— А как ты сама думаешь! — У Пинтинь косо глянула на неё и снова потянулась к её волосам. — Эй, у тебя как раз такая длина, чтобы сделать причёску, как у героини американского фильма «Эйсли». Вон там чуть завита — очень модно! Я знаю одну парикмахерскую, хочешь сходить? У них новейшая европейская машина для завивки.
Последние дни Шэнь Наньюань столько людей повидала, что каждый при виде неё сразу спрашивал, зачем она подстриглась. Только эта даже не обмолвилась.
— Ты почему не спрашиваешь, зачем я остригла волосы? — наконец не выдержала Шэнь Наньюань.
У Пинтинь на миг сдержала улыбку и надменно бросила:
— Мне всё равно.
Но через секунду вздохнула:
— Я знаю, в прошлую субботу ты не была на помолвке у Лу Лань.
Ответ был очевиден: скорее всего, эта лисичка собиралась сбежать, но что-то пошло не так — побег не удался.
Раз Шэнь Наньюань молчит, значит, дело вышло за пределы того, с чем могли справиться она и Куан Чжэньчжу.
Лисичка всегда была хитрой: всё, о чём просила подруг, находилось в их силах. А если задача превышала возможности — зачем тогда спрашивать?
Тем не менее мысль о том, что чуть не лишилась подруги навсегда, вызывала у У Пинтинь глубокое волнение.
Шэнь Наньюань обняла её за плечи и протяжно вздохнула.
Хотелось сказать: «Да кто ж тебя понимает, как не ты, Пинтинь!»
Но это было слишком неловко, чтобы вспоминать сейчас.
До начала занятий оставалось всего пять минут.
Они попрощались у лестницы.
Мисс Чжао уже стояла у доски.
Шэнь Наньюань остановилась в дверях и громко произнесла:
— Докладываю!
— Шэнь Наньюань! — возмутилась учительница. — Весь класс сегодня помогал готовиться к благодарственному собранию, а ты бездельничала!
— Я помогала старшей сестре У с оформлением стенгазеты, — невозмутимо ответила Шэнь Наньюань.
У Пинтинь уже рассказала ей: пока она спала, в школе из-за красных полотнищ в актовом зале поднялся настоящий переполох. Висевшие гардины вдруг рухнули, и все ученики бросились помогать повесить их обратно. Из-за этой суматохи простая задача превратилась в хаос.
Услышав объяснение, мисс Чжао сразу смягчилась.
Но Ду Вэньлин не унималась:
— Учительница, Шэнь Наньюань врёт! Она вообще не умеет рисовать!
Как будто деревенская девчонка может рисовать! На прошлом уроке рисования, когда задали натюрморт, та даже кисточку в руки не взяла.
Шэнь Наньюань бросила на неё холодный взгляд:
— Не верите — спросите у старшей сестры У.
— Да все знают, что У Пинтинь твоя лучшая подруга! Конечно, будет тебя прикрывать! — язвительно добавила Чэнь Цзяли.
Шэнь Наньюань молча подошла к доске, взяла кусочек мела и несколькими уверенными движениями набросала простой пейзаж гор и рек.
Мисс Чжао поправила очки и искренне восхитилась:
— Шэнь, очень хорошо получилось!
Эту глупую затею придумала Чэнь Цзяли.
Ду Вэньлин сразу поняла: план никудышный и бесполезный. Но Чэнь Цзяли настаивала, мол, так можно испортить репутацию Шэнь Наньюань в глазах учителя. «Люди ведь такие, — говорила она, — стоит один раз потерять доверие — и всё, что бы ты ни делала потом, уже не понравится».
Теперь Ду Вэньлин думала: «Да уж, поверила на слово!» Ведь Шэнь Наньюань вот-вот выйдет замуж за семью Ду — какие там «потом»?
Лучше бы послушала Хуа Лан: подождать, пока та официально станет невесткой Ду, а уж тогда распоряжаться ею по своему усмотрению — сделают из неё послушную куклу.
Этот неприятный эпизод быстро забылся.
На следующий день наступал День благодарения.
Правда, праздничное настроение царило только в школе Святого Иоанна — на улицах всё было как обычно, кроме опавших листьев, никаких признаков торжества не было. Даже усиленные проверки у городских ворот не вызывали особого напряжения.
Шэнь Наньюань надела новое платье. Чтобы подчеркнуть короткую стрижку, третья госпожа Ли специально сшила для неё чёрно-белое платье в холодных тонах. На шею она повесила крупную золотую жемчужину на чёрной кружевной ленте — в стиле модных ожерелий её времени. Ещё капля чёрной туши в уголок глаза добавила загадочной соблазнительности.
Этот наряд предназначался для первого танца вечером.
Погода вела себя странно: ещё вчера было жарко, а сегодня налетел ледяной ветер. Шэнь Наньюань накинула поверх платья серое клетчатое шерстяное пальто до щиколоток и обула острые короткие сапоги на каблуках. Так одетая, она не чувствовала холода. Про запас она взяла ещё один комплект одежды.
Кто знает, сколько врагов у главной героини? Их, кажется, больше, чем муравьёв. И все они придумывают самые глупые козни. От этого Шэнь Наньюань чувствовала лишь усталость.
Когда она садилась в машину, У Мао несколько раз внимательно на неё посмотрел.
Шэнь Наньюань сделала вид, что не заметила, и, выйдя у школьных ворот, бросила:
— Вечером не приезжай за мной!
— Нельзя, — твёрдо ответил У Мао. — Моя задача — обеспечить безопасность госпожи Шэнь.
Лейтенант Сюй прямо сказал: если с госпожой Шэнь хоть волос упадёт, молодой господин Ду лично спросит с него. А если ему достанется военная палка — его подчинённым вдвойне не поздоровится.
Вот так власть давит на подчинённых.
Честно говоря, У Мао даже мечтал, чтобы что-нибудь случилось. Чтобы он проявил отвагу, защитил госпожу Шэнь без единой царапины — и получил повышение с наградой!
Но, подъехав к школе Святого Иоанна, он понял: сегодня здесь собрались, наверное, все автомобили Лунчэна. Говорят, сам военный губернатор приедет — а значит, прибудет и охрана. Кто осмелится устраивать беспорядки здесь? Это же самоубийство!
За считанные секунды у ворот выстроился целый ряд знакомых номеров.
Увы, его мечты о карьере и богатстве растаяли, как дым.
Шэнь Наньюань не хотела привлекать внимание и вышла через чёрный ход.
У Мао проводил её взглядом, решив во что бы то ни стало остаться у школы — даже если там окажется бомба, он не моргнёт глазом.
Шэнь Наньюань зашла внутрь, и почти сразу у задних ворот остановилась тележка, гружёная мукой.
Сегодня в школе Святого Иоанна, помимо благодарственного бала, устраивали фуршет. Для гостей специально пригласили западного кондитера Чарльза, чтобы тот испёк гигантский торт.
У Мао показалось, что возчики знакомы. Он вышел из машины, прикуривая сигарету:
— Эй, вы чего тут?
Лао Ци и Су Дашань вздрогнули.
Су Дашань, пряча лицо с шрамом, инстинктивно потянулся к пистолету за поясом.
Лао Ци принуждённо улыбнулся:
— Мы муку привезли для торта…
— Всё это мука? — У Мао хлопнул по мешкам, подняв белое облако пыли.
Его перехватило от запаха, и он нетерпеливо махнул рукой:
— Ладно, убирайтесь отсюда!
И пнул тележку ногой.
Лао Ци узнал его: в прошлый раз в переулке Цзинъань этот мерзавец тоже пнул его. Рука потянулась к ножу, но он вспомнил о великом деле с братом и сдержал ярость.
Оба снова взялись за тележку и беспрепятственно вошли в школу Святого Иоанна.
Теперь у них были и взрывчатка, и доступ внутрь. Оставалось дождаться прибытия военного губернатора Ду и прочих чиновников.
Насколько масштабным был замысел Су Дашаня?
Огромным.
Он разделил всех проникших в школу людей на группы, представив их как обычных посетителей. Остальных отправил за город — якобы передать сообщение Линь Саньхуэю.
Но эти глупцы никогда не обманут Ду Юйлина и точно не выдержат пыток. Как только они выдадут местонахождение взрывчатки в школе Святого Иоанна, Ду Юйлинь немедленно вернётся.
Кровь за кровь. Военный губернатор Ду должен умереть — но и Ду Юйлинь тоже.
А пока им нужно лишь установить взрывчатку в зале бала.
Бал начинался в три часа дня.
Школа Святого Иоанна изменила расписание специально для благодарственного собрания. Все ученики должны были прийти к часу дня.
Шэнь Наньюань пришла вовремя и сначала осталась с Цзян Цзыюй.
Но вскоре у двери появился учитель:
— Шэнь Наньюань, иди к мистеру Аню, вам нужно вместе освоить площадку для бала. Первый танец должен пройти идеально — ни малейших ошибок!
— Хорошо, учительница, — ответила Шэнь Наньюань.
Учительница прибежала и умчалась так быстро, будто умела летать.
В этом году на мероприятие приехали важные чиновники и знать Лунчэна — серьёзнее и благороднее, чем раньше. Все старались изо всех сил, чтобы произвести хорошее впечатление.
Шэнь Наньюань помахала Цзян Цзыюй и направилась в кабинет Ань Лу.
Коридоры кишели занятыми людьми. Если бы не знание о предстоящем бале, казалось бы, все бегут спасаться от войны.
Шэнь Наньюань встряхнула головой: хоть и много тревог, сейчас не время предаваться мрачным мыслям.
Она постучала в дверь кабинета Ань Лу, но никто не ответил.
— Мистер Ань! — позвала она несколько раз.
Даже если он спал, давно пора проснуться. Да и при таком цейтноте кто вообще может спать?
Шэнь Наньюань заглянула в окно — внутри царила темнота. Ань Лу явно не было в кабинете.
Она остановила проходящего студента:
— Ты не видел мистера Аня? Ну, единственного мужчины-учителя в школе.
— Нет-нет, — тот махнул рукой и побежал дальше.
Шэнь Наньюань обошла всю школу, но Ань Лу так и не нашла. Решила пойти в зал бала сама.
Там обычно помещался более тысячи человек. Все стулья уже вынесли, оставив лишь зоны отдыха и столы с закусками у стен.
В зале почти никого не было — только двое рабочих что-то делали.
— Вы не видели мистера Аня? — спросила Шэнь Наньюань. — Ну, нашего единственного мужчины-учителя.
Лао Ци услышал звонкий голосок и краем глаза взглянул — и словно громом поражённый, поспешно опустил голову.
Хотя внешне одна была как облачко на небе, а другая — как грязь под ногами, глаз у Лао Ци был острый — он сразу узнал. Эта невероятно красивая девушка — та самая робкая немая девчонка.
Су Дашань рядом ничего не понял, но получил от Лао Ци срочный предостерегающий взгляд. Он моментально пригнулся и спрятался под белой скатертью стола.
Шэнь Наньюань посчитала их поведение странным — неужели не слышали? Она подошла ближе, чтобы повторить вопрос.
В этот момент в зал вбежали две студентки:
— Быстрее убирайтесь! Военный губернатор уже в кабинете директора!
Из-за этой суматохи два рабочих исчезли.
Шэнь Наньюань машинально огляделась и спросила у девушек:
— Куда делись те рабочие?
— Какие рабочие?
Она вспомнила: стояла спиной к двери — те их просто не видели.
Зачем она вообще тратит время на такие глупости? Просто стала подозрительной!
Вздохнув, она спросила:
— Вы не видели мистера Аня?
— Кажется, он был в учебном корпусе.
Шэнь Наньюань невольно перевела дух и вышла из зала, направляясь к учебному корпусу.
На крыше
Ду Юйхан, словно разъярённый тигр, приказал помощнику Чжану прижать Ань Лу и начал срывать с него одежду.
Ань Лу никогда не подвергался такому унижению и в ярости вырывался:
— Старший молодой господин Ду! Не смейте злоупотреблять положением сына военного губернатора! Вы хоть знаете, кто я такой?
http://bllate.org/book/10138/913805
Готово:
