Раньше она считала её просто коварной мачехой, мастерицей тёмных интриг в стенах дома. Но чтобы осмелиться на подобное, нужны не одни лишь хитрость и коварство.
Шэнь Наньюань погрузилась в размышления.
Рядом госпожа Ли сравнивала новые вышивальные узоры и машинально окликнула:
— Дунъэр…
Ответила служанка Уйпин:
— Третья госпожа, Дунъэр пошла за покупками для управляющего.
— Эта девчонка! Стоит ей свободной минуты — сразу бегом из дому. Не сбегает хоть раз в день — и душа не на месте, — проворчала госпожа Ли.
Дунъэр была ещё молода, поэтому все поручения на ногах доставались именно ей. Раньше, когда Шэнь Наньюань училась, именно Дунъэр каждый день приносила ей обед.
Шэнь Наньюань лишь пожала плечами и, закинув ногу на ногу, продолжила предаваться собственным мыслям.
После нападения бандитов и Линь Саньхуэя водный путь семьи Ци стал непроходимым, а городская охрана наверняка усилила надзор. Даже Ду Юйлиню, вероятно, трудно теперь поверить в её прежние объяснения — просто пока не стал их опровергать.
Шэнь Наньюань никак не могла понять, зачем он молчит. Чем больше думала, тем тревожнее становилось.
Но как бы ни колотилось сердце от страха, перед Ду Юйлинем она не смела показать слабину. Сжав зубы, решила: бежать! Пока ноги носят — меньше будет головной боли.
Шэнь Наньюань вновь вспомнила про предмет, который незнакомец насильно сунул ей в камышах. Вернувшись домой, она тут же заперла его в дальний угол ящика и даже не заглядывала туда. Кто знает, что это за проклятая штука. А уж тот переулок Сифу, о котором он упомянул, — туда она точно не пойдёт, пока не разберётся, в чём дело.
В общем, всё сплелось в один узел. Шэнь Наньюань тихо вздохнула.
Вскоре Дунъэр вернулась, запыхавшись, с охапкой алых роз в руках. Она подбежала к Шэнь Наньюань:
— Третья госпожа, мужчина у ворот насильно вручил мне эти цветы и сказал, что они для вас!
Госпожа Ли спросила:
— Кто прислал?
Шэнь Наньюань вынула из букета визитку и раскрыла её. На карточке не было ни единой буквы — лишь рисунок ленивой кошки, мирно дремлющей на солнышке.
Шэнь Наньюань мысленно выругалась: «Идиот!» Если у этого человека хватит наглости явиться прямо к воротам дома Шэнь, то ничто его уже не остановит.
Она нахмурилась и бросила:
— Не знаю, кто это. Дунъэр, они твои!
Что он думает? Будто пару цветочков принесёт — и она тут же забудет всю злобу?
Да ну его! Пусть знает, сколько душевных сил стоило ей пережить взрыв и этих проклятых бандитов!
Лучше бы прислал пару жёлтых рыбок — вот это было бы утешение!
Последние дни Ду Юйлинь был очень занят.
Это и понятно: после нападения на Линь Саньхуэя требовалось устранить последствия на поле боя.
Бандиты устроили взрыв в колледже Святого Иоанна — нужно было восстанавливать порядок в городе.
А ещё ему пришлось срочно возвращаться на самолёте, чтобы уладить дела с отцом, который ничего об этом не знал.
Наконец выкроив немного времени, он встретился с Цзян Чао. Больше всего они говорили о семье Ци.
Семья Ци явно замышляла измену, и этот вопрос предательства необходимо было решить без промедления.
Правда, банда «Байху» уже много лет укоренилась в Лунчэне, и если не удастся сразу полностью её уничтожить, последствия будут тяжёлыми.
На этот раз, чтобы утолить гнев отца Ду, банда сама прислала козла отпущения — одного из своих управителей.
Хотя взрыв произошёл лишь в одном месте — колледже Святого Иоанна, — союз с Линь Саньхуэем задел самое больное место отца. На этот раз семье Ци придётся дорого заплатить.
Этим делом поручили заняться Цзян Чао: сначала захватить территории банды, ослабить их влияние, а затем одним ударом уничтожить всех.
Закончив с главным, разговор перешёл на другие темы.
Цзян Чао поддразнил:
— Молодой господин, ради красавицы даже секрет раскрыли.
Он имел в виду самолёт.
Ду Юйлинь промолчал, но затем совершенно серьёзно спросил:
— У тебя есть опыт ухаживания за женщинами?
Цзян Чао громко рассмеялся:
— Молодой господин спрашивает совета у меня?
— Просто интересно, — ответил Ду Юйлинь.
— Если бы речь шла о любой другой женщине, я бы посоветовал молодому господину дарить цветы, драгоценности или даже дом. Но ваша, похоже, не из тех, кого можно покорить подобным…
Цзян Чао сделал паузу:
— Молодому господину стоит хорошенько подумать, чего на самом деле хочет госпожа Шэнь!
Ду Юйлинь задумался, но тут же отбросил эту тему. Вместе с Цзян Чао они обсудили дальнейшие шаги против семьи Ци, после чего Ду Юйлинь махнул рукой, отпуская его.
Едва Цзян Чао вышел, Ду Юйлинь вызвал лейтенанта Сюя и нахмурившись спросил:
— Цветы отправили?
— Как вы и приказали, молодой господин, уже доставлены!
Ду Юйлинь мрачно промолчал.
И ведь прав был Цзян Чао.
Его маленькая дикая кошка, кроме побегов, больше всего на свете любит жёлтые рыбки!
Цветы? Бесполезная ерунда.
Он уже собрался приказать лейтенанту Сюю отправить коробку жёлтых рыбок, но вдруг одумался.
Зачем ей рыбки? Только чтобы сбежать!
Мечтает!
Свадьба Шэнь Наньюань и Ду Юйхана снова отложили — на целых два месяца.
Чтобы подчеркнуть важность события, семья Ду специально прислала новую дату и целый сундук подарков в качестве компенсации.
Когда Шэнь Юньси узнала об этом, она чуть от радости не подпрыгнула.
Воспользовавшись моментом, когда ухаживала за госпожой Су, она тихонько прошептала ей на ухо:
— Матушка, скорее очнитесь! Я расскажу вам отличную новость: свадьба этой маленькой ведьмы, похоже, совсем сорвалась…
Она не договорила — Шэнь Юньхуэй толкнула её в спину и кивком указала на соседнюю койку.
Шэнь Юньси поняла.
В больнице редко бывают одноместные палаты, и госпожа Су лежала в двухместной.
На соседней кровати находился мальчик, упавший со дерева и сломавший ногу. Его семья, судя по всему, занималась торговлей, и мать с горничной круглосуточно крутились вокруг него.
Госпожа Су уже лежала здесь дней пять-шесть, и обе семьи успели представиться.
Шэнь Юньхуэй была осторожна и ни слова не рассказывала о своих делах.
Шэнь Юньси иногда теряла голову, но сестра всегда вовремя её поправляла.
Шэнь Юньхуэй всю ночь дежурила у постели, а днём отправилась домой отдохнуть.
Перед уходом она подробно всё объяснила Шэнь Юньси, особенно подчеркнув:
— Ни слова лишнего!
Затем плотно завернулась в шарф и вышла.
Госпожа Су лежала на третьем этаже, и Шэнь Юньхуэй терпеть не могла запах лекарств в коридоре. Прикрыв рот и нос шарфом, она быстро шла прочь.
Повернув за угол, она вдруг столкнулась с мужчиной.
Тот был очень вежлив и, придерживая повязанную руку, извинился:
— Ой, простите, госпожа.
Шэнь Юньхуэй подняла глаза и с радостью воскликнула:
— Учитель Ань…
Она опустила шарф и улыбнулась.
Хотя Шэнь Юньхуэй и не была такой красивой, как Шэнь Юньси, в ней чувствовалась особая благовоспитанность, усиленная начитанностью и книжной эрудицией.
Учитель Ань прищурился:
— Вы студентка Святого Иоанна?
Шэнь Юньхуэй разочарованно опустила глаза, но тут же подумала: в колледже ведь столько учениц — естественно, он её не помнит.
Она слегка наклонила голову и представилась:
— Учитель, я из старших классов, третья группа — Шэнь Юньхуэй.
— А, госпожа Шэнь! Вы тоже здесь лечитесь?
— Нет, — покраснев, ответила она. — Я… навещаю больного.
Упомянув взрыв, Шэнь Юньхуэй вспомнила танец того вечера — ведь его должен был исполнять именно он.
Она снова взглянула на его перевязанную руку:
— Учитель Ань, ваша рука пострадала во взрыве? Но ведь вас тогда не было на балу!
Учитель Ань глубоко вздохнул:
— Действительно, меня не было на балу… Всё сложно объяснить.
В тот день юный тиран Ду Юйхан связал его на качелях, и, чтобы освободиться, он сам сломал себе руку.
Из-за этого он пропустил столь невероятное событие, как взрыв.
Шэнь Юньхуэй заметила, что у него, видимо, есть причины молчать, и тактично сменила тему:
— Учитель Ань, вы тоже кого-то навещаете?
— Нет, я пришёл перевязаться!
— Но ведь это третий этаж! Здесь только палаты для стационарных больных!
— Третий этаж? — удивился учитель Ань. — Я задумался…
Он слегка покраснел, явно смутившись.
Шэнь Юньхуэй прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась. Её мысли завертелись, и она смело предложила:
— Учитель Ань, позвольте проводить вас до перевязочной!
Учитель Ань не смог отказаться. После перевязки он настоял на том, чтобы отвезти Шэнь Юньхуэй домой.
— Госпожа Шэнь, где вы живёте?
Сердце Шэнь Юньхуэй забилось чаще, и она, застенчиво потупившись, ответила:
— Переулок Цзинъань… Но вам не обязательно, я могу доехать на трамвае.
— Переулок Цзинъань? — нахмурился учитель Ань. — Вы тоже фамилии Шэнь и живёте в переулке Цзинъань… Неужели вы родственница Наньюань?
Взгляд Шэнь Юньхуэй на миг потемнел, но она тут же улыбнулась:
— Наньюань — моя младшая сестра! Учитель Ань хорошо знаком с моей сестрой? Ах да, ведь вы должны были танцевать с ней первый танец. Но в тот вечер она танцевала со своим женихом.
Она особенно подчеркнула слово «жених».
Шэнь Юньхуэй заметила, что лицо учителя Аня стало мрачным, и нарочито воскликнула:
— Учитель Ань только что вернулся из Лондона, неужели не слышал? Мою сестру лично выбрала в невесты старшему сыну военного губернатора!
Учитель Ань ответил:
— Конечно, я знаю. Просто мне кажется…
Он не договорил, но Шэнь Юньхуэй всё поняла. Он хотел сказать: «Жаль».
Ей же это показалось смешным.
Учитель Ань всё же проводил Шэнь Юньхуэй домой.
Несколько раз она приглашала его зайти, но он вежливо отказался.
Шэнь Юньхуэй и сама не очень-то хотела его видеть в доме, и они распрощались прямо у входа в переулок.
Едва войдя в дом, она увидела Шэнь Наньюань, госпожу Ли и ту самую госпожу Сюэ — все четверо играли в маджонг.
Шэнь Юньхуэй холодно скользнула взглядом по двум наложницам отца, а затем бросила ледяный взгляд на Шэнь Наньюань и молча поднялась наверх.
Шэнь Юньхуэй никогда напрямую не враждовала с ней.
Но тот взгляд заставил Шэнь Наньюань почувствовать себя крайне неловко.
Она сдвинула фишки и заявила:
— Хватит! Больше не играю! Я и так не умею — все деньги ушли второй госпоже.
Госпожа Сюэ подмигнула — сегодня утром она действительно неплохо выиграла.
— Ой, да ведь всё, что выиграла, потратила на вкусняшки для вас! — заявила она.
Хотя на самом деле она, конечно, ничего не покупала.
Шэнь Наньюань и госпожа Ли давно перестали обращать внимание на такие мелочи — им просто было нечем заняться.
Когда приблизилось время обеда, госпожа Сюэ велела убрать маджонг и вдруг понизила голос:
— Слушайте, а проснётся ли вообще госпожа Су? Прошло уже столько дней!
Из всех присутствующих госпожа Сюэ, пожалуй, меньше всего желала, чтобы госпожа Су очнулась.
Шэнь Наньюань прекрасно понимала, о чём думает госпожа Сюэ, и ответила без обиняков:
— Кто знает! Отец ведь сказал, что врачи говорят: может очнуться в любой момент, но и не факт.
Госпожа Сюэ вспомнила, что, если госпожа Су проснётся, её беззаботной жизни придёт конец. Она уже столько раз молилась Будде — забери того, кого пора забирать!
Но если бы Будда действительно помогал, она давно бы родила сына или дочь и не беспокоилась бы о будущем.
Госпожа Сюэ покрутила в голове разные мысли и подмигнула Шэнь Наньюань, предлагая отойти в сторонку.
Шэнь Наньюань знала, что от госпожи Сюэ добра ждать не приходится, но всё же подошла. То, что услышала, потрясло её до глубины души.
— Наньюань, разве ты никогда не задумывалась о смерти своей матери? И ведь прошло уже столько дней с твоего возвращения, а твоя тётя так и не навестила тебя!
На лице госпожи Сюэ играла злорадная ухмылка — она явно ожидала, что Шэнь Наньюань начнёт расспрашивать одну за другой.
Шэнь Наньюань внутри бушевал ураган, но внешне оставалась спокойной:
— Мать ведь умерла от болезни! А тётя — младшая сестра матери, отношения у них были натянутые, так что её отсутствие неудивительно. Но вторая госпожа вдруг заговорила об этом… Неужели вы хотите сказать, что госпожа Су вместе с моей тётей убили мою мать? Даже если тётя и не ладила с матерью, она всё равно не стала бы сговариваться с чужими против собственной сестры. Вторая госпожа, нельзя же так безответственно говорить!
Действительно, нельзя говорить без доказательств.
http://bllate.org/book/10138/913811
Готово:
