Гу Синьэр изначально получила приказ нанести упреждающий удар и заставить госпожу Ду понести убытки — но кто бы мог подумать, что та уже не та женщина, какой была раньше. Позже ей обязательно нужно будет предупредить матушку.
Гу Синьэр всё-таки была младшего поколения, и даже то, что она сумела обменяться несколькими словами с военным губернатором, уже считалось немалым успехом.
Им вовсе не приходилось отстраняться — столько людей подряд подходили поздороваться, что просто некуда было деться.
Гу Синьэр ничего не оставалось, кроме как взять за руку Ду Вэньлин и завязать светскую беседу.
— Вэньлин, когда я уезжала, ты была вот такой маленькой! — Гу Синьэр опустила руку, показывая примерную высоту. — Ты тогда постоянно шмыгала носом и плакала по любому поводу, а теперь выросла красавицей — девочка в расцвете лет!
Шэнь Наньюань стояла неподалёку и сразу сообразила: оказывается, между этой госпожой Гу и госпожой Ду давняя вражда. Она боялась подойти слишком близко к месту возможного побоища — вдруг брызнет «кровь» и попадёт на неё.
Любопытно, хотя, возможно, она просто переусердствовала с подозрительностью: с тех пор как мать и дочь Гу вошли в зал, тело старшего молодого господина вдруг напряглось.
Рука, которую она держала под локоть, будто окаменела — ни на миллиметр не шевелилась.
Тем временем Гу Синьэр закончила беседу с Ду Вэньлин и лишь теперь, будто только заметив Ду Юйхана, воскликнула:
— А ты… Юйхан? Действительно, именно таким я тебя и представляла — вырос в высокого и статного молодого господина!
Её улыбка сияла, но в ней чувствовалась лёгкая грусть.
— Хм! — Ду Юйхан отвёл взгляд, но глаза его слегка покраснели, будто он пережил множество обид и теперь капризничал, как обиженный ребёнок.
Военный губернатор Ду бросил взгляд на своего глуповатого сына и мысленно вздохнул.
Но если бы тот действительно понимал все эти извилистые человеческие интриги, он бы уже не был глупцом.
Губернатор Ду давно перестал возлагать надежды на сына и вместо этого многозначительно посмотрел на Шэнь Наньюань, стоявшую рядом с ним.
Шэнь Наньюань, совершенно не ожидая такого, внезапно поймала этот взгляд. Хотя она и не знала всей подоплёки, по интуиции сразу поняла, чего от неё хочет военный губернатор.
Она едва заметно кивнула, давая понять, что присмотрит за старшим молодым господином.
Губернатор Ду ещё больше убедился, что эта будущая невестка — человек надёжный. Он взял бокал красного вина, взял под руку министра Циня и продолжил играть свою роль на политической сцене.
Только он не заметил, как его супруга тоже многозначительно посмотрела на свою дочь.
Ду Вэньлин моментально напряглась, будто перед боем.
«Чёрт! Если сегодня не справлюсь с поручением матери, в будущем мне, скорее всего, больше не позволят участвовать в таких мероприятиях», — подумала она и собралась с духом, готовясь действовать крайне осторожно.
В это время Шэнь Наньюань тихонько ущипнула Ду Юйхана и мягко спросила:
— Старший молодой господин, можно мне немного отдохнуть вон там?
Ду Юйхан кивнул, нарочно не глядя на Гу Синьэр, и развернулся, чтобы уйти вместе с Шэнь Наньюань.
Гу Синьэр подняла руку, собираясь сказать, что пойдёт с ними,
но в этот самый момент двери бального зала снова распахнулись — и на пороге появился тот самый демон Ду Юйлинь.
Неизвестно, что с ним сегодня случилось: вместо военной формы он надел элегантные очки в тонкой золотой оправе.
Его мощные длинные ноги уверенно шагали по залу, он слегка кивал проходящим мимо гостям и даже взял с подноса официанта бокал красного вина.
Буквально за мгновение он оказался здесь.
Рука Гу Синьэр застыла в воздухе, потом медленно опустилась к груди. Она встала, скромно сложив руки.
Притворившись, будто не узнаёт его, она спросила Ду Вэньлин:
— Кто это такой?
— Мой второй брат! — ответила Ду Вэньлин.
— Ой! Это же Юйлинь! Как сильно ты изменился — я тебя чуть не узнала! — воскликнула Гу Синьэр громче обычного. По крайней мере, её голос был достаточно громким, чтобы Ду Юйлинь точно услышал и должен был хотя бы взглянуть на неё или как-то отреагировать.
Ничего подобного не произошло.
Ду Юйлинь, будто не слыша, подошёл к военному губернатору и сначала поздоровался с министром Цинем.
С ним было о чём поговорить.
Министр Цинь задержал его и начал расспрашивать о недавнем сражении между Лунчэном и Линьчэном.
Его официальный тон был явно недоволен:
— Высшее руководство тоже уже в курсе этого дела. Вы же коллеги — зачем так яростно воевать друг с другом? Это выглядит крайне неприлично.
Ду Юйлиню только что мельком показалось, как его кошечка, обняв руку старшего брата, направилась в зону отдыха. От этого настроение испортилось ещё больше.
Даже очки не могли скрыть его грубоватой, солдатской харизмы. Он приподнял густые ресницы и ответил:
— Министр Цинь, с вами об этом говорить бесполезно. Вам стоит спросить того «уважаемого коллегу» — зачем он без приглашения вторгся на мою территорию? Если мне преподносят подарок, я обязан ответить тем же. Посмотрите на карту: десятимильный холм явно ближе к Лунчэну. Этот линьчэнский выскочка до сих пор не исправился — всем понятно, какие у него планы. Раз уж осмелился лезть прямо ко мне под ворота, я не могу стерпеть такое оскорбление.
Если бы измерить лентой, то до Лунчэна холм был ближе всего лишь на три ли.
Но министр Цинь не мог найти изъяна в его словах и, запнувшись, не знал, что возразить.
Тут военный губернатор Ду, старый лис, наконец вмешался с примирительной улыбкой:
— Юйлинь, нельзя так грубо обращаться с министром Цинем.
Ду Юйлинь поднял бокал:
— Министр Цинь, простите меня. Я выпиваю весь бокал, а вы — как вам угодно.
Министр Цинь остался ни с чем: хотел придраться, а получилось, что и слова сказать не может. Эти двое — отец и сын — совершенно выбили у него почву из-под ног.
После этого представления Ду Юйлинь спокойно отступил.
Его цель была ясна: игнорируя Ду Вэньлин и Гу Синьэр, которые ждали возможности с ним заговорить, он направился прямо в зону отдыха.
Банкет только начинался. Под песни лучшей певицы Лунчэна, госпожи Мэйлин, торжество медленно набирало обороты. На столы одна за другой подавали изысканные блюда: суп из морского огурца с трюфелями, треска в золотистом бульоне, утиные лапки под соусом из грибов...
Мысли Шэнь Наньюань были полностью заняты этими аппетитными и красивыми яствами.
Жаль, что кто-то явно нацелился на неё.
Она уже положила себе два кусочка клубничного торта и два вафельных пирожка с шоколадом и сидела в зоне отдыха, готовясь сначала подкрепиться, чтобы потом хватило сил разбираться в чужих делах.
Подняв голову, она мысленно выругалась:
«Чёрт!»
Перед ней уже собирались несколько «фракций».
Этот Ду Юйлинь, хоть и молодой господин Лунчэна, благодаря своей суровой внешности пугал всех — никто не осмеливался подойти к нему для светской беседы.
Эта Ду Вэньлин, неужели стала тенью своего брата?
А эта Гу Синьэр — почему не идёшь драться словами с госпожой Ду? Это же так интересно!
И ещё та благородная дама — тебе было неловко подходить к госпоже Ду, но зато не стыдно явиться к детям семьи Ду!
Шэнь Наньюань медленно положила вилочку, сохраняя на лице вежливую улыбку, но внутри уже ругалась последними словами.
Еда была прямо перед носом, но дотянуться до неё не получалось.
—
Роскошные угощения, нескончаемые песни и танцы.
Этот банкет был устроен без малейшей скупости.
Мэр Лунчэна Дун Чжичан выступил инициатором вечера. По сути, он был лишь марионеткой на посту мэра и относился к министру Циню с исключительной осторожностью. Вообще, ко всем, кто стоял выше него по рангу, он кланялся и угождал уже более десяти лет.
Так он спокойно сидел на своём месте, крепко держа свою должность.
— Не ожидала, что та самая госпожа Гу отправится в Тяньцзин и найдёт там такие возможности, — сказала супруга Дуна, слегка покачивая бокалом вина, пока её взгляд скользнул по её мужу, который стоял рядом с военным губернатором Ду.
Он выглядел так, будто хотел что-то сказать, но не решался — весь сгорбленный и нервный.
Она сделала глоток вина и снова посмотрела на Гу Хунмэй, которая ярко сияла рядом с министром Цинем, и в её душе закралась горечь.
— Я даже не думала, что она осмелится вернуться, — сказали госпожа Куан и другие дамы, знавшие кое-что о прошлом. Борьба между Гу Хунмэй и Чэнь Сюэлань послужила им предостережением: неважно, одноклассница ли это, жена товарища по оружию или дальняя родственница — мужчин следует держать подальше от всех подобных женщин.
Но почему именно сейчас она решила вернуться?
Госпожа Куан взглянула на «маленького перепёлка» Шэнь Наньюань в зоне отдыха. Если бы та не стремилась быть незаметной, внимание всего зала, возможно, было бы приковано не к Гу Синьэр.
По сравнению с напористыми матерью и дочерью Гу, Шэнь Наньюань выглядела одинокой и беззащитной, вызывая сочувствие.
Госпожа Куан нахмурилась и что-то тихо сказала служанке, отправив её следить за происходящим.
Супруга Дуна не поняла её намерений и решила, что та просто отправила человека за сплетнями. Она перевела взгляд с госпожи Ду на Гу Хунмэй, размышляя о чём-то своём.
Тем временем скромная Шэнь Наньюань с ужасом наблюдала, как к ней приближаются явно недружелюбные люди.
Настроение Ду Юйхана и так было не в порядке.
Шэнь Наньюань чувствовала это даже сидя рядом и неожиданно нашла его в этом состоянии почти жалким.
Учитывая, что он подарил ей «золотой дом», да ещё и военный губернатор дал понять, чего от неё ждут,
она готова была идти даже сквозь огонь и меч.
Когда кошка отстаивает свою территорию, она оскаливает зубы и взъерошивает шерсть!
Сейчас в глазах Ду Юйлиня Шэнь Наньюань была именно такой — оскалившейся и взъерошенной кошкой!
А её поза, явно защищающая Ду Юйхана — колени направлены наружу —
ещё больше раздражала Ду Юйлиня!
Его кошка должна защищать только его, своего хозяина!
Ду Юйлинь недовольно уселся на диван,
прямо напротив Шэнь Наньюань, и пристально посмотрел ей в лицо.
Затем он обратился к Ду Юйхану:
— Что случилось? Недоволен?
Ду Юйхан надул губы и промолчал.
За ними, с опозданием, подошли мать и дочь Гу.
Гу Хунмэй с полными слёз глазами воскликнула:
— Юйхан, Юйлинь, я…
«Ах!» — вздохнула про себя Шэнь Наньюань.
Ей совсем не хотелось смотреть на их театральные игры.
Неужели между людьми не может быть меньше интриг и больше искренности?
Например, вместо словесных дуэлей лучше было бы просто засучить рукава и хорошенько потаскаться за волосы.
В голове Шэнь Наньюань уже нарисовалась комичная картина: прекрасная дама и госпожа военного губернатора яростно дерутся.
Она уже сделала вывод: между ними, скорее всего, старая любовная драма.
Сюда же добавить сюжет о неразделённой любви и вынужденном бегстве — и перед глазами уже разворачивается классическая мелодрама: белая лилия возвращается с дочерью, братья из-за неё ссорятся, мать отчаянно пытается помешать, но безуспешно, и в конце с плачем кричит: «Она же ваша сестра!»
Какая пошлятина!
Сама Шэнь Наньюань поежилась от этой мысли.
Кто бы мог подумать, что Ду Юйлинь, этот псих, не станет следовать сценарию.
Он бросил взгляд на Гу Хунмэй и холодно сказал:
— Прошу прощения, но я вас не знаю.
Затем повернулся к Ду Юйхану:
— А ты, брат, знаком с ней?
Ду Юйхан всё ещё надувал губы, но голова его, будто по команде, энергично замоталась из стороны в сторону.
Шэнь Наньюань: «...» Эй, это совсем не то, что я себе представляла!
Гу Синьэр покраснела от злости и пояснила:
— В том деле мы с матушкой тоже были жертвами! Мы не знали…
Ду Юйлинь оскалился, на лице появилась ледяная усмешка:
— Хотите перекопать старые счёты?
Гу Синьэр была не из тех, кто не бывал на светских раутах — она часто посещала балы в генеральских домах.
Генерал, конечно, выше военного губернатора, а уж тем более выше его сыновей.
Но никогда раньше она не испытывала такого холода в спине, как сейчас от насмешки Ду Юйлиня.
Слёзы уже навернулись на глаза, и она дрожащим голосом сказала:
— Юйлинь-гэгэ, Юйхан-гэгэ… Вы сердитесь на меня и мою матушку? Но тогда мы не имели выбора — нам пришлось уехать. И в этом деле мы тоже были жертвами.
Увидев, что её слова не возымели эффекта и мужчины на диване даже не шелохнулись, Гу Синьэр усилила нажим, глаза её наполнились слезами:
— Что мне нужно сделать, чтобы вы простили нас…
Ду Вэньлин, кажется, именно этого и ждала.
Она вдруг громко заявила:
— Это же просто! Старший брат до сих пор помнит о тебе. Выходи за него замуж и возобновите вашу помолвку! Синьэр-цзецзе, ведь у вас с моим старшим братом была официальная помолвка. Отец договорился с твоим отцом. Я с самого детства мечтала, что ты станешь моей невесткой!
Ду Вэньлин специально говорила громко, чтобы многие услышали.
И действительно — весь шумный зал вдруг стих.
Люди словно застыли, застыв в прежних позах, и растерянно уставились в ту сторону.
http://bllate.org/book/10138/913815
Готово:
