Сун Чжицю посмотрела Ли Чжаоди прямо в глаза и спросила. Про себя же она думала: «Вернёт ли мне Ли Чжаоди письмо? А если попробовать отобрать — получится ли? Говорят, она неплохо дерётся. У меня-то техника есть, но силёнок маловато… Эх, неизвестно, выстою ли я в драке!»
— Можно.
Ответ Ли Чжаоди оказался настолько неожиданным, что Сун Чжицю невольно засомневалась. Ведь раньше, при каждой встрече, та смотрела на неё с явной неприязнью. По характеру Ли Чжаоди — а она была злопамятна до крайности — вряд ли согласилась бы просто так вернуть конверт.
Ли Чжаоди всё ещё выглядела слегка раздражённой, но протянула письмо.
Сун Чжицю поспешно взяла его.
Конверт был испачкан грязью, надписи частично стёрлись. Посередине зиял разрыв — примерно на треть ширины, но почему-то не доведённый до конца.
Сун Чжицю не знала, кто именно порвал его — старик Сун или сама Ли Чжаоди, — но спрашивать не стала.
Конверт уже был вскрыт, и она сразу вынула из него уведомление о зачислении. В те времена такие документы не имели специального оформления, как в будущем: это была просто белая бумага. Развернув её, Сун Чжицю увидела по центру две строки: «Уведомление о зачислении студента в высшее учебное заведение». Ниже от руки были написаны имя Сюй Чжаньнань, название учебного заведения и дата, а также стояла печать школы.
Убедившись, что всё в порядке, Сун Чжицю аккуратно сложила документ и снова положила его в конверт.
— Ты знаешь, что это такое? — спросила она Ли Чжаоди скорее для проформы.
Ли Чжаоди плотно сжала губы и промолчала.
Ей было столько же лет, сколько и Сун Чжицю, и, судя по слухам, родители никогда не отправляли её в школу. Наверное, она даже не умела читать.
Сун Чжицю и не ждала ответа — вопрос был задан больше для собственного успокоения.
— Мне пора домой! Ещё раз спасибо! — сказала она и побежала обратно.
Она не заметила, что Ли Чжаоди всё ещё стояла и смотрела ей вслед. Только спустя некоторое время та чуть слышно прошептала, почти беззвучно:
— Дура.
Сун Чжицю подбежала к месту, где оставила Сун Чжили, и увидела, что у того покраснели глаза и на лице застыло обиженное выражение.
— Прости, прости! Я задержалась немного, — поспешила она извиниться. — Но смотри, я нашла уведомление!
Она показала документ, и Сун Чжили тут же приблизился, с любопытством разглядывая его.
— Держи, давай скорее домой.
Сун Чжили не был злопамятным ребёнком, и через пару минут уже совсем повеселел. Брат с сестрой неторопливо направились домой.
Когда Сун Чжицю передала запачканное грязью уведомление Сюй Чжаньнань, та, к удивлению девочки, приняла его совершенно спокойно — ни радости, ни злости, будто это был просто лист обычной бумаги.
Сун Чжицю удивилась: ведь ещё в почтовом отделении мать так ждала этого письма! Почему же теперь, получив его, она не проявляет никакой радости?
— Мама, тебе не радостно? — спросила она, моргая глазами.
Сюй Чжаньнань не ответила прямо, а вместо этого спросила:
— Чжицю, ты хочешь, чтобы мама пошла учиться в университет?
— Если мама хочет — значит, и я хочу! — без колебаний ответила Сун Чжицю. Сун Чжили тоже энергично кивнул.
Сюй Чжаньнань погладила обоих детей по голове и улыбнулась:
— Какие же вы глупенькие.
Хотя она и улыбалась, в глазах её мелькнула тревога. Ранее она была слишком поглощена радостью и не подумала хорошенько: что на самом деле означает поступление в университет.
Её взгляд упал на грязный конверт. Она не была глупа — не спрашивая, она уже примерно догадывалась, что произошло. Чем сильнее она раньше мечтала об этом уведомлении, тем сильнее теперь боялась его. Оно казалось ей не благой вестью, а предвестником беды, напоминанием о том, что где-то в тени уже готовится буря.
*
В последующие несколько дней Сюй Чжаньнань ни разу не упомянула об уведомлении, но её дух явно угасал с каждым днём.
Сун Чжицю понимала, что мучит мать, и хотела помочь, но была слишком мала. Сюй Чжаньнань воспринимала её лишь как ребёнка, и девочка чувствовала себя беспомощной.
Оставалось только с лёгкой грустью играть со своим рассеянным братишкой.
Однако то, чего боялась Сюй Чжаньнань, всё же случилось.
Однажды днём Сунь Хэхуа ворвалась в дом третьего сына, словно буря, и начала переворачивать всё вверх дном. С улицы было слышно, как гремят предметы и звенит посуда.
— Где уведомление?! Куда спрятала?! Говори! — кричала Сунь Хэхуа, лицо её было багровым от ярости.
Сюй Чжаньнань стояла в стороне, опустив глаза, и молчала.
— Да на нас семь бед один ответ! Такую женщину в дом взять! Бедняга мой третий сын! — продолжала бушевать Сунь Хэхуа.
Шум привлёк внимание соседей, которые уже начали собираться у дверей, заглядывая внутрь.
Ван Хунцуй и Ли Фэнся поспешили на шум, лица их выражали тревогу, но в глазах сверкало любопытство.
— Мама, что случилось? — закричали они, пробираясь сквозь толпу и подхватывая Сунь Хэхуа под руки.
Та оттолкнула их:
— Не трогайте меня! — указала она пальцем прямо в лицо Сюй Чжаньнань. — Если бы сегодня не услышала от людей, так и не узнала бы, что ты получила уведомление! Зачем же ты скрывала это от нас? Хотела тайком сбежать в город, да? Да разве мы не прокляты, что взяли тебя в дом!
В те времена поступить в университет было крайне редким явлением — даже в уезде таких единицы, не говоря уже о деревне. В Дигоу в этом году поступили трое: двое городских интеллигентов и один местный.
Сюй Чжаньнань и другой интеллигент получили уведомления первыми, а местный — последним. Когда почтальон вручил ему письмо, тот невольно спросил, не приходило ли ещё кому-то из деревни. Почтальон, помня детали, ответил, что да, двум другим.
И вот сегодня бабушка того самого местного хвасталась перед всеми, как её внук поступил в университет. Увидев среди слушателей Сунь Хэхуа, она вежливо поздравила и её. Лицо Сунь Хэхуа тут же исказилось.
Оказалось, уведомление пришло несколько дней назад, а Сюй Чжаньнань ни слова не сказала. Вспомнив слухи о том, как интеллигенты тайком возвращаются в города, Сунь Хэхуа взорвалась.
По её мнению, молчание Сюй Чжаньнань могло означать только одно: та собирается бросить мужа и детей и сбежать!
Не попрощавшись даже с соседями, Сунь Хэхуа помчалась домой, и гнев в её груди с каждой минутой рос, готовый вот-вот вырваться наружу.
— У меня нет таких намерений, — спокойно, но твёрдо ответила Сюй Чжаньнань, глядя прямо в глаза свекрови.
— Да я тебе не верю! Все вы, интеллигенты, только ртом машете, а потом делаете, что хотите! Я столько историй наслушалась!
Сун Чжицю и Сун Чжили услышали шум и поспешили домой.
Как раз в этот момент Сунь Хэхуа тыкала пальцем в Сюй Чжаньнань и осыпала её ругательствами.
— Ты плохая! Не смей обижать мою маму! — закричал Сун Чжили и, вырвавшись из рук сестры, с разбегу толкнул Сунь Хэхуа. Но он был слишком мал, чтобы хоть как-то повлиять на неё.
Та ещё больше разъярилась и занесла руку, чтобы ударить внука.
Сун Чжицю мгновенно среагировала и оттащила брата в сторону.
Сюй Чжаньнань опустилась на корточки и обняла обоих детей, в голосе её прозвучала злость:
— Мама, если хочешь ругать — ругай меня! Зачем трогать детей?!
— Да этот сорванец совсем распоясался! Сегодня я его как следует проучу! — рычала Сунь Хэхуа и сделала шаг вперёд.
— Что здесь происходит?! — раздался громкий голос старика Сун, привлекший внимание всех зевак.
Услышав о беспорядках дома, он бросился бежать и теперь стоял, запыхавшись, с потом на лбу, хотя на дворе стоял зимний холод.
— Ты как раз вовремя! Суди сам, чья тут вина! — не унималась Сунь Хэхуа, не испугавшись мужа.
Ван Хунцуй и Ли Фэнся переглянулись и с притворной тревогой воскликнули:
— Папа, скорее успокой маму!
Старик Сун подошёл и крепко схватил жену за руку, торопливо, но твёрдо произнеся:
— Хватит! Иди в комнату, не позорь семью!
— Кто позорит?! Это она должна объясниться! Пока не объяснит — никому покоя не будет! — Сунь Хэхуа вырвалась и в ярости добавила: — Все против меня! Хотя я-то права!
Старик Сун покраснел от стыда и злости: он видел, как соседи перешёптываются, как его жена беснуется, как Сюй Чжаньнань защищает детей… Он вдруг осознал свою ошибку: думал, что, порвав конверт, он скроет правду. Теперь же сердце его сжалось от вины перед невесткой.
Помолчав, он решительно схватил Сунь Хэхуа за руку, пытаясь увести её силой.
— Перестань! Хочешь, чтобы все смеялись над нами?
— Пускай смеются! Если она способна на такое, пусть не боится осуждения! — кричала та в ответ.
Поняв, что разговаривать бесполезно, старик Сун просто потащил её прочь.
Сунь Хэхуа, не в силах вырваться, в ярости плюхнулась на пол и завопила:
— Ну всё! Вы специально меня мучаете! Лучше уж я умру! Этот дом меня задавит!
Старик Сун стоял, не зная, что делать, лицо его то краснело, то бледнело.
Сун Чжили впервые видел подобное и громко зарыдал. Его плач слился с воем Сунь Хэхуа в какофонию, резавшую уши.
Сюй Чжаньнань тихо утешала сына.
Сун Чжицю, прижатая к матери, тоже растерялась. Она впервые сталкивалась с таким. Вокруг собралась целая толпа — взрослые и дети — и все перешёптывались, тыкая пальцами. Их семья словно оказалась на сцене, где каждый эмоциональный выплеск был настоящим, а зрители — безжалостными судьями. Девочка чувствовала себя потерянной.
Внезапно чей-то голос вывел её из оцепенения:
— Мама, опять ты что затеяла?!
Сун Юнминь протолкнулся сквозь толпу, бросил свои вещи и решительно встал между женой с детьми и матерью.
На лице его читалась усталость, а брови были нахмурены. Эта сцена напомнила ему день свадьбы, когда Сунь Хэхуа устроила скандал — воспоминания были далеко не радостные.
— Третий сын! Ты как раз вовремя! — закричала Сунь Хэхуа, вытирая лицо. — Ещё немного — и твоя жена сбежала бы!
Сун Юнминь с трудом сдержался, чтобы не закрыть лицо руками:
— Мама, кто тебе такое наговорил? Это просто глупости.
— Глупости?! Она спрятала уведомление! Ясно же, что хочет тайком уехать!
Сун Юнминь знал, что, стоит матери зациклиться на чём-то, уговоры бесполезны. Он махнул рукой на спор и, бросив жене многозначительный взгляд, подошёл к матери:
— Мама, вставай, на полу холодно. Простудишься.
Он помог ей подняться, но та всё ещё ворчала:
http://bllate.org/book/10142/914104
Готово:
