— Лучше не надо! — на мгновение замялся Цзянь Ян. Он, похоже, совсем не мог держаться на ногах: лицо его становилось всё бледнее.
— Ты же сам мне говорил: раз я всего лишь девчонка и ничего не боюсь, чего же тебе страшно? — возразила Чжоу Янь, поднимая его за руку. Только сейчас она заметила, что ей даже до груди ему не достать. Это слегка укололо её самолюбие!
Она уложила его на запасные одеяла, которыми обычно прикрывала постель, чтобы скрыть следы своего присутствия. Внутренне обрадовалась: простыни-то она уже успела убрать, а сейчас на кровати лежало то, что принесла прежняя хозяйка комнаты. Сама Чжоу Янь ещё ни разу этим бельём не пользовалась и даже не успела его постирать. Иначе пришлось бы снова стирать чужое постельное бельё — а после перерождения она вообще не терпела чужих вещей на своей постели. Даже новые простыни всегда стирала перед тем, как использовать.
— Полежи пока. Сладкую воду поставлю на край печи. Мне ещё готовить нужно, — сказала девушка, уже собираясь выходить из комнаты, но вдруг остановилась. — У тебя есть лекарства? Нужно ли сходить за ними?
Человек в таком состоянии наверняка постоянно принимает какие-то таблетки. Если он их выпьет, станет легче. Может, стоит сбегать в дом Цзянь и принести?
— Не надо. Мои лекарства закончились, а сейчас горы закрыты — не выйти за новыми. Просто отдохну немного, и всё пройдёт, — ответил он. Ему не хватало не только противовоспалительных, но и препаратов от других симптомов — всё подчистую закончилось. Оставалось лишь лежать и набираться сил.
Чжоу Янь обеспокоенно взглянула на него. Староста Чжоу говорила, что здоровье этого парня очень плохое и, возможно, он не доживёт до восемнадцати лет. Похоже, это не просто слухи.
— Ладно, тогда спи, — сказала она и вышла.
В её аптечке было много разных средств, но теперь она не осмеливалась доставать их без надобности. Этот человек слишком проницательный — чуть зазевайся, и он сразу всё раскусит.
Вернувшись на кухню, Чжоу Янь принялась разделывать четыре рыбы, которые сами «пришли» к ней сегодня. Готовить рыбу она научилась у хозяйки лавки. Та умела делать великолепные блюда, но почти ни с кем не общалась. Люди часто приходили к ней, но она либо отказывалась их принимать, либо просто прогоняла.
Чжоу Янь прожила в этом городском переулке больше двух лет и всегда считала хозяйку загадочной личностью.
По словам старожилов, этот район давно должны были снести. Раньше здесь хозяйничала печально известная команда насильственных выселений. В первый же день они собрались нагрянуть к хозяйке лавки, но та одним звонком заставила главаря банды убраться восвояси.
С тех пор вопрос о сносе затянулся — решили отложить до Нового года. Жители переулка твердили, что у хозяйки «сильные покровители», хотя некоторые и шептались за её спиной. Однако она продолжала жить по-своему, совершенно не обращая внимания на чужие мнения.
Чжоу Янь лишь думала, что хозяйка действительно очень загадочная. Несмотря на возраст, было видно, что в молодости она была настоящей красавицей. Почему же она до сих пор живёт в таком глухом месте? Но это всё было в прошлой жизни — зачем теперь об этом думать?
Она аккуратно соскребала чешую с рыб. В прошлой жизни она всегда просила продавцов очистить рыбу за неё — сама никогда не делала этого. Пришлось долго бороться, чтобы удалить всю чешую. Затем нужно было вычистить жабры и внутренности, стараясь не повредить желчный пузырь — иначе вся рыба станет горькой и невкусной.
Когда всё было готово, она замариновала рыбу с луком, имбирём и другими специями. Прислушавшись, она убедилась, что Цзянь Ян в комнате не шевелится — вероятно, уже уснул. Тогда она незаметно достала из лавки бутылку рисового вина, плеснула немного на рыбу и быстро убрала обратно. Перевернув рыбу пару раз, она будто ни в чём не бывало подбросила в печь ещё немного дров — никто бы и не догадался о её маленькой хитрости.
Затем она взяла кости, которые дал ей вчера Цзянь Ян, и с силой рубанула их топором по деревянной разделочной доске. Это оказались свиные позвонки — наверняка староста Чжоу специально оставил их для Цзянь Яна, но тот либо отказался, либо отдал часть себе. По весу получалось около килограмма.
Она разделила кости на две части: одну завернула в масляную бумагу и положила у окна, а другую бросила в заранее приготовленную фарфоровую миску.
Эта миска обычно стояла на печи и служила исключительно для кипячения воды — никогда для готовки. Но сегодня она решила использовать её для варки. Пусть и медленно, но времени в обрез нет: те, кто ушёл в горы, вернутся не раньше вечера. У них с собой были пироги с начинкой, которые она специально испекла прошлой ночью. Пусть и не очень умелые, зато щедрые!
Начинку она сделала из вчерашней свиной похлёбки, мелко нарубив, и даже тайком добавила немного вяленого мяса — так что аромат был насыщенный. Сначала она хотела приготовить отдельные пироги для Чжоу Лаосаня и его товарищей, но неожиданно появились Ян Вэньхэ и другие интеллигенты, поэтому лишние пироги достались им.
Перенеся сознание в лавку, она взглянула на пластиковые часы за прилавком — уже почти двенадцать. Нужно срочно ставить на пар кукурузные лепёшки. Кастрюль у неё мало, так что придётся сначала приготовить лепёшки в фарфоровой миске, а потом уже варить суп.
Она прикинула меню: рыба в соусе, костный бульон, капуста с мясом, острая картошка по-деревенски и вчерашняя свиная похлёбка — получалось четыре блюда и суп. В бульон она добавила морковку, так что порции были щедрыми, а кукурузных лепёшек хватит всем. Восьми мужчинам должно хватить.
Она сделала всё, что могла. Без рыбы, которую помог добыть Цзянь Ян, получилось бы всего три блюда. Но даже так это уже считалось богатым угощением — в других домах зимой редко готовили так сытно, да и на Новый год не у всех стол бывает таким!
Время совпало с её расчётами: примерно в три часа дня группа людей вернулась, таща за собой сани, гружённые дровами. Многие волокли по земле низкорослые кустарники, связанные верёвками. Такие кусты не тяжелее дров, а саней не хватило — все они были забиты крупными брёвнами.
Чжоу Янь уже всё приготовила и даже заварила в кувшине сладкую воду, добавив туда три полные ложки сахара. Наверное, не слишком сладко, но мужчинам хватит, чтобы «подсластить рот». Горячая сладкая вода согрела их изнутри и словно выгнала весь холод.
Чжоу Лаосань с товарищами сначала занялись дровами во дворе: пока ещё светло, нужно было напилить как можно больше колотых дров. Привезённые брёвна были слишком длинными — их нужно было распилить на чурки, а потом расколоть, чтобы можно было топить печь. Сегодня они привезли столько дров, что Яньцзы хватит на два года, а самой девушке придётся разбирать их ещё долго.
Пока пилили дрова, мужчины успели заглянуть в дом и увидеть, какие блюда приготовила Чжоу Янь. Жителям Чжоуцзягоу стало неловко: они ведь получали деньги за работу, а обычно дрова продают уже готовыми к растопке. Неудобно же заставлять девушку самой пилить и колоть дрова!
Сегодня они так вкусно поели в её доме, что даже деньги брать стыдно стало. Посоветовавшись, они решили завтра обязательно прийти и всё доделать!
Цзянь Ян пролежал у Чжоу Янь больше часа, после чего почувствовал себя лучше и захотел уйти домой. Девушка предложила ему остаться на ужин, но он отказался. Когда он уходил, его лицо уже не было таким бледным, поэтому Чжоу Янь не стала настаивать.
Ян Вэньхэ и другие интеллигенты не ожидали, что товарищ Чжоу так хорошо их угостит. Когда они в последний раз нормально ели?
В общежитии для интеллигентов готовили по очереди, и даже если хотелось вкусного, не из чего было готовить. Даже когда родные присылали Яну Вэньхэ деньги и талоны, их хватало ненадолго. Да и стыдно было прятать еду — всё покупалось на общие средства и делилось поровну. Мясо по талонам тоже варили в большой кастрюле и ели вместе.
Максимум, что позволял себе Ян Вэньхэ, — это поесть в столовой коммуны, когда заходил туда по делам. Но до коммуны из Чжоуцзягоу почти три часа ходьбы, а туда и обратно уходит целый день. А для тех, кто живёт на трудодни, потерять день — значит потерять хлеб.
Восемь мужчин наелись вдоволь — казалось, будто празднуют Новый год. После еды они поставили керосиновую лампу и факелы, которые принёс Чжоу Лаосань, у двери и решили ещё немного поработать — после такого обеда грех не потрудиться!
И вот все принялись за дело: кто пилил брёвна, кто колол дрова, а кто-то связывал кустарники в аккуратные пучки. Те, кто жил поближе, принесли сухую солому — обычно именно ею перевязывали дровишки. Некоторые даже привезли на санях кукурузные початки — сказали, что Чжоу Янь может использовать их для растопки или подкладывать в печь.
Во времена голода кукурузные початки даже ели как еду, но теперь, когда жизнь в посёлке наладилась, их использовали только как топливо. Перед сном печь набивали початками — тлеющие угли медленно разгорались, и печь грела всю ночь.
Работали до семи–восьми часов вечера, и только потом стали расходиться. Перед уходом каждый выпил по миске костного бульона, который Чжоу Янь всё это время томила на печи. За обедом все уже немного попробовали суп, но девушка не собиралась оставлять остатки себе — решила отдать всё работникам. Те, конечно, не отказались.
Когда все ушли, Чжоу Янь в одиночку убрала кухню. Посуду использовали ту, что принёс Чжоу Лаосань, и он не забрал её, потому что сказал: завтра все снова придут работать. Чжоу Янь не удивилась — люди тогда были добрыми и честными. После такого обеда как можно взять деньги и уйти?
Видимо, от долгого недоедания каждый вылизал свою тарелку дочиста — даже капли жира не осталось. Некоторые даже наливали в миски горячую воду, чтобы выпить остатки жира.
Чжоу Янь была аккуратной хозяйкой, поэтому взяла моющее средство из лавки, вымыла всю посуду горячей водой и даже оттерла старую грязь снаружи. Удовлетворённая, она поставила посуду в сторону.
Просто прибрав кухню, она лёг на тёплую печь, отодвинула одеяло, на котором лежал Цзянь Ян, к дальнему краю и расстелила своё пуховое одеяло из лавки. Она даже не заметила, что в том одеяле осталась одна вещица.
На следующее утро, едва Чжоу Янь умылась, как рабочие начали один за другим приходить. Сегодня все принесли с собой лепёшки и попросили девушку просто подогреть их за обедом — нельзя же каждый день есть её скудные запасы.
Чжоу Лаосань оказался хорошим человеком, и выбрал он тоже порядочных людей. Вернувшись домой, каждый рассказывал матери или жене о Чжоу Янь. Вспоминая вчерашний ужин, они поняли: девушка, скорее всего, истратила все свои припасы. Особенно те самые рыбы, от которых никто не мог оторваться, — наверняка, ей стоило огромных усилий их поймать.
Ведь в Чжоуцзягоу всего одна речка, и рыбы там немного. Даже взрослым мужчинам зимой редко удавалось поймать больше одной–двух рыб, разве что повезёт наткнуться на косяк. А тут — целых четыре! Девушка явно очень старалась.
Это было прекрасное недоразумение!
Если эти мужчины будут есть так, как вчера, они за два приёма пищи съедят месячный запас еды девушки. Как же она будет жить дальше?
В их семьях тоже были добрые люди, и многие даже отчитали своих сыновей или мужей. Поэтому сегодня все пришли с мешками зерна, а двое даже принесли пилу и большой топор — решили сегодня закончить всю работу.
С ними пришла и Чжоу Да-ниан, которая несколько дней не заходила. В руках у неё было две пары обуви: одна — тёплые валенки, другая — лёгкие ботинки на подкладке. Подошвы были плотно простёганы, и строчка — частая, видно, что шила с душой.
Поскольку вчера почти всё мясо и припасы пошли на ужин, сегодня пришлось готовить просто — тушили капусту с картошкой. Чжоу Да-ниан принесла немного свиного жира и шкварок, которые отлично подошли к капусте.
Сегодня готовила всё Чжоу Да-ниан, а Чжоу Янь только подбрасывала дрова в печь. Её нога, травмированная вчера, сегодня болела ещё сильнее, и ходить было почти невозможно. Хорошо, что Чжоу Да-ниан пришла как раз вовремя — иначе, если бы девушка сама готовила, даже после выздоровления могли остаться последствия.
Пока за дверью кипела работа, Цзянь Ян вновь появился в доме Чжоу Янь.
http://bllate.org/book/10144/914267
Готово:
