Семья Чжоу не была жестокой и относилась к детям и внукам беспристрастно. Однако старшая невестка считала, что их ветвь — старшего сына и старшего внука — должна стоять выше второй ветви и неженатого третьего сына, и всё, что попадалось под руку, она стремилась прибрать к своим рукам.
Семейство Чжоу было самым зажиточным в деревне Чжоуцзягоу. Чжоу Да-ниан — женщина расчётливая — умела вести хозяйство так, чтобы семья никогда не нуждалась. Старший сын немного разбирался в ремесле и подрабатывал на стороне: кто платил деньгами, кто — яйцами или зерном. Всё это старшая невестка тайком прятала себе в карман, считая личной заначкой.
Так же поступала она и с доходами второй семьи, хотя те были куда проще: кроме трудолюбия у них не было никаких особых умений. Третьему сыну осенью только что сватали невесту — свадьба назначена на весну следующего года.
Чжоу Да-ниан уже договорилась с мужем: как только младший женится, они разделят дом. Пока они оба ещё здоровы и на ногах, старик будет жить с ними, а когда совсем ослабнут — тогда пусть все трое детей решают, как их содержать. Судя по всему, старшей невестке не терпелось разделиться.
— Бабушка, а что у тебя в мешке? — спросил старший внук Чжоу Лань. Его характер сильно напоминал характер матери: он был крайне эгоистичен и никогда не делился с братьями, зато всегда стремился отобрать чужое.
Сколько раз его ни учили уму-разуму, ничего не помогало. Вот и сейчас, едва завидев у бабушки в руках мешок, он бросился к ней, чтобы вырвать его и забрать содержимое себе.
Чжоу Да-ниан не успела опомниться, как внук вырвал у неё мешок. Из него высыпались фрукты, а бумажный пакет с кусочками рафинада разорвался — прозрачные кристаллы сахара покатились по полу. Чжоу Лань, конечно, знал, что такое рафинад. Увидев рассыпанные кусочки, он забыл обо всём на свете.
Он стал подбирать сахар с пола, даже не проверив, чистый ли он, и сразу же совал в рот. Затем продолжил собирать остальные кусочки, складывая их себе в карман. Старшая невестка тоже лихорадочно подбирала сахар и фрукты, совершенно не обращая внимания на выражение лица свекрови.
В этот самый момент во двор вошла вторая невестка, Гао Ли, с семилетним внуком Чжоу Чуном и трёхлетним Чжоу Лином. Она пришла готовить ужин.
Чжоу Чун тоже захотел помочь собрать сахар, но старший внук грубо сбил его с ног и зло закричал:
— Кто тебе разрешил трогать?! Всё это моё! Мама сказала, что после Нового года вас всех выгонят!
Старшая невестка не ожидала, что сын выдаст её обычные шепотки. Она испуганно взглянула на свекровь — та была мрачнее тучи. Тогда она шлёпнула сына по попе и сердито прикрикнула:
— Дурачок! Что несёшь?! Когда я такое говорила?!
Потом, улыбаясь сквозь зубы, она обратилась к свекрови:
— Да ведь эта интеллигентка может позволить себе столько хороших вещей… Наверняка у неё ещё много всего есть! — намекая, что стоило бы почаще ходить к Чжоу Янь и просить у неё побольше подарков.
Когда сахар и фрукты были собраны, у Чжоу Да-ниан пропало желание готовить. Она даже не стала ужинать. Узнав обо всём, дедушка Чжоу пришёл в ярость — именно поэтому произошла та сцена. Чжоу Да-ниан больше не хотела спорить со старшей невесткой и лишь окончательно укрепилась в решении разделить дом сразу после свадьбы младшего сына.
Услышав рассказ матери, Чжоу Лаода вернулся в свою комнату в бешенстве. Он никогда не думал, что придётся так рано отделять младшего брата. Хотя, конечно, большие деревья дают ветви, но ведь в деревне немало семей, где несколько поколений живут под одной крышей. Почему его жена так торопится с дележом? Или кто-то нашептал ей эту мысль?
Не прошло и нескольких минут после того, как он зашёл в комнату, как оттуда донеслись звуки пощёчин и всхлипывания жены.
Чжоу Лаосань как раз собирался попросить у отца ещё одну самокрутку, но, увидев происходящее, потерял к этому всякое желание. Ему ещё даже женихом не стали, а старшая невестка уже мечтает его выгнать. От такого настроение не поправишь.
Лежа ночью под одеялом, Чжоу Да-ниан чувствовала глубокую усталость:
— Старик, а если бы я не принесла эти вещи от Янь, случилось бы всё это?
Она понимала, что думать так неправильно, но иначе ей было ещё больнее. Ведь десять лет она растила внука, а он вот как обращается с братьями…
— При чём тут эта девушка? Разве плохо, что она подарила тебе хорошие вещи? Наоборот, лучше пока не ходи к ней несколько дней, а то она решит, будто тебе мало подарков!
Во всей семье Чжоу царило согласие — единственной головной болью была эта безалаберная старшая невестка, из-за которой свекровь мучилась уже больше десяти лет.
* * *
Чжоу Янь ничего не знала о происходящем в доме Чжоу. Она с трудом перевязывала себе голову. Только что она сняла повязку и нащупала рану — та оказалась небольшой и располагалась на затылке.
Без посторонней помощи невозможно было нормально обработать рану — она не видела её, могла лишь на ощупь смазывать йодовкой с помощью ватной палочки. Пусть всё вокруг и перепачкалось, но лучше так, чем допустить воспаление.
По ощущениям корочка уже подсохла — сегодня, пожалуй, можно не бинтовать. Ещё пару дней — и всё заживёт.
Закончив перевязку, она с отвращением провела рукой по спутанным, сухим, как солома, волосам. Завтра, когда придёт Чжоу Да-ниан, она попросит её подстричь их короче. Сейчас она всё равно почти не выходит из дома, а к весне волосы отрастут и перестанут напоминать солому.
Подбросив в печь ещё одно полено и плотно закрыв заслонку, она забралась под одеяло. Сегодня она не стала использовать новое пуховое одеяло — решила подождать до завтрашнего дня: сначала примет ванну, переоденется в чистое, и только тогда укроется новым одеялом — как символ нового начала.
* * *
Возможно, именно из-за новых вещей Чжоу Янь приснился прекрасный сон. Она проснулась с улыбкой на лице. Хотя и не помнила, что снилось, настроение оставалось отличным.
Выбросив всё, что не принадлежало настоящему времени, в лавку, она вышла на улицу, чтобы справить нужду. Дрожа от холода, она быстро вернулась, разожгла печь и, дождавшись, пока огонь разгорится, стала варить тонкую пшеничную лапшу. Убедившись, что вокруг никого нет, она добавила в кастрюлю две сосиски и одно маринованное яйцо «Сельский деликатес».
В обед она собиралась сварить кашу из дроблёной кукурузы. Нельзя же постоянно тайком есть продукты из лавки — запасы не бесконечны, и жизнь всё равно нужно строить дальше.
Согласно воспоминаниям прежней хозяйки тела, она примерно представляла, как готовят в деревне, и, казалось, с этим не должно возникнуть проблем.
Как раз в тот момент, когда лапша почти сварилась, за дверью раздался слабый, но звонкий юношеский голос:
— Кто-нибудь дома? Я войду!
Чжоу Янь как раз собиралась попробовать лапшу, но, услышав голос, в панике спрятала кастрюлю в лавку и, убедившись, что ничего подозрительного не осталось, ответила:
— Есть! Заходи!
Она открыла дверь и увидела Цзянь Яна на пороге.
Утреннее солнце озаряло его лицо, делая черты ещё более прекрасными, словно он излучал внутренний свет. При виде него сердце невольно смягчалось. Раньше она не замечала, но теперь поняла: дверной проём явно низковат!
Ей самой было невысоко, и она не обращала внимания, но потолки в этом доме явно не для высоких людей — высота двери едва достигала 180 сантиметров. А Цзянь Ян, судя по всему, был почти под метр восемьдесят и вынужден был слегка нагибаться, чтобы войти.
— Проходи, — сказала Чжоу Янь, отступая в сторону и позволяя ему войти на кухню, но дверь наружу оставила открытой — пусть скорее выветрится аромат варёной лапши. — Скажи, зачем ты так рано пришёл?
Цзянь Ян чуть заметно втянул носом воздух — какой восхитительный запах! Он бросил взгляд на настороженную девушку и большим пальцем слегка постучал по ладони:
— Я пришёл попросить об одной услуге. Я слышал, что случилось вчера, и знаю: у тебя наверняка ещё есть. Я могу заплатить деньгами или обменять на талоны.
Хотя до его смерти, возможно, осталось недолго, но пока он жив — хочет жить. Если бы не метель, он бы уже спустился в больницу, но сейчас любая попытка спуститься с горы, скорее всего, закончится тем, что он погибнет по дороге.
У Чжоу Янь сердце ёкнуло. Лекарство, которое она вчера отдала, принесло неприятности.
— У меня больше ничего нет. Всё, что было, я отдала тому старику. Обратись к нему, — ответила она.
Она не могла признаваться. Её багаж ограничен, и если к ней пришли за лекарством, завтра могут прийти за чем-то другим. Ни в коем случае нельзя признаваться.
Теперь она наконец осознала: за последние дни она раздавала слишком много. Невольно она дала понять семье Чжоу, что у неё полно всего. Иначе зачем так легко отдавать ценные вещи?
Пусть семья Чжоу и кажется порядочной, но как насчёт других членов семьи? А жёны? Какая же она глупая! Сама твердит: «Не выставляй напоказ богатство», а сама ведёт себя совсем неосмотрительно.
Цзянь Ян заметил растерянность девушки и понял: она осознала, насколько опрометчиво поступила вчера.
— Не волнуйся, я никому не скажу. Мне правда нужны антибиотики. После того как я упал в воду, у меня началась пневмония. Без антибиотиков… Ты же видела вчера, в каком я состоянии. Если не получу лечение, мне осталось недолго. Я хочу жить, — в его глазах читалась тоска и отчаяние.
Чжоу Янь вспомнила рассказ Чжоу Да-ниан о несчастьях Цзянь Яна и вчерашнюю сцену у реки, где он кашлял так, будто вырвёт лёгкие, с лихорадочным румянцем на лице. Неужели он до сих пор в лихорадке?
Долго колеблясь, она всё же решила избавиться от незваного гостя:
— Подожди здесь!
Она зашла в комнату, плотно закрыла дверь, подошла к своему узелку спиной к двери, достала последнюю коробку амоксициллина, завернула в бумагу, добавила немного таблеток корня солодки, аккуратно записала способ применения согласно инструкции и, подумав, положила ещё десять таблеток парацетамола. Убедившись, что не осталось никаких следов, она вышла на кухню.
Цзянь Ян, ожидая в кухне, пытался уловить запахи, несмотря на заложенный нос. Ему почудился необычный аромат мяса — очень похожий на сосиски, которые он пробовал раньше в столице. Такие редко встречаются за пределами больших городов.
Не успел он как следует разобраться в запахах, как девушка вышла из комнаты с двумя маленькими бумажными пакетиками.
— Слушай внимательно, — сказала она, протягивая пакеты. — Больше у меня таких лекарств нет. И не приходи больше сюда!
Она злилась на себя за импульсивность — последствия могут быть серьёзными. Надеялась, что он поймёт намёк и больше не появится. Ей совсем не хотелось иметь с ним дело — рядом с ним она почему-то теряла решимость.
Цзянь Ян сжал пакеты, почувствовав внутри твёрдые таблетки. Эти лекарства спасут ему жизнь. Он знал, что шантажировать девушку нехорошо, но ради жизни готов на всё.
Кроме того, когда она открывала дверь своей комнаты, он уловил ещё два аромата: еды и лёгкий фруктовый запах. С детства у него был чрезвычайно острый нюх — он мог выделить один запах среди множества других. Благодаря этому в столице даже помогал полиции ловить преступников, и его прозвали «собачий нос».
Он точно не ошибся: у этой девушки полно секретов! Жаль, что он уже вызвал у неё подозрения. Лучше пока понаблюдать со стороны.
После ухода Цзянь Яна Чжоу Янь задвинула дверной засов и достала кастрюлю из лавки. К сожалению, лапша уже переварилась и стала невкусной, но выбрасывать еду она не собиралась — пришлось есть.
После еды она вымыла посуду и открыла наружную дверь, чтобы проветрить помещение — аромат жареного лука долго не выветривался, а скоро должны были прийти братья Чжоу.
И действительно, вскоре пришли все трое братьев Чжоу, и с ними — ещё один мужчина. По схожести черт лица Чжоу Янь догадалась, что это второй сын семьи Чжоу. За ними тянули большие сани, на которых лежали доски и дрова.
Зайдя в дом, они громко поздоровались и сразу же принялись за работу, не разговаривая. Это показалось Чжоу Янь странным: вчера третий брат ещё болтал с ней, а сегодня все молчат, как рыбы.
Конечно, Чжоу Янь ничего не знала о вчерашнем происшествии в доме Чжоу. Но трое братьев прекрасно знали, как старшая невестка обвиняла «Янь» в жадности. Вчера вечером Чжоу Лаода даже ударил жену, но потом сразу пожалел — особенно когда увидел, как его мать плачет, а сын в ужасе рыдает.
http://bllate.org/book/10144/914258
Готово:
