— Вы тут замышляете что-то нечистое, раз она так подозрительно в ваш дом залезла! — громко закричала старуха Цао, тыча пальцем в учителя Ли.
— Старуха Цао, не клевещите без доказательств!
Полицейский, видя, что между ними вот-вот вспыхнет ссора, хлопнул ладонью по столу:
— Замолчать!
— Говорите первым, — указал он на учителя Ли.
— Товарищ полицейский, дело вот в чём. У меня есть родственница из другого города, которую перевели на новую работу, и она попросила помочь ей здесь найти жильё. Мне с большим трудом удалось разузнать про одну квартиру, и сегодня я как раз собиралась её осмотреть, но внезапно меня окружили все эти люди. До сих пор не понимаю, что вообще происходит, — объяснила учитель Ли.
— Врёте! Совсем не так было… — начала было старуха Цао, но Цао Хунбинь резко дёрнул её за рукав.
Цао Хунбинь уже понял: у них нет никаких доказательств, а спорить один на один с учителем Ли — себе дороже. Да и времена теперь не те…
— Товарищ полицейский, мы просто недоразумение имели. Давайте уладим это сами, не будем вас больше беспокоить, — сказал он.
— Вы… — начал было сидевший за столом полицейский, но вдруг его позвали за дверь.
Через несколько минут он вернулся, но лицо его стало мрачнее.
— Выплатите этим двоим по пятьдесят юаней каждому. Прямо сейчас.
Услышав, что речь идёт лишь о деньгах, Цао Хунбинь облегчённо выдохнул. Хотя расставаться с такой суммой было неприятно, он всё же заискивающе улыбнулся:
— Конечно, конечно. Сейчас же пришлют деньги.
— За что платить?! — возмутилась старуха Цао, но Цао Хунбинь так сверкнул на неё глазами, что она сразу замолкла.
Выйдя из участка, учитель Ли быстро зашагала домой, прижимая к боку корзинку. Добравшись до входа во двор жилого комплекса, она прислонилась к стене — ноги будто подкосились.
Из-за угла вышел У Фан:
— Ну как?
Учитель Ли скривила губы:
— Всего лишь по пятьдесят юаней заплатили…
У Фан тоже вздохнул и покачал головой:
— Оставь себе деньги.
— А дальше… продолжать?
У Фан поднял глаза к небу:
— Не знаю. Посмотрим по обстоятельствам.
Тем временем Цао Хунбинь, выйдя из участка, мгновенно сменил свою фальшиво доброжелательную маску на ледяную гримасу.
Дойдя до места, где его уже не могли видеть из окон полиции, он развернулся к всё ещё бурчащей от злости старухе Цао и холодно процедил:
— Ты совсем с ума сошла! Какие глупости ты опять наделала!
— Это не я одна… — пробормотала старуха Цао, хоть и побаивалась своего младшего брата.
Цао Хунбинь с ненавистью посмотрел на неё. «Да я, наверное, совсем одурел, — подумал он про себя, — чтобы поверить этим болтовням этой старой дуре! Теперь, глядишь, влип в историю».
Правда, последнее время он и сам был не в себе. Начальство молчало, ни слова не говорило, и он чувствовал себя как муравей на раскалённой сковороде. А тут старуха Цао нашептала ему, что если это правда, то он поймает целую шайку — и слава, и награда обеспечены! Всё так тщательно спланировал, а вышло — пшик. Кто-то точно слил информацию.
Глядя на дрожащие губы старухи Цао, он про себя проклял: «Наверняка эта дура сама всё и раскрыла».
С отвращением бросил он:
— Впредь, если нет дела, не приходи ко мне!
И, развернувшись, ушёл прочь.
Старуха Цао смотрела ему вслед и злобно ворчала:
— Да после всего, что я для тебя сделала! Без меня ты бы столько людей и не поймал! Неблагодарный!
Сунь У и Сун Юнминь всё же решили на время закрыть своё дело. Хорошо, что заранее получили сигнал — сумели подставить Цао Хунбиня.
Но Цао Хунбинь не из тех, кто легко отступает. Чтобы избежать новых проблем, лучше пока не открываться.
Сун Чжицю заметила, что отец в последнее время чаще бывает дома, и догадалась: у него, вероятно, какие-то трудности. Однако она ничуть не тревожилась — если не ошибается, то уже к концу этого года политика полностью изменится, и тогда возможности будут повсюду!
*
Старуха Цао чувствовала, что всё идёт наперекосяк.
Цао Хунбинь сердит на неё за авантюру — ладно. Но теперь даже её собственная семья смотрит на неё косо, лица у всех кислые, будто она им чем-то насолила.
«Да как они смеют! — думала она с обидой. — Без меня разве жили бы так хорошо? А теперь ещё и презирают!»
Чем больше она думала, тем горше становилось на душе. И в этот момент, погружённая в свои мысли, она не глядя на дорогу налетела на кого-то.
— Кто это такой?! Если не умеешь ходить — сиди дома! — сразу же нашла она, на кого можно сорвать злость.
Оглядев того с ног до головы и увидев, что тот опирается на костыль, она ещё больше возненавидела его.
— Если нога хромая — не лезь на улицу! Сам себе проблем создаёшь да другим мешаешь! — ворчала она, отряхивая место, куда будто бы задела его.
Линь Юй стоял, опустив голову, так что выражения его лица не было видно, но рука под рукавом сжалась в кулак до побелевших костяшек!
— Слушай сюда! Я спокойно шла по улице, так что не думай, будто я на тебя повешусь! — бросила старуха Цао и, закатив глаза, собралась уходить.
Но прямо перед ней оказались Сун Чжицю и Су Тонгтонг, державшиеся за руки. Сегодня Тонгтонг упросила отвезти её к Чжицю домой, и та как раз вела её туда.
Старуха Цао, конечно, узнала Сун Чжицю, и тут же выругалась:
— Вот и не повезло сегодня! Сначала хромой, потом деревенщина!
— Старая ведьма! — не выдержала Тонгтонг.
— Это кому ты? — взвизгнула старуха Цао.
— Ну тому, кто ответил, тому и есть, — улыбнулась Сун Чжицю.
— Да я вам сейчас устрою! Покажу, как с людьми обращаться! — старуха Цао занесла руку, чтобы ударить девочек.
Линь Юй, стоявший позади, это заметил и, опираясь на костыль, поспешил вперёд.
Сун Чжицю спокойно приняла боевую стойку — ей и в голову не приходило испугаться.
Но Тонгтонг оказалась ещё дерзче:
— Посмей только тронуть меня! Я сразу папе скажу — и он тебя в тюрьму посадит!
Рука старухи Цао замерла в воздухе. Она злобно усмехнулась:
— Маленькая нахалка! Не надо так громко хвастаться!
— Я не хвастаюсь! Я сама видела — многие просили папу их не арестовывать!
Старуха Цао с сомнением посмотрела на девочку. Та была одета слишком прилично… Может, правда из влиятельной семьи?
Не решаясь рисковать, старуха Цао недовольно убрала руку:
— Ладно уж, сегодня прощаю вас!
И поспешила уйти, опасаясь, что за ней погонятся.
Сун Чжицю вовремя подкинула маленький камешек под ногу старухе Цао. Та вдруг почувствовала боль в голени и, не удержавшись, упала.
Сун Чжицю подмигнула Тонгтонг, и обе тихонько захихикали.
— Чтоб мне провалиться! — пробормотала старуха Цао, отряхивая одежду, и быстро ушла.
— Ты там не соврала? Твой папа и правда такой важный? — спросила Сун Чжицю.
Тонгтонг гордо подняла подбородок:
— Ещё бы! Я сама всё видела. Только вот мне совсем не нравится его работа!
Сун Чжицю сочувственно похлопала подругу по плечу.
А Линь Юй, стоявший неподалёку и услышавший их разговор, хоть и понимал, что это детские речи, всё же замер на месте. В его глазах мелькнула задумчивость.
Сун Чжицю привела Су Тонгтонг домой.
Как подруга Сун Чжицю, Тонгтонг уже несколько раз бывала в доме Сунов, и все в семье её прекрасно знали.
Тонгтонг была очень хорошенькой и вела себя тихо и вежливо — такой ребёнок всем нравится. Особенно её полюбила Сюй Чжаньнань.
Сун Чжили, однако, обладал отличной памятью и сразу узнал в ней ту самую сестрёнку, которая дала ему конфетку в универмаге. Он радостно закричал:
— Мама, это та самая сестра, что дала мне конфету!
Сюй Чжаньнань погладила его по голове:
— Ты поблагодарил её?
И тогда Сун Чжили вежливо поблагодарил Тонгтонг, а та великодушно ответила:
— Не стоит благодарности.
Сун Чжицю молча наблюдала за этой сценой с невозможным выражением лица…
Днём Тонгтонг забрала бабушка. Уходя, девочка была очень грустна и договорилась с Чжицю, что та завтра придёт к ней играть.
Вечером вся семья Сунов сидела во дворе.
Вдруг раздался стук в калитку. Сун Чжили тут же бросил маленькую лопатку, которой копал землю, и помчался открывать:
— Я сам!
Через мгновение он уже кричал из-за ворот:
— К нам Линь Юй пришёл!
Действительно, за ним из темноты показалась фигура Линь Юя, шаги которого отдавались стуком костыля по земле.
На лице его читалась нерешительность.
Сун Чжицю с интересом посмотрела на него — ещё днём ей показалось, что он чем-то озабочен.
— Братец, проходи, садись, — сказала Сюй Чжаньнань, вынося стул.
— Сестра… — голос Линь Юя дрогнул, и, собравшись с духом, он произнёс: — Мне нужно попросить вас об одной услуге.
Сюй Чжаньнань серьёзно спросила:
— Это… очень важно?
Линь Юй кивнул.
Сун Юнминь, увидев торжественное выражение лица Линь Юя, тоже понял: дело серьёзное.
— Пойдёмте в кабинет, — предложил он.
Сюй Чжаньнань закрыла дверь кабинета и поставила перед каждым чашку горячего чая.
Линь Юй держал в руках чашку, но, несмотря на то что на дворе уже почти лето, внутри него царила ледяная пустота.
— Я понимаю, это дерзость с моей стороны, — начал он. — Но сегодня я услышал, как ваша дочь разговаривала с той девочкой… У неё в семье, случайно, нет влиятельных людей?
— Вы имеете в виду…
— Я хочу свергнуть одного человека, — в глазах Линь Юя вспыхнула ненависть.
— Цао Хунбиня? — вспомнила Сюй Чжаньнань слухи от учителя Ли и почувствовала отвращение к этому общему врагу.
Она тяжело вздохнула:
— Вы про Тонгтонг? Да, в её семье действительно есть связи, но…
Она замолчала и покачала головой:
— …но не здесь, в провинции.
Линь Юй как будто обмяк.
— У вас есть решающие доказательства? — неожиданно спросил Сун Юнминь, заставив обоих посмотреть на него.
— Есть? — повторил он.
Линь Юй горько усмехнулся:
— Есть. Но толку? Я уже пытался подать их — ничего не вышло. Цао Хунбинь по-прежнему разгуливает на свободе.
Сун Юнминь и Сюй Чжаньнань переглянулись. Сун Юнминь заговорил:
— Мы можем вам помочь, если ваши доказательства действительно весомы.
Линь Юй не поверил своим ушам:
— Правда? Вы… вы…
Он запнулся, слова застряли в горле.
Сун Юнминь положил руку ему на плечо:
— У Цао Хунбиня и у нас с ним счёты. Доказательства с собой?
Линь Юй кивнул и судорожно стал рыться в карманах.
Наконец он вытащил маленькую тетрадку и дрожащими руками протянул её Сун Юнминю.
Его взгляд упал на собственную ногу. Губы дрогнули:
— Я тайком взял это у Цао Хунбиня. Когда он понял, что пропажа, заподозрил меня. Я отрицал, но он… переломал мне ногу.
Сун Юнминь и Сюй Чжаньнань впервые услышали, почему Линь Юй хромает.
— Я думал, эта тетрадь сгниёт у меня в руках… Пусть Цао Хунбинь сдохнет!
Сун Юнминь успокаивающе похлопал его по плечу:
— Так и будет. Ждите.
На следующий день Сюй Чжаньнань и Сун Юнминь съездили в дом Сюй. Несколько дней Линь Юй томился в тревожном ожидании.
И наконец настал тот день.
Утром, когда Цао Хунбинь завтракал, к нему в дом ворвалась группа полицейских.
— Товарищ Цао Хунбинь, на вас поступила жалоба о нарушении закона и дисциплины. Прошу проследовать с нами.
Щёки Цао Хунбиня затряслись, ложка выскользнула из его пальцев и глухо стукнулась о миску с рисовой кашей.
— Этого не может быть! Вы ошиблись! Я никогда не нарушал закон! — пытался он оправдываться.
— Было или нет — разберёмся на допросе, — строго сказал старший полицейский и не стал терять времени на пустые разговоры.
http://bllate.org/book/10142/914124
Готово:
