Сун Чжицю утешала брата:
— Не бойся, мама нас с тобой точно не бросит.
Слухи в деревне становились всё более дикими.
Сначала речь шла о родне Сюй Чжаньнань по материнской линии, но потом разговор незаметно скатился к тому, уйдёт ли она от мужа и детей и вернётся в город.
Кто-то даже приводил примеры: мол, в такой-то деревне были городские интеллигенты — и мужчина, и женщина, — которые, получив возможность вернуться в город, немедленно развелись со своими сельскими супругами и бросили детей, лишь бы скорее сбежать.
Сунь Хэхуа, услышав подобное за болтовнёй у колодца, вернулась домой мрачнее тучи.
Всё достигло кульминации, когда наконец пришло уведомление о зачислении Сюй Чжаньнань.
Это случилось однажды утром. Почтальон в армейской шинели и пилотке подъехал на велосипеде к дому семьи Сун.
Письмо принял как раз выходивший из дома старик Сун. Услышав искренние поздравления почтальона, он опустил свою трубку, и правая рука его слегка задрожала. Левой он взял конверт с уведомлением и на миг растерялся, не зная, что делать дальше.
Его жена всё чаще твердила ему про недостатки третьей невестки. А пару дней назад она где-то подслушала какие-то слухи и теперь твёрдо уверена: невестка бросит третьего сына и уедет в город жить в довольстве.
Если она узнает про это уведомление, в доме начнётся настоящий ад.
Старик Сун смотрел на конверт, будто тот был раскалённым углём, и на лице его мелькнула борьба и сомнение.
«Не уничтожить ли его? Сделать вид, будто ничего не произошло?»
Он оглядел пустой двор и крепко сжал конверт в кулаке.
*
Сун Чжицю вела домой уныло настроенного Сун Чжили.
Сегодня, играя с деревенскими ребятишками, он поругался с Гоуданем из конца деревни. Причина была в том, что Гоудань обозвал Сун Чжили «ребёнком без матери». Видимо, мальчишка где-то подслушал разговор взрослых и теперь с важным видом повторял каждое слово.
Когда Сун Чжицю подошла, Гоудань сразу пустился наутёк. Ей оставалось только успокаивать брата.
Но утешать детей она умела плохо. Наговорившись до хрипоты и пересохшего горла, Сун Чжицю поняла, что толку мало, и просто повела его домой.
На повороте к их дому дети встретили того самого почтальона, который только что разнёс письмо.
Сун Чжицю помнила его и весело поздоровалась:
— Дядя-почтальон!
К её удивлению, почтальон остановился.
— У вас сегодня есть письмо для нас? — спросила она, склонив голову набок.
Почтальон тоже помнил этих ребятишек и улыбнулся:
— Только что отнёс вам домой уведомление о зачислении!
Глаза Сун Чжицю загорелись:
— Это точно уведомление моей мамы! Вы передали его ей?
— Ого, какая у тебя умница-мама! — поддразнил он. — Я отдал конверт твоему дедушке.
— Спасибо, дядя! Идите дальше разносить почту!
Сун Чжицю нетерпеливо распрощалась — ей очень хотелось увидеть уведомление этого времени. Почтальон улыбнулся, помахал рукой и уехал.
Сун Чжицю потянула Сун Чжили за руку и быстро зашагала к дому.
Тот тоже заинтересовался уведомлением для мамы и тут же ожил, побежав следом за сестрой.
Дом был совсем рядом. Дети добежали до калитки с красными щеками и ворвались внутрь.
Сюй Чжаньнань сидела у жаровни и читала книгу. Сун Чжицю радостно начала:
— Мама, ты получила…
Но что-то было не так. Лицо Сюй Чжаньнань выглядело спокойным, без малейшего возбуждения от получения уведомления.
Сун Чжицю осеклась и вместо этого спросила:
— К тебе заходил дедушка?
Сюй Чжаньнань, увидев, что лица детей пылают, подтянула обоих к себе и проверила, не вспотели ли они под одеждой.
Кожа была сухой.
— Нет, не заходил. Что случилось?
— Мы… — начал Сун Чжили, но сестра его остановила.
— Ничего, нам просто нужно кое-что спросить у дедушки, — быстро ответила Сун Чжицю и потянула брата обратно во двор. — Пойдём ещё немного погуляем!
Сюй Чжаньнань проводила их взглядом и рассмеялась:
— Да что вы за дети такие!
Когда они вышли, Сун Чжили растерянно спросил:
— Сестра, почему мы не сказали маме про уведомление?
Сун Чжицю приложила палец к губам:
— Тс-с! Мы сами принесём ей уведомление — будет сюрприз!
Сун Чжили подумал и энергично кивнул.
А вот Сун Чжицю уже тревожилась. Прошло столько времени, а дедушка до сих пор не передал уведомление маме. Неужели он не хочет отдавать?
Она слышала деревенские слухи о Сюй Чжаньнань. Размышляла и сама: уйдёт ли мама, бросив их ради города? Но, прожив здесь всё это время, Сун Чжицю верила в чувства Сюй Чжаньнань к детям и Сун Юнминю.
Правда, она не могла поручиться, что Сюй Чжаньнань ради них откажется от шанса вернуться в город. Но выбор должен быть за ней самой.
Сун Чжицю боялась, что старик Сун уничтожит уведомление, поэтому сначала повела Сун Чжили в комнату дедушки и Сунь Хэхуа.
У двери оказалось заперто — внутри никого не было.
Сун Чжицю задумалась: куда мог деться дедушка? Она вспомнила, к кому он обычно ходит, и вместе с братом обошла несколько домов. Нигде его не видели.
Теперь она была уверена: дедушка что-то замышляет. Он явно не собирается отдавать уведомление. Возможно, оно у него при себе, и он ушёл куда-то, чтобы решить, что с ним делать.
Но где его искать?
Сун Чжицю знала дедушку плохо. Он был молчаливым человеком — не только с ними, но и с другими внуками. Чаще всего он просто сидел в сторонке, покуривая трубку и слушая ворчание Сунь Хэхуа.
Поэтому найти его сейчас казалось невозможным.
Один мужчина средних лет, сидевший неподалёку и куривший трубку, случайно заметил:
— Старик Сун? Я только что видел, как он пошёл на склон холма.
Получив подсказку, Сун Чжицю потянула Сун Чжили за руку и побежала туда.
Мужчина имел в виду западный склон деревни. Там был небольшой холм с бедной почвой, где почти ничего не росло и куда редко кто заходил.
Дети сегодня уже много бегали, и силы иссякали. Особенно Сун Чжили — он еле поспевал за сестрой.
К счастью, солнце уже поднялось высоко, и было не так холодно.
— Сяо Ли, подожди меня здесь, — сказала Сун Чжицю, указывая на место, освещённое солнцем. Она поправила ему шапочку. — Здесь тепло, не замёрзнешь.
Сун Чжили схватил её за рукав. Ему не хотелось оставаться одному — вокруг ни души, страшно. Но идти дальше он уже не мог.
Сун Чжицю подвела его к месту, где небольшой грунтовый холмик прикрывал от ветра, а солнце грело спину.
— Сиди здесь. Если испугаешься — просто останься на месте, никто тебя не заметит.
Сун Чжили послушно кивнул.
Ещё раз напомнив ему подождать, Сун Чжицю отправилась дальше по тропе к холму.
Она не была уверена, что старик Сун там, и размышляла, как лучше поступить. Вдруг вдалеке показалась человеческая фигура.
Сун Чжицю замерла, всмотрелась — и узнала дедушку.
Она решила не подходить к нему напрямую. Во-первых, у неё не было доказательств; во-вторых, он всё-таки её дед, а она — всего лишь шестилетняя девочка… Выглядело бы странно.
Поэтому она спряталась в сухой траве и решила подождать, пока он уйдёт, а потом осмотреть место, может, что-то найдётся.
Спрятавшись, она не спускала глаз с дороги.
Старик Сун шёл, держа в руке свою трубку. Его сморщенное, загорелое лицо выражало тревогу, шаги были поспешными. Он смотрел куда-то вдаль и совершенно не заметил спрятавшуюся внучку.
Когда его фигура скрылась из виду, Сун Чжицю выбралась из укрытия.
Потерев щёку, поцарапанную сухой травой, она двинулась дальше.
До подножия холма оставалось немного. Но когда она добралась туда, растерялась.
«Как же я наивна!» — подумала она, глядя на огромную территорию. Где искать следы?
Она осмотрела землю — к сожалению, последние дни не было дождя, почва сухая, следов не осталось.
Перед ней было два пути: один вёл вверх по склону, другой — вдоль подножия.
Подниматься было слишком трудно для шестилетнего ребёнка, поэтому Сун Чжицю выбрала вторую тропу.
И вдруг заметила: трава здесь будто примята!
Сердце её забилось быстрее. Она осторожно пошла по этому следу.
Но поскольку сюда почти никто не ходил, тропа заросла сухой, полужёлтой травой. Для взрослого это было легко, но для ребёнка — настоящая проблема. Сун Чжицю медленно, шаг за шагом продвигалась вперёд, с трудом преодолевая колючие стебли.
Наконец, завернув за поворот, она остановилась.
Здесь трава была полностью прижата к земле — кто-то явно здесь сидел. Сун Чжицю присела и увидела на голой жёлтой почве пепел. Если она не ошибалась, это были остатки табака из трубки.
Значит, дедушка действительно здесь был.
Но зачем он пришёл так далеко?
Она сделала ещё несколько шагов и заметила участок земли, который кто-то выкопал и потом снова засыпал.
Сун Чжицю подбежала, нашла палку и начала аккуратно раскапывать землю.
Но когда ямка стала глубокой, внутри ничего не оказалось.
Она смотрела на пустую яму с разочарованием.
Неужели она ошиблась? Может, дедушка просто пришёл погулять? Вернёт ли он уведомление маме?
Сун Чжицю опустила голову. Столько усилий — и всё напрасно. Кто бы на её месте не расстроился?
Вспомнив про Сун Чжили, она стряхнула пыль с рук и направилась обратно.
Подошвы её туфель шуршали по сухой траве. Она шла, всё ещё не в силах смириться с неудачей. Добравшись до большой дороги, Сун Чжицю посмотрела на солнце и повернула в сторону дома.
— Ты это ищешь? — раздался сзади голос.
Сун Чжицю чуть не подпрыгнула от испуга — сердце заколотилось так, будто хотело выскочить из груди. Обернувшись, она увидела Ли Чжаоди, которая держала в руке жёлтый конверт.
Сун Чжицю бросилась к ней, не сводя глаз с конверта:
— Где ты его нашла?
Ли Чжаоди кивнула в сторону места, откуда только что вышла Сун Чжицю.
— Это письмо моей мамы. Ты можешь отдать его мне?
http://bllate.org/book/10142/914103
Готово:
