Линь Цзюйцзюй не понимала всей глубины происходящего, но чувствовала: эти две заклинательные таблички невероятно важны — настолько, что способны изменить отношение Пэя Шу.
А если… она положит обе таблички прямо перед ним?
Цзюйцзюй слегка пригнулась, чтобы отодвинуть камешек, придавливающий бумагу, но в тот самый миг, когда её клюв почти коснулся камня, она внезапно замерла.
«Не зная чужой боли, не поучай доброте», — вспомнилось ей. Ведь именно таких людей, которые, не испытав страданий другого, бездумно советуют прощать и снисходить, она терпеть не могла. Так почему же, увидев жалкое состояние Юнь Хэна, она сама чуть не поддалась этому соблазну?
Если она принесёт эти таблички Пэю Шу, разве это не станет попыткой заставить его поступить вопреки его воле?
Пэй Шу уже заметил таблички. Если он переменит решение — сам выйдет и проверит. Зачем же ей лезть не в своё дело и решать за него? Что до Юнь Хэна…
Цзюйцзюй оглянулась на еле державшегося на ногах юношу и глубоко вздохнула.
Ну ладно, тогда она просто будет присматривать за ним, чтобы этот упрямый парень не рухнул без сознания от изнеможения, пока никто этого не заметит.
Приняв решение, Цзюйцзюй направилась в тень. Но в тот самый момент, когда она повернулась, её взгляд упал на белые сапоги, внезапно появившиеся позади.
На сапогах был вышит изящный узор, они были безупречно чисты и переходили в стройные ноги, скрытые под белоснежной одеждой.
Цзюйцзюй: «…»
Как ему снова удаётся бесшумно возникать за её спиной? Он что, кошка?
От неожиданности на лице птички проступило выражение ужаса. Пэй Шу уже присел перед ней и произнёс:
— Всё-таки не такая уж глупая.
Линь Цзюйцзюй: «А?! Что ты сказал? Повтори!»
Она мысленно возмутилась, но Пэй Шу, конечно, ничего не услышал. Он отвёл взгляд и поднял лежавшую рядом заклинательную табличку.
Та выглядела совершенно обыденно, но стоило Пэю Шу взять её в руки — как табличка превратилась в мерцающее сияние.
Свет напоминал летних светлячков: мягкий, тёплый, целительный, он медленно поднимался в воздух, рассыпаясь золотистыми искрами.
Когда последний лучик исчез, Цзюйцзюй почувствовала на лице лёгкий ветерок.
Он был прохладным и нежным, нес в себе тонкий аромат цветов и мгновенно снял усталость от палящего солнца. Птичка сразу оживилась.
Она вспомнила слова внешних учеников:
«У Пэя Шу нет культивации, он не может использовать ци, как другие даосы, поэтому его талисманы должны быть особенно искусными».
Если даже простое прикосновение запустило действие таблички — значит…
Цзюйцзюй с восторгом и волнением уставилась на Пэя Шу и заметила, как в его глазах мелькнуло нечто новое.
— Заклинание «Поющий ветер»… редкость, — пробормотал он.
Затем он взял вторую табличку со стола.
На этот раз, когда свет рассеялся, на голову Цзюйцзюй упали несколько капель дождя.
Она догадалась: талисман должен был вызвать ливень, но что-то пошло не так — получилось лишь несколько капель.
Видимо, вышла осечка.
Цзюйцзюй мысленно посочувствовала Юнь Хэну, но Пэй Шу сказал:
— Не ожидал, что в клане Юнь появится такой потомок.
Он потер пальцы, спрятал руки за спину и опустил взгляд на птичку.
Выражение его лица было непроницаемо, и Цзюйцзюй, почувствовав на себе этот загадочный взгляд, вдруг занервничала.
— Так нравится бегать повсюду, да? — спросил Пэй Шу.
Цзюйцзюй: «…» Чёрт, неужели сейчас будет расплата?
Она машинально отступила на два шага и сжалась от страха. Но Пэй Шу лишь достал из рукава нефритовую дощечку и бросил её к её лапкам.
— Отнеси это ему.
«Ему» — разумеется, имелся в виду Юнь Хэн.
Значит, всё наладилось?!
Цзюйцзюй обрадовалась до безумия, схватила дощечку за красную верёвочку и полетела к Юнь Хэну.
Тот всё это время наблюдал за ней издалека. Увидев, что птичка летит к нему, он торопливо протянул руки, чтобы принять дощечку.
На ней был выгравирован знак Сюаньтяньского бессмертного дворца — три пики, упирающиеся в небо. Обладатель этой дощечки получал особое право: ему больше не нужно проходить испытания внешнего двора — он мог напрямую участвовать в церемонии открытия гор.
— Отлично! Младшая сестра… — облегчённо выдохнул Юнь Хэн, но силы покинули его, и он не договорил, рухнув в обморок.
— Чи! — испуганно вскрикнула Цзюйцзюй.
К счастью, он не упал на землю — его подхватила появившаяся вовремя Юнь Синьлань.
Юнь Синьлань и Юнь Хэн носили одинаковые даосские одежды, на рукавах которых был вышит узор благоприятных облаков. Цзюйцзюй сразу узнала в ней члена клана Юнь и немного успокоилась.
Юнь Синьлань слегка кивнула птичке, усадила сына и тут же активировала талисман.
Бумага вспыхнула от ци, и над ними троими раскрылся невидимый зонт, значительно смягчив жар солнца.
Юнь Хэн дрожащими ресницами приоткрыл глаза, увидел мать и слабо улыбнулся, протягивая ей дощечку:
— Мама… Фэнтяньцзюнь… согласился взять сестру в ученицы.
Юнь Синьлань нежно вытерла пот со лба сына, и голос её дрогнул:
— Хороший мой… Мама всё поняла. Отдыхай теперь.
Она прижала его запястье и начала передавать ему ци, чтобы облегчить состояние.
Тем временем из-за спины Пэя Шу вышел Лу Юньчжоу, заложив руки в рукава.
— Насмотрелся на шумиху — наконец-то показался?
Пэй Шу бросил на него ледяной взгляд. Лу Юньчжоу улыбнулся и поклонился:
— Далёкий дядюшка, простите. Ученик не смел вмешиваться в ваше решение, поэтому и не появлялся.
Пэй Шу фыркнул:
— Ха.
Он прекрасно знал: Лу Юньчжоу лишь прикрывается вежливостью. На самом деле, если бы не любопытство — не последовал бы за циньу и не стал бы подталкивать его к проверке этих табличек.
Лу Юньчжоу внешне казался мягким и учёным, но на деле обладал железной волей и непоколебимым даосским сердцем — именно поэтому главенство над Сюаньтяньским дворцом досталось именно ему, а не кому-то из пяти пиков.
— Как вам этот юноша? — спросил Лу Юньчжоу.
Речь шла о создателе табличек — Юнь Цзинь.
— Талант есть, но наставника достойного нет, — ответил Пэй Шу.
Он взглянул на Юнь Синьлань, которая всё ещё передавала ци сыну, и в его глазах мелькнула насмешка:
— Клан Юнь явно пришёл в упадок. Даже элементарного руководства дать не могут.
Лу Юньчжоу согласился:
— Да, такой потенциал — грех расточать. Иначе я бы и не одобрил план госпожи Юнь Синьлань и не стал бы вновь проверять ваше отношение.
Он поспешно добавил лесть:
— К счастью, далёкий дядюшка великодушен — и таким образом вы приобрели талантливую ученицу.
Пэй Шу: «? Я что, сказал, что беру её в ученицы?»
Лу Юньчжоу: «??»
Пэй Шу: «Я всего лишь дал ей допуск на церемонию открытия гор. Всё».
— Если в Сюаньтяньском дворце некому направить начинающего даоса, лучше вообще распустить это место, чем губить чужие судьбы.
Лу Юньчжоу: «…………»
Он сухо усмехнулся:
— Да вы что, далёкий дядюшка! Глава пика Тяньну — господин Лин Сяожань отлично разбирается в талисманах. Ещё в юности он получил ваши наставления — кроме вас, в Линьдуне никто не сравнится с ним в этом искусстве. Госпожа Юнь Синьлань спокойно доверит дочь ему.
Он потёр виски, думая, как объяснить Юнь Синьлань решение далёкого дядюшки.
К счастью, та не разгневалась, а спокойно приняла исход.
Искусство талисманов отличается от меча или заклинаний: его нельзя развивать в одиночку. Оно требует обмена знаниями, широкого кругозора и постоянного диалога с другими мастерами.
Замкнувшись в себе, можно лишь топтаться на месте. Именно поэтому клан Юнь, уйдя в уединение, утратил былую славу одного из трёх великих кланов.
А Лин Сяожань, глава пика Тяньну, действительно был признанным мастером талисманов — Юнь Синьлань была уверена: её дочь в надёжных руках.
— Дальнейшее зависит от самой Цзинь, — сказала она.
Юнь Синьлань увела Юнь Хэна обратно в городок Ванши, а Лу Юньчжоу начал готовиться к церемонии открытия гор. Лишь Цзюйцзюй осталась одна, глядя на холодную фигуру Пэя Шу в доме, и не знала, что делать.
Что теперь? Она ведь тайком сбежала — точно попадёт под горячую руку.
— Так нравится бегать повсюду?
Вспомнив выражение лица Пэя Шу, когда он это произнёс, Цзюйцзюй снова поёжилась.
Многолетний опыт содержания кошек подсказывал: хуже всего, когда питомец перестаёт обращать на тебя внимание и бегает за другими. Тогда хозяин начинает ревновать.
Цзюйцзюй запрыгнула на стол и тихонько «чи»кнула.
— Решила вернуться? — холодно спросил Пэй Шу.
Он косо на неё взглянул, бровь его слегка приподнялась.
Цзюйцзюй: «…»
О, да тут явно чувствуется кислинка! Прямо как у хозяина, увидевшего, что его любимец бегает за чужими.
Она прекрасно понимала: будь на его месте она сама — тоже обиделась бы. И, возможно, даже сильнее: засунула бы мордочку в пушистый животик и хорошенько потискав, не отпустила бы.
Поэтому Цзюйцзюй протянула к нему лапку, желая примириться.
Но её короткие ножки не успели коснуться его ладони — как Пэй Шу схватил её за лапку.
Всё пропало! Она забыла: Пэй Шу не поддаётся на милые штучки!
Цзюйцзюй замахала крыльями изо всех сил:
— Чи-чи! Чи-чи! Я больше не буду!
Когда её потащили к нему, она уже мысленно прощалась с жизнью — маленькая, несчастная птичка, которую вот-вот бросят в угол умирать.
Но Пэй Шу ничего такого не сделал. Он даже не повысил голоса — просто отпустил её.
На лодыжке появилось прохладное ощущение. Цзюйцзюй опустила взгляд и увидела тонкое серебряное кольцо.
Она перестала биться и внимательно его разглядывала.
На кольце был выгравирован изысканный узор — словно череда горных хребтов. А среди них извивалась тонкая синяя полоска, мерцающая, как река, текущая сквозь высокие горы с небесной высоты.
Цзюйцзюй машинально подняла лапку и подпрыгнула пару раз.
Кольцо было очень тонким и лёгким — почти не ощущалось на ноге. Оно не давило и не болталось — сидело идеально.
Тут она вспомнила: Пэй Шу недавно быстро обмерил её лапку красной ниткой. Неужели тогда он уже делал для неё это кольцо?
Значит… он изготовил его специально для неё?
Значит… он сделал это специально для неё?
Цзюйцзюй почувствовала, как в груди разлилось тепло.
Пэй Шу смотрел, как маленькая циньу радостно примеряет кольцо, и спокойно сказал:
— Подошло идеально. Подгонять не нужно.
Он выглядел совершенно невозмутимо — ни радости, ни раздражения, ни малейшего волнения.
Но и неудивительно: ведь всё, что выходило из его рук, всегда было безупречно.
Цзюйцзюй не знала, что это вовсе не обычное серебряное кольцо, а легендарный артефакт, известный как «Кольцо Гор и Морей».
«Кольцо Гор и Морей» было выковано из небесного метеорита и существовало лишь в виде пары — материнское и дочернее кольца. Внутри каждого — целый мир, способный вместить всё сущее. На самом же кольце начертан защитный массив, сравнимый с великим защитным кругом «Управляющий горами», способный отразить любой внешний удар.
Но главное — кольца связаны между собой. Даже если их владельцы окажутся за тысячи ли друг от друга, они смогут слышать друг друга. Отсюда и название — «Гор и Морей».
Цзюйцзюй была слишком слаба. Пока она находилась рядом с Пэем Шу, никто не осмеливался её обидеть. Но она так любила бегать… Что, если однажды она покинет Сюаньтяньский дворец и столкнётся с недоброжелателями?
Защитный массив спасёт её хотя бы на время, а связь между кольцами позволит Пэю Шу всегда знать, где она находится.
Он провёл пальцем по материнскому кольцу на безымянном пальце левой руки — там сияла алая полоса, словно раскалённая лава — и сказал:
— Чтобы ты не носилась повсюду, не зная, где тебя искать.
Едва он договорил, как почувствовал в ладони мягкое тепло.
Это было лёгкое, почти невесомое прикосновение — будто перышко коснулось кожи.
Да, именно перышко: Цзюйцзюй подняла голову и начала нежно тереться пушком о его ладонь.
http://bllate.org/book/10143/914176
Готово:
