Чжоу Янь почти всё убрала. Утром, во время переезда, Цзянь Ян ещё пообещал вечером заглянуть к ней — «разогреть новый очаг», как заведено по старинному обычаю отмечать новоселье. Последние дни они ели вместе: при переезде Цзянь Ян принёс часть своих продуктов и велел Чжоу Янь готовить ужин сразу на двоих. Он также передал ей несколько продовольственных талонов, которых ей особенно не хватало, сказав, что это — плата за еду. Теперь они значились в одном домохозяйстве, так что совместные трапезы были вполне уместны.
Сегодня она приготовила всё, что могла использовать из своей лавки: принесённое Цзянь Яном варёное мясо и жареную курицу, добавила блюдо из паровой ветчины, пожарила огурцы с яйцом и сварила кисло-острый суп. Четыре блюда и один суп — оба ели до того, что пальцы стали липкими от жира.
После переезда всё наконец вошло в привычную колею, и лето незаметно наступило.
Чжоу Янь решила сходить в горы до начала сезона дождей. Она выросла у дедушки Ли, но тот не учил её охотиться — говорил, что девочке не стоит зарабатывать на жизнь таким опасным ремеслом, где рискуешь жизнью. Лучше освоить сбор лекарственных трав — это тоже поможет в хозяйстве.
Дедушка Ли давно понимал, что на родителей рассчитывать не приходится, и потому велел ей как можно больше учиться. Она даже немного научилась выделывать кожу — правда, не очень аккуратно, но для подошв обуви сгодится.
Услышав о её планах, Цзянь Ян тут же стал умолять взять его с собой. За восемнадцать лет он бывал в горах считаные разы, а теперь, когда рядом была та самая девушка, которую он подозревал в том, что она — его благодетельница, он ни за что не собирался её отпускать одну.
За несколько дней его здоровье практически полностью восстановилось — даже самому себе он удивился такой скорости выздоровления. Обычно после болезни ему требовалось лежать по десять–пятнадцать дней, но теперь всё шло иначе. Его догадка, видимо, была верной.
Раз уж решено идти в горы, Чжоу Янь заранее всё подготовила. Она хотела надеть новые кроссовки, которые недавно купил ей Цзянь Ян — они идеально подходили для походов и не травмировали ноги. Но не смогла себя заставить: когда она спросила у Цзянь Яна, сколько стоят эти кроссовки, тот лишь отмахнулся: «Ничего особенного». Однако, судя по ценам в кооперативе, обувь обошлась не меньше чем в десять юаней. С учётом покупательной способности того времени это равнялось примерно тысяче современных рублей, не считая ещё и обувного талона! Носить такие кроссовки в горы было бы слишком расточительно. Лучше уж надеть тканые туфли, сшитые Чжоу Да-ниан, — если порвутся, не жалко.
В день похода Чжоу Янь предупредила Чжоу Фэна, что берёт два дня отпуска и не придёт в свинарник. К счастью, сегодня как раз возвращалась Чжоу Да-ниан, так что в свинарнике работников хватало, и переживать не стоило.
Чжоу Да-ниан сильно похудела. Она была очень привязана к своей матери, и Чжоу Янь не знала, как утешить её в горе. Любые слова сейчас казались бессмысленными, поэтому она просто молча старалась помочь побольше в работе, чтобы хоть немного облегчить ей труд.
Наступил день, когда они должны были отправиться в горы. Чжоу Янь выбрала Сиханьшань — ту самую гору, где она упала зимой, когда рубила дрова. Это была цепь безбрежных гор, и, стоя на вершине, невозможно было увидеть их конца. В этих местах уже давно не было ни одного жилья.
Раньше в Чжоуцзягоу не было ни охотников, ни травников. Лет пятнадцать назад здесь ещё собирали травы, но во времена голода и последовавших за ним потрясений все перестали сюда ходить.
Цзянь Ян не высказал никакого мнения насчёт выбора горы — он был просто «придатком», идущим за компанию и заодно проверяющим свою догадку. Хотя, честно говоря, ему просто хотелось выбраться на свежий воздух — ведь теперь он чувствовал себя гораздо лучше.
На Сиханьшань вела тропинка. Тот самый склон, по которому они тогда катались на санках, теперь зарос густой травой и редкими всходами зерновых культур. Урожай, правда, был скудный, и староста Чжоу больше не осмеливался вести односельчан на распашку новых участков — в деревне жило немало интеллигенток, и кто-нибудь мог подать донос, чего делать категорически не стоило.
Они медленно продвигались вперёд. Сначала ещё попадались пни от вырубленных деревьев, но потом и тропы исчезли. Цзянь Ян уже изрядно вспотел и, задыхаясь, заявил, что больше не может идти. За всю жизнь он никогда не проходил столько по горным тропам! Они преодолели уже один хребет, а корзина Чжоу Янь уже наполнилась женьшеневым корнем и другими обычными лекарственными травами.
Особо ценных растений не попадалось, и Чжоу Янь слегка расстроилась, хотя и понимала, что это нормально. Ведь она не героиня романа, чтобы при первом же выходе в горы наткнуться на столетний женьшень! Попадались только самые распространённые травы — и то хорошо. В конце концов, она не собиралась зарабатывать на них деньги.
Корзина Цзянь Яна оставалась пустой. В какой-то момент он просто перевернул её и сел прямо на дно, прислонившись спиной к дереву.
— Девчонка, в следующий раз иди одна! Твой братец тут точно оставит половину жизни!
Чжоу Янь закатила глаза:
— Кажется, кто-то сам напросился! Я тебя не звала!
Сегодня улов был невелик, так что можно было и возвращаться. Она и так только хотела осмотреться. В прошлой жизни она никогда не бродила по таким диким горам — даже в туристических походах всегда держалась за официальной группой.
— Ты что, совсем глупая? — возмутился Цзянь Ян. — Здесь же целая цепь гор! Как ты можешь одна идти? Вдруг волки или другие звери? Ты вообще хочешь остаться живой?
Он пришёл сюда именно потому, что не мог спокойно смотреть, как тринадцатилетняя девочка отправляется в такие места. Пусть у неё хоть какие-то навыки и оружие, но против дикого зверя это мало что значит.
Чжоу Янь взглянула на солнце, сделала ещё несколько шагов вперёд и вернулась, чтобы помочь подняться Цзянь Яну.
— Ты мужчина, а сил меньше, чем у меня! И ещё такой высокий — даже опереться на тебя толком нельзя!
Рост был её вечной болью. В прошлой жизни она развивалась поздно: в семнадцать лет достигла всего лишь метра шестидесяти и в классе считалась одной из самых низких. А здесь, в четырнадцать лет, она была всего лишь метр сорок — в прошлой жизни к этому возрасту уже была выше.
Цзянь Ян, чувствуя себя виноватым, опустил взгляд на эту «крошку», чья голова едва доставала ему до груди, а руки с трудом обхватывали его талию.
— Ну, я же болен! Разве ты не должна быть благодарна? Я, такой немощный, всё равно пошёл с тобой в горы!
— Девчонка, раз уж ты умеешь собирать травы… А вдруг прямо сейчас найдётся дикий женьшень? — мечтательно произнёс он, вспомнив свою догадку. Сегодня он прошёл так далеко и не почувствовал ни малейшего недомогания. Теперь он окончательно убедился: его предположение верно. Эта девочка — его благодетельница. Пока она рядом, он сможет жить! Даже если это будет жалкое существование — всё равно лучше, чем ничего!
Раньше Цзянь Ян был склонен к унынию. Когда тебе с детства твердят, что ты «роковая звезда», приносящая несчастья, и что тебе не дожить до восемнадцати, сохранить жизнерадостность могут только глупцы! Он даже думал: если уж ему суждено умереть молодым, он утащит за собой всю семью Цзянь в ад!
Но теперь в его жизнь вошла эта девочка — и принесла с собой надежду. Он никогда не позволит ей уйти от него.
Правда, сам Цзянь Ян пока не осознавал, насколько изменилось его отношение. Он просто цеплялся за последнюю соломинку, чтобы выжить.
— Дикий женьшень? Ты что, спишь на ходу? Если бы здесь водился женьшень, его давно бы нашли! Мы всего в двух хребтах от Чжоуцзягоу — сюда часто ходят за дарами леса, особенно осенью. Так что не мечтай! Лучше спокойно собирай обычные травы. Вон в корзине уже хватит женьшеневого корня, чтобы замариновать.
Они сделали ещё несколько шагов, как вдруг Цзянь Ян споткнулся о что-то и рухнул на колени. Чжоу Янь, которая как раз помогала ему идти, тоже полетела вперёд и упала плашмя на землю. К счастью, вовремя прикрыла лицо рукой — иначе ветки наверняка бы его поцарапали. Зато тыльная сторона левой ладони покрылась несколькими неглубокими, но болезненными царапинами.
Цзянь Ян с чувством вины помог ей подняться. Внезапно он осознал одну странность: девочка — его благодетельница, но сама постоянно попадает в неприятности. Всего два раза поднималась в горы — и оба раза ушиблась!
Чжоу Янь с обидой посмотрела на него. Как можно споткнуться, идя по ровному месту? Хорошо ещё, что склон был пологий — иначе они бы покатились вниз, как в прошлый раз!
Она ещё не успела подняться, как заметила в метре от себя растение, очень похожее на легендарное — дикий женьшень!
— Постой! Посмотри сюда! — крикнула она Цзянь Яну.
Осторожно опустившись на колени рядом с растением, она стала сверять его признаки с тем, чему учил дедушка Ли. На девяносто процентов она была уверена: это «банчуй» — именно так называли женьшень травники. Жаль, что сезон сбора — осень, но ждать она не хотела. Единственная проблема — у неё не было специального инструмента для выкапывания корней. Придётся использовать топорик и действовать крайне аккуратно, чтобы не повредить ни один корешок.
— У тебя, случайно, рот не «освящённый»? Только заговорили о женьшене — и вот он! Даже падение, оказывается, было не зря — чтобы мы его заметили! Неужели ты избранница судьбы? Обычно, когда падают, просто коленями ударяются, а тебе — весь корпус на землю! Не слишком ли это несправедливо?
— Если бы мой рот был «освящённым», я бы до такого состояния не докатился! — отозвался Цзянь Ян. — Мне бы тогда и жить не пришлось бы впроголодь!
Чжоу Янь подумала и согласилась. Хотя есть и другая поговорка: «Кого завидует небо — тот долго не живёт». Может, именно поэтому он такой хилый — небеса его завидуют!
Она уже собралась копать топориком, как вдруг вспомнила. Сняв с шеи нефритовый замочек, она принялась искать красную нить — по наставлению дедушки Ли, перед выкапыванием «банчуй» нужно привязать к нему красную нить. У неё под рукой не было ничего красного, кроме той самой нити, на которой висел замочек.
Этот замочек дал ей дедушка Ли. Она чувствовала, что нефрит качественный — тёплый и гладкий на ощупь. Вероятно, вещь ценная. Оригинальная владелица прятала его очень тщательно — даже те, с кем она неделю жила в одной комнате, не знали о его существовании.
Цзянь Ян, увидев замочек, резко насторожился. Такой же он видел в столице, но там его не ценили. Он небрежно спросил:
— Девчонка, а замочек-то у тебя неплохой! Откуда он у тебя?
— Дедушка подарил. Сколько себя помню, он его часто доставал и любовался. Откуда он у него — не знаю.
Чжоу Янь отвечала рассеянно — всё её внимание было приковано к топорику. Через некоторое время на лбу выступила испарина: корни женьшеня очень тонкие и многочисленные, и если хоть один оборвётся, цена резко упадёт.
Цзянь Ян, не получив нужной информации, не расстроился. Замочек — не главная цель. Разберётся позже, если представится случай. Сейчас всё внимание — на женьшене.
Через два часа кропотливой работы Чжоу Янь наконец выкопала весь корень. По размеру он был небольшим — судя по наставлениям дедушки Ли, возраст составлял около тридцати лет. Всё равно огромная удача! Жаль только, что она не умеет правильно обрабатывать («обжигать») лекарственные травы — такой женьшень просто пропадёт.
— Цзянь Ян, я не умею обрабатывать травы. Этот женьшень твой — делай с ним что хочешь!
Чжоу Янь решила, что главное — получить опыт. Владелец корня её не волновал.
Цзянь Ян знал: если траву неправильно обработать, это испортит и её целебные свойства, и внешний вид. Вероятно, придётся ехать в уездный или даже областной город, чтобы найти настоящего врача-травника.
— Я возьму его! Продам или оставлю себе — в любом случае половину отдам тебе. Мы же теперь в одном домохозяйстве!
— Хорошо! — согласилась Чжоу Янь без возражений.
Солнце уже клонилось к закату, и пора было возвращаться. Рука болела, сил почти не осталось. Только к сумеркам они добрались до подножия горы.
Дома быстро занялись ужином. Готовить Цзянь Ян почти не умел — именно поэтому он так часто «зависал» у Чжоу Янь. Хотя её кулинарные навыки были на уровне простой домашней еды, ему этого вполне хватало — уж лучше так, чем его собственные «свинские объедки».
Цзянь Ян сначала зашёл домой, чтобы растопить печь, переоделся и тут же вернулся помогать Чжоу Янь.
От усталости она решила сварить лапшу быстрого приготовления. Пока Цзянь Ян топил печь, она успела снять всю упаковку, высыпать приправы в миску и приготовить две сосиски и два яйца.
В лавке оставалось ещё двести–триста яиц, да и цыплят она завела немало — так что с яйцами проблем не было.
http://bllate.org/book/10144/914289
Готово:
