Ли Ваньчунь уезжала, и, возможно, в душе всё ещё ощущала некоторую тяжесть — ведь за спиной будут шептаться, тыкать пальцем. Но Ли Су не имела с их семьёй ничего общего и не несла перед ними ни малейшего обязательства. Вэй Сянань должен был ей доверять.
— Наконец-то дошло? Решил считать меня своей? — приподняла бровь Ли Су. Она вовсе не находила странным, что Вэй Сянань её подозревал.
Вэй Сянань не желал признаваться:
— Да ладно тебе… Просто делай, как считаешь нужным.
С этими словами он поспешно ушёл, держа в руке свёрток с едой, которую Ли Су для него приготовила: масло-чайную муку и полведра сухого молока — «чтобы рос».
Подумав о росте, Вэй Сянань тихо вздохнул. Он ведь теперь каждый день занимался спортом в школе, но рост будто бы совсем не изменился. Поэтому, когда Ли Су настояла, чтобы он обязательно взял с собой молоко, он отказался лишь пару раз, а потом молча согласился.
Едва Вэй Сянань скрылся из виду, Ли Су написала письмо и отправила его Ли Ваньчунь.
Кроме косметики, она решила собрать ещё и украшения для фотосъёмок. То, что можно было сшить из имеющихся тканей, она уже сделала сама; остальное предстояло поискать в уездном городке или даже в областном центре.
Она не знала, как развивалась фотография в эту эпоху, но отлично помнила, как в своё время первыми богатели владельцы фотоателье, которые быстро превращались в студии. В будущем свадебные фотосессии станут главным трендом, принося колоссальные прибыли — такие, что просто «режут без жалости».
Сначала нужно снимать. Потом открыть фотоателье, затем студию. Купить участок земли, построить небольшой особняк, разбить вокруг цветущий сад — получится отличная фотобаза.
Если Вэй Няньбэй после учёбы захочет продолжить обучение, она научит его всему и поможет открыть сеть студий по всей стране. А сама будет инвестировать и получать дивиденды…
От одной мысли об этом становилось радостно.
Пока Ли Су строила грандиозные планы своей фотографической империи, Вэй Линьси вместе с друзьями отправилась на пруд смотреть, как его осушают.
Она хотела купить пару рыбок и набрать немного мяса из ракушек-прустов, чтобы приготовить дома.
Это был не тот пруд возле их дома, где Ли Су раньше учила девочек плавать, а другой — на окраине деревни, общий с соседним селением.
У пруда собралась целая толпа. Осушали правый из двух прудов, разделённых узкой грядой шириной около метра. Дорога вдоль пруда была запружена людьми: все выбирали себе рыбу. Вода уже почти вся ушла, на дне осталась лишь тонкая плёночка, а семь-восемь человек с сетями ловили последних рыб, которых поочерёдно вытаскивали в вёдра и подавали на берег.
Вэй Линьси поскорее протиснулась вперёд, купила рыбу и стала ждать своих друзей. Но в толпе кто-то внезапно толкнул её, и девочка чуть не упала в левый пруд.
— Эй, девочка! Зачем ты меня тянешь?! Опасно же! Держись крепче! — воскликнула стоявшая рядом женщина, резко схватив Линьси за руку и удержав её на ногах.
Лицо Вэй Линьси побледнело от страха.
— Спасибо, тётя У!
Она огляделась по сторонам: вокруг стояли одни деревенские старожилы, никто даже не заметил, что с ней произошло. И сама Линьси уже начала сомневаться: действительно ли её толкнули или просто оступилась, задумавшись?
Вернувшись домой, Вэй Линьси никак не могла перестать думать об этом. Она то и дело отвлекалась, из-за чего ужин получился ужасный: то пересоленный, то наоборот — пресный, как вода.
— Придётся ещё раз всё переделать, — пробовала она одно блюдо и чуть не вырвало от соли. Быстро схватив миску, она направилась на кухню.
Ли Су сразу нахмурилась: с Линьси явно что-то не так. Взволнованная, она последовала за девочкой.
Маленькие дети часто боятся и стесняются рассказывать взрослым о неприятностях.
Линьси уже пришла в себя и разбавляла водой пересоленное блюдо. Увидев Ли Су, она поспешила сказать:
— Сяо Ли-цзе, иди, пожалуйста, подожди в комнате. Сейчас всё будет готово.
— Линьси, я заметила, что ты сегодня постоянно витаешь в облаках. Не случилось ли чего? Расскажи мне, может, помогу советом? — Ли Су подошла и мягко положила руку ей на плечо.
Линьси не знала, стоит ли вообще говорить об этом дома, но раз уж Ли Су специально пришла спросить, она решила рассказать.
— Ты говоришь, тебя кто-то толкнул? — Ли Су резко нахмурилась. Её мысли невольно обратились к судьбе Вэй Линьси из книги.
Хотя время и место не совпадали, само событие было слишком похоже!
Ранее нападение на саму Ли Су в уездном городке так и осталось без объяснений, и поскольку больше ничего подобного не происходило, она отложила это в сторону.
Но теперь, когда с Линьси случилось то же самое, стало очевидно: всё это не случайность. Кто-то наблюдает за ними из тени.
— Хорошо хоть, что Сяо Ли-цзе научила меня плавать. Даже если бы я упала в воду, ничего страшного бы не случилось, — сказала Линьси, но всё равно дрожала от воспоминания о том моменте, когда её ноги повисли в воздухе.
А ведь там столько народу! Если бы её вытащили мокрой на глазах у всех, начались бы сплетни и пересуды.
— Главное, что ты в порядке. Но пока не ясно, было ли это намеренно или просто несчастный случай. Поэтому на улице будь особенно осторожна, не ходи одна, ладно? И даже не думай расслабляться только потому, что умеешь плавать. Я же тебе говорила…
— Не подходить к воде! — подхватила Линьси с лёгкой обидой. — Сегодня я вообще не стояла у самого края!
— Я знаю. Всё хорошо. Просто будь внимательнее впредь, — улыбнулась Ли Су и ласково потрепала девочку по голове. — Что бы ни случилось, не бойся. Я всегда рядом.
Линьси кивнула. От того, что она смогла всё высказать, ей стало гораздо легче. И главное — Сяо Ли-цзе не ругала её за неосторожность и не говорила: «Почему не стояла посередине дороги?» — а просто утешила.
За ужином Ли Су ничем не выдала своего беспокойства перед детьми. Но едва осталась одна в кабинете, её лицо стало мрачным.
Кто-то определённо следит за ними из тени. Нужно во что бы то ни стало вычислить этого человека.
А ещё Вэй Баожань!
Вспомнив судьбу Вэй Баожань из книги, Ли Су вскочила с места:
— Сяо До!
Вэй Баожань была настоящим сорванцом — дома не сиделось ни минуты. То и дело убегала гулять, хотя обычно ходила только к соседским детям того же возраста. Ли Су раньше не особенно волновалась.
Но теперь поняла: достаточно одного мига невнимания — и Вэй Баожань могут похитить, а она даже не узнает.
— Сяо До! — голос Ли Су дрогнул от тревоги. Если она остаётся в семье Вэй, значит, несёт за них ответственность. Что она скажет Вэй Сянаню, если с Баожань что-нибудь случится?
Из бамбуковой рощи выглянула голова Вэй Баожань:
— Сяо Ли-цзе, я здесь!
Вслед за ней показались ещё несколько детей того же возраста — они играли в «дочки-матери».
К счастью, дома теперь много интересного и вкусного, поэтому Вэй Баожань, которая раньше всё время бегала по чужим дворам, теперь стала заводилой и собирала у себя всех ребятишек.
Дома! Жива и здорова!
Ли Су глубоко выдохнула с облегчением. Она решила: надо устроить во дворе детский уголок, чтобы удерживать Вэй Баожань — да и вообще всех деревенских детей — подальше от опасностей.
— Играйте спокойно, только не жгите костры и не подбирайте осколки стекла! — крикнула она на прощание и не вернулась в кабинет, а вынесла стул во двор.
Раз уж делать детскую площадку, пусть она будет яркой — тогда её можно будет использовать и как фон для фотосессий. Место выбрано: бамбуковая роща. Нужно будет вырубить немного бамбука и расчистить площадку.
Поставить горку, качели, сделать вращающуюся деревянную лошадку — этого будет достаточно.
Денег на такую площадку уйдёт немного. Размеры будут небольшие — только для малышей. После того как плотники соберут каркасы, она сама покрасит всё яркими красками.
Правда, рубить бамбук и выкорчёвывать корни ей одной не справиться, да и Вэй Сянань ещё мал. Придётся нанимать работников из деревни.
Деньги — не проблема. За время, пока другие копают бамбук, она успеет сделать пару фотосессий и заработает гораздо больше.
Ли Су направилась к той семье, о которой ей рассказывал Вэй Сянань: люди честные, трудолюбивые и надёжные.
Хотя Вэй Сянань каждый раз ворчал, что она ленива и зря тратит деньги, нанимая посторонних, именно он и указал, к кому обратиться за помощью.
Когда Ли Су подшутила над этим, он покраснел до ушей и сердито заявил:
— Я просто боюсь, что ты потратишь деньги, а работу сделают плохо!
Решив действовать немедленно, Ли Су направилась к дому этой семьи. Но едва подошла к их участку, как столкнулась с невесткой — Хуан Сыди, известной в деревне своим длинным языком.
Хуан Сыди была худощавой женщиной с высокими скулами, похожей на «тофу-ксюйши» из знаменитого романа — словно циркуль с тонкими, дрожащими ножками.
— Ищешь работников? Не хвастаюсь, но наш Дашань работает быстро и аккуратно! — заговорила она, показывая жёлтые зубы и преграждая Ли Су путь.
Она поняла: раз Ли Су идёт мимо их двора к дому её деверя, значит, хочет нанять именно его.
На деревенских она не осмеливалась нападать — те бы сразу ответили грубостью. Но Ли Су — молодая девушка, стеснительная и щедрая. Такую легко переубедить.
Ли Су лишь улыбнулась:
— Не нужно. Я пришла к дяде Даниу.
— Ах ты!.. — Хуан Сыди не собиралась сдаваться. Она подошла ближе и взяла Ли Су под руку. — Сяо Ли, послушай тётю: наш Дашань ничуть не хуже своего брата, работает честно и надёжно… Эй…
Ли Су резко отстранилась. Улыбка исчезла с её лица, а взгляд стал холодным и пронзительным — почти угрожающим.
Хуан Сыди тут же переменилась в лице. Поняв, что эту девушку не проведёшь, она развернулась и ушла во двор.
Проходя мимо их двора, Ли Су заметила в открытой пристройке нескольких взрослых мужчин. Один из них, стоя у входа без рубашки, умывался. Увидев Ли Су, он уставился на неё пристально и вызывающе, без тени стеснения.
Странно. Когда в деревне появились эти люди?
Ли Су прожила здесь уже немало времени. Хотя редко выходила из дома, всё же обошла всю деревню и знала большинство жителей в лицо.
Неужели родственники Хуан Сыди? Но похоже не очень…
Дом Хуан Сыди стоял рядом с домом Лю Даниу. Хотя они были родными братьями, их жилища сильно отличались: у Хуан Сыди — кирпичный дом с черепичной крышей, у Лю Даниу — глиняная хижина.
— Это те, кто снял комнату у моего старшего брата. Говорят, работают в уездном городке, — объяснил Лю Даниу. Он был простодушным и добродушным человеком. Когда Ли Су пришла и сказала, что хочет вырубить бамбук, он тут же схватил инструменты и пошёл с ней.
Когда заговорили о плате, Лю Даниу замахал руками и, смущённо теребя пальцы, почти умоляюще сказал:
— Я хочу, чтобы вы сделали нашей семье общее фото. Я знаю, что работа не стоит столько, сколько стоит фотография, но у вас наверняка есть ещё дела по дому — я всё сделаю.
Для Ли Су сфотографировать — пустяк. Она подумала и согласилась.
Это было мелочью. Гораздо больше её тревожили те рабочие.
Неужели она слишком мнительна? Но почему они сняли жильё в деревне, если работают в городке? Ведь там дешевле снять комнату.
Зачем жить в деревне, если каждый день тратить столько времени на дорогу?
И ещё — тот мужчина смотрел на неё так, что стало неприятно.
— Дядя Даниу, давно ли эти люди живут в деревне? — спросила Ли Су.
Лю Даниу задумался:
— Кажется, недавно. Дом смотрели дней десять назад, а поселились только на прошлой неделе.
— Они что, в городке делают? Зачем снимать жильё в деревне? Как-то странно, что вдруг понаехало столько чужаков…
Лю Даниу вздохнул. Эти люди явно не занимаются честной работой: днём спят, а ночью куда-то исчезают. Когда дома — пьют и шумят до невозможности.
— Не знаю, чем они занимаются. Мы пытались поговорить с братом, но моя невестка… ты же знаешь, какая она упрямая. Брат у нас молчаливый, но такой же упрямый, просто не так раздражающе себя ведёт.
Из-за их шума соседи уже жаловались, но брат с невесткой всех прогнали.
http://bllate.org/book/10152/914999
Готово:
