Сюй Чжаньнань, сидевшая по другую сторону очага и подкладывавшая дрова в топку, даже бровью не повела и легко ответила:
— Ничего особенного, детишки играют.
— Ах, твоя Чжицю такая послушная, наверное, опять Маньцзинь шалит, — с лёгким упрёком сказала Ван Хунцуй. — Этот мальчишка и правда задира.
Сюй Чжаньнань лишь улыбнулась, не желая поддерживать разговор. Она прекрасно знала о нескончаемой перепалке между невестками и обычно предпочитала держаться в стороне.
Видя, что та молчит, Ван Хунцуй почувствовала лёгкое раздражение и сменила тему:
— Ой, мама ведь уже больше десяти дней у младшей сестры! Пора бы ей возвращаться!
Как и ожидалось, лицо Сюй Чжаньнань слегка окаменело, и Ван Хунцуй внутренне довольно усмехнулась.
— Без мамы в доме некому распоряжаться — совсем неудобно стало. Ты как думаешь, третья невестка?
Сюй Чжаньнань вытащила полено и закопала его в пепел. Красноватый отблеск пламени скрывал её черты, и слышался лишь сдержанный ответ:
— М-м.
Отношения между Сюй Чжаньнань и свекровью Сунь Хэхуа никогда не были тёплыми. Раньше всё сглаживал Сун Юнминь, стоявший между ними как посредник.
Сун Юнминь был самым любимым сыном Сунь Хэхуа. Когда пришло время женить его, мать долго выбирала ему невесту из подходящих семей, но вместо этого он сам привёл домой городскую девушку — «знатную интеллигентку», да ещё и с «плохим происхождением».
Сунь Хэхуа категорически возражала против этого брака. Однако Сун Юнминь упрямо настаивал на своём, и в конце концов она, скрепя сердце, согласилась.
После свадьбы Сунь Хэхуа обращалась с Сюй Чжаньнань крайне холодно, как бы та ни старалась угодить. Позже, когда Ли Фэнся забеременела, отношение свекрови к обеим невесткам резко изменилось: одну она вознесла до небес, а другую низвергла до земли. Сюй Чжаньнань окончательно поняла, что угождать бесполезно, и с тех пор ограничивалась лишь внешней вежливостью.
Даже так, в отсутствие Сун Юнминя Сунь Хэхуа всегда находила повод придраться к ней.
На этот раз свекровь уехала к младшей дочери, которая была беременна и нуждалась в помощи. Только теперь Сюй Чжаньнань могла немного перевести дух.
Но вот Сунь Хэхуа должна была вернуться… Мысль об этом испортила ей настроение.
Вечером, лёжа в постели, Сун Юнминь заметил, что жена чем-то озабочена, и стал настойчиво допытываться, в чём дело.
Сюй Чжаньнань лишь покачала головой.
Сун Юнминь ломал голову, но так и не мог понять, что её тревожит. Тогда он начал дурачиться, почти разбудив Чжицю и Чжили.
Разозлившись, Сюй Чжаньнань ущипнула его и наконец выложила всё.
Выслушав, Сун Юнминь тоже приуныл. Он и представить не мог, что его собственная мать доставляет столько хлопот. Оказавшись между двух огней, он чувствовал себя совершенно вымотанным.
Однако, обнимая слегка обиженную жену, он мысленно твёрдо повторил себе: никогда! Ни за что на свете он не откажется от неё!
Когда Сун Чжицю нечем было заняться, брат часто уводил её гулять, и за это время она успела подружиться с несколькими деревенскими ребятишками.
В тот день они, как обычно, выбежали на улицу.
Дома было слишком скучно, и Чжицю предпочитала хоть немного погулять и подышать свежим воздухом.
Зимнее солнце стало мягким и тёплым, будто нежные ладони гладили лицо.
Чжицю вместе с другими девочками играла в «слепую бабу». Сейчас как раз была её очередь ловить. Ей завязали глаза синей тряпицей, и, услышав сигнал, она напрягла слух и двинулась вперёд.
Игра казалась простой, но на деле оказалась непростой задачей. Это раззадорило Чжицю, и она прислушалась внимательнее, затем резко потянулась в сторону шороха.
Э-э? Странно… Разве у детей такие широкие плечи?
Чжицю сорвала повязку и подняла глаза. Перед ней предстала морщинистая физиономия.
Инстинктивно отпрянув, она сделала шаг назад.
…Это же её бабушка, Сунь Хэхуа!
Та, увидев внучку, сразу же набросилась с упрёками:
— Целыми днями только и знаешь, что играть! Маленькая девчонка, а не учится вести хозяйство дома! Одни глупости в голове!
У Чжицю от удивления глаза полезли на лоб.
— Просто избалована! Глядеть противно!
Пройдясь по внучке от макушки до пят, Сунь Хэхуа, держа корзинку, важно удалилась.
Чжицю осталась стоять с открытым ртом.
«Бабушка, вы хоть каплю здравого смысла проявите! Мне и до метлы не достать — и вы уже требуете, чтобы я дом вела?!»
Но Сунь Хэхуа ушла слишком быстро, не дав ей возможности возразить.
Тем временем подбежали подружки, прервавшие игру:
— Чжицю, твоя бабушка такая строгая!
— Мы хотели тебя предупредить…
Чжицю махнула рукой:
— Ничего страшного. Давайте продолжим? Я снова завяжу глаза.
— Конечно, конечно!
Вдруг одна из девочек побледнела и прошептала, указывая в сторону:
— Ой! Там Ли Чжаоди!
Чжицю посмотрела туда и действительно увидела девочку в более потрёпанной и грязной одежде, чем у остальных.
— Что она там делает? Неужели подойдёт?
— Ай! Мама велела держаться от Ли Чжаоди подальше…
— И моя тоже…
— Может, лучше пойдём домой? Завтра снова поиграем?
Девочки переглянулись и в итоге согласились.
Чжицю было всё равно — она спокойно попрощалась и осталась одна.
Мельком взглянув в ту сторону, где стояла Ли Чжаоди, она заметила, что та всё ещё там и пристально смотрит на неё.
Неужели ей что-то нужно?
Чжицю решила подойти. Хотя Ли Чжаоди и славилась своей сварливостью, Чжицю считала себя «победительницей всей деревни» и ничуть не боялась.
Выпятив грудь, она подошла и прямо спросила:
— Ты меня ищешь?
Ли Чжаоди молча смотрела на неё. Они стояли так некоторое время, пока та вдруг не развернулась и не пошла прочь.
Чжицю осталась на месте, недоумённо глядя ей вслед.
Ли Чжаоди прошла несколько шагов, обернулась и, сверкнув глазами, бросила через плечо:
— Предательница!
После чего ускорила шаг.
Чжицю: «…Сестрица, ты в своём уме? Вроде бы мы вообще не знакомы…»
Сначала странная встреча со свекровью, потом загадочное поведение Ли Чжаоди — настроение у Чжицю окончательно испортилось. Она подхватила брата, который наблюдал за игрой в шарики, и потащила домой.
Атмосфера в доме действительно изменилась.
С возвращением Сунь Хэхуа все собрались в общей комнате. Даже редко появлявшийся дедушка Сун Ефа сидел рядом со свекровью и покуривал свою трубку.
«Ну и влияние у бабушки!» — подумала про себя Чжицю.
Когда она с Чжили вошли, Сун Юнминь как раз разговаривал с матерью, а Сюй Чжаньнань сидела в стороне и вязала детские пинетки.
Дети бросились к матери.
Ли Фэнся косо взглянула на них и вдруг притворно засмеялась:
— У третьей невестки, видать, денег много и детей очень любит. Посмотрите-ка, у Чжицю на одежде ни одного заплатки!
Сунь Хэхуа бросила на неё сердитый взгляд, затем осмотрела внучку. Действительно — новая тёплая куртка, без единого пятнышка или дырки.
— Ты, жадина, — одёрнула она Ли Фэнся, — неужто позаришься на деньги моего третьего сына?
Ли Фэнся покраснела и поспешила оправдаться:
— Мама, да я же просто так сказала!
Ван Хунцуй едва заметно усмехнулась, наблюдая за её замешательством.
Отчитав одну невестку, Сунь Хэхуа тут же переключилась на другую:
— Зачем тратить деньги на эту девчонку? Ты, видать, думаешь, что Сун Юнминю заработать легко? Пусть носит старые вещи Сяоцзюань — вполне сойдёт! Совсем не умеешь экономить!
Настроение Ван Хунцуй мгновенно испортилось. Она мысленно проклинала Ли Фэнся: «Дура! Зачем ты это затронула!»
Дело в том, что Сяоцзюань действительно оставила после себя одежду, но всё, что ещё можно было носить, Ван Хунцуй давно отправила в родительский дом. Остались лишь лохмотья, которые и собаке не нужны.
Сюй Чжаньнань, естественно, не стала одевать дочь в такое и сшила новую одежду. То же самое касалось и Чжили — вещи старшего брата Маньцзиня были в ещё худшем состоянии.
Сюй Чжаньнань уже давно перестала оправдываться перед свекровью — знала, что это бесполезно. Та просто искала повод для придирок. Она уже собиралась, как обычно, молча признать «вину», чтобы та отругала и успокоилась.
Но тут Сун Юнминь взял Чжицю на руки и сказал:
— Мама, что вы такое говорите! Какая ещё «девчонка»? Чжицю — моя драгоценная дочка, правда ведь, Чжицю?
Чжицю, которой щипали щёку, безэмоционально уставилась на отца.
— Да и вообще, разве я не для того работаю, чтобы семья жила в достатке? Что плохого в том, чтобы сшить пару новых вещей? Разве на ребёнка много уйдёт?
Сунь Хэхуа аж поперхнулась от возмущения и больно ущипнула мужа за бок. Тот закашлялся от дыма, не сумев вовремя вдохнуть.
*
Возвращение Сунь Хэхуа вызвало у всех разные чувства.
Дети, особенно из старших семей, относились к ней с теплотой. Узнав о её приезде, они сразу же окружили бабушку.
Сунь Хэхуа особенно любила близнецов из первой семьи. Сейчас она держала их на коленях и нежно называла «сердечками». Рядом толпились Маньцзинь и Сяоцзюань.
Чжили с завистью посмотрел на них и тихо спросил сестру:
— Почему бабушка нас не любит?
Чжицю подумала, что, скорее всего, свекровь просто «за компанию» ненавидит и их, раз уж терпеть не может их мать. С Чжили ещё иногда делилась конфеткой, а вот к Чжицю вообще не подходила.
Она погладила брата по голове:
— Ничего страшного! У нас есть мама и папа.
К счастью, Чжили не очень стремился к расположению бабушки и, кивнув, побежал играть дальше.
А внутри детишки уже приставали к Сунь Хэхуа с просьбами.
Раньше, когда Сун Юнминь возвращался из поездок, он всегда привозил конфеты: часть оставлял себе, а остальное отдавал матери, чтобы та раздавала детям старших семей.
Так у малышей сложилось убеждение: стоит Сун Юнминю вернуться — и у бабушки обязательно появятся сладости.
Он приехал несколько дней назад, и в ту же ночь дети стали требовать конфет у родителей. Те успокоили их фразой: «Подождите, бабушка скоро вернётся — тогда и получите!»
Теперь, дождавшись Сунь Хэхуа, малыши не могли сдержать нетерпения.
— Бабушка, бабушка! Дай конфетку! — первым выпалил самый шустрый из близнецов, Сун Цзясин.
— И мне! Я тоже хочу! — закричал Маньцзинь.
Сяоцзюань и Цзябао с надеждой смотрели на неё, горя глазами.
Сунь Хэхуа, окружённая внуками, сияла от счастья:
— Хорошо, хорошо, дам всем моим внучатам!
Она достала синий платочек и медленно развернула его. Внутри лежали кусочки цукатов из бахчевых, завёрнутые в масляную бумагу. Её младшая дочь специально купила их в кооперативе перед отъездом.
Сунь Хэхуа аккуратно развернула бумагу и раздала каждому по кусочку.
Дети, увидев цукаты, слегка разочаровались. Откусив, они спрятали лакомства в карманы и снова окружили бабушку.
— Бабушка, нам хочется тех конфет, что в бумажках!
Сунь Хэхуа нахмурилась:
— Такие? В прошлый раз все раздали. Больше нет.
http://bllate.org/book/10142/914099
Готово:
