«Нищий» получил пинок от У Мао, поднял глаза, заметил пистолет у него на поясе и не стал рисковать. Свернув несколько раз по узким улочкам, он нырнул в тёмный переулок, сбросил с головы рваную шляпу и недовольно постучал в дверь.
— Кто там? — донёсся изнутри голос. Прислушавшись, можно было различить скрип затвора пистолета.
— Это я, Лао Ци.
Дверь распахнулась, и на пороге появился Су Дашань с глубоким шрамом на лице.
— Ну как, получилось? — нетерпеливо спросил он.
— Не подобрался! — плюнул Лао Ци с досадой. — Наткнулся на засаду из резиденции военного губернатора. Да ещё этот парень пнул меня… Второй брат, может, мы в прошлый раз слишком шумно устроились, и теперь охрану усилили?
Су Дашань нахмурился и долго молчал, прежде чем ответил:
— Ладно, больше не будем привлекать Моли. Лао Ци, впредь не подходи к особняку Шэнь.
Лао Ци понимал тревогу Су Дашаня: Су Моли всего лишь женщина. На мелкие делишки её хватит, но для серьёзного дела она слишком много колеблется.
Он кивнул, но нахмурился ещё сильнее:
— Тогда, второй брат, ведь у нас изначально не было планов приезжать в Лунчэн. У нас с собой всего несколько пистолетов и немного взрывчатки. Где нам теперь достать оружие?
Су Дашань задумался на мгновение, затем решительно стиснул зубы:
— Пути всё же есть.
— Ты имеешь в виду… — Лао Ци вспомнил слухи, которые ходили по городу два дня назад: банда «Байху» и банда «Цинбан» теперь в открытой вражде, а семья Ду явно поддерживает «Цинбан», делая ставку на одну сторону.
Су Дашань кивнул и зловеще усмехнулся:
— Не попробуешь — не узнаешь!
Лао Ци стиснул зубы и согласился:
— Я возьму это на себя. Второй брат, ты не показывайся, пока не придёт решающий момент.
Когда-то у него была целая банда на Чёрной Реке, но Ду Юйлинь разгромил её так, что остались только он да его второй брат. Ду Юйлинь оставил Су Дашаня в живых, потому что хотел взять его живым; сам же Лао Ци выжил лишь благодаря умению задерживать дыхание и притвориться мёртвым среди трупов. Этот счёт обязательно нужно свести.
Перед уходом Лао Ци снова надел свою рваную шляпу и тихо прошептал Су Дашаню на ухо:
— Осторожнее, второй брат, с теми… людьми.
Его взгляд скользнул по двору.
Там бездельничали семь-восемь здоровенных мужчин, разделившись на две группы и играя в карты. В доме лежали ещё несколько человек, лениво корчась от ломки — их одолела опиумная зависимость.
Военный губернатор Линь обещал передать им в подчинение этих людей, но за эти дни Лао Ци уже понял: толку от них никакого, а вот подставить могут запросто.
Именно из-за них погиб Ли Су, важная информация была утеряна, и та немая девчонка сумела проникнуть в Лунчэн.
На этот раз, чтобы дело удалось, нельзя допустить, чтобы эти люди снова всё испортили.
На лице Су Дашаня промелькнуло жестокое выражение. Он кивнул:
— Не волнуйся.
Лао Ци вышел из переулка, но не сразу направился к причалу банды «Байху». Вместо этого он действительно стал просить подаяние на улице.
Обойдя несколько домов, он собрал лишь половинку булочки.
Держа в одной руке палку от нищих, а в другой — эту половинку, он медленно двинулся к причалу банды «Байху».
Хотя они, горные разбойники, обычно занимались делами на дорогах и редко пересекались с городскими бандами, всё же все они шли по чёрной дорожке и иногда сталкивались.
Лао Ци обошёл весь причал, но не нашёл прежнего управляющего. Его даже чуть не выгнали несколько грубиянов-подростков.
Он быстро дал взятку местному и спросил, где теперь новый управляющий.
Тот указал на молодого человека в центре группы охранников — тот был одет в длинный жакет, с ручкой в нагрудном кармане, выглядел вполне как бухгалтер.
Лао Ци, никогда раньше не видевший его, осторожно подошёл и пробормотал:
— Управляющий Пэй, давно слышал о вас!
Пэй Тяньчэн управляет причалом банды «Байху» всего три дня. За это время к нему уже приходило не меньше десятка «новых знакомых».
Он подумал, что и этот — такой же. Но внешность просителя явно говорила: это обычный нищий с улицы.
Правда, до того как присоединиться к банде «Байху», Пэй Тяньчэн сам некоторое время крутился в городской нищенской среде. Там даже существовали две фракции: одни поклонялись Богу Земли, другие — Лисьей Богине.
Пэй Тяньчэн числился в группе Бога Земли, хоть и не надолго. Однажды между фракциями вспыхнула драка — он тогда тоже участвовал.
Теперь он внимательно осмотрел Лао Ци и точно знал: такого человека в нищенской среде он не встречал.
Не зная, чего ожидать, Пэй Тяньчэн всё же вежливо ответил:
— Здравствуйте, господин!
— Господином меня уж точно не назовёшь! — ухмыльнулся Лао Ци. — Не стану лгать, управляющий Пэй: у меня есть очень выгодное дело для вашего главаря. Передайте ему, пожалуйста.
С этими словами он вытащил из-за пояса маленькую «жёлтую рыбку» — золотой слиток.
Как только Пэй Тяньчэн увидел этот блеск, его веки дрогнули. Теперь он точно знал: перед ним не простой нищий. Ни один из нищенских атаманов Лунчэна не смог бы собрать даже половины такого слитка.
Но Пэй Тяньчэн не протянул руку:
— Без заслуг не беру наград! Простите, я не могу принять. Что до встречи с нашим главарём… это возможно, но правила у нас другие.
Какие правила?
Любой, кто приходит с таким предложением, обычно просит об услуге — а значит, уже стоит ниже. По правилам, он должен сначала назвать своё имя и дело, а не сразу требовать встречи с главой.
Пэй Тяньчэн вежливо улыбнулся и, повернувшись к грузчикам, приказал:
— Вы, отнесите весь товар с этого корабля в склад №9.
Лао Ци почувствовал неладное: этот человек осторожен и не поддаётся на деньги. Дело будет непростым.
Он быстро сообразил и сказал:
— А если я скажу, что знаю, как отомстить за вашего третьего молодого господина?
Брови Пэй Тяньчэна дёрнулись. Он отлично знал, как погиб Ци Хэн. Снаружи виновной считалась семья Цзян, но и он, и Шэнь Наньюань были замешаны в этом деле.
Значит, «месть» этого человека не имеет к нему отношения — иначе бы он не пришёл сюда. Скорее всего, он хочет уничтожить банда «Цинбан»! А чтобы уничтожить «Цинбан», нужно сначала свалить семью Ду, стоящую за ней.
За мгновение Пэй Тяньчэн просчитал всю цепочку связей. Этот человек выглядит незнакомо — явно не из влиятельных кругов Лунчэна, скорее всего, приехал всего несколько дней назад.
А потом он вспомнил: в тот день он лично провожал Шэнь Наньюань на пристань… но девушка вернулась в город, будто за ней гналась сама смерть. Всё это выглядело крайне подозрительно.
Может быть… здесь и правда есть связь!
Пэй Тяньчэн сделал несколько шагов в мыслях и улыбнулся:
— Не волнуйтесь, господин. Я не могу решать это сам — мне нужно спросить.
Лао Ци понял намёк и добавил:
— Тогда поторопитесь, управляющий Пэй. Время не ждёт.
—
Ежегодное Благодарственное собрание школы Святого Иоанна всегда было важным событием в Лунчэне — модным и престижным. На него приходили не только чиновники, но и лучшие ученики из Бриджтона вместе с членами совета директоров.
Говорили, что в этом году придёт даже военный губернатор.
Как только об этом стало известно, вся школа пришла в смятение.
Шэнь Наньюань забрали в помощь — нужно было готовить помещение за день до праздника.
Правда, помогали не только ей — почти всех учеников школы Святого Иоанна привлекли к работе, разделив по классам и закрепив за каждым участок территории.
От оформления зала до уборки каждого уголка кампуса — работа кипела.
Их классу досталась территория у фонтана у главных ворот — аллея под деревьями.
В это время года всюду валялись пожелтевшие листья: только подметёшь — ветер снова разносит их по дорожке.
Ду Вэньлин раздражённо топнула ногой и бросила метлу:
— Не буду я больше мести! Всё равно бесполезно.
Как только она бросила метлу, Чэнь Цзяли тоже прекратила работу и подошла поболтать:
— Вэньлин, ты была в том магазине NY на улице Цзунфу? Говорят, у них прекрасные шерстяные пальто.
Ду Вэньлин надула губы:
— Нам одежду шьют специально приглашённые вышивальщицы. Ты знаешь госпожу Цянь? Раньше она шила для самого императора и императрицы! Её мастерство никому не сравниться.
Чэнь Цзяли завистливо потянула за рукав её платья.
Сегодня Ду Вэньлин была в плотном халате-ципао с изысканной вышивкой.
Чэнь Цзяли любовалась тканью, щупая её:
— Вэньлин, познакомь меня когда-нибудь со своей вышивальщицей!
— Она не берёт заказы от других, — отрезала Ду Вэньлин.
Лицо Чэнь Цзяли на миг застыло. Она подняла глаза и увидела Шэнь Наньюань, которая молча подметала дорожку неподалёку.
Её наряд уступал наряду Ду Вэньлин — это одно, но если она окажется хуже даже Шэнь Наньюань, то это уже обидно.
Короткие волосы Шэнь Наньюань были аккуратно подстрижены, на ней — клетчатые комбинезонные брюки, подчёркивающие стройную талию, и чёрные короткие сапоги… такие стильные!
Чэнь Цзяли толкнула Ду Вэньлин:
— Её сапоги выглядят недёшево! Я на днях ходила по универмагам — таких моделей даже не видела!
Ду Вэньлин фыркнула:
— Всё равно куплено на наши помолвочные деньги.
Шэнь Наньюань не старалась подслушивать — просто место открытое, всё слышно.
Например, две поэтичные девушки неподалёку говорили:
— Жаль листья мести — аллея должна быть усыпана ими, так красивее.
Шэнь Наньюань тоже считала свои сапоги красивыми — и да, они действительно куплены на его деньги, но не на помолвочные.
Эти сапоги она привезла из загородной резиденции на горе Каншань: мягкая телячья кожа и подошва из бычьего сухожилия — невероятно удобные. Ду Юйлинь, извращенец, подобрал ей одежду и обувь идеально по размеру.
Шэнь Наньюань нарочно громко топнула и прошла мимо Ду Вэньлин и Чэнь Цзяли. Через минуту развернулась и прошла ещё раз.
Раз уж они так недолюбливают её — пусть насмотрятся вдоволь.
Вскоре прозвенел звонок на перемену.
Шэнь Наньюань пошла к воротам школы, где её ждал обед от дома. Когда она поднималась к учебному корпусу, навстречу вышла одноклассница, с которой они почти не общались — кажется, звали её Бай Сихуа.
— Шэнь, тебя зовёт мисс Чжао на крышу.
— Сейчас? — Шэнь Наньюань не усомнилась.
Бай Сихуа слегка покраснела:
— Да, я тебя уже полдня ищу.
— Спасибо.
— Н-не за что, — запнулась Бай Сихуа.
Шэнь Наньюань решила, что та просто застенчива, и не придала значения.
Она не стала сворачивать и прямо поднялась на крышу, держа в руках хлопковый мешочек с едой и книгу — иностранное произведение, которое она наполовину прочитала и которое сегодня прислала Дунъэр, зная, что в школе занятий не будет и Шэнь Наньюань может заскучать.
Едва она вошла на крышу, дверь захлопнулась и щёлкнул замок.
Кто бы это мог быть — понятно и без слов.
Шэнь Наньюань спокойно подошла к качелям, села, открыла ланч-бокс одной рукой, а другой — книгу.
Тёплое зимнее солнце ласкало лицо.
После еды Шэнь Наньюань сладко задремала.
Но сон у неё лёгкий — она проснулась ещё до того, как услышала шаги, приближающиеся к крыше, просто не открывала глаз.
У Пинтинь весь день не находилось этой лисицы. Все говорили, что не видели её, а она, оказывается, устроилась тут отдыхать.
У Пинтинь сорвала травинку с ближайшего куста и собралась пощекотать ей щёку Шэнь Наньюань.
Но едва травинка коснулась воздуха, руку У Пинтинь схватили.
— Ты давно проснулась? — разочарованно спросила У Пинтинь и села рядом. — Почему тебя заперли, а не подрались с тобой?
— Не могут победить, вот и играют в подлости… Мне как раз удобно, — лениво ответила Шэнь Наньюань.
У Пинтинь щёлкнула её по носу:
— Маленькая лисица.
— Это комплимент?
http://bllate.org/book/10138/913804
Готово:
