Шэнь Наньюань не удивилась такому эффекту. То, что затеяла госпожа Ли, было ничем иным, как так называемым «маркетингом дефицита». Ручная работа госпожи Ли отличалась безупречным качеством, её новые дизайнерские решения — оригинальностью, а главное — каждая вещь создавалась в единственном экземпляре. Этого хватало, чтобы свести с ума всех светских дам. Себестоимость одного пальто составляла всего десять серебряных юаней, а теперь цена взлетела в шесть-семь раз — даже выше, чем ожидала Шэнь Наньюань.
— Эти два слитка золота — лишь начало, — сказала она, заметив, что обе собеседницы замерли в ожидании её радостной реакции, и невольно рассмеялась.
— Нужно действительно заняться вопросом лавки, но пока всё зависит от наших рук, не стоит торопиться с массовым выпуском. Как верно сказала третья тётушка, наше положение действительно не позволяет действовать опрометчиво. Будем осторожны. Пусть за нас выступает Дунъэр, только пусть держится незаметно и не привлекает внимания.
— Четвёртая госпожа? Что вы здесь делаете? — раздался с порога удивлённый голос Дунъэр.
Шэнь Наньюань тут же распахнула дверь и увидела стоявшую там Шэнь Юньчжи. Та выглядела так, будто её поймали на месте преступления и теперь она злилась из-за этого. Очевидно, она подслушивала у двери.
— Что за шум? Я просто проходила мимо! Вы так напугались — неужели замышляете что-то дурное? — бросила Шэнь Юньчжи, перехватывая инициативу.
Дунъэр, не отличавшаяся красноречием, на мгновение растерялась.
Поняв, что одержала верх, Шэнь Юньчжи мысленно отметила: Шэнь Наньюань слишком хитра, чтобы ввязываться в словесную перепалку. Она быстро спустилась по лестнице и, завернув за угол, бросилась прямо в объятия госпожи Су, о чём-то долго шепча ей на ухо.
Дунъэр подробно рассказала Шэнь Наньюань всё, что произошло у двери.
Лицо госпожи Ли сразу изменилось. Она теребила платок и тревожно проговорила:
— Наньюань, что нам теперь делать?
— Не волнуйтесь, третья тётушка.
Третья тётушка была хороша во всём, кроме одного — она слишком боязлива. Враг ещё не появился, а она уже сама в панике.
Госпожа Ли чуть не заплакала:
— Четвёртая госпожа могла услышать всё!
— Ах, да бросьте! Ведь это не сама госпожа Су всё это слышала. Да и даже если бы госпожа Су услышала лично — разве мой достопочтенный отец услышал бы это собственными ушами?
Столь странная логика окончательно сбила с толку госпожу Ли.
— Это...
Она даже не знала, с чего начать вопрос.
Шэнь Наньюань подняла руку и поманила госпожу Ли к себе, чтобы та наклонилась поближе.
Всё дело в правильных словах. Если подобрать нужные фразы, то даже перед демоном нечего бояться — лишь бы тот не умел читать мысли.
Однако Шэнь Наньюань снова оказалась чересчур подозрительной. За ужином мать и дочь Су не обмолвились ни словом о случившемся днём.
Неужели они ничего не услышали?
Шэнь Наньюань и без того склонная к недоверию, не поверила, что день прошёл так спокойно, и начала подозревать, что Су с дочерью замышляют что-то серьёзное.
Но гадать — бесполезно. Лучше не тратить на это силы.
Шэнь Наньюань даже ночью ворочалась, готовая спать с одним открытым глазом.
И всё же её подозрения оказались не напрасны — вскоре она заметила нечто странное.
По дороге в школу за ней кто-то следил.
Она давно знала, что Ду Юйлинь приставил за ней людей.
Но те всегда ехали на велосипедах, держась на расстоянии.
А сегодня утром она заметила мужчину, который толкал рикшу и шёл с какой-то неестественной походкой. Она нарочно присела, будто завязывая шнурки, и дождалась, пока он пройдёт мимо. Его поля были опущены так низко, что лицо разглядеть было невозможно.
Половину урока Шэнь Наньюань провела в задумчивости и даже не слышала, о чём с таким воодушевлением говорила Цзян Цзыюй.
Цзян Цзыюй помахала рукой перед её глазами несколько раз, прежде чем та очнулась.
— Прости, — смущённо сказала Шэнь Наньюань, — последние дни я немного нервничаю.
Хотя Ду Вэньлин наказали и она стала тише воды, ниже травы, её взгляд, острый как лезвие, время от времени бросался на Шэнь Наньюань. Даже Цзян Цзыюй, сидевшей рядом, от этого становилось неприятно, не говоря уже о самой Наньюань.
— Понимаю, — сочувственно кивнула Цзян Цзыюй, бросив мимолётный взгляд назад.
Шэнь Наньюань поняла, что подруга ошибается, но не стала объяснять и лишь прикрыла рот ладонью, тихонько рассмеявшись.
Цзян Цзыюй надула губы и продолжила прерванную фразу:
— Я предложила: после уроков сходим в книжный!
— Конечно! — согласилась Шэнь Наньюань.
Во время обеденного перерыва она позвонила из телефонной будки у школьных ворот, сообщив госпоже Ли, что вернётся домой позже, и попросила передать об этом госпоже Су — на всякий случай, чтобы та не устроила каких-нибудь козней.
Между делом она осмотрела возле ворот тех, кто ждал заказчиков, — среди них не было того самого рикшевщика с утра.
В половине пятого, после окончания занятий, Шэнь Наньюань и Цзян Цзыюй вышли из школы.
Рядом с учебным заведением Святого Иоанна находилось несколько книжных магазинов, поэтому девушки решили идти пешком, прогуливаясь по тенистой аллее и болтая обо всём на свете.
Проходя мимо лотка с кунжутной карамелью, Шэнь Наньюань сначала направилась к нему, но потом вдруг развернулась и вернулась:
— Полфунта карамели, разделите на две части.
— Хорошо! — отозвался продавец, поднимая хлопковую ткань, которой накрывал лакомство. В воздухе тут же разлился сладкий аромат кунжута.
Мимо неё, сзади, проскочила рикша.
Шэнь Наньюань лишь краем глаза бросила взгляд — и сразу узнала.
Как и следовало ожидать, за ней наблюдали достаточно давно: этот человек прекрасно знал, что днём она домой не возвращается.
Шэнь Наньюань спокойно расплатилась и протянула одну из порций карамели Цзян Цзыюй.
— Спасибо! — поблагодарила та и указала на поворот. — Пойдём сначала в книжный «Сиюань».
Как раз в этот момент рикшевщик в широкополой шляпе остановил свою тележку у самого поворота и присел перед ней.
Шэнь Наньюань неторопливо прошла мимо него, но вдруг услышала:
— Госпожа, вы что-то уронили.
Она удивлённо опустила взгляд и увидела у своих ног смятый клочок бумаги. Сначала она хотела сказать, что это не её вещь.
Но рикшевщик прижал поля шляпы ещё ниже и быстро укатил прочь.
Шэнь Наньюань подняла бумажку с недоверием, разгладила её и увидела надпись: «Переулок Маоэр, дом тринадцать».
Цзян Цзыюй, заметив, что подруга не идёт за ней, вернулась:
— Наньюань, идём!
Шэнь Наньюань подавила всплеск тревожных мыслей, снова смяла записку и спрятала в портфель.
Что за место такой переулок Маоэр? Хотя Шэнь Наньюань ещё плохо знала Лунчэн, она точно слышала об этом районе.
Там царила полная неразбериха: торговали всем подряд, и, говорят, даже было немало притонов.
Зачем же этот рикшевщик, который следил за ней уже не первый день, передал ей эту записку?
Мысли Шэнь Наньюань были далеко, и она вскоре распрощалась с Цзян Цзыюй.
Она вызвала рикшу и сначала назвала адрес дома Шэней, но тут же передумала:
— В переулок Маоэр.
Рикшевщик на мгновение опешил: «Откуда такая благовоспитанная студентка знает о таких местах?»
Он участливо спросил:
— Девушка, вы одна туда отправляетесь?
— О, меня там ждут, — небрежно ответила Шэнь Наньюань, машинально нащупав в портфеле свой «Браунинг».
Она долго размышляла, но всё же решила: если не проверить — не успокоится.
И откуда у неё такая смелость?
Всё просто — «Браунинг» придавал уверенности.
Переулок Маоэр был недалеко, и рикшевщик, сделав несколько поворотов, быстро доставил её туда.
Шэнь Наньюань расплатилась, вошла в переулок и начала считать номера домов от входа. Дойдя до десятого, она вдруг услышала скрип ворот неподалёку. Мгновенно развернувшись, она стремительно выскочила из переулка и спряталась за телефонной будкой у входа.
Всё это она проделала инстинктивно.
Когда Шэнь Наньюань, затаившись за будкой, разглядела, кто вышел из переулка, она невольно ахнула.
Это была Чуньпин — доверенная служанка госпожи Су.
Чуньпин стояла у входа в переулок и о чём-то весело болтала с мужчиной, на лице которого красовался шрам. Лишь после этого она подозвала рикшу и уехала.
Шэнь Наньюань дождалась, пока та скроется из виду, и тоже вызвала рикшу.
Она вернулась в особняк Шэней с тяжёлыми мыслями.
Как раз начался ужин. Шэнь Литан, увидев её, помахал рукой:
— Вернулась? Быстро присоединяйся к ужину.
Шэнь Наньюань бросила взгляд на Чуньпин, стоявшую за спиной госпожи Су, и улыбнулась:
— Папа, я уже поела в городе. Пойду наверх, сделаю уроки.
Затем она повернулась к Дунъэр, которая прислуживала госпоже Ли:
— Принеси мне наверх чашку цветочного чая.
— Хорошо, — ответила Дунъэр и пошла заваривать чай.
Шэнь Юньчжи презрительно скривила губы: «Эта деревенщина всего пару дней учится, а уже важничает, как настоящая барышня. Посмотрим, как долго ей удастся кичиться».
Дунъэр принесла чай и тихонько постучала в дверь комнаты третьей госпожи.
Дверь приоткрылась, и из щели протянулась рука, которая резко втащила её внутрь.
Дунъэр чуть не выронила чашку и притворно рассердилась:
— Третья госпожа, если я разобью посуду, мне вычтут из жалованья!
Шэнь Наньюань приложила палец к губам:
— Тсс! Все ещё за столом?
— Да!
— Слушай, семья Чуньпин живёт в городе?
— Нет, она родом из деревни госпожи Су.
— А есть у неё в городе возлюбленный?
— Третья госпожа, вы что такое спрашиваете! — Дунъэр, хоть и была моложе своей госпожи, покраснела от смущения.
— Просто скажи — есть или нет?
— Не слышала такого.
— А ты видела, чтобы в дом Шэней приходил мужчина со шрамом на лице?
— Нет.
Дунъэр честно ответила на все вопросы, но потом нахмурилась:
— В наши дни люди со шрамами — разве не бандиты? У нормальных людей таких отметин не бывает!
— Бандиты? — Шэнь Наньюань была поражена.
— Да! В начале года я слышала, что молодой маршал вывесил у городских ворот портреты бандитов, и один из них как раз имел шрам на лице.
Шэнь Наньюань вдруг многое поняла. Она крепко сжала руку Дунъэр:
— Добрая Дунъэр, всё, о чём я тебя сейчас спрашивала, никому не рассказывай. Даже третьей тётушке не говори — она слишком пугливая, боюсь, напугаешь её. Когда все в доме уснут, приходи ко мне в комнату.
Дунъэр была смелой и сообразительной, а госпожа Ли часто говорила, что купила её специально — и Дунъэр абсолютно предана именно ей.
Увидев серьёзное выражение лица Шэнь Наньюань, Дунъэр решительно кивнула:
— Третья госпожа, можете быть спокойны.
Шэнь Наньюань подумала, не стоит ли обратиться за помощью к кому-то постороннему, но после долгих размышлений решила: лучше уж никому не быть должной, чем Ду Юйлиню.
Если госпожа Су связана с бандитами, а в доме недавно появились несколько больших сундуков — всё становится на свои места.
Говорят: «Днём и ночью опасайся врага, но опаснее всего — предатель в доме». Хитрость госпожи Су действительно жестока: она поджигает дом снизу. Шэнь Наньюань почуяла надвигающуюся беду, но в то же время уловила в этой ситуации и некую возможность.
Неужели ей, как говорится, хочется спать — и подушку подают?
Два вечера подряд Шэнь Наньюань с Дунъэр тайком что-то делали, но никаких изменений не происходило.
На третью ночь, когда Шэнь Наньюань наконец начала засыпать, во дворе раздался глухой удар — и она мгновенно проснулась.
Первым делом она вытащила «Браунинг» из-под подушки.
Быстро спустившись вниз, она ворвалась в комнату госпожи Ли.
— Тсс! — прошипела она.
Сегодня Шэнь Литан ночевал в покоях второй наложницы, госпожи Сюэ, и госпожа Ли одна сидела в пустой комнате. Услышав шум снаружи, она только и успела увидеть мелькнувшую тень, как та уже влетела внутрь. Госпожа Ли чуть не закричала от страха.
К счастью, Шэнь Наньюань быстро зажала ей рот:
— Третья тётушка, это я.
Узнав голос, госпожа Ли сразу перевела дух, но всё ещё дрожащим шёпотом спросила:
— Что... что там происходит?
— Если не ошибаюсь, в дом ворвались бандиты, — сказала Шэнь Наньюань уверенно, но от этих слов госпожу Ли бросило в дрожь.
— Что делать?
— Быстро запри дверь!
Госпожа Ли тут же задвинула засов, как раз вовремя: из гостиной донеслись громкие удары и крики:
— Эй! Где все?! Выходите!
Шэнь Наньюань молча стояла в темноте.
Госпожа Ли увидела, как та с трудом пытается передвинуть туалетный столик, и тут же подбежала помочь.
Вдвоём они загородили дверь столом и наконец смогли перевести дух.
Шэнь Наньюань заранее просчитала: комната госпожи Ли находилась в стороне, и бандиты не скоро доберутся сюда.
Правительственные чиновники не имели права носить оружие.
Госпожа Сюэ разбудила Шэнь Литана. Тот осмотрел комнату, но не нашёл ничего, чем можно было бы защититься. В условиях правления Ду Юйлина городская безопасность обычно была образцовой, поэтому единственный вариант — это отчаянные головорезы с гор, для которых деньги важнее жизни.
Шэнь Литан вспомнил о жестоком инциденте в доме богача Чэн несколько месяцев назад.
http://bllate.org/book/10138/913772
Готово:
