У военного губернатора Ду улыбка уже не сходила с лица. Его взгляд был прикован к Шэнь Наньюань, будто говоря: «Недаром она невестка рода Ду».
Любой, кто хоть немного разбирался в людях, сразу понял бы, насколько доволен старый губернатор, и принялся бы восхвалять её как «героиню в мужском обличье». Комплименты посыпались один за другим, не смолкая.
Настроение военного губернатора Ду было превосходным — ситуация находилась под полным контролем.
Тела бандитов вынесли и выстроили в ряд, рядом положили разминированные заряды взрывчатки. Их оказалось немало, к счастью, сработал лишь один.
Большинство гостей вечеринки испытали лишь испуг, жертв не было. Разбираться с последствиями должны были специальные чиновники.
— Наньюань, ты тоже перепугалась. Я пошлю машину, чтобы отвезли тебя домой.
— Благодарю вас, губернатор, — ответила Шэнь Наньюань. Она только этого и хотела — иначе ей казалось, что взгляд Ду Юйлинья уже пронзил её насквозь, словно пчелиные укусы.
Именно в этот момент Шэнь Наньюань ясно осознала: между отцом и сыном, между военным губернатором Ду и Ду Юйлинем, лежит та же пропасть, что между старым орлом и его птенцом. Старый орёл обучает по-своему, а птенец… ждёт часа, когда его крылья окрепнут.
От этой мысли она сама вздрогнула.
«Да что это со мной? Какое там „окрепнут крылья“! При чём тут вообще я?!»
Шэнь Наньюань отправили домой на машине, лично выделенной военным губернатором Ду.
Она вернулась даже раньше Шэнь Литана. Тот заехал в больницу.
Вернувшись, он был мрачен, как грозовая туча.
Перед уходом солдат из охраны губернатора вежливо поклонился ему:
— Заместитель министра Шэнь, у вас замечательная дочь.
Шэнь Литань растерялся. Лишь когда солдат наклонился и повторил то же самое прямо ему в ухо, до него дошло:
— От взрыва такой грохот… У меня, кажется, последствия. Передайте губернатору мои благодарности за комплимент!
Он поклонился в ответ, скрестив руки.
Эти слова, очевидно, были переданы от самого губернатора.
Когда солдат ушёл, Шэнь Литань посмотрел на дочь совсем иначе.
Но как только тот скрылся из виду, лицо Шэнь Литаня снова потемнело — явно случилось что-то серьёзное.
Шэнь Наньюань вспомнила, что госпожа Су поехала в больницу и не вернулась вместе с отцом.
— Отец, где мать?
Шэнь Литань сидел в гостиной и закурил.
Он не ответил.
Шэнь Наньюань нахмурилась — это было странно. Госпожа Ли подала ему чай:
— Господин, что с вами? Наньюань спрашивает, а вы даже не отвечаете!
Шэнь Литань, словно очнувшись, посмотрел на дочь:
— Прости, Наньюань, что ты сказала? Я не расслышал.
— Отец, с вашим ухом…
Лицо Шэнь Литаня исказилось от злости:
— Только что проверял в больнице — от взрыва такое эхо… Врачи говорят, может быть временно, а может… Если через пару дней не пройдёт, придётся снова идти к ним.
Он почти ничего не слышал левым ухом — только гул. Из-за того, что искал госпожу Су, подошёл слишком близко к месту взрыва. Теперь, возможно, оглохнет на одно ухо. Одна мысль об этом сводила его с ума.
Он бросил госпожу Су одну в больнице и вернулся домой совершенно подавленный.
Но после слов губернатора он не мог сорвать злость на дочери. Махнул рукой, давая понять, чтобы она поднялась наверх.
Шэнь Наньюань молча ушла, прихватив с собой госпожу Ли.
Госпожа Ли просто изнывала от любопытства:
— Как так вышло, что вышли из дома целыми и невредимыми, а теперь и вы, и госпожа Су пострадали? Да и ты сама вся в грязи!
— Пустяки, пустяки, не волнуйся, — успокоила её Шэнь Наньюань, рассказав всё в самых общих чертах. Но даже эти упрощённые детали напугали госпожу Ли до слёз.
— Видишь, со мной всё в порядке! — Шэнь Наньюань не ожидала такой реакции и растерялась.
Госпожа Ли не обратила внимания ни на грязную одежду, ни на сопротивление девушки — просто крепко обняла её:
— Моя бедная Юань! Почему тебе постоянно достаются такие опасности? Я так беспомощна, не могу даже разделить с тобой беду…
Слёзы крупными каплями покатились по её щекам.
Шэнь Наньюань чувствовала тепло объятий, но потом ощутила мокроту на шее. Отстранившись, она увидела, что лицо госпожи Ли заплакано.
Её тронуло это проявление заботы, но пришлось спешно вытирать слёзы:
— Не плачь! Я ведь очень дорожу своей жизнью и точно не уйду раньше времени. К тому же мне ещё столько твоих платьев надо надеть, столько вкусняшек от Айцинсу попробовать — как я могу уйти?
— Фу, фу, фу! Не говори таких несчастливых слов!
— Фу, фу, фу, — послушно повторила Шэнь Наньюань и снова обняла её, вдыхая уютное тепло. — Третья госпожа, я знаю, как ты обо мне заботишься. Мне не горько — наоборот, слаще мёда.
— Ты всегда умеешь сказать самое нужное.
***
Той ночью, на втором этаже дома Шэнь, девушка прижималась к своей приёмной матери, делясь тёплыми, задушевными словами.
А в это время в мчащемся поезде царила ледяная тишина.
Пожилой мужчина в серой шляпе сидел у окна и смотрел на отражение ночного пейзажа, словно вспоминая что-то далёкое.
Девушка напротив, с ясным лицом, тоже опиралась подбородком на ладонь и смотрела в окно:
— Дядя Лан, вы бывали в Лунчэне?
Мужчина покачал головой.
— В Лунчэне есть река Циньсинь. По ночам там запускают небесные фонарики — так красиво! А ещё горы с каменными скалами и статуей Богини милосердия. Там столько интересного!
Она так увлечённо рекламировала город, что мужчина мягко улыбнулся:
— Неужели всё это из-за того, что там живёт человек, о котором ты скучаешь? Иначе зачем так торопиться вернуться?
— Дядя Лан!
— Синьэр, не беспокой дядю Лана, — раздался голос из коридора. Роскошно одетая женщина вошла в купе. — Сходи, завари чай для министра Циня.
Гу Синьэр послушно помахала дяде Лану и вышла.
Мужчина сопровождал министра Циня в Лунчэн. Большинство в этом вагоне были из его свиты.
Когда все разошлись, он снова уставился в окно и долго-долго смотрел на мелькающие огни.
Он вернулся в Лунчэн.
—
На следующий день взрыв в колледже Святого Иоанна попал на первые полосы газет.
Журналисты ведущих изданий, присутствовавшие на мероприятии накануне, подробно описали ход событий.
Шэнь Наньюань, проявившая хладнокровие и находчивость, спасшая людей, получила широкую огласку.
В правом нижнем углу даже была опубликована статья с интервью её преподавателя, который подчеркнул её выдающиеся академические успехи, тем самым полностью опровергнув слухи, будто она поступила благодаря связям.
Как бы то ни было, стало ясно: Шэнь Наньюань — не просто удачливая особа, но и настоящая интеллектуалка.
Такой ярлык сделал её главной выгодоприобретательницей в этом инциденте.
В то же время семья Ци оказалась в куда менее выгодном положении. В тех же газетах сообщалось, что арестованные преступники выдали семью Ци — именно они помогли провести взрывчатку водным путём, и среди участников были люди из их клана.
Общественное мнение взорвалось.
Ведь такого количества взрывчатки хватило бы не только сравнять с землёй колледж Святого Иоанна, но и уничтожить десятки ли вокруг.
Многие, чьи жизни были спасены, мысленно записали Шэнь Наньюань в свои благодетели.
Теперь о ней говорили не как о жалкой невестушке, выданной замуж за глупого сына губернатора, а как о женщине нового времени — решительной и умной.
Разумеется, здесь чувствовалась рука самого военного губернатора Ду.
Он сознательно создавал Шэнь Наньюань репутацию. Хотя это и не было строго необходимо, наличие такой репутации придавало всему делу совсем иной смысл.
Теперь положение Шэнь Наньюань в семье Ду и в самом Лунчэне изменилось.
В доме Ци царила иная атмосфера.
Ци Фучуань смял газету в комок и швырнул на пол, дрожа от ярости.
Перед ним на коленях стояли Ци Баошань и Ци Чжаошань, а также другие главари банды.
Настроение у всех было мрачное.
На вечеринку в колледже Святого Иоанна приглашали немногих — ведь не каждому позволяли отправить ребёнка в такое престижное заведение. Поэтому и семья Ци получила приглашение и воспользовалась возможностью, чтобы внедрить своих людей.
Теперь же двое из их числа, испугавшись, заговорили. Водный путь семьи Ци был раскрыт.
То, что должно было пройти без единого сучка и задоринки, обернулось катастрофой. Улицы перед их домом уже заливали потоки народного гнева.
Простые люди быстро забывают, умеют приспосабливаться и защищать собственные интересы. Если дело не касается их жизни и кошелька, они могут сделать вид, что ничего не произошло. Но стоит затронуть их безопасность — и они объединяются против общей угрозы с невиданной силой.
Репутация семьи Ци и так была подмочена, а теперь они рисковали потерять основу своего влияния.
— Кто?! Кто мне обещал, что всё пройдёт гладко?! Что мы получим голову этой девчонки и большую часть Лунчэна?! КТО?! — Ци Фучуань стучал тростью с набалдашником в виде головы дракона по плитке, и каждый удар отдавался в сердцах стоявших на коленях перед ним.
Эти слова первым произнёс Ци Баошань — тогда он так красноречиво расписывал план. Теперь же, когда всё рухнуло, он молчал, будто его язык отрезали. Это было всё равно что получить пощёчину.
Все понимали: главарь в ярости. Ещё не прошло горе по младшему сыну, а теперь его снова толкнули в самую гущу событий.
Теперь им придётся принести извинения резиденции военного губернатора и всему городу.
Единственный выход — принести в жертву своих же людей, чтобы хоть как-то умилостивить губернатора. Насколько глубоко рубить — зависело уже от воли самого губернатора.
Они оказались на скамье подсудимых, как рыба на разделочной доске.
— Отец, клянусь, я не посылал никого в школу! Зачем мне отправлять людей на верную смерть?! — закричал Ци Баошань.
Ци Фучуань, дрожа, подошёл к нему и приставил остриё трости к его лбу:
— По списку — твои люди! Через твой водный путь! И ты говоришь, что не знал?!
— Отец, я правда не знал! В последнее время этим занимался Пэй Тяньчэн! Возможно… возможно, это он предал нас! — Ци Баошань, словно ухватившись за соломинку, начал судорожно отбиваться от трости.
Пэй Тяньчэна привели связанным.
Его тело было покрыто кровавыми ранами от плети, и запах крови мгновенно распространился по залу.
Он еле дышал.
Ци Чжаошань нахмурился — ему не нравились такие сцены.
Но сочувствия он не испытывал. Увидев взгляд Пэй Тяньчэна, он лишь холодно посмотрел в ответ.
— Главарь… — закашлял Пэй Тяньчэн, на него наставили пистолет. — Банда «Байху» дала мне шанс на жизнь… Я… никогда не предам банда «Байху».
Он прямо встретил взгляд Ци Фучуаня — в его глазах по-прежнему светилась честность.
— Главарь, Линь Саньхуэй использовал наш путь, но привёл людей вдвое больше обещанного. Он захватил в заложники управляющего Лу и его жену с дочерью! Это не сотрудничество, а попытка втянуть нас в беду!
Если Линь Саньхуэй смог организовать внутренних сообщников в Лунчэне, значит, он прекрасно знает о наших связях с семьёй Ду и бандой «Цинбан». Вы не хотели выбирать сторону, а он заставил вас сделать выбор!
Сказать «одолжите путь» — и поставить под угрозу тысячи жизней нашей банды «Байху»… Разве я мог допустить хоть малейшую ошибку? С самого начала я хотел доложить старшему господину…
— Врешь! Когда ты мне докладывал?! — заорал Ци Баошань.
Пэй Тяньчэн получил удар ногой, закашлялся ещё сильнее, но продолжил:
— Не сумел найти старшего господина, поэтому сообщил второму. Именно второй господин вовремя спас жену и дочь управляющего Лу. А сам управляющий всё равно повёл своих людей в школу.
Вторым господином был Ци Чжаошань. Он кивнул:
— Отец, Тяньчэн говорит правду.
— И сейчас, братец, ты хочешь просто пожать плоды, не неся ответственности?! — Ци Баошань язвительно фыркнул, злясь ещё больше.
Ци Чжаошань не поддался на провокацию:
— В тот момент старший брат проверял дела в «Уолэмынь».
Он многозначительно выделил слово «дела». Ци Фучуань сразу всё понял.
Трость с размаху ударила Ци Баошаня:
— Хороши твои «дела»!
— Отец! Это несправедливо! Там сказали, что в «Уолэмынь» заварушка, поэтому я и пошёл!
Ци Чжаошань спокойно спросил:
— И где же те, кто устроил заварушку?
Ци Баошаню стало не по себе. Никого не поймали — ни одного человека. Вместо этого его увлекла наложница Янь, и он, утопая в неге, мечтал стать повелителем города. Теперь всё выглядело как ловушка.
— Это ты подстроил! — обвинил он брата.
Ци Чжаошань пожал плечами:
— Братец, ты что? Ведь я никогда не имею дела с борделями.
В его руках были опиумные дела — то, что Ци Баошань сам когда-то отверг.
http://bllate.org/book/10138/913809
Готово:
