Его жена, хоть и была немного неразумной, всё же была той, кого он сам выбрал. После свадьбы она заботилась о нём неустанно и со всей душой. А её «неразумность» заключалась лишь в том, что она старалась приберечь побольше вещей для их собственного домашнего очага, мечтая о том, чтобы у них в будущем всё было хорошо.
За все пятнадцать лет брака он впервые поднял на неё руку. После этого его раздражение перекинулось и на саму причину ссоры — а именно на Чжоу Янь, принёсшую те самые вещи. Нельзя не признать: староста Чжоу и Чжоу Да-ниан — настоящая мать и сын.
Чжоу Лаосань был человеком весьма сообразительным. Он сразу заметил, как изменилось лицо старшего брата, и испугался, что тот сегодня выкажет своё недовольство прямо на месте. Поэтому он решил заодно привлечь и второго брата.
Второй брат, хоть и не очень ладил с плотницким делом, зато был трудолюбивым. Сегодня он почти закончил все работы у Яньцзы и теперь старался не допускать лишних контактов между семьёй старшего брата и Яньцзы — боялся, как бы его невестка не устроила скандала этой девушке.
Автор говорит:
Цзянь Ян, томящийся в ожидании: «У неё дома вкусно пахнет! Я уже чую запах еды… Хочу есть!»
Не сердитесь на главного героя! Автор задумал его как человека с сильной настороженностью. Раз он только что обнаружил, что кто-то скрывает тайну, конечно же, захочет во всём разобраться!
Чжоуцзягоу
Три брата Чжоу горячо трудились на кухне. Чжоу Янь положила дроблёную кукурузу в фарфоровую кастрюлю и варила её — такую кашу нужно томить два часа, чтобы она стала по-настоящему вкусной.
Она взглянула на молчаливо работающего Чжоу Лаоэра, потом на задумчивого Чжоу Лаосаня и подошла к последнему:
— Третий брат, скажи, пожалуйста, можно ли рубить дрова где угодно в нашем посёлке?
Она прикинула: за последние дни они сожгли столько дров, что её запасов явно не хватит до конца зимы, о которой говорил староста Чжоу. Максимум — на месяц.
Вчера она уже спрашивала об этом у Чжоу Да-ниан. Та объяснила, что здесь зима длится до мая, когда только полностью оттаивает мерзлота, и в этот период дрова ни на день нельзя прекращать заготавливать. Значит, ей обязательно нужно найти место для рубки дров. За их домом находились довольно крупные деревья, но она понимала, что сможет принести оттуда не так уж много.
Задний склон был малолюдным именно потому, что там начинался обрыв. Ходили слухи, будто однажды кто-то видел у подножия этого обрыва двух змей толщиной с бедро.
С тех пор туда почти никто не ходил. Обрыв был высоким — около семидесяти–восьмидесяти метров. Кто-то даже обошёл его стороной и спускался вниз, но там ничего не нашёл — лишь беспорядочные камни и горный ручей.
Дом Цзянь находился прямо у края обрыва, а дом Чжоу Янь — в самом северо-западном углу посёлка. Их жилища словно располагались по двум сторонам этого угла, а между ними протекала река.
Именно из-за близости к обрыву староста Чжоу и поселил её здесь: ведь в таком месте почти не водятся животные, а значит, одной девушке будет безопаснее. Конечно, весной, когда земля оттает, ей обязательно нужно будет отремонтировать забор вокруг двора — постоянное ощущение, что кто угодно может зайти к тебе во двор, было крайне неприятным.
Чжоу Лаосань без раздумий кивнул:
— У нас в округе всего многовато — гор и деревьев. Руби где хочешь, только не трогай саженцы. Весной, после окончания полевых работ, все жители деревни поднимаются в горы — называется «да», то есть вырубают ненужные низкорослые кустарники, чтобы весной посадить новые саженцы. А всё, что вырубишь, можно возить домой на растопку.
Он указал на связки тонких веток у стены:
— Вот это как раз такие «да». Летом, когда не так сильно топят печи, этим и готовят.
Каждая семья заготавливает такие ветки большими кучами — по сотне связок, складывая их в настоящие горки. Те, кто поаккуратнее, нарезают их заранее на отрезки по тридцать сантиметров — так удобнее топить печь, и одной связки как раз хватает на одно приготовление пищи.
Чжоу Янь прикинула: с крупными брёвнами у неё, скорее всего, не получится, но вот с таким кустарником проблем быть не должно. В крайнем случае, нарежет побольше про запас. Её взгляд невольно упал на большие сани-волокушу у входа — ей тоже нужен такой инструмент, иначе таскать дрова будет неудобно.
— Старший брат, можешь сделать мне волокушу? Не такую большую, как у вас, а поменьше — чтобы одной таскать. Сегодня вы уже почти всё сделали, верно?
Накануне вечером она договорилась с Чжоу Лаода: сегодня он должен сделать ей два шкафа — один для кухни, другой для одежды в комнате. Она больше не хотела держать свои вещи в связанных узлах прямо в комнате.
Шкафы не обязаны быть красивыми — главное, чтобы были быстро готовы. Ей срочно нужно было спрятать свои вещи от посторонних глаз. Пусть даже шкаф будет простым, но зато в нём она сможет спрятать содержимое своих узлов.
Поскольку Чжоу Янь не требовала особой красоты, а лишь практичности и скорости, да ещё и без покраски, братья справились очень быстро. Даже при том, что работали втроём, всё — включая столик для койки и табуретки — должно было быть готово уже сегодня.
Правда, выглядело всё несколько грубо: поверхность просто выровняли рубанком, без шлифовки, полировки и масла, поэтому особой красоты не было. Но прослужит такой шкаф несколько лет точно.
К тому времени эта девочка уже подрастёт — и тогда, если захочет вернуться в город или выйти замуж в деревне, всегда можно будет сделать новый. Конечно, можно было бы и покрасить, но краски у них попросту не было.
Хотя Чжоу Лаода и чувствовал раздражение по отношению к Чжоу Янь, он понимал, что это неправильно: вчерашнее происшествие не имело к ней никакого отношения. Он натянуто улыбнулся:
— Конечно, сделаю. Это ведь не сложная работа — сегодня вечером всё будет готово.
— Третий брат, а чем сегодня занимается твоя мама? — спросила Чжоу Янь, сидя на краю койки и штопая подошву обуви, пока Чжоу Лаосань продолжал строгать доску рубанком.
Она думала, что Чжоу Да-ниан сегодня зайдёт, и даже хотела попросить её подстричь волосы. Но, впрочем, не удивлялась её отсутствию — у той же большая семья, не станешь каждый день бегать к соседке.
Сегодня лицо Чжоу Лаода явно выглядело напряжённым. Чжоу Янь не болтала с ними, как вчера, чувствуя общую сдержанность. Только Чжоу Лаосань сохранял обычное выражение лица.
Чжоу Лаосань вдыхал аромат кукурузной каши, доносившийся из кастрюли, и чувствовал, как проголодался:
— Мама сегодня ушла помогать соседям, дома её нет.
(На самом деле, наверное, до сих пор злится за вчерашнее!)
Чжоу Янь вышла из спальни, взглянула на кашу и увидела, что кукуруза уже разварилась — значит, готово. Она достала маринованный корень горчицы, который дал ей Чжоу Да-ниан.
Нарезала его тонкой соломкой, добавила немного зелёного лука и решила слегка обжарить на масле — пусть будет хоть какой-то вкус. Ведь вчера она уже раскрыла, что у неё есть масло; теперь главное — показать, что его совсем мало.
Она вынесла из комнаты банку с соевым маслом, заполненную на треть, поставила на плиту и сполоснула соленья в фарфоровой миске с остывшей кипячёной водой.
Эта миска стояла тут специально для питья — братья могли из неё пить. В деревне так обычно: вся семья пользуется одним эмалированным ковшиком, а бедные вообще пьют из тыквенной черпаки. Никто не считает это странным — так уж заведено.
Когда маринованный корень горчицы был обжарен, она позвала всех обедать. Братья знали, что у Чжоу Янь нет лишней посуды, поэтому сегодня специально принесли свои миски и палочки. В деревне так принято: если помогаешь кому-то по хозяйству, тот обязательно кормит. Это Чжоу Да-ниан объяснила ей ещё в самом начале.
Как раз в тот момент, когда трое братьев собирались приступить к еде, в незапертую дверь кухни вошёл невысокий человечек. Не поздоровавшись, он сразу крикнул Чжоу Лаода:
— Пап, я голодный! Ты работаешь на людей и ешь вот это?
Это был сын Чжоу Лаода — Чжоу Лань. Вчера отец дал ему пару пощёчин, и десятилетний мальчишка уже научился держать злобу. Правда, злился он не на родителей, а на бабушку и того, кто дал ей леденцы.
Сегодня он узнал, что отец снова работает у той самой семьи. Когда стало время обедать, мать сказала ему, что за работу кормят, и у этой рыжей девчонки наверняка есть ещё что-нибудь вкусное. Вчера вечером, когда отец вернулся домой, у него на губах блестел жир — но мальчик, только что получивший нагоняй, не осмелился спросить, что именно ему давали.
Услышав от матери, что у «рыжей девчонки» есть ещё вкусности, Чжоу Лань не смог усидеть на месте и сразу побежал на задний склон. Зайдя в дом и увидев, что отец ест ту же кукурузную кашу, он сразу надулся.
Мать ведь сказала: если работаешь, должны кормить по-настоящему! Иначе не работай. Сейчас ведь не времена помещиков!
— Ты, старая помещица! Быстро готовь нормальную еду, а то я пойду и доложу!
Лица присутствующих изменились. Такие слова сейчас не шутили — кто осмелится обвинять в «помещичьих замашках»? Чжоу Янь, приехавшая извне, прекрасно понимала, насколько серьёзна обстановка в стране.
Она считала себя счастливицей, что попала в это глухое место, о котором все интеллигентки отзываются как о «безлюдной пустоши». Но за несколько дней столько неприятностей! У неё уже мелькала мысль перевестись куда-нибудь ещё.
— Племянничек, на кого ты хочешь пожаловаться? Я с радостью пойду свидетельствовать! — раздался голос, и в дверях появилась фигура в поношенной ватной куртке.
Вошедший окинул взглядом комнату и, заметив хрупкую фигурку Чжоу Янь, презрительно прищурился: «А, так это просто недоношенная рыжая девчонка!»
Чжоу Лань не понял, что хочет этот человек, и решил, что тот действительно готов помочь:
— Дядя Хуэйцзы, накажи эту мерзкую девчонку! У неё есть вкусняшки, а она мне не даёт!
Чжоу Янь молчала. Она смотрела на Чжоу Лаода — ей было интересно, как он поступит. Она ведь отдала кое-что, но не собиралась становиться лёгкой добычей. У неё есть припасы, но она не обязана делиться.
— Хватит! Быстро домой! — рявкнул Чжоу Лаода. Он не ожидал, что сын придёт, и тем более не ожидал таких слов. С сыном он разберётся дома.
Но Чжоу Сюэхуэй — типичный бездельник. Хотя в деревне все Чжоу одного рода, и этот хулиган обычно не трогает своих, но с приезжими — кто знает? Сегодня сын прямо заявил, что у девчонки есть припасы, и теперь за ней, скорее всего, увязался этот тип.
К тому же Чжоу Сюэхуэй никогда не делает ничего без выгоды. Обычно он даже не заходит на задний склон — ведь Цзянь Ян однажды его основательно отделал, и он боится туда соваться. Значит, он точно узнал, что у девушки есть что-то ценное. Чжоу Лаода даже не сомневался: проболталась его расточительная жена.
Автор говорит:
«Длинные змеи» — это змеи.
«Хохо» — значит «портить», «разрушать», «губить».
Этот обрыв существует на самом деле в родных местах автора, просто не такой высокий, как в рассказе. И правда ходят слухи, что там видели двух змей.
Только сегодня автор понял: получается, дом главного героя и героини разделён рекой… Неужели это аллюзия на Волопаса и Ткачиху?
Чжоуцзягоу
На заднем склоне Чжоуцзягоу редко кто появлялся, но сегодня сразу несколько человек — событие необычное.
Чжоу Лань вздрогнул от строгого окрика отца. Вчера его отлупили, и ягодицы до сих пор болели. Он спрятался за спину Чжоу Сюэхуэя, молча выражая протест.
Чжоу Лаода уже потянулся, чтобы вытащить сына, но Чжоу Сюэхуэй загородил мальчика:
— Эй, эй! Старший брат! Чэнцзы уже десятилетний — он же не шалит! Может, он что-то знает! Мы ведь не должны прикрывать правду!
— Хватит, Хуэйцзы! Лучше поменьше сюда ходи, — вмешался Чжоу Лаосань. Он был младшим сыном старосты, высоким и крепким, и среди сверстников пользовался авторитетом. Раньше он не раз дрался с Чжоу Сюэхуэем. Мать последнего была большой защитницей своего отпрыска: стоило ударить сына — тут же появлялась мать, и отец Лаосаня голову ломал, как с ними быть. Постепенно Лаосань перестал обращать внимание на этого хулигана, а тот, зная, что проигрывает в силе, старался его избегать. — Племянник, почему чужие вещи должны быть твоими? Кто дал тебе смелость приходить в чужой дом и требовать еду?
Чжоу Янь, услышав эти слова, чуть не рассмеялась: «Кто дал тебе смелость? Лян Цзинжу?»
Чжоу Сюэхуэй оскалил свои жёлтые зубы:
— Лаосань, сегодня это не я устраиваю скандал, а твой племянник хочет подать жалобу! Я просто наблюдаю — разве это запрещено? Неужели задний склон стал вашей частной собственностью?
Он ведь слышал от жены Чжоу Лаода, что жена старосты унесла отсюда немало вещей. Сегодня он непременно хотел выведать, что у девчонки есть на самом деле.
С тех пор как выпал снег и дороги перекрыло, он не ел мяса. Охотиться он не умел — да и в Чжоуцзягоу никто не охотился. Разве что двое умели ставить капканы, но сейчас снег такой глубокий — по колено, кто пойдёт в горы? Хоть бы кусочек сахара достался! Последний раз он ел конфеты, когда сестра привезла. Все три сестры — бесполезные: ни вкусняшек не привезут, ни жены не найдут!
http://bllate.org/book/10144/914259
Готово:
