— Чего улыбаешься? Держи это в себе! — Е Мяомяо знала лишь одно: перед ней стоит князь Чжуань. Всё остальное оставалось для неё тайной за семью замками.
Она даже подумала, что этот князь, должно быть, совершил какой-то непростительный проступок и потому был сослан так далеко от царского города. Явный дурачок! Спорить с государем — разве не самоубийство?
Вот Тань Цзянлюй — тот молодец, умеет выбирать правильную сторону. Умная птица садится на надёжное дерево, мудрый чиновник служит достойному владыке. Такое простое правило, а он, видимо, не понимает и притворяется благородным!
Резиденция князя Чжуаня стояла на самой высокой точке Лючжоу и была, без сомнения, самым большим, самым представительным и лучше всего обустроенным домом во всём городе.
У нас бы такой назвали «королём жилья» — наверняка стоил целое состояние. Хотя бы в этом смысле князь Чжуань явно разбирался.
Е Мяомяо стояла у ворот и смотрела на три мощных иероглифа над входом. Неожиданно ей показалось, что они чем-то похожи на надписи над воротами генеральского дома.
— Госпожа, прошу вас, входите. Матушка уже давно вас ожидает, — сказал Му Жунсинь, подходя ближе.
— Матушка? Матушка князя? — Е Мяомяо думала, что сегодня ей придётся иметь дело только с этим мужчиной, но теперь выяснилось, что её ещё ждёт старшая наложница.
При мысли о той коварной старшей наложнице из дворца она невольно вздрогнула.
— Госпожа шутите, конечно. Матушка — это, разумеется, матушка самого князя. Вы ведь ещё в детстве встречались с ней.
Я встречалась? Не может быть! Цзяоюэ и Бибо ничего такого не говорили. Ладно, придётся рискнуть. Интересно, какую новую авантюру задумала эта старшая наложница? Наверное, снова хочет заставить меня следить за каким-нибудь важным чиновником. Ну да ладно, лишь бы это не был Тань Цзянлюй.
— Мяомяо, моя бедная девочка… — не успела Е Мяомяо додумать, как старшая наложница уже бросилась к ней, плача и крепко обнимая растерянную девушку.
Что происходит? Что за странности? Да, я и правда несчастна, но ведь я же не её ребёнок! Неужели старуха перепутала меня с кем-то? Е Мяомяо никак не могла понять происходящего, а Цзяоюэ и Бибо рядом не было.
— Матушка, не стоит так сильно расстраиваться. Ведь Мяомяо сейчас перед вами, здорова и цела, — Му Жунсинь тоже выглядел тронутым и мягко утешал мать.
— Да, да… Эта старая кость и не думала, что ещё при жизни увижу тебя, Мяомяо. Слышала, ты вышла замуж за великого генерала Таня. Хорошо ли он с тобой обращается? — старшая наложница взяла её за руки и начала расспрашивать с искренней заботой.
— Матушка, Мяомяо проделала долгий путь и устала. Пусть сначала отдохнёт в покоях. А потом будет время обо всём спросить, — вмешался князь Чжуань.
Ну хоть кто-то понимает! Хотя было бы совсем идеально, если бы принесли что-нибудь перекусить.
— Конечно, конечно! Иди скорее отдыхать. Твои комнаты вчера Синь уже велел подготовить. Иди со мной, дитя моё, — старшая наложница потянула её за руку.
Е Мяомяо бросила взгляд назад и заметила, как князь Чжуань с лёгкой усмешкой наблюдает за происходящим. Она молча последовала за слишком уж радушной старшей наложницей вглубь двора.
Ах, как же я терпеть не могу эту навязчивую заботу! Что теперь делать? Та старшая наложница во дворце уже послужила мне предостережением. Не хочу, чтобы и эта опутала меня паутиной — тогда уж точно не выбраться.
Ши Лоян, всё из-за тебя! Ты бросил меня одну в этом княжеском доме и сам спокойно ушёл. Знал бы я, что всё окажется так сложно, лучше бы сразу вернулась обратно.
Двор был глубоким и уединённым, дорожки извивались между банановыми пальмами, платанами и прудами с лотосами. Проходя мимо пруда, Е Мяомяо вспомнила пруд в павильоне Замёрзшая Пещера. Когда она уходила, там всё ещё лежал лёд… Интересно, появились ли теперь первые зелёные ростки?
Её комнаты расположились в отдельном дворике рядом с покоями старшей наложницы. Там уже дожидались экономка, служанка и одна особенно толковая девушка, которую специально перевели из двора старшей наложницы.
Заметив, что Е Мяомяо зевает, старшая наложница поняла: дорога явно выдалась нелёгкой, и девушка плохо ела и спала. Как только та улеглась, она тихо вывела всех слуг из комнаты.
Е Мяомяо проспала так долго, что пропустила ужин. Когда она проснулась, за окном уже стояла глубокая ночь.
В комнате царила тьма, вокруг никого не было. Хотелось есть, но она боялась, что слуги осудят её: мол, госпожа генерала и вести себя не умеет по-приличному.
Не оставалось ничего другого, кроме как сидеть на кровати и смотреть на лунный свет, декламируя про себя «Перед постелью лунный свет…»
Вдруг где-то снаружи донёсся звук флейты. Мелодия была томной, завораживающей, красивее даже знаменитого «Высоких гор и глубоких вод». Но в ней чувствовалась и лёгкая грусть.
Кто это такой? Разве нельзя нормально спать ночью? Неужели тоже проголодался, но стесняется идти на кухню?
Она словно нашла единомышленника и, воспользовавшись тем, что в комнате никого нет, выскользнула во двор. Звук вёл её к южной стене.
Флейта всё играла, но стена оказалась слишком высокой — Е Мяомяо не могла забраться. Она бросила камешек через ограду. Никакой реакции. Музыка продолжала звучать.
Когда она собралась бросить второй камень, сверху раздался свисток. Она подняла голову — на дереве сидел князь Чжуань, тот самый, которого она видела днём.
Он расположился на платане у южной стены, в руках держал флейту. При свете луны его белоснежные одежды и благородный облик производили ослепительное впечатление.
Но Е Мяомяо лишь хмыкнула:
— Эй, герой на дереве! У тебя случайно нет чего-нибудь поесть? Я умираю от голода.
Е Мяомяо думала, что Тань Цзянлюй всемогущ и, наверное, послал за ней шпионов — иначе как он мог так быстро узнать, что она уже в Лючжоу?
На самом деле всё было проще: Ши Лоян постоянно подгонял её сменить деньги в ломбарде, и именно там остался след.
Ши Лоян будто помог ей сбежать, но на деле использовал её, чтобы приблизиться к великому генералу. Узнав, что Тань Цзянлюй попросил Му Жунсиня отправить Е Мяомяо обратно в генеральский дом, он тут же придумал предлог и исчез.
Жаль только, что Е Мяомяо не могла этого понять. Она до сих пор считала, что просто слишком медленно двигалась и потому раскрыла своё местонахождение.
Эти два дня в доме князя Чжуаня казались ей настоящей жизнью богов. Единственное, что раздражало, — это то, как Му Жунсинь то и дело появлялся и начинал допрашивать:
— Мяомяо, когда же ты отправишься домой?
Хотя он и не хотел, чтобы она уезжала, Му Жунсинь был человеком чести, и принципы «добродетели и справедливости» всегда стояли у него на первом месте. Раз он дал слово Тань Цзянлюю, должен был уговорить её вернуться. Но раз уж она не торопится — он был только рад.
Е Мяомяо думала: пусть лицо под маской Тань Цзянлюя и красивее, чем у этого князя, но ведь он постоянно носит маску! В итоге князь Чжуань выглядел куда приятнее.
Одно воспоминание о холодной маске Тань Цзянлюя вызывало желание остаться здесь подольше.
В доме князя Чжуаня было так уютно! К тому же Му Жунсинь и его мать относились к ней с невероятной добротой.
Было всё: и еда, и напитки, и заботливая старшая наложница, которая часто навещала её. Со временем Е Мяомяо поняла: старшая наложница искренне любит её.
Только что она проснулась после послеобеденного сна, как снова появился Му Жунсинь.
— Мяомяо, прибыл Хуайюань, — сказал он, прислонившись к косяку двери с видом человека, которому не терпится услышать отказ.
Е Мяомяо почувствовала: неужели и он не хочет, чтобы она уезжала? Что за связь была между той Е Мяомяо, чьё тело она заняла, и этим князем? Он словно не может забыть её.
— Слуга приветствует госпожу, — Хуайюань вошёл, не дав ей времени притвориться спящей.
— Хорошо, вставай, — ответила она равнодушно.
Теперь, даже если бы она и хотела остаться, Хуайюань уже здесь. Придётся сдаваться.
— С тех пор как госпожа уехала, прошёл уже месяц. Генерал день и ночь скучал по вам. Узнав пару дней назад, что вы достигли Лючжоу, он немедленно приказал мне приехать и сопроводить вас обратно, — Хуайюань сиял от радости. Без госпожи ему приходилось туго: генерал постоянно находил повод его наказать.
Теперь, увидев госпожу в Лючжоу, он знал: стоит лишь доставить её домой — и его страданиям придёт конец.
Он твёрдо решил: на этот раз он обязательно увезёт госпожу. Ради мира и спокойствия в генеральском доме он готов на всё!
— Поняла. Можешь идти, — холодно ответила Е Мяомяо.
Хм! Ну и ну, Тань Цзянлюй! Решил, что стоит сказать «возвращайся» — и я тут же побегу? Нет уж, я буду упрямиться! Посмотрим, кто кого одолеет! Её недовольство было написано у неё на лице.
Хуайюань, увидев выражение лица госпожи, понял: она всё ещё злится. Он тут же бросил взгляд на князя Чжуаня в надежде на помощь.
— Мяомяо, пора возвращаться. Я слышал, великий генерал скоро отправится на поле боя, — произнёс Му Жунсинь как бы между прочим. Правда ли насчёт боя — неизвестно, но то, что генерал покинет дом, — факт.
— Если он уезжает на войну, зачем мне возвращаться? Оставаться одной в пустом доме и терпеть издевательства? — возмутилась она.
— Здесь, в доме князя Чжуаня, гораздо лучше. Никто не обижает, не нужно следить за каждым словом. Зачем мне возвращаться и мучиться? Я останусь здесь — очень даже неплохо, — заявила Е Мяомяо, надув губки и положив голову на стол.
— Как пожелаешь. Но знай: двери моего дома всегда открыты для тебя. Приходи, когда захочешь, и уезжай, когда пожелаешь, — сказал Му Жунсинь.
Он и сам не хотел, чтобы она уезжала, и лишь ради Тань Цзянлюя пару раз попытался уговорить её. Теперь, видя, что она не торопится, он был доволен.
Хуайюань, поняв, что даже князь Чжуань не может повлиять на госпожу, начал думать, как выйти из положения.
— Госпожа, если вы не вернётесь, мне нечем будет отчитаться перед генералом, — зная доброе сердце госпожи, он пустил в ход последнее средство — жалобу на собственные страдания.
Фу! Думаешь, я такая наивная, как та Белокочанная Капуста? Ты и Фу Жун — любимцы генерала, его ближайшие стражи. Он никогда не посмеет тебя наказать! Не пытайся меня разжалобить — я не куплюсь!
— Почему бы тебе не остаться здесь, в доме князя Чжуаня? Тебе обеспечены еда и одежда, а князь, глядишь, и хорошую жену найдёт — добрее и милее, чем тот Тань Цзянлюй, — улыбнулась Е Мяомяо.
— Госпожа… — Хуайюань был в отчаянии.
— Ладно, генерал Хуайюань. Раз госпожа пока не хочет возвращаться, отдохни здесь хотя бы полдня, а потом решим, что делать дальше. Путь от царского города до Лючжоу далёк, даже на быстром коне ты изрядно устал, — вовремя вмешался Му Жунсинь.
Хуайюаню некуда было деваться: госпожу не увезёшь, а возвращаться без неё — страшно. Он решил согласиться и временно остаться, надеясь, что госпожа передумает. Тут же он отправил голубя в генеральский дом с подробным докладом.
— Наглец! Эта Е Мяомяо становится всё дерзче! Хуайюань приехал за ней, а она всё ещё не хочет возвращаться! — в павильоне Баосяньцзюй Тань Цзянлюй, прочитав письмо, пришёл в ярость.
— Генерал, госпожа уже столько времени в пути. Гнев, наверное, уже прошёл. Ей просто нужна возможность вернуться с достоинством. Почему бы вам не дать ей этот шанс? — няня Хуа, услышав, что пришло письмо от Хуайюаня, сразу прибежала в павильон. Но ещё до входа она услышала гневный крик генерала.
— В таком случае я сам поеду за ней! — Тань Цзянлюй зловеще усмехнулся. Он как раз ждал, когда кто-нибудь скажет именно это. Няня Хуа лучше всех понимала его.
— Вот теперь всё будет хорошо, — обрадовалась няня Хуа в душе. Если госпожа надолго задержится вне дома, как же в генеральском роду появятся наследники?
— Цзянлюй-гэ, правда ли, что ты сам едешь в Лючжоу за госпожой? — у ворот генеральского дома Тань Цзянлюй уже садился на коня, как вдруг перед ним выскочила Тянь Цюньсюэ и загородила дорогу.
— Да. Раз госпожа не возвращается, наша свадьба откладывается. Это плохо для тебя, — под маской Тань Цзянлюй даже улыбнулся ей.
— Позвольте мне поехать с вами! Я смогу заботиться о генерале в пути, — Тянь Цюньсюэ боялась, что в дороге между ними вспыхнут чувства.
— Не стоит. Путь опасен, принцесса. Оставайтесь в доме и ждите добрых вестей, — Тань Цзянлюй заранее приготовил отказ.
— Именно потому, что путь опасен, я и должна быть рядом! Вам нужен спутник, — не сдавалась Цюньсюэ.
— Ладно, раз так настаиваете, поезжайте. Фу Жун, ты будешь заботиться о принцессе в пути, — согласился Тань Цзянлюй. Он боялся, что если откажет снова, она заподозрит неладное. К тому же, пока его не будет в доме, неизвестно, какие проделки затеет эта принцесса.
Хотя Цюньсюэ и была принцессой Цзянского государства, в детстве она жила на степях, поэтому отлично управлялась с лошадьми. Весь отряд легко скакал верхом.
******
В тот день, после обеда, Е Мяомяо качалась на качелях в саду дома князя Чжуаня и даже не подозревала, что Тань Цзянлюй вот-вот появится перед ней, словно с неба свалившись.
http://bllate.org/book/10137/913667
Готово:
