о мире.
В своей комнате Тан Мянь рассматривала оберег. Некоторое время она молча смотрела на него, потом тихо рассмеялась. Материалы использованы качественные, но мастеру не хватает опыта.
Её белые, тонкие пальцы аккуратно развернули оберег, обнажив внутри символ, выведенный красной киноварью. Внимательно изучив его, Тан Мянь ловко сложила бумагу обратно.
Снаружи оберег ничем не отличался от прежнего, но любой, кто обладал соответствующим зрением, сразу бы понял: раньше он лишь слабо источал энергию, а теперь от него исходил мощный, непрерывный поток.
— Мянь, тебе не кажется, что мама в последнее время стала какой-то странной? Где именно ты её нашла той ночью? Я весь вечер по деревне искал — нигде не видел. Кстати, скоро в школу — собирай вещи. Мы с мамой проводим тебя до городка, — Тан Яншань сидел под навесом во дворе, покуривая самокрутку и разговаривая с дочерью.
Тан Мянь смотрела на старую курицу, копающуюся в поисках зёрен, и ответила:
— Ничего особенного. Просто мама, наверное, расстроена. Но всё в порядке. Той ночью я нашла её совсем недалеко от дома. Никаких проблем, папа, не переживай.
Тан Мянь уже разобралась с делом матери. Оберег, который Цзян Сюйфэнь дала ей, она немного «подправила». Теперь он был наполнен чистой энергией, способной отогнать нечисть. В течение восьми дней этот оберег избавит Цзян Сюйфэнь от скопившейся нечистоты. Как только та исчезнет, защита оберега не позволит новым сущностям приблизиться к ней.
http://bllate.org/book/10154/915210
Готово:
