После этого подошёл ещё один мужчина — крепкого сложения, с выпуклыми мускулами: Лянь Лун, глава пика Цяньцзюнь. Затем появилась женщина с развевающимися длинными волосами и скромной одеждой — Се Цюйшуй, глава пика Тинсюэ. Её сменил юноша с безмятежным взглядом, столь же немногословный, как и Пэй Шу: это был Лин Сяожань, глава пика Тяньну. А тот самый человек с обликом учёного оказался Гу И, главой пика Яолу.
Все шесть глав собрались. На вершине Передней горы зазвонил древний колокол Цанмин.
Мощный, глубокий звон взметнул с деревьев птиц, убаюканных дремотой, заставил замолчать учеников, парящих на ветру с мечами в руках, и будто вызвал из самой вершины пятицветное сияние.
Лу Юньчжоу, не спеша, шаг за шагом поднимался на возвышение под мерный гул колокола, чтобы произнести приветственную речь. Остальным пятерым главам надлежало занять свои места.
Когда Дин Минь разворачивалась, её вдруг окликнул Пэй Шу:
— А твои конфеты? Сколько ещё осталось?
Дин Минь подумала, что даже такой сдержанный Пэй Шу вдруг захотел попробовать её сладости, и достала мешочек, намереваясь угостить его парой штук. Однако Пэй Шу прямо заявил:
— Не надо делить. Отдай всё сразу.
Дин Минь: «???» Дядюшка-предок, вам не стыдно так открыто грабить?!
...
Дин Минь с глубокой обидой смотрела на Пэй Шу, скрывавшегося за занавесью, и тяжко вздохнула.
Честное слово! Она только сегодня утром создала рецепт молочных конфет специально для того, чтобы скоротать время во время этой бесконечной церемонии открытия гор, но так и не успела попробовать ни одной — всё забрал дядюшка-предок!
Она была вне себя от досады, а между тем Пэй Шу полулежал на своём месте, одной рукой подпирая лоб, а другой — беззаботно покачивая её тщательно приготовленной молочной конфетой перед самым клювом Линь Цзюйцзюй.
Дин Минь: «...»
Линь Цзюйцзюй: «...»
Линь Цзюйцзюй тоже расстроилась. Она вспомнила те времена, когда сама размахивала кошачьими лакомствами перед котиками в кафе, и теперь прекрасно понимала, какие чувства испытывали тогда эти бедные животные.
Правда, Пэй Шу совсем не выглядел так, будто получает удовольствие от процесса. Он не демонстрировал того блаженного выражения лица, которое обычно появлялось у Линь Цзюйцзюй, когда она играла с кошками.
Он всегда опускал глаза, хладнокровно и невозмутимо, и двумя длинными, с чётко очерченными суставами пальцами подносил лакомство прямо к клюву Линь Цзюйцзюй, будто бы совершенно случайно.
Но стоило ей, соблазнённой ароматом, нетерпеливо раскрыть клюв, как он мгновенно убирал пальцы, и она хватала лишь воздух.
Неужели он на самом деле так беззаботен, как кажется? Линь Цзюйцзюй начала сомневаться.
Раз или два — ещё ладно, но после многократных неудач она разозлилась.
Когда она играла с кошками, то никогда не держала их в постоянном напряжении — обязательно давала награду, иначе коты просто уходили прочь. А особо раздражительные могли и лапой дать, чтобы проучить назойливого человека.
После очередного промаха Линь Цзюйцзюй решила преподать этому глупому человеку урок.
Она больше не метила на конфету — её целью стал палец Пэй Шу.
— Цзюй!
Взмах крыльев — и Линь Цзюйцзюй вцепилась клювом в его палец, повиснув на нём.
Пэй Шу поднял руку, и их взгляды оказались на одном уровне. Линь Цзюйцзюй смотрела ему прямо в глаза.
Его зрачки, холодные, как ледяное озеро, сузились. В них читалась бездна, готовая вот-вот взорваться цунами, или небо, затянутое чёрными тучами перед бурей.
Линь Цзюйцзюй: «Эээ...»
Сейчас она жалела — очень сильно жалела. Надо было сохранять спокойствие и сдержаться! Зачем было лезть на рожон с таким великим мастером? Да, импульсивность — зло!
Всего за две секунды Линь Цзюйцзюй уже успела представить, как завершится её жизнь птицы.
Она висела, оцепенев от страха, пока Пэй Шу нахмурился и тихо произнёс:
— Разожми клюв.
Эти два слова прозвучали предельно ясно и недовольно. Линь Цзюйцзюй стало ещё страшнее.
С такой высоты, если она послушается и разожмёт клюв, несомненно, приземлится прямо на хвост. Конечно, она могла бы взмахнуть крыльями и улететь, но тогда рисковала задеть великого мастера и ещё больше его рассердить.
Мысли метались в её голове. Взвесив все «за» и «против», она решила упасть сама — пусть это станет уроком за свою импульсивность.
Приняв решение, Линь Цзюйцзюй зажмурилась и разжала клюв. Но вместо твёрдой земли она упала в тёплую ладонь.
Пэй Шу поймал её, коротко фыркнул: «Мелкий зверёк», — и мягко поставил на землю, отстранив в сторону. Затем отвёл взгляд на площадь, где собирались молодые ученики, готовые вступить во внутреннюю академию.
Линь Цзюйцзюй на мгновение растерялась. Она заметила его палец.
На том месте, где она вцепилась, остались два треугольных следа — не глубоких, но явно покрасневших.
Клюв детёныша циньу не слишком острый и не способен нанести серьёзную рану, но сила укуса была достаточной, чтобы повиснуть на пальце, а значит, боль всё же должна быть.
Линь Цзюйцзюй сразу почувствовала вину — она перегнула палку.
Она пару раз переступила лапками и подошла к Пэй Шу, осторожно прикоснувшись к его руке самым мягким местом своего крыла.
Когда нежное оперение коснулось кончиков пальцев, сердце Пэй Шу внезапно смягчилось.
Он попросил у Дин Минь конфеты лишь потому, что видел, как радуется Линь Цзюйцзюй, когда ест их, и захотел порадовать маленького зверька.
Он не ожидал, что, увидев, как она качает головой и с наслаждением жуёт, сам захочет её подразнить. А эта детёныш циньу, оказывается, не вынесла шуток и укусила его за палец.
Всё-таки зверь — зверем, дикий нрав не перевоспитаешь, своенравная.
По натуре Пэй Шу никогда бы не простил такой дерзости, но, увидев, как она дрожит, повиснув на его пальце, он почувствовал странную жалость и не смог наказать её.
Он колебался: злился ли он больше на себя за то, что сам начал дразнить эту птицу, или на неё за то, что она осмелилась укусить его?
А теперь, ощутив, как «виновница» осторожно пытается утешить его рану, вся досада вдруг исчезла.
Он оттолкнул Линь Цзюйцзюй пальцем, но та моргнула и через мгновение снова прижалась к нему, мягко тёршись крылом.
На этот раз ощущение было не тёплым и пушистым, а прохладным и слегка влажным.
Пэй Шу опустил взгляд и увидел, что Линь Цзюйцзюй принесла в клюве виноградину — она собиралась сделать ему холодный компресс.
Под фруктовой вазой был установлен специальный ледяной массив, сохраняющий свежесть и придающий плодам особую сочность. Линь Цзюйцзюй сообразила: покраснение — признак микротравмы капилляров, лучше сразу охладить. Поскольку льда у неё не было, она использовала охлаждённые фрукты.
Боясь, что кожура может быть грязной, она даже очистила виноградину, чтобы избежать инфекции.
Палец Пэй Шу слегка дрогнул. Линь Цзюйцзюй подняла голову и увидела, что в его глазах больше нет прежней суровости. Она облегчённо выдохнула.
— ...Мелкий зверёк, — пробормотал Пэй Шу так тихо, что услышать мог только он сам.
Он опустил веки, скрывая эмоции, но уголки губ и брови невольно смягчились.
Дин Минь, всё это время с тревогой наблюдавшая за Пэй Шу и надеявшаяся хоть на одну оставшуюся конфету, остолбенела.
Неужели она не ошиблась? Дядюшка-предок что, только что... улыбнулся?!
Лу Юньчжоу впереди говорил что-то длинное, но Линь Цзюйцзюй не слушала, Пэй Шу тоже не слушал. Даже Дин Минь, ошеломлённая, не обратила внимания на речь.
Она всё ещё пыталась понять, действительно ли видела то, что ей показалось.
Занавес скрывал фигуру Пэй Шу, но для Дин Минь, обладавшей достаточным уровнем культивации, это не было помехой. Просто она не могла поверить, что всегда холодный и отстранённый дядюшка-предок способен улыбаться.
Когда он в последний раз улыбался — не саркастически, а по-настоящему? Дин Минь уже не помнила.
Пока она пребывала в оцепенении, на Передней горе снова зазвонил колокол — церемония открытия гор вот-вот начнётся. Сидевший рядом Гу И наклонился к ней и с улыбкой спросил:
— Ну что, есть среди новичков кто-то по душе?
В руках у него была книга с записями внешней академии: там содержались данные всех участников церемонии — имя, возраст, результаты экзаменов и прочее.
Экзамены проводились внешней академией, но задания составляли сами шесть глав, и каждый раз они были разными. Хотя это и не давало полной картины, информации хватало для выбора.
Гу И неторопливо назвал несколько имён и добавил:
— Говорят, дядюшка-предок дал клану Юнь пропускную нефритовую дощечку. Не хочешь рассмотреть этого ребёнка?
Дин Минь пришла в себя и покачала головой, не понимая, почему он спрашивает именно её.
— Разве этот ребёнок не должен поступить на пик Тяньну к наставнику Лину? Почему вы спрашиваете меня, старший брат Гу?
Гу И загадочно улыбнулся:
— Я слышал, что с детства он понимает язык зверей.
Дин Минь: «!!!»
Это известие потрясло её гораздо сильнее, чем «улыбка дядюшки-предка». Она тут же забыла обо всём и схватила Гу И за рукав, засыпая вопросами.
Церемонию вёл Бай Мо. Каждый раз, когда он называл имя, соответствующий ученик выходил в центр площади, чтобы главы могли его осмотреть.
Если какой-либо из глав желал взять ученика в свой пик, он зажигал духовную метку, и перед ним вспыхивала лампа. Тогда ученик становился его последователем.
Если же никто не зажигал лампу, это означало, что ни один из шести пиков не выбрал ученика, и тому предстояло вернуться во внешнюю академию и ждать следующей церемонии.
Линь Цзюйцзюй впервые видела подобный способ набора учеников — всё напоминало большое свидание вслепую, и она с любопытством подняла голову, чтобы понаблюдать.
На площадь вышел юноша с добродушной улыбкой. Глава пика Тинсюэ, Се Цюйшуй, спокойно зажгла лампу перед собой. Ученик обрадовался и, преклонив колени, громко воскликнул:
— Ученик желает вступить в пик Тинсюэ и следовать за наставницей на пути поиска Дао!
Он осторожно достал из-за пазухи нефритовую дощечку со своим именем, чтобы передать одному из старших учеников внутренней академии. В этот момент Пэй Шу постучал по столу и лениво произнёс:
— Подожди.
Улыбка на лице юноши застыла. Он не знал, чем вызвал недовольство Фэнтяньцзюня.
Растерянный, он стоял, не зная, что делать, пока Фэнтяньцзюнь отодвинул занавес, махнул рукой, заставив принимающего ученика отойти, и повернулся к Линь Цзюйцзюй:
— Иди ты.
Линь Цзюйцзюй: «???»
Она, которая только что с интересом наблюдала за происходящим, вдруг оказалась в центре внимания.
Линь Цзюйцзюй: «Цзюй?» Это я?
Пэй Шу вытолкнул её пальцем со стола:
— Иди.
Его тон не терпел возражений. Линь Цзюйцзюй не посмела ослушаться и, вздохнув, полетела в центр площади.
Под сотнями глаз ей было неловко, и она не знала, что делать дальше. К счастью, Бай Мо мягко подсказал:
— Цзюйцзюй, возьми дощечку у него и отдай наставнице Се.
Линь Цзюйцзюй: «Поняла. Значит, просто посыльная».
Теперь она успокоилась.
Она уверенно схватила дощечку клювом и полетела к Се Цюйшуй.
Се Цюйшуй приняла дощечку и тихо поблагодарила:
— Спасибо за труд.
Затем она махнула рукой в сторону ученика, и её палец мягко коснулся его духовных каналов, извлекая нить ци.
Она запечатала эту нить ци в нефритовой дощечке — теперь та стала подобием светильника души и будет храниться в главном зале пика, позволяя следить за жизнью ученика.
Церемония продолжалась размеренно. Кроме тех случаев, когда одного ученика выбирали сразу два или три глава, Линь Цзюйцзюй стала самой заметной фигурой на площади.
— Это же циньу с золотистым пухом дядюшки-предка! Какой красавец!
— Да, такая редкая птица, наверняка очень любима. Посмотри, какая гладкая и блестящая шерсть!
— На церемонию открытия гор никогда не приглашали зверей! То, что дядюшка-предок привёл её сюда, говорит само за себя!
— А? Разве её не для передачи дощечек привели?
Тот, кто сказал последнее, тут же получил презрительные взгляды окружающих.
http://bllate.org/book/10143/914178
Готово:
