— Увы, хоть он и мой зять, с резиденцией канцлера почти не общается. Ещё тогда я тебе говорил: будь добрее к детям — ты же упрямилась. Вот теперь и пожинай плоды, — вздохнул Е Чэнчжи, вновь погружаясь в воспоминания.
— Отец, дочь хотела бы сказать вам несколько слов, но не знает, уместны ли они, — раздался голос Е Наньи, внезапно появившейся в зале.
— Какие слова?
— Дочь знает, кто стоял за нападением на усадьбу. Прошу вас немедленно подать прошение повелителю Чэнь о личной аудиенции.
— Кто же это? — оживился Е Чэнчжи. После нападения все убийцы были одеты в чёрное, без каких-либо опознавательных знаков, и ни одного живого пленника так и не осталось. Любая зацепка могла стать ключом к разгадке.
Однако Е Наньи упорно молчала, настаивая лишь на том, чтобы сначала предстать перед повелителем.
— Прошу отца немедленно подать прошение повелителю. Разумеется, при этом должны присутствовать также старший сын государства Хань Ши Лоян и госпожа Е Мяомяо.
— Почему? При чём тут Мяомяо и наследник Ханя?
— Отец, не волнуйтесь. Когда вы предстанете перед повелителем, всё станет ясно само собой.
Е Чэнчжи понял, что дело наверняка связано с этими двумя, но, видя полное отсутствие следов, вынужден был согласиться.
******
Приказ повелителя о вызове супруги генерала быстро достиг генеральского дома. Е Мяомяо подумала, что снова получит награду, и уже собиралась тщательно принарядиться.
В павильоне Баосяньцзюй Хуайюань передавал Тань Цзянлюю последние сведения:
— Говорят, канцлер хочет доложить повелителю о нападении на усадьбу. Вместе с ним явятся также старший сын Ханя Ши Лоян и старшая сестра госпожи со стороны матери.
— Ши Лоян? Е Наньи? Если здесь замешаны эти двое, дело точно нечисто, — Тань Цзянлюй давно разглядел всю семью Е. Старшая дочь канцлера была язвительной и всегда стремилась занять высокое положение.
Е Мяомяо уже спешила выходить, когда неожиданно появилась Фу Жун.
— Госпожа, генерал уже приказал подготовить карету. Вам не стоит торопиться.
— Как это не стоит? Повелитель вызывает! Знаешь, что бывает, если хоть немного опоздать? Он может разгневаться — и тогда всей семье конец! — запыхавшись, Е Мяомяо натягивала обувь.
Ах, эта дурацкая обувь! Одевать её — сплошная мука. Как только у меня будет время, обязательно переделаю обувь для всех в генеральском доме!
Когда она, наконец, выбежала к главным воротам, Тань Цзянлюй уже сидел верхом на Дабае перед каретой.
Странно… Разве повелитель вызвал только меня? Зачем маске являться тоже? Ладно, пусть едет, лишь бы не мешал моим делам.
Отряд тронулся в путь: Тань Цзянлюй, Хуайюань и Фу Жун ехали верхом впереди, а Е Мяомяо вместе с Цзяоюэ и Бибо сидели в карете.
Едва они скрылись из виду, Мэйсян немедленно доложила обо всём своей госпоже.
— Похоже, обитательнице павильона Замёрзшая Пещера не поздоровится. Такова уж судьба выскочек — рано или поздно их сбивают первыми. Даже если я и не подниму на них руку, найдутся другие, кто сделает это за меня, — усмехнулась Тянь Цюньсюэ и велела Мэйсян принести свежеприготовленную кашу из лотоса.
В такой зной лотосовая каша особенно освежает и очищает организм. Видимо, братец Цзянлюй всё же помнит обо мне.
Несколько дней назад она ещё опасалась, что Тань Цзянлюй раскусит её план, но после того как в доме не только ничего не изменилось, а даже прибавилось роскоши, она поняла: опасный период миновал.
******
В зале аудиенций Ши Лоян по-прежнему стоял в чёрном одеянии слева от Е Чэнчжи. С тех пор как произошло нападение на усадьбу, он скрывался в городе, беспокоясь за безопасность Мяомяо. Узнав вчера, что она в порядке, он планировал покинуть город сегодня утром, но прямо у дверей столкнулся с посланцами дворца.
Е Мяомяо не видела своего учителя с самого инцидента. Увидев его здесь, она радостно подпрыгнула и побежала к Ши Лояну.
Где только он ночевал всё это время? Ведь единственное место, которое она знала, находилось в усадьбе Фаличжуан — за тысячи ли отсюда!
Тань Цзянлюй, заметив такое поведение, слегка кашлянул, желая напомнить ей о приличиях. Но он забыл, насколько хорошо они понимают друг друга: Мяомяо совершенно не уловила его сигнала.
Е Наньи, увидев, что та до сих пор не осознаёт надвигающейся беды и ведёт себя так бесцеремонно, презрительно фыркнула и перевела взгляд на повелителя Чэнь.
— Сегодня я собрал вас, потому что госпожа Наньи утверждает, будто располагает информацией о нападении на усадьбу. Раз все уже здесь, Наньи, можешь говорить откровенно. Говори всё, что знаешь — я сам лично в этом разберусь, — произнёс повелитель Чэнь.
— Простите мою дерзость, великий повелитель. Я подозреваю, что нападение на усадьбу было совершено Е Мяомяо и Ши Лояном, — заявила Е Наньи, торжествующе взглянув на сестру.
«А?! Неужели она моя сестра? Почему сразу бросается на меня? Да ещё и учителя втягивает! Мою репутацию можно и потерять, но ведь он — наследник трона!» — первым делом подумала Е Мяомяо.
Зал взорвался от изумления. Она посмотрела на Ши Лояна слева — тот стоял неподвижно, будто ничего не слышал.
— Что вы имеете в виду под этим? — начал было Тань Цзянлюй, но повелитель Чэнь опередил его:
— В тот день, до нападения на усадьбу, я своими глазами видела, как Е Мяомяо бежала из охотничьего угодья в сторону усадьбы, ведя себя крайне подозрительно. По пути она встретила Ши Лояна, который возвращался снаружи в угодья. Они явно знакомы и долго разговаривали.
Е Наньи торжествовала: «Ну-ка, Е Мяомяо, теперь попробуй выкрутись!»
— Госпожа из рода Е, позвольте спросить: что это доказывает? Как это связано с нападением? — впервые заговорил Ши Лоян, обернувшись к Е Наньи с насмешливой улыбкой.
— Ваше высочество — наследник Ханя. Почему вы оказались в царском городе именно во время охоты повелителя? Вы отправились в лес вместе с князем Чжуань, но почему потом один поспешили обратно? И самый важный вопрос: откуда вы знакомы с супругой генерала и почему называете её своей ученицей? — залпом выпалила Е Наньи.
Ши Лояну стало лень отвечать на такие глупости.
— Что вы скажете по этому поводу? — спросил повелитель Чэнь, обращаясь к обвиняемым.
Лицо Е Мяомяо покраснело от злости — она, наверное, мечтала избить Е Наньи на месте. Но Ши Лоян вёл себя странно: неподвижен, без эмоций, даже слегка рассеян.
— Прошу повелителя разобраться! В тот день я просто скучала вместе с принцессой Тяньсян в охотничьем угодье и решили тайком вернуться в усадьбу, чтобы повеселиться с наложницей и другими дамами. По дороге мы случайно встретили моего учителя. Мы лишь на минуту остановились, чтобы поздороваться, и сразу разошлись. Скажите, ваше величество, разве ученица может увидеть учителя и пройти мимо, не сказав ни слова?
— Если повелитель не верит мне, пусть вызовет принцессу Тяньсян для допроса. Всё, что я сказала, — чистая правда. Если я хоть слово соврала, пусть меня поразит небесная кара! — добавила Е Мяомяо, решив пойти ва-банк.
— Ты, ничтожество! Сама виновата — и ещё хочешь втянуть в это принцессу! Принцесса Тяньсян — дочь императора, как ты смеешь так легко клеветать на неё! — тут же возмутилась Е Наньи. Она прекрасно знала, что принцесса дружит с Мяомяо и наверняка за неё заступится.
В этот момент снаружи доложили, что князь Чжуань и Бо Сюань просят аудиенции.
— Зачем они здесь? — нахмурился повелитель Чэнь. — Передайте, что у меня сейчас важные дела. Пусть приходят завтра.
Придворный ушёл, но вскоре вернулся:
— Великий повелитель, князь Чжуань настаивает. Говорит, что если вы не примете их сегодня, будут ждать у входа, пока не увидят вас.
— Ладно, впустите их, — неохотно согласился повелитель Чэнь.
Князь Чжуань и Бо Сюань вошли и, взглянув на лица присутствующих, сразу поняли, что происходит.
— Есть ли у вас, наследник Лоян, что добавить? — спросил повелитель Чэнь, чувствуя, что дело запутанное, но не желая терять лицо перед иностранным гостем.
— Отвечая вашему величеству, всё, что сказала госпожа Е, соответствует истине. Однако я не понимаю, как это связано с нападением. До начала охоты я действительно договорился с князем Чжуань посостязаться. Поэтому, когда началась охота, мы вместе отправились в лес. Как вы сами знаете, в лесу мы быстро разошлись. Увидев, что время вышло, я решил вернуться к месту старта, чтобы сравнить добычу и узнать победителя.
— По дороге обратно я увидел супругу генерала и принцессу, которые спешили к усадьбе. Я не знал, что они тайком покинули охоту, но, заметив их обеспокоенные лица, сошёл с коня, чтобы убедиться в безопасности принцессы. Убедившись, что всё в порядке, я сразу же продолжил путь.
Ши Лоян говорил правду — так всё и было на самом деле.
— Даже если это так, подозрения с вас не снимаются. В тот день вы исчезли на некоторое время без свидетелей. А супруга генерала — почему именно в тот момент она решила вернуться в усадьбу? Почему сразу после её возвращения появились убийцы? — повелитель явно хотел усугубить положение обвиняемых.
— Ваше величество, я могу поручиться за Ши Лояна! — вмешался Му Жунсинь. — То, что он сказал, — чистая правда. Мы действительно договорились поохотиться и сравнить добычу. Мы разошлись почти сразу после старта, а потом встретились в назначенном месте.
— Синь, этого не касается. Если захочу тебя спросить — спрошу, — резко оборвал его повелитель Чэнь.
Му Жунсинь понял, что чем больше он говорит, тем хуже для Мяомяо, и замолчал.
Е Мяомяо осознала, что теперь слова не помогут. Она посмотрела на Тань Цзянлюя — он наверняка верит ей. Но тот всё это время молчал и даже не взглянул в её сторону.
— Стража! Отведите этих двоих в управление Шэньсинь. Пусть там разберутся, когда дело прояснится окончательно, — повелитель Чэнь махнул рукой.
Солдаты тут же подошли и увели Ши Лояна с Е Мяомяо.
Ходили слухи, что мало кто выходит живым из управления Шэньсинь. Приказ повелителя означал, что у Е Мяомяо больше нет шансов на спасение. Жаль только наследника Ханя — придётся ему разделить её участь. Е Наньи внутренне ликовала.
Тань Цзянлюй всё понимал: за этим стоит кто-то другой, не просто Е Наньи. Но без доказательств он не мог предпринять ничего и лишь временно смирился с несправедливостью по отношению к Мяомяо.
Хуайюань и Фу Жун, увидев, как генерал один выходит из дворца, сразу поняли, что случилось беда. Цзяоюэ и Бибо не увидели госпожу и были вне себя от тревоги.
— Возвращаемся. С госпожой пока всё в порядке. Теперь нам нужно сосредоточиться на расследовании, — сказал Тань Цзянлюй и поскакал прочь.
Е Чэнчжи остался стоять в зале. Он хотел что-то сказать, но повелитель Чэнь его перебил.
— Отец, скоро стемнеет. Давайте я провожу вас домой, — Е Наньи подошла и взяла его под руку.
— Наньи… Мяомяо ведь твоя сестра! Мне не следовало приводить тебя к повелителю. Теперь она в тюрьме… Что делать? — Е Чэнчжи не ожидал, что старшая дочь окажется такой жестокой, готовой пожертвовать родной сестрой ради собственной выгоды.
— Отец ошибаетесь. Это решение повелителя, а не моё. Мяомяо сама довела себя до такого положения своим высокомерием и своеволием, — холодно ответила Е Наньи.
Е Чэнчжи понял, что спорить бесполезно, и решил как можно скорее найти способ оправдать Мяомяо.
В павильоне Баосяньцзюй Тань Цзянлюй, Му Жунсинь и Бо Сюань сидели за чайным столиком, обсуждая нападение на усадьбу.
— Всё это выглядит очень странно. Почему Е Наньи вдруг обвиняет Мяомяо и Ши Лояна? — спросил Бо Сюань.
— Я думал, что это план Ши Лояна, но сегодня появилась ещё и Е Наньи. Не пойму её замысла, — признался Му Жунсинь.
— Но одно ясно: за всем этим стоит кто-то другой. Одной Е Наньи не хватило бы смелости выступать с таким обвинением при дворе, — задумчиво сказал Тань Цзянлюй.
— Тогда давайте начнём с неё. Возможно, через неё мы выйдем на настоящего заказчика, — согласился Му Жунсинь, тяжело вздохнув. Он слишком хорошо знал методы управления Шэньсинь: даже невиновного там заставят признать вину.
******
— Мяомяо, что ты делаешь? — в камере управления Шэньсинь Е Мяомяо стояла на коленях, с закрытыми глазами, обращаясь к окну и что-то шепча.
Ши Лоян, не понимая её действий, не выдержал и спросил.
http://bllate.org/book/10137/913681
Готово:
