— Нет, это точно ты! Ты хочешь меня погубить, подставить и свергнуть! — глаза Ци Баошаня выкатились от ярости. — У третьего брата был пистолет… Я давно подозревал: ты ему помог. Иначе откуда такому бездарному юнцу взяться за такое дело!
— Разве не ты убил третьего брата?
— Ци Чжаошань! — пистолет Ци Баошаня мгновенно нацелился на мужчину, стоявшего на месте с холодной усмешкой.
В ту же секунду тяжёлый посох с драконьей головой со всей силы обрушился на его запястье. Ци Фучуань, вне себя от гнева, пошатнулся, и лишь благодаря слуге, подхватившему его под руку, не упал.
— Господин, берегите здоровье, — прошептал управляющий.
— Молодые господа, хватит спорить! Сейчас главное — решить насущное, а не раздувать ссору и давать врагам повод для нападок, — раздался голос пожилого человека с проседью, который выглядел даже старше самого Ци Фучуаня. Как только он заговорил, шум в зале сразу утих.
Сердце Ци Фучуаня болезненно сжалось при виде этой семейной вражды. Он уже потерял одного сына. Остались двое — и ради чего они дерутся, он прекрасно понимал.
— Арестованный — не наш человек. Люди Линь Саньхуэя надели наши одежды и выдали себя за нас, — снова заговорил Пэй Тяньчэн, словно поддерживая слова старика. — У людей Линь Саньхуэя татуировки на запястьях, а у наших — на пояснице. Всё легко проверить.
Ци Фучуань перевёл взгляд на него, дыхание постепенно выровнялось, но в глазах читалось требование: продолжай.
— Дело с водным путём неразрывно связано с семьёй Ци. Раз провал случился, надо думать, как выходить из него, — Пэй Тяньчэн сплюнул кровавую слюну. — Всё решает одно слово — «отрежь».
Веки Ци Фучуаня, давно обвисшие от старости, слегка задрожали, и в глубине его взгляда мелькнула пронзительная острота. Этот юноша меньше двух месяцев в банде «Байху», а уже из никому не известного простолюдина превратился в человека, чьё мнение теперь учитывают.
«Отрежь» — значит, семья Ци должна полностью отмежеваться от Линь Саньхуэя.
Предательство — это деяние непокорных из банды «Байху», а не семьи Ци.
Перед военным губернатором эти два варианта — совсем не одно и то же.
Наконец Ци Фучуань с силой ударил посохом об пол.
— Оставить ему жизнь. Отправить вместе с подарками в резиденцию военного губернатора, чтобы принёс извинения.
Ци Баошань только и ждал этого приказа. Он мгновенно схватил Пэй Тяньчэна, радость вспыхнула в его глазах: этот болтун Пэй Тяньчэн всё равно остался тем же ничтожеством.
— Отец, этим займусь я. Вы можете быть спокойны.
Лицо Ци Чжаошаня слегка изменилось. Он посмотрел на Пэй Тяньчэна — невозможно было понять, жаль ли ему того или что-то иное. Всё это он тут же спрятал в глубине глаз.
Пэй Тяньчэн слабо приподнял веки, будто уже потерял сознание от истязаний.
Ци Фучуань перевёл взгляд с Пэй Тяньчэна на своего старшего сына, чьё лицо исказила злоба, и внезапно ударил его посохом по спине и пояснице. Затем ещё раз… и ещё… пока Ци Баошань не упал на колени с криком:
— Отец! Отец…
***
Ночь была чёрной, как смоль, ни зги не видно.
В узком переулке пересекались два луча фонариков.
На старых городских домах плющ цеплялся за стены, его побеги, распластавшись, напоминали зловещие когти.
Кто-то нетерпеливо застучал в дверь.
— Кто там? — раздался настороженный женский голос изнутри.
— Сестрёнка, это я, Чжуцзы. Открывай скорее — старший вернулся!
Дверь распахнулась почти мгновенно. Женщина выбежала наружу и увидела двух людей в серых куртках, которые несли окровавленного, избитого до неузнаваемости человека. Она зажала рот ладонью и всхлипнула.
Чжуцзы и другой слуга занесли Пэй Тяньчэна внутрь.
Женщина быстро захлопнула дверь:
— Что… что случилось?
— Сестрёнка, старшего просто подставили — пусть понесёт наказание вместо других. Не волнуйся! Господин дал деньги на лечение, да и сам старший теперь в чести — получил повышение, настоящая удача! — Чжуцзы поспешно сунул ей в руки мешочек с деньгами. — Сейчас сбегаю за лекарем!
Пэй Сяоюй смотрела на Пэй Тяньчэна, и слёзы катились по её щекам одна за другой. Пэй Тяньчэн приоткрыл опухшие глаза и хрипло прошептал:
— Не плачь…
Это только усилило её рыдания.
На самом деле Пэй Тяньчэн не терял сознания полностью. Просто глаза распухли, да и тело болело так, что мысли путались. Но стоило услышать плач Пэй Сяоюй — сердце его сжалось в комок.
Раньше он нищенствовал именно здесь, потом попал в банду «Байху». Когда немного поднялся, купил этот домик.
Простой дом с белыми стенами и синей черепицей, неприметный, но уютный — настоящее пристанище.
И здесь ждала его женщина.
— Сейчас воды принесу, протру тебя, — сквозь слёзы пробормотала Пэй Сяоюй и выбежала.
Через некоторое время она вернулась с тазом горячей воды и осторожно начала обтирать его, боясь причинить боль. Одной рукой она вытирала слёзы, и глаза её покраснели, как орехи.
— Ты ведь обещал: как только заработаем достаточно — уедем в деревню. Неважно, что там бедно… Мы сами справимся. Когда же хватит?...
Голос её дрожал, и на самом деле она хотела спросить: когда же всё это кончится?
Пэй Тяньчэн сжал её руку. Оба выросли в приюте. Потом директор приюта решил продать Сяоюй богачу в наложницы. Они бежали ночью и с тех пор держались друг за друга.
— Не плачь и не бойся. На этот раз всё случайность. Со мной ничего не случится.
Он говорил это, чтобы успокоить её.
Когда его привели перед Ци Фучуаня, он думал, что это конец.
Но в этом мире, сделав шаг вперёд, назад уже не вернёшься. Остаётся только идти дальше.
И всё же Ци Фучуань отпустил его. Предательство возложили на управляющего Лу, а он… получил подчинённых управляющего Лу под своё командование.
Такова жизнь — непредсказуема.
Пэй Сяоюй с красными глазами смотрела на него, не веря его словам.
Она чувствовала: с тех пор, как он начал хромать, в нём что-то изменилось.
Жизнь в банде — это жизнь на лезвии ножа.
— Боюсь… боюсь, что однажды тебя просто не станет, — прошептала она.
Пэй Тяньчэн крепче сжал её руку:
— Глупышка, этого не случится.
Всё, что не убивает его, делает его сильнее.
Сильнее — чтобы защитить тех, кого любит, и сохранить то, что уже имеет.
—
Шэнь Наньюань, пережив столько потрясений, совершенно вымоталась и проснулась на следующий день очень поздно.
Какие бы перемены ни происходили за окном, ей было совершенно всё равно.
Пусть её хоть до небес восхваляют — она всё равно оставалась той самой Шэнь Наньюань, которая постоянно думала, как бы сбежать.
И правда: если она согласится на замужество по воле военного губернатора, её положение «невестки семьи Ду» может в любой момент превратиться в бомбу замедленного действия, которая разорвёт её в клочья.
Бежать нужно как можно скорее.
Но едва она задумалась о побеге, как в дом позвонили из резиденции военного губернатора.
Звонок был от самого военного губернатора Ду. Изначально он хотел поговорить с Шэнь Литанем, но тот плохо слышал, и трубку передали Шэнь Наньюань.
— Губернатор.
Военный губернатор Ду, слегка смущённый, сказал:
— Наньюань, я решил отложить свадьбу между тобой и Юйханом…
Он ещё долго объяснял причины отсрочки, но Шэнь Наньюань услышала лишь первую фразу.
Она чуть не закричала от радости, но сдержалась и вежливо ответила:
— Наньюань поняла. Всё, как вы сочтёте нужным, господин губернатор.
Из трубки донёсся голос Ду Юйхана:
— Отец, я не хочу откладывать свадьбу! Не хочу! Не хочу!
У Шэнь Наньюань потемнело в глазах.
Военный губернатор Ду смутился ещё больше и поспешно повесил трубку.
Шэнь Литань стоял рядом и, несмотря на близость, так и не разобрал разговора.
Шэнь Наньюань положила трубку, и он тут же спросил:
— Что сказал губернатор?
— Откладывает свадьбу, — громко ответила Шэнь Наньюань, чтобы он услышал.
Лицо Шэнь Литаня изменилось:
— Почему?
Шэнь Наньюань пожала плечами:
— Говорит, наверху проверка, да и вообще много дел после беспорядков.
Действительно, сейчас всё в хаосе.
Шэнь Литань сегодня утром думал: если госпожа Су так и не придёт в себя, разве можно допустить, чтобы гостей принимала госпожа Сюэ? Люди будут смеяться до упаду.
Теперь же отсрочка — даже к лучшему. По крайней мере, у семьи Шэнь есть время перевести дух.
Шэнь Литань кивнул и мрачно закурил, не произнеся ни слова.
Он прекрасно понимал: в такое неспокойное время семья Ду, фактически правящая городом, не может устраивать пышную свадьбу — это вызовет пересуды.
Но он всё равно тревожился.
Ему хотелось, чтобы Шэнь Наньюань вышла замуж за Ду уже сегодня вечером, а завтра родила губернатору внука.
Но ведь нельзя всё сразу! Еду едят по кусочкам!
Да и в доме Шэнь хватало своих проблем.
Шэнь Литань взял длительный отпуск под предлогом болезни госпожи Су.
На самом деле он навестил её в больнице лишь однажды — в ту же ночь — и больше не появлялся.
Госпожа Су по-прежнему находилась в больнице. Врачи говорили, что из-за сильного потрясения она впала в кому.
Хозяйства без хозяйки не бывает, поэтому Шэнь Литань временно передал управление госпоже Сюэ.
Госпожа Сюэ, долгие годы томившаяся в тени, наконец получила власть. Она ходила теперь с высоко поднятой головой, совсем не так, как раньше, когда госпожа Су правила домом.
Шэнь Юньси и Шэнь Юньхуэй утром отправились в больницу, и в доме почти никого не осталось.
Госпожа Сюэ, не найдя, на ком проявить свою новую власть, обратила внимание на госпожу Ли во дворе и решила показать ей, кто теперь главная.
Но тут как раз с лестницы спустилась Шэнь Наньюань и направилась прямо к госпоже Ли.
Они что-то тихо обсудили, и госпожа Ли прикрыла рот платком, смеясь до слёз.
Госпожа Сюэ мгновенно передумала. Госпожа Ли слишком близка с Шэнь Наньюань, а та — не из тех, с кем стоит связываться. Да и сама госпожа Сюэ бездетна, да и не отбирала она мужа у госпожи Су — зачем же нарочно ссориться? Лучше заручиться расположением, вдруг позже удастся пригреться к семье Ду.
Шэнь Наньюань знала: госпожа Сюэ — типичная «трава под ветром». Но в этом есть и польза: умеет приспосабливаться к обстоятельствам.
И действительно, получив управление домом, госпожа Сюэ стала оказывать Шэнь Наньюань всяческие услуги.
— Наньюань, в доме сейчас суматоха, до тебя не доходит. Вот тебе сто юаней — купи, что нужно.
Госпожа Сюэ хотела сделать одолжение, но едва она договорила, как в дверях появилась Шэнь Юньси, вернувшаяся из больницы.
Госпожа Су всё ещё не приходила в себя, и последние дни Шэнь Юньси с сестрой по очереди ухаживали за ней.
Шэнь Юньси вернулась в дурном настроении и тут же нашла повод для упрёка:
— Как щедро, вторая тётушка! А почему сегодня утром вторая сестра просила денег на рикшу, а вы сказали, что в доме трудности, и дали ей всего десять юаней — мол, пусть едет на трамвае? И почему мамин куриный бульон превратился в рисовую похлёбку?
Госпожа Сюэ захихикала:
— Дитя моё, рисовая похлёбка полезнее! Вы, молодые, этого не понимаете. Я думаю о здоровье госпожи!
Шэнь Юньси чуть не лопнула от злости и готова была швырнуть ведро с похлёбкой прямо в лицо госпоже Сюэ. Но вспомнила слова Шэнь Юньхуэй: теперь они — птенцы без матери, крылья ещё не окрепли. Если выскочат сейчас — их просто растопчут.
Остаётся только терпеть, пока мама не очнётся.
Она сунула ведро служанке и огляделась в поисках Шэнь Литаня, но его нигде не было.
Шэнь Наньюань, наблюдавшая за этой «битвой», вспомнила инцидент в Святого Иоанна:
— Старшая сестра, как там госпожа?
— Не твоё дело! — бросила Шэнь Юньси и, не оборачиваясь, ушла наверх.
Шэнь Наньюань почесала нос. Ей и вправду было не до госпожи Су — она вспомнила, как в тот день видела, что госпожа Су и Шэнь Литань шли в противоположные стороны.
А в той суматохе и драке — кто же на самом деле поджёг взрывчатку? Су Дашань в ярости решил умереть вместе со всеми? Или…
Она тогда не разглядела хорошенько.
А теперь свидетелей нет.
Взгляд Шэнь Наньюань потемнел. Если это действительно сделала госпожа Су… От одной мысли по спине пробежал холодок.
http://bllate.org/book/10138/913810
Готово:
