— Генерал Хуайюань, прошу отведать. Госпожа велела кухне приготовить специально для вас. Сказала, что вы поглощены воинскими делами и совсем не заботитесь о себе. Сейчас такая жара и духота — пусть это немного освежит вас.
Бибо подошла ближе и обеими руками подала чашу с отваром из семян лотоса.
— Благодарю госпожу. Хуайюань бесконечно признателен. А где же сама госпожа? — Генерал оглядел комнату, но Е Мяомяо нигде не было.
— Генерал Хуайюань, вы ведь не знаете… После завтрака госпожа решила лично сорвать лотосы у пруда, чтобы сварить вам этот отвар. Мы, служанки, как ни уговаривали — не слушает. Вернулась и сразу легла: совсем занемогла, — всхлипывая, проговорила Цзяоюэ.
— Почему не позвали лекаря?
Хуайюань заглянул внутрь: госпожа действительно лежала на постели, лицо её было бледным.
— Лекари всё время заняты спасением жизней. Моё недомогание — пустяк, не стоит их беспокоить, — сказала Е Мяомяо и нарочито закашлялась несколько раз.
— Хорошенько ухаживайте за госпожой. Я сейчас же доложу генералу, — перед уходом Хуайюань внимательно огляделся.
Неудивительно, что госпожа перегрелась — даже льда для охлаждения нет! В таких условиях как она переживёт знойное лето?
В павильоне Баосяньцзюй Тань Цзянлюй размашисто выводил иероглифы тушью. Последние дни он нарочно игнорировал Е Мяомяо, желая проверить, на что она способна. Однако она оказалась терпеливой — молчит, будто воды в рот набрала.
— Генерал! Виноват я до смерти! — Хуайюань без колебаний упал на колени, слёзы текли по его щекам.
— Опять ты со своей «виноват до смерти»! Каждый день одно и то же. Вижу, живёшь себе отлично, — заметил Тань Цзянлюй, явно привыкший к этой фразе своего подчинённого.
— Наверняка эти слуги стали прислуживать лишь тем, кто в фаворе, и вот теперь в павильоне Замёрзшая Пещера не осталось ни единого кусочка льда! Госпожа не выдержала жары и перегрелась — теперь лежит без сил!
— Правда ли это? Почему же госпожа мне об этом не сказала? — Тань Цзянлюй усмехнулся. По характеру Е Мяомяо, если бы такое случилось, весь дом уже был бы на ушах.
— Клянусь, каждое моё слово — правда! Генерал может лично заглянуть в павильон Замёрзшая Пещера и убедиться, — Хуайюань сделал приглашающий жест.
— Приведите сюда управляющего! Немедленно! Как можно допустить, чтобы госпожа перегрелась прямо в нашем доме? Об этом узнают — станем посмешищем всего города!
Едва Тань Цзянлюй договорил, как Хуайюань исчез из виду. Когда дело касалось госпожи, он всегда действовал с невероятной скоростью.
После целого дня расследования вопрос решили так: расходы на содержание павильона Замёрзшая Пещера увеличили втрое, а павильон Ниншунцзюй — сократили наполовину. Управляющий, служанки и даже старые поварихи на кухне получили строгий выговор.
******
Тань Цзянлюй был недоволен указом государя, но не мог этого показать. После утреннего доклада он велел Хуайюаню сопроводить принцессу Тяньсян обратно в генеральский дом.
Сам же отправился прогуляться вдоль реки, объяснив это желанием «прогуляться и успокоиться». На самом деле государь вновь подбросил ему в дом очередную шпионку.
Принцесса Тяньсян побаивалась Тань Цзянлюя, но стоило ей вспомнить о милой госпоже генерала — и лицо её сразу озарилось улыбкой.
Когда слуги услышали, что принцесса Тяньсян прибудет в дом, они заранее выстроились у главных ворот, как велела Фу Жун.
Няня Хуа уже подготовила покои для принцессы — всё было чисто и готово к приёму хозяйки.
— А где же госпожа генерала? — осмотрев собравшихся, спросила принцесса Тяньсян.
Е Мяомяо в это время ещё спала и даже слюни пустила во сне.
— Госпожа, вероятно, ещё не проснулась. Прошу прощения, ваше высочество, немедленно пошлю за ней, — ответила Тянь Цюньсюэ.
Принцесса сразу поняла, что перед ней та самая вторая жена, о которой слышала, но даже не взглянула на неё:
— Оставьте. Не стоит беспокоить. Лучше я сама навещу её.
— Эй, проводите меня.
Мать была права: эта госпожа генерала не только ровесница мне, но и так же обожает поспать подольше. Уголки губ принцессы тронула улыбка, и она направилась прямо к павильону Замёрзшая Пещера.
Цзяоюэ и Бибо шли впереди, дрожа от страха и молясь про себя: «Проснись, госпожа, ну пожалуйста, проснись!»
Увы, молитвы остались без ответа. Когда принцесса Тяньсян подошла к павильону, Е Мяомяо всё ещё спала.
— Ваше высочество устали с дороги и, верно, хотите отдохнуть. Я уже приготовила ваши покои — прошу пройти, — поспешила вмешаться няня Хуа, желая избежать неловкой ситуации.
— Нет, я останусь здесь, в павильоне Замёрзшая Пещера. Вон там, напротив пруда с лотосами, есть свободная комната, — принцесса указала на пустующие покои.
— О, этого никак нельзя! Ваше высочество — как можно поселить вас в пристройке! — Няня Хуа чуть не лишилась чувств от ужаса и запнулась в речи.
— Если принцесса говорит, что можно — значит, можно. Мне тоже кажется, что вид на цветущие лотосы прекрасен, — раздался голос за спиной няни Хуа.
К счастью, няня Хуа прожила уже полвека и хорошо знала нрав своей госпожи — иначе бы точно лишилась чувств.
— Да, и мне так кажется! Мы с госпожой думаем одинаково, — принцесса обернулась и встретилась взглядом с Е Мяомяо, чьи глаза ещё не до конца открылись от сна. Она радостно улыбнулась.
Действительно, мать не ошиблась — перед ней необычная особа.
Е Мяомяо была одета в свой любимый пижамный комплект, босиком, без носков и обуви, и зевала во весь рот.
— Няня, раз принцесса уже здесь, ступайте занимайтесь своими делами. Я сама позабочусь о ней, — увидев выражение лица няни Хуа, Е Мяомяо сразу поняла: сейчас начнётся нотация в духе Тань Цзянлюя. Лучше поскорее избавиться от неё.
Няня Хуа была в полном недоумении. С самого прибытия принцессы она тревожилась: вдруг госпожа поведёт себя неподобающе? Это ведь не просто гости — а сама принцесса! Если наделает глупостей, будет не только смешно, но и генералу достанется.
— Да, няня, ступайте, — поддержала принцесса. Она заранее слышала о няне Хуа и понимала, зачем та здесь появилась.
Няне Хуа ничего не оставалось, кроме как поклониться и удалиться.
— Госпожа, я ещё немного посплю. Может, вы пока погуляете? — зевнула Е Мяомяо.
Цзяоюэ и Бибо остолбенели: «Госпожа, да вы что?! Перед вами сама принцесса!»
Но принцесса Тяньсян нашла это забавным. За всю жизнь все вокруг относились к ней с почтением лишь потому, что она — принцесса. Никто никогда не говорил с ней так непринуждённо, как Е Мяомяо.
— Спи спокойно. Я пока погуляю по саду и зайду, когда проснёшься, — сказала она.
Е Мяомяо не стала церемониться и снова завалилась на кровать. Проснулась она лишь к обеду.
Хотела было ещё поваляться, но увидела, что принцесса скучает в гостиной, и с трудом заставила себя встать.
В ту ночь они беседовали при свечах до часа Тигра, чувствуя, будто знакомы много лет.
******
— Слышал, вчера принцесса Тяньсян приехала и сразу подружилась с госпожой? — спросил Тань Цзянлюй утром, вставая с постели и обращаясь к Хуайюаню, стоявшему рядом.
Бог знает, когда он вернулся домой ночью.
— Да, генерал. И странно это: принцесса никогда раньше не встречалась с госпожой, но едва приехала — сразу захотела её увидеть. Госпожа спала и не выходила встречать, а принцесса даже не рассердилась, — вчера Хуайюаню уже показалось это странным, но он не осмеливался строить догадки.
— Похоже, наша госпожа генерала далеко не так проста, как кажется на первый взгляд, — холодно усмехнулся Тань Цзянлюй и встал умываться.
— Пойдём, заглянем в павильон Замёрзшая Пещера.
В павильоне Е Мяомяо только недавно уснула. Она — настоящая сова: ночью бодра, днём — вялая и сонная.
— Госпожа! Госпожа! Генерал идёт! Генерал идёт! — Бибо увидела издалека, как Тань Цзянлюй с Хуайюанем направляются сюда, и бросилась предупредить хозяйку.
— Мне надо спать! Мне надо спать! Пусть хоть сам Небесный Император придёт — я всё равно спать буду!
Тань Цзянлюй вошёл во двор и увидел Цзяоюэ у двери:
— Где твоя госпожа?
— С-с-спит… — Цзяоюэ обычно была прямолинейной, но при виде сурового генерала с маской на лице слова застряли у неё в горле.
— Какое сейчас время, а она всё ещё спит? А где принцесса?
— Принцесса тоже спит в своих покоях, — Бибо поспешила выйти вперёд, опасаясь, что генерал ворвётся в спальню.
— Что за дом стал! В светлое время суток, под ясным небом — вместо того чтобы воспитывать характер и следить за собой, валяются в постели! Это что за порядки?!
Едва он договорил, как все слуги во дворе опустились на колени.
— Няня Хуа! Разве я не поручал тебе обучать госпожу? Почему она до сих пор не исправилась? — Тань Цзянлюй начал говорить намёками.
— Старая служанка виновата! Виновата до смерти! Не сумела научить госпожу, из-за чего генералу приходится волноваться, — няня Хуа бросилась на колени.
— Но… но… — запнулась она, не решаясь продолжать.
— Говори! — вспылил Тань Цзянлюй.
— Но госпожа ещё так молода, своенравна и не может усидеть на месте, чтобы учиться. Старой служанке просто не под силу справиться с ней! — Няня Хуа рыдала, и все присутствующие тоже заплакали.
Все знали: она говорила правду.
Шум во дворе разбудил даже принцессу Тяньсян в соседних покоях, но та, что в спальне, продолжала храпеть.
Тань Цзянлюй зашёл внутрь, увидел беспорядок на постели и, тяжело вздохнув, развернулся и ушёл.
К обеду Е Мяомяо наконец выспалась и потребовала еды.
— Госпожа, утром генерал приходил, а вы спали. Он очень рассердился, — сообщила Бибо, как только та проснулась.
«Госпожа, госпожа, моя госпожа… Когда же ты наконец возьмёшься за ум?» — мысленно причитала служанка.
— Как так? Ему можно жениться на второй жене и брать наложниц, а мне — нельзя поспать? Завтра и я заведу себе пару любовников, чтобы довести его до белого каления! Посмотрим, у кого больше поклонников окажется! — Е Мяомяо не собиралась обращать на это внимание. Пусть злится — кому какое дело?
Эти слова быстро долетели до павильона Баосяньцзюй. Хуайюань стоял у двери, когда внутри раздался звук разбитой чашки.
«Бедная чашка… Каждый раз одно и то же», — подумал он с сожалением.
******
Принцесса Тяньсян прекрасно владела всеми искусствами: играла на гуцине, в шахматы, писала кистью и рисовала. Её игра на гуцине приводила Е Мяомяо в такой восторг, что та готова была себя отлупить.
В детстве мама отвела её на уроки фортепиано, даже оплатила занятия — а она сбежала. Теперь, вспоминая, плакала от досады. Если бы тогда немного постаралась, сейчас имела бы хоть какое-то умение, а не была бы никчёмной. Может, даже смогла бы уйти из генеральского дома и зарабатывать игрой на улице.
— Тяньсян, научишь меня играть? — Е Мяомяо приняла жалобный вид, от которого принцесса растаяла.
Они познакомились всего вчера, но уже перешли на «ты» и звали друг друга по имени. Е Мяомяо вела себя без церемоний, но принцесса не возражала.
Любая женщина способна быть нежной и капризной — главное, чтобы рядом был подходящий человек.
— Судя по твоему характеру, тебе не подходит учиться этим женским искусствам. Тебе бы лучше мечом помахать или копьём, — с улыбкой поддразнила принцесса.
— Принцесса, вы такая шалунья! Опять надо мной смеётесь! — Е Мяомяо почувствовала стыд: она действительно ничему не умеет.
Они занимались в кабинете, когда снаружи раздался громкий голос Цзяоюэ:
— Вторая госпожа пришла!
Лицо Е Мяомяо сразу потемнело. «Опять эта назойливая тень! Даже в павильоне Замёрзшая Пещера не даёт покоя. Любишь же Тань Цзянлюя — так и ходи к нему, зачем ко мне лезешь!»
— Почему ты так расстроилась, услышав, что пришла вторая госпожа? — спросила принцесса. С момента приезда она ещё не успела поговорить с Тянь Цюньсюэ.
— Сейчас сама увидишь. Она — моя злейшая врагиня. Совсем не такая, как мы с тобой, — надула губы Е Мяомяо.
Едва она договорила, как вошла Тянь Цюньсюэ.
— С самого утра я думала: принцесса, верно, у сестры отдыхает. Решила принести немного угощений, — с тех пор как принцесса поселилась в доме, Тянь Цюньсюэ мечтала навестить её. Но принцесса всё время находилась в павильоне Замёрзшая Пещера, и возможности не было.
— Ну же, девушки, несите угощения! — приказала она, и десяток служанок стройной вереницей вошли в комнату, расставляя на столе разнообразные сладости.
Е Мяомяо посмотрела на стол, заваленный лакомствами, и на толпу людей — стало нечем дышать.
Каждый раз одно и то же: окружена свитой, будто она важнее законной жены! Какой век на дворе? — ворчала про себя Е Мяомяо.
К счастью, принцесса Тяньсян разделяла её чувства и вскоре велела всем разойтись.
Когда слуги ушли, а Тянь Цюньсюэ всё ещё стояла, не двигаясь с места, принцесса прямо сказала:
— Вторая госпожа, вам, верно, устали стоять. Лучше идите отдыхать.
Тянь Цюньсюэ не ожидала, что после стольких угощений её просто выставят за дверь, не сказав и слова. В ярости она ушла.
Когда стемнело, принцесса Тяньсян вернулась в свои покои, а Е Мяомяо осталась одна у гуцина, пытаясь повторить мелодию. Но сколько ни старалась — не получалось даже десятой доли от мастерства принцессы.
— Хватит уже! Ужасно играешь! — раздался мужской голос.
Е Мяомяо подняла голову и увидела Ши Лояна, которого давно не видела. Неизвестно, зачем он здесь оказался.
http://bllate.org/book/10137/913672
Готово:
