— Ещё есть, ещё есть! Третий дядя вернулся — наверняка привёз!
— закричали несколько детей.
Сунь Хэхуа нахмурилась. Глядя на ребятишек, она мысленно прокляла обеих невесток: наверняка это они упоминали при детях.
Тем не менее, из любви к внукам Сунь Хэхуа всё же смягчилась:
— Не волнуйтесь, сейчас спрошу у вашего третьего дяди.
Вечером она специально подошла к Сун Юнминю и спросила про конфеты. Тот сделал вид, что ничего не понимает:
— Какие конфеты? На этот раз морепродукты и сушёные деликатесы оказались дорогими — купил только немного этого.
С этими словами он передал ей небольшой свёрток с морепродуктами и сушёными продуктами.
Сунь Хэхуа так и не смогла понять, говорит ли Сун Юнминь правду или просто отнекивается, и в итоге вынуждена была сама пойти в сельский магазин и купить самые дешёвые конфеты, чтобы хоть как-то угомонить внуков.
На следующий день, когда Сунь Хэхуа выложила купленные конфеты, дети сразу расстроились — это были совсем не те, что раньше. Сун Маньцзинь чётко помнил, какие конфеты ел Сун Чжицю в прошлый раз: такие ароматные, с насыщенным молочным вкусом!
Он уже надулся и собрался упасть на землю, чтобы закатить истерику, но вдруг заметил выходящую из дома Сун Чжицю и тут же вздрогнул. Сжав в руке нелюбимую конфету, он стал жалобно хныкать.
Не только дети, но и Ван Хунцуй с Ли Фэнся тоже томились в ожидании.
Обычно, когда Сун Юнминь возвращался домой, он всегда привозил местные деликатесы в достаточном количестве, чтобы каждая семья получила свою долю. Получив свою часть, обе невестки обычно откладывали немного и отправляли родителям — какая гордость и почёт!
А теперь они ждали и ждали, но так и не дождались раздела. Узнав от Сунь Хэхуа, что на этот раз вообще ничего не привезли, обе женщины были так разгневаны, что несколько ночей подряд не могли заснуть.
Конечно, Сун Юнминь понятия не имел о тревогах домочадцев. Даже если бы узнал, скорее всего лишь холодно усмехнулся бы про себя: «Берёте моё добро и при этом обижаете моих детей? Да вы совсем обнаглели!»
Сун Юнминь пробыл дома всего несколько дней, как его снова вызвали в транспортную бригаду. Под конец года всегда становилось особенно хлопотно.
Сун Чжицю водила Сун Чжили по деревне. По сравнению с прежними днями, когда они почти не выходили из дома, теперь многие уже узнавали эту парочку. Под руководством сестры Сун Чжили постепенно становился смелее.
Однажды, когда они возвращались домой, вдалеке увидели почтальона: тот ехал на велосипеде, был одет в армейское пальто, за спиной болталась сумка. За ним гналась целая стайка деревенских ребятишек — выглядело довольно забавно.
Сун Чжицю только наблюдала за этой картиной, как вдруг почтальон остановился прямо у их калитки, одной ногой упёрся в землю и начал рыться в сумке.
— Письмо для Сун Юнминя! Кто получит?
— громко крикнул он.
«А? Папино письмо?»
Сун Чжицю отпустила ручку брата и велела ему стоять на месте, а сама побежала вперёд, раздвигая окружавших почтальона детей.
— Дядя, это для моего папы, я возьму!
Почтальон опустил глаза и увидел перед собой милую девочку с большими блестящими глазами. Его сердце чуть не растаяло от умиления.
Он непроизвольно кашлянул и смягчил голос:
— Девочка, а как зовут твоего папу?
Сун Чжицю повторила имя, и тогда почтальон протянул ей жёлтый конверт, не забыв напомнить:
— Только береги его хорошенько!
— Хорошо, спасибо, дядя! До свидания!
Почтальон сдержался, чтобы не потрепать её по голове, сильно оттолкнулся ногой — и велосипед понёсся дальше.
Сун Чжицю увидела, как дети снова бросились за ним следом.
Тем временем Сун Чжили, заметив, что толпа рассеялась, тоже засеменил коротенькими ножками к сестре и с любопытством уставился на конверт в её руках.
Сун Чжицю заглянула в адресную строку и увидела: «Отправитель — Сюй Жуйхуа, место отправки — ферма…»
Сюй? Неужели как-то связано с мамой?
С этим вопросом Сун Чжицю и Сун Чжили вернулись домой и стали искать Сюй Чжаньнань, но, к сожалению, её не оказалось дома.
«Ах да, кажется, сегодня утром я слышала, как мама говорила, что собирается куда-то сходить».
Раз Сюй Чжаньнань не было, Сун Чжицю и Сун Чжили принесли по маленькому табурету и устроились во дворе на солнце. Лучи грели приятно и мягко.
Сун Чжицю начала клевать носом от тепла, как вдруг услышала скрип двери и шаги за спиной.
Она машинально обернулась и действительно увидела, как из дома вышла Сун Сяоцзюань. Та тоже несла свой табуретик.
Сун Сяоцзюань была худощавой и смуглой, с двумя косичками. Она поставила табурет в тени и села, вытянув ноги на солнце.
Сун Чжицю и Сун Чжили вежливо поздоровались:
— Цзюньцзе!
Сун Сяоцзюань улыбнулась в ответ, но внутри у неё всё ныло.
Её кожа досталась от Ван Хунцуй — тёмная, и никакие ухищрения не делали её светлее. Поэтому, хотя солнце сегодня было не слишком жарким, она всё равно не осмеливалась выставлять лицо на свет — боялась ещё больше потемнеть.
А вот Сун Чжицю с братом унаследовали от Сюй Чжаньнань белоснежную кожу, которую невозможно было загореть. Сейчас, сидя на солнце, они будто светились.
Каждый раз, глядя на них, Сун Сяоцзюань испытывала зависть. Ну ладно бы все в деревне были смуглыми — но зачем в их семье появились такие белокожие дети? Видя их каждый день, она чувствовала себя ещё хуже.
Хотя в душе она много раз об этом думала, внешне Сун Сяоцзюань никогда этого не показывала. Ведь она всегда слыла послушной девочкой. Будучи первым ребёнком в семье (пусть и девочкой), она сумела заручиться расположением Сунь Хэхуа.
— Чжицю, Чжили, хотите арахиса?
Сун Сяоцзюань полезла в карман, порылась немного и вытащила горсть мелких, сморщенных зёрнышек, которые выложила на ладонь.
Сун Чжицю взглянула на эти жалкие орешки и внутренне захотела отказаться. Но Сун Сяоцзюань выглядела очень радушно, поэтому Сун Чжицю взяла несколько, разделила с братом, но сама есть не стала.
— Спасибо, Цзюньцзе, — поблагодарили дети.
— Быстрее пробуйте! Я долго копила, очень вкусно!
Сун Чжицю очистила одно зёрнышко и положила в рот. Арахис явно пролежал слишком долго — во рту остался затхлый привкус. Она бесстрастно проглотила его и задумалась: чего ради Сун Сяоцзюань вдруг решила угощать их?
И правда, вскоре Сун Сяоцзюань не выдержала:
— Я поделилась с вами своим лакомством… А у вас нет чего-нибудь вкусненького для меня?
В конце концов, ей было всего десять лет, и она не умела скрывать нетерпения.
Сун Чжили широко распахнул глаза и уже собирался сказать, что все конфеты съел, но Сун Чжицю тут же пнула его ногой.
Подняв своё личико, Сун Чжицю с наигранной растерянностью произнесла:
— Но у нас же ничего вкусного нет… Может, Цзюньцзе, вернём тебе арахис?
С этими словами она протянула руку, чтобы вернуть орешки.
— Не может быть!
— воскликнула Сун Сяоцзюань, но тут же смягчила тон и заманивающе прошептала:
— В прошлый раз третий дядя ведь привёз вам вкусняшки? Расскажите Цзюньцзе, я никому не скажу!
— Правда?
— Сун Чжицю сделала вид, будто ничего не знает.
— Цзюньцзе, ты уверена? Я даже не слышала! Сейчас пойду спрошу у мамы!
Увидев, что Сун Чжицю не поддаётся, Сун Сяоцзюань разозлилась, но испугалась, что та пойдёт жаловаться Сюй Чжаньнань. Поэтому она натянуто улыбнулась:
— Да шучу я! Не рассказывайте третьей тётушке. Вспомнила, что мне надо кое-что сделать — пойду внутрь.
С этими словами она подхватила свой табурет и ушла, даже не забрав арахис.
Сун Чжицю проводила её взглядом и фыркнула про себя: «Хочет обменять пару старых орешков на мои конфеты? Думает, я такая же глупая, как трёхлетний Чжили?»
Трёхлетний Чжили недоумённо спросил:
— Сестра, разве папа не купил нам конфет? Зачем ты обманула Цзюньцзе?
— Глупыш, разве ты не видишь, что она хотела обманом выманить у тебя конфеты?
Сун Чжили всё ещё не понимал.
— Что вкуснее — арахис или конфеты?
— Конфеты!
— А если кто-то предложит тебе арахис в обмен на конфету, согласишься?
Сун Чжили на секунду задумался, потом покачал головой:
— Только если сестра попросит!
— Идиотина, — засмеялась Сун Чжицю, но в душе почувствовала тепло.
— Запомни: если сам не захочешь отдать — никому не давай конфеты.
Сун Чжили кивнул, хотя до конца так и не понял.
*
Сегодня Сюй Чжаньнань ушла вместе со всеми на гору рубить дрова.
Последние дни шли дожди, и запасы угля на обогрев быстро закончились. Пока погода хорошая, решили набрать побольше дров, отнести их в общую печь деревни и сделать запас угля на зиму.
Когда Сюй Чжаньнань вернулась, уже начало темнеть.
Сун Чжицю и Сун Чжили бросились к ней навстречу, но в этот момент из соседского двора возвращалась Сунь Хэхуа.
— Уже столько времени, а ужин так и не готов? Хочешь, чтобы я, старуха, умерла с голоду?
Как раз сегодня была очередь Сюй Чжаньнань готовить ужин.
Сюй Чжаньнань успокаивающе улыбнулась детям и ответила Сунь Хэхуа:
— Мама, сейчас сделаю.
С этими словами она отнесла дрова к поленнице и направилась на кухню.
Сунь Хэхуа продолжала ворчать, и Сун Чжицю стало досадно. Конечно, она понимала, что поступок матери — самый разумный.
Сунь Хэхуа была старшей в доме. Если бы они возразили, весь посёлок стал бы их осуждать. К тому же Сюй Чжаньнань была чужачкой в этих местах, без поддержки родного дома, и ей было особенно трудно постоять за себя.
Сун Чжицю последовала за матерью на кухню и увидела, как та хлопочет у плиты.
— Мама, я тоже помогу!
Сюй Чжаньнань улыбнулась:
— Иди, Чжицю, поиграй на улице.
— Нет!
Видя упрямство дочери, Сюй Чжаньнань дала ей задание — помыть овощи, и даже налила немного тёплой воды, чтобы руки не мёрзли.
В доме, кроме отсутствующего Сун Юнминя, проживало тринадцать человек. Приготовить ужин для такой семьи было непростой задачей.
Обычно готовили вдвоём. Сегодня должна была помогать и Ли Фэнся, но та до сих пор не вернулась, поэтому вся работа легла на плечи Сюй Чжаньнань.
Сун Чжицю мыла овощи и злилась: «Жить всем вместе — просто невыносимо! Лучше бы мы жили отдельно!»
Когда Сюй Чжаньнань уже почти закончила готовку, Ли Фэнся наконец неспешно появилась.
Ещё не войдя на кухню, она уже заголосила:
— Прости, сношенька, совсем забыла про время и вернулась поздно.
Затем она заглянула на плиту:
— Ой, ты уже всё сделала!
Сюй Чжаньнань посмотрела на полностью стемневшее небо, выложила капусту на тарелку и спокойно ответила:
— В следующий раз, когда нам снова достанется готовить вместе, постарайся взять на себя больше.
Ли Фэнся, конечно, согласилась, но в душе не придала этому значения. На самом деле она специально опоздала — ведь не получив ничего от Сун Юнминя, она до сих пор чувствовала боль в печени и считала, что третья семья просто жадничает, не желая делиться хорошим.
К тому же в следующий раз, когда им снова придётся готовить вместе, она ничуть не боится. Все знают, как бабушка ненавидит Сюй Чжаньнань. Если та осмелится не готовить, старуха сама её придушит.
За ужином Сунь Хэхуа, как обычно, принялась сыпать проклятия, но Сюй Чжаньнань делала вид, что не слышит.
В конце концов, бабушка устала ругаться, и за столом воцарилась тишина.
Перед сном Сун Чжицю вдруг вспомнила о письме, полученном днём.
http://bllate.org/book/10142/914100
Готово:
