— Ты предатель! Разве ты не ушёл? Зачем снова явился ко мне? — Е Мяомяо вспомнила о золоте и драгоценностях, которые он увёз, и от злости зубами скрипнула.
Она давно искала случая с ним расплатиться, а он сам подался прямо в руки.
— Впрочем, госпожа изначально тоже обманула меня, представившись какой-то Тянь Юаньъюань, — Ши Лоян стоял у двери и, глядя на обиженное лицо Е Мяомяо, усмехался.
— Это не обман, это самооборона! Откуда мне было знать, что ты не задумал чего-то недоброго? — Е Мяомяо чувствовала свою вину и бубнила себе под нос.
Лунный свет был томительно прекрасен.
— Ладно, тогда сочтёмся. Ведь первой нечестной была я, — она лениво повисла на цитре, но, видя, что он молчит, приподняла голову и посмотрела на него сбоку.
Эта девчонка… слишком уж глупа. Глупа до того, что вызывает жалость.
— Тогда зачем ты сегодня перелез через стену? Сама видишь, у меня ничего ценного не осталось, — чтобы он снова не начал шарить по её вещам, Е Мяомяо решила сразу всё признать.
— Скучал. Услышал, что госпожа благополучно вернулась во владения, и, раз уж оказался поблизости, решил проведать старую знакомую.
Этот Ши Лоян выглядел таким учёным, а на деле сладкие речи лились из него рекой.
— Ну, раз увидел — уходи. Я в полном порядке, так что проваливай скорее, мне спать пора, — сказала Е Мяомяо.
Она встала и перед ним сделала круг, демонстрируя, что с ней всё в порядке — ни рука, ни нога не отвалились. Потом потянулась и направилась вглубь комнаты.
— Если госпожа желает научиться игре на цитре, я готов бесплатно обучить вас. Совершенно безвозмездно, — Ши Лоян, увидев, что она действительно уходит, быстро заговорил.
Его мастерство игры на цитре считалось непревзойдённым не только в государстве Хань, но и в Чэнь. Однако перед ним сидела особа, которой интересно было лишь одно — есть; обо всём остальном она не имела ни малейшего понятия.
— Правда?! Без платы?! — Е Мяомяо мгновенно обернулась, глаза её засияли. На свете существовало всего две вещи, которые её по-настоящему интересовали: еда и возможность поживиться даровым.
******
— Принцесса, когда служанка проходила мимо павильона Замёрзшая Пещера, услышала оттуда звуки цитры. Что-то показалось мне неладным, и я тихонько проникла внутрь. Представьте, госпожа Е Мяомяо там вдвоём с каким-то мужчиной, они сидели бок о бок и играли на цитре — очень уж интимно выглядело, — шепнула Мэйсян в павильоне Ниншунцзюй, докладывая Тянь Цюньсюэ.
— Пойдём, посмотрим, кто осмелился ночью проникнуть в генеральский дом и ещё в задние покои! — воскликнула Тянь Цюньсюэ, и в её миндалевидных глазах блеснул хитрый огонёк. — А лучше бы вместе с генералом отправиться. Будет куда веселее!
В павильоне Баосяньцзюй Тань Цзянлюй совещался с Хуайюанем и Фу Жун по вопросам размещения войск. Увидев входящую Тянь Цюньсюэ, он сразу насторожился.
— Цюньсюэ, зачем ты так поздно явилась? Ночь глубока, лучше завтра приходи.
— Братец Цзянлюй, сестра прислала за мной сказать, чтобы я пришла в павильон Замёрзшая Пещера послушать новую мелодию, которую она сегодня выучила. Подумала, если братец Цзянлюй составит мне компанию, сестре будет ещё радостнее.
— С каких это пор она увлеклась игрой на цитре? Я даже не знал, — Тань Цзянлюй, не подозревая подвоха, всё ещё думал о делах.
— Да, и я узнала лишь от Цзяоюэ. Сестра теперь так усердно учится, братец Цзянлюй может быть спокоен.
— Хорошо, пойдём послушаем.
Когда все прибыли в павильон Замёрзшая Пещера, Ши Лоян как раз объяснял, как правильно двигать пальцами при игре на цитре. Но Е Мяомяо, увы, была лишена музыкального слуха и никак не могла уловить суть.
Ши Лояну ничего не оставалось, кроме как подойти и взять её руки в свои, чтобы показать на практике.
— Распутники! Как вы смеете вести себя так вызывающе в моём генеральском доме? Думаете, я, Тань, просто для украшения здесь стою?! — раздался гневный окрик у двери.
Оба были так поглощены обучением, что не заметили пришедших.
Е Мяомяо подняла глаза и увидела перед собой маску холодной ярости и второе лицо, искажённое злорадной ухмылкой.
— Генерал ошибаетесь. Я лишь заметил, что госпожа хочет научиться игре на цитре, но некому её наставить, и вызвался помочь. Откуда тут «распутники»? — Ши Лоян спокойно встал и неторопливо произнёс.
— Учитель, уходи. Я сама с ним разберусь, — Е Мяомяо, увидев множество солдат за дверью, встала перед Ши Лояном.
— Сегодня никто не покинет генеральский дом. Ши Лоян, на этот раз тебе не вырваться! — Тань Цзянлюй был вне себя от ярости.
— Тань Цзянлюй, да ты совсем ребёнок! Если тебе можно держать наложниц, то почему мне нельзя учиться игре на цитре? — Е Мяомяо подошла ближе и, не унижаясь, начала давно задуманную тираду.
Тань Цзянлюй нахмурился — он не понял, что такое «наложницы», и бросил:
— Бесстыдница!
— Кто тут бесстыдница, Тань Цзянлюй? Я взяла Ши Лояна в учителя и открыто учусь у него игре на цитре. А ты, не разобравшись, сразу кричишь «распутники»! Кто из нас на самом деле грязно мыслит и не знает стыда?
Е Мяомяо была в бешенстве и забыла обо всём — о своём образе благородной дамы, о примере для дома. Она говорила первое, что приходило в голову.
Слуги, услышав это, подумали: «Всё, конец».
К счастью, вовремя появилась спасительница. Принцесса Тяньсян отдыхала в своих покоях, но, услышав шум, поспешила на место происшествия.
— Генерал, этот господин — мой давний друг. Узнав, что я поселилась в вашем доме, он специально пришёл проведать меня. А когда увидел, как госпожа упорно просит научить её игре на цитре, не захотел обременять меня и вызвался помочь. Прошу вас, ради меня простите их обоих.
— Простить? Принцесса говорит легко. Сегодня Е Мяомяо осмелилась в моём доме так фамильярничать с посторонним мужчиной — завтра, глядишь, захочет занять моё место и захватить власть!
— Не проси этого злодея, Тяньсян! Не хочу больше быть генеральской супругой — мне и так всё равно! — закричала Е Мяомяо.
«Да ты слишком много о себе возомнил, Тань Цзянлюй! Этот жалкий генеральский титул для тебя — сокровище, а мне хоть бы что! Я лично видела председателя страны — мне ли твой пост нужен!» — пронеслось у неё в голове.
— Раз вошла в мой дом — живой моей, мёртвой моей. Думаешь, убежишь? — Тань Цзянлюй был страшен в гневе.
— Оцепить павильон Замёрзшая Пещера! Пока я не разрешу, госпожа не должна покидать эти стены ни на шаг! — бросил он ледяным тоном и ушёл.
«Опять эта глупая привычка! — подумала Е Мяомяо. — Эти деревянные стены меня не удержат. Хочу — уйду, хочу — останусь».
Чем больше она думала, тем сильнее обида сжимала сердце. Она бросилась на кровать и зарыдала так, что весь генеральский дом слышал её плач.
— Ах, бедная госпожа… Только успокоилась, как снова под замок попала.
— Ну, генералу тоже не виновато. Если бы госпожа чуть смягчилась, показала бы хоть каплю покорности, он бы сразу сжался.
— Да уж, наша госпожа слишком упрямая.
В последние дни дерзкая госпожа и вспыльчивый генерал стали главной темой для сплетен среди прислуги.
Е Мяомяо целыми днями притворялась, будто рыдает в подушку, Тань Цзянлюй не находил покоя, а в павильоне Ниншунцзюй всё шло как обычно.
Е Мяомяо уже не помнила, в который раз её запирают под замок. Она не понимала, почему эти люди такие наивные — ведь даже ребёнку ясно: тело можно заточить, а сердце — никогда.
Но на этот раз Тань Цзянлюй, похоже, всерьёз решил проучить её. Вокруг павильона Замёрзшая Пещера стояли солдаты в три ряда.
Внутри остались только она сама, Цзяоюэ и Бибо. Делать было нечего — скука смертная.
Каждый раз, когда она пыталась выйти за дверь, стражник безучастно спрашивал:
— Госпожа, вам что-то нужно? Прикажите Цзяоюэ или Бибо сходить.
При этих словах Е Мяомяо мысленно вопила:
«Небеса! Мне нужна свобода! Поймёте ли вы это хоть когда-нибудь?!»
В те дни она особенно прониклась смыслом стихотворения Петефи: «Жизнь дорога, любовь дороже. Но свобода — выше всего. Ради неё и то, и другое отдать готов».
Теперь она готова была на всё, лишь бы Тань Цзянлюй выпустил её. Хоть в рабыни, хоть в скотницы — без единого слова возражения. Но Тань Цзянлюй, видимо, был занят: с тех пор как запер её, так и не появлялся в павильоне Замёрзшая Пещера.
Принцесса Тяньсян, видя такое положение дел, добровольно предложила жить и есть вместе с ней. Во-первых, чтобы сблизиться, а во-вторых — чтобы иметь возможность следить за Е Мяомяо поближе.
Однако старшая наложница и сам государь, похоже, ошиблись с выбором шпионки. После той ночи, когда принцесса увидела Ши Лояна, он не выходил у неё из головы.
Какой же девушке не мечтать о любви? Какому юноше не стремиться к нежности? Принцесса Тяньсян ясно понимала: Ши Лоян — её судьба, избранник небес.
Вот и сейчас, после обеда, она пришла в покои Е Мяомяо и стала умолять рассказать побольше о Ши Лояне.
— Да нечего рассказывать! Он мне ещё кучу денег должен! — Е Мяомяо вспомнила об этом с досадой. Она не знала, где он сейчас, но если бы узнала хоть что-то — обязательно преследовала бы его до конца света.
— Мяомяо, родная, ну пожалуйста, расскажи ещё чуть-чуть! — принцесса Тяньсян принялась умолять, и даже такой суровый человек, как Тань Цзянлюй, не устоял бы перед её милым, слегка смущённым видом.
— Ладно, ладно, садись. Дай вспомнить… — Е Мяомяо не выдержала её уговоров и начала вспоминать печальный эпизод своего побега.
Целый день она красочно и с подробностями описывала, как сбежала, как встретила Ши Лояна, как тот её обманул и бросил одну на произвол судьбы.
Она думала, что принцесса над ней посмеётся, но та, выслушав, сказала:
— Мяомяо, мне так за тебя завидно! Если бы у меня была хотя бы половина твоей смелости и я сбежала из дворца, возможно, давно бы встретила его.
Е Мяомяо вздохнула. Она знала, что принцесса — золотая ветвь в императорском саду, но не ожидала, что под блестящей внешностью скрывается столь наивная натура, совершенно не знакомая с жизнью простых людей.
Принцесса Тяньсян не поняла скрытого смысла её вздоха. Она вся погрузилась в мечты о своём Лояне и даже собралась немедленно бежать во дворец просить отца назначить свадьбу.
К счастью, Е Мяомяо вовремя остановила её, напомнив, что «импульсивность — путь к беде». Иначе принцесса бы точно рванула прочь, и тогда последующих событий могло бы и не случиться.
«Неужели девушки в это время так торопятся выйти замуж? — подумала Е Мяомяо. — Разве не должны они быть скромными, как в книгах: „прикрывая лицо веером“?»
Вздохнув, она вспомнила ту ночь, когда Тань Цзянлюй был вне себя от ярости, и задумалась: «Где же сейчас учитель?»
******
Тянь Цюньсюэ видела, как принцесса Тяньсян и Е Мяомяо день за днём становятся всё ближе, и злилась. «Нет, чтобы привлечь принцессу на свою сторону, надо что-то предпринять. А что, если убить Тань Цзянлюя и заодно избавиться от этой мерзавки? Два зайца одним выстрелом!»
Эта женщина уже два месяца как вышла замуж за генерала, а всё ещё строила планы убийства.
Теперь всё было готово — не хватало лишь подходящего момента.
Е Мяомяо держали под замком, и в павильон Замёрзшая Пещера могли свободно входить только Цзяоюэ, Бибо и принцесса Тяньсян.
Сам Тань Цзянлюй постоянно был занят делами армии, часто возвращался с учений лишь к пятому часу и, придя домой, уходил в павильон Баосяньцзюй под предлогом работы. Похоже, он уже и забыл о своей молодой супруге.
И вот, когда Тянь Цюньсюэ была в полном отчаянии, государь Чэнь преподнёс ей шанс.
Из-за нестерпимой жары государь решил проявить заботу о подданных и пригласил всех чиновников с семьями в загородную резиденцию на горе, чтобы отдохнуть и поохотиться. Каждому разрешили взять с собой одну-двух родственниц.
Когда Тань Цзянлюй вернулся домой и велел Хуайюаню сообщить об этом двум своим супругам, Тянь Цюньсюэ поняла: её шанс настал.
Резиденция стояла на склоне горы, вокруг — густые леса, полные диких зверей. В такой чаще исчезнуть одному-двум людям — дело обычное.
Е Мяомяо больше всего радовалась не возможности отдохнуть от жары, а тому, что, покидая генеральский дом, она автоматически выйдет из-под домашнего ареста.
За день до отъезда Тань Цзянлюй отозвал стражу от павильона Замёрзшая Пещера.
Е Мяомяо ликовала. Она специально приготовила много булочек с бобовой пастой и мороженое, чтобы угостить уставших стражников, которые так долго охраняли её дверь.
За время ареста она успела изобрести мороженое и приготовить булочки с бобовой пастой и цветочные пирожные, чтобы удовлетворить свои материальные и духовные потребности.
Слуги были тронуты такой щедростью — такого доброго господина они ещё не встречали. Даже те, кто казался таким же холодным, как сам Тань Цзянлюй, теперь соглашались с Хуайюанем: госпожа добра, как бодхисаттва.
После ужина Цзяоюэ и Бибо уже упаковали вещи для поездки в резиденцию и тревожились, кому из них ехать с госпожой.
Е Мяомяо не хотела, чтобы между ними возникла рознь, и решила сама пойти просить генерала разрешить всем троим поехать.
— Хуайюань, генерал дома? — увидев Хуайюаня у двери, Е Мяомяо подумала: «Неужели внутри эта зелёная змеюка Тянь Цюньсюэ?»
От одной мысли стало противно.
Хуайюань узнал голос госпожи и понял, что она уже забыла прошлые обиды и не помнит своих слов в гневе. Увидев, что она сама ищет генерала, он обрадовался и тут же ответил:
— Да, дома.
«Эта госпожа — настоящая вольная птица», — подумал он.
— Там никого больше нет? Например, Тянь Цюньсюэ? — тихо спросила Е Мяомяо, опасаясь ворваться в какую-нибудь непристойную сцену.
http://bllate.org/book/10137/913673
Готово:
