Няня Хуа задумалась: генерал сейчас в ярости — лучше не соваться под руку.
— Няня, отнеси все украшения, приготовленные для павильона Замёрзшая Пещера, в павильон Ниншунцзюй.
Она только развернулась, как изнутри донёсся гневный рёв.
— Слушаюсь, генерал! Сейчас же отправлюсь! — заторопилась няня Хуа и, семеня мелкими шажками, быстро покинула павильон Баосяньцзюй.
Ах ты, господи! Когда генерал сердится, лучше и близко не подходить. Интересно, что же натворила госпожа?
* * *
— Ши Лоян, давай поскорее трогаться в путь.
Ещё не наступило пяти утренних страж, а Е Мяомяо уже вскочила с постели. Она знала: Тань Цзянлюй обладает огромными возможностями, и если они не уберутся из государства Чэнь как можно скорее, её наверняка скоро поймают и вернут обратно.
Но, распахнув дверь, она увидела, что Ши Лоян уже тренируется во дворе.
Ого! Думала, встала рано, а оказывается, есть ещё более расторопные.
— Мне здесь отлично, зачем уезжать? — не оборачиваясь, спокойно произнёс он, выполняя каждое движение с безупречной точностью.
Неужели в древности люди действительно умели воинскому искусству? «Здесь слишком холодно, я не могу уснуть», — соврала Е Мяомяо.
На самом деле вокруг царила пустота, ледяной ветер свистел со всех сторон, и ей было страшно — вот почему она не могла заснуть.
Днём усадьба Фаличжуан казалась такой красивой, а ночью превратилась в корабль, потерявший ориентиры в океане. Е Мяомяо чувствовала себя совершенно одинокой и беспомощной.
— Пусть Сяодие принесёт тебе ещё одно одеяло, — равнодушно ответил Ши Лоян на её каприз.
— Дело не в одеяле, просто… просто… — запнулась Е Мяомяо, не решаясь признаться в страхе.
— Так в чём же проблема? Говори, я весь внимание, — сказал Ши Лоян, остановился и подошёл к ней, наклонившись.
— Ладно, скажу прямо: боюсь, что люди Тань Цзянлюя уже ищут меня.
— Тебе бы лучше побеспокоиться о собственной шкуре. Вчера Сяодие сказала мне, что в городе целая группа людей ходит с твоим портретом и расспрашивает о тебе повсюду.
Ши Лояну было невыносимо смотреть на её сонное лицо. Какая же она беззаботная и легкомысленная! Ни капли достоинства благородной девицы. Не то что Тань Цзянлюй — даже он сам не стал бы обращать на неё внимания.
Видимо, поняв, что генерал её не жалует, она и решила незаметно сбежать из генеральского дома.
— Ищут меня? Это Хуайюань? — встревожилась Е Мяомяо. Неужели они так быстро нашли её след?
— Похоже не на то. Скорее, будто бы мстят кому-то, — ответил Ши Лоян и направился внутрь.
— Месть?! Да я никому здесь не причинила вреда! — воскликнула Е Мяомяо. Кроме Тань Цзянлюя, ей и в голову не приходило, кто ещё мог желать ей зла.
— Откуда мне знать? Мы знакомы всего десять дней, — сказал Ши Лоян, прекрасно понимая, что она ему не верит.
— Неужели ты нарочно меня обманываешь, чтобы удержать в этой пещере? — засмеялась Е Мяомяо.
Ха! С таким-то дилетантским актёрским мастерством? Да я сама могла бы получить «Оскар»!
— Что ж, раз так, поспешим покинуть это место и отправимся в государство Хань, — сказал Ши Лоян, не давая ей предаться фантазиям.
— Вот теперь правильно! Значит, он не собирается делать меня своей женой-разбойницей, — подумала Е Мяомяо, взглянув на его прекрасное лицо и слегка смутившись от собственных мыслей.
Сяодие и Сяотин явно не хотели расставаться с Ши Лояном. Они проводили их до выхода из пещеры и рыдали, как малые дети. Ши Лоян проявил к ним необычную терпимость и долго мягко успокаивал служанок.
Е Мяомяо стояла в стороне у кареты и, наблюдая за прощанием троих, вдруг вспомнила о Цзяоюэ и Бибо, оставшихся в генеральском доме.
Интересно, не пострадали ли они после моего побега? Ах, как же я могла забыть о них, уходя?
Чем больше она думала об этом, тем грустнее становилось на душе.
Но потом немного успокоилась: ведь они были служанками второй молодой госпожи дома Е, а она сама — всего лишь переродившаяся из другого мира. Они знакомы лишь полгода, так что простительно, что в суматохе бегства она о них не вспомнила.
Покинув усадьбу Фаличжуан, они проехали около получаса и увидели вдали городские стены.
— Ши Лоян, что это за город? — выглянула Е Мяомяо из кареты.
— Лючжоу. Земля князя Чжуаня, — ответил Ши Лоян загадочно, не выдавая никаких эмоций.
Лючжоу находился на границе между государствами Чэнь и Хань. Несколько десятилетий назад это был процветающий край, а за последние годы, благодаря стараниям князя Чжуаня, стал ещё богаче и важнее.
Князь Чжуань — младший сводный брат нынешнего правителя Чэня. В своё время он добровольно отказался от престола и подал прошение перевестись сюда вместе со своей престарелой матерью.
Правитель, тронутый его благочестием и добротой, а также помня детские годы, проведённые вместе, согласился — ведь Лючжоу, хоть и удалён, но является южными воротами государства Чэнь, и там нужен был надёжный человек.
Все знали, что князь Чжуань — великий воин и человек милосердный, прибывший сюда именно для того, чтобы защищать границы от имени правителя.
Говорили также, что у него и у Тань Цзянлюя из государства Цзян было несколько встреч, и их семьи связаны давними узами.
— А кто такой этот князь Чжуань? — удивилась Е Мяомяо. Она впервые слышала о столь влиятельной персоне.
— Скоро узнаешь. Он уже давно ждёт нас у городских ворот, — спокойно ответил Ши Лоян. Он прекрасно понимал: пройти через Лючжоу им не удастся. Но на самом деле его цель и была — государство Чэнь.
— Генерал, тайные стражи доложили: госпожа скоро прибудет в город Лючжоу.
В павильоне Баосяньцзюй Тань Цзянлюй разглядывал картину вместе с Тянь Цюньсюэ, когда Хуайюань, не дождавшись удобного момента, подошёл и сообщил свежую новость.
Услышав слово «госпожа», Тянь Цюньсюэ сразу побледнела и, будто случайно, бросила взгляд на Тань Цзянлюя.
Тот стоял, заложив руки за спину, и внимательно изучал перед собой поэтический пейзаж.
— Правда? Тогда напиши князю Чжуаню, пусть хорошо примет госпожу. Желательно, чтобы ей так понравилось, что она совсем забыла о доме.
— Как? — Хуайюань не поверил своим ушам. Ведь ещё вчера генерал приказал немедленно вернуть госпожу, как только будет найдена.
— Выполняй приказ, чего стоишь? — раздражённо бросил Тань Цзянлюй, заметив, что Хуайюань всё ещё замер на месте.
Хуайюань покорно удалился.
— Хм! Думает, что генеральский дом — её садик? Пришла, когда захотела, и ушла, когда вздумала, — пробурчал Тань Цзянлюй, явно раздражённый.
Тянь Цюньсюэ мягко улыбнулась.
— Конечно, госпожа поступила неправильно, покинув дом без разрешения. Но мне так тревожно за неё — ведь она ушла из-за меня. Я боюсь, как бы с ней чего не случилось.
— Раз уж ты и князь Чжуань — старые знакомые, почему бы тебе не написать ему? Пусть временно задержит госпожу в Лючжоу, а Хуайюань тем временем отправится за ней и безопасно доставит домой, — осторожно предложила Тянь Цюньсюэ.
— Кто она такая, чтобы беспокоить самого князя Чжуаня? Боюсь, ей это не по чину, — невозмутимо ответил Тань Цзянлюй, не отрывая взгляда от картины.
— С тех пор как госпожа уехала, я постоянно слышу, как слуги сплетничают, будто я подговорила тебя прогнать её. Это ужасная несправедливость! Прошу тебя, верни госпожу, чтобы восстановить мою честь, — добавила Тянь Цюньсюэ, прикладывая платок к глазам.
— Как?! Кто осмелился так клеветать на тебя? Когда узнаю — не пощажу! — вспыхнул генерал.
— Не гневайся, Цзянлюй-гэгэ. Наказание виновных — лишь временное решение. Если госпожа вернётся, я уверена, все эти пересуды прекратятся сами собой.
— Ты всегда такая рассудительная и воспитанная. Если бы Е Мяомяо была хоть наполовину такой, в генеральском доме царила бы тишина, — сказал Тань Цзянлюй, беря её нежные руки в свои.
— Хуайюань! Хуайюань!
— Генерал, какие будут приказания? — Хуайюань, уже направлявшийся во внутренний двор, чтобы выпустить почтового голубя, тут же вернулся.
— Напиши князю Чжуаню: как только увидит госпожу — немедленно задержи её во дворце. Готовься к отъезду: ты лично повезёшь её обратно.
— Есть, генерал! Сейчас же исполню! — обрадовался Хуайюань и бодро ушёл. Вот теперь всё как надо!
На губах Тань Цзянлюя мелькнула едва уловимая, хищная усмешка.
* * *
— Князь Чжуань, давно не виделись! Надеюсь, вы в добром здравии?
Ещё не дойдя до городских ворот, Ши Лоян увидел, как Му Жунсинь стоит на стене.
— Молодой господин, и вам всего наилучшего! — громко рассмеялся князь Чжуань и сошёл со стены.
Е Мяомяо, увидев человека в шёлковом платке и с веером в руках, вспомнила «пустой город» из «Троецарствия».
— Госпожа, вы проделали долгий путь. Генерал заранее прислал письмо и просил меня лично вас встретить, — сказал Му Жунсинь, взглянув на женщину за спиной Ши Лояна.
— Э? Что за ерунда! — возмутилась Е Мяомяо. — Я так старалась скрывать свою личность, а ты меня сразу выдал!
— Госпожа? Так значит, Тянь Юаньъюань — вы и есть жена генерала? — театрально удивился Ши Лоян, будто только сейчас всё понял.
— Перестань притворяться! Ты ведь знал с самого начала!
Е Мяомяо даже не стала отвечать. Если бы он не болтался по дороге, как праздный странник, Тань Цзянлюй никогда бы так быстро не вычислил её местонахождение.
— Юаньъюань… то есть, простите, госпожа генерала! Простите мою дерзость в пути, — поклонился Ши Лоян.
— Раз уж знаешь, кто я такая, возвращай немедленно мои сокровища!
Е Мяомяо не собиралась отступать: ведь все эти драгоценности она с таким трудом выцарапала у Тань Цзянлюя.
— Госпожа, но ведь вы сами мне их подарили! Разве можно забирать подарок обратно?
— У меня можно! И поскорее! Это всё моё, добытое ценой крови и пота!
Е Мяомяо была вне себя: весь путь он притворялся глупцом, зная её истинное положение, и всё время называл «Юаньъюань», будто не уставал от этой игры.
— Князь Чжуань, чего стоите? Проводите меня во дворец, а то я от жары расплавлюсь!
В древности ведь даже солнцезащитного крема не было, а солнце палило нещадно. Ни тени, ни прохлады — просто мука.
— Поскольку госпожа благополучно достигла Лючжоу, я, пожалуй, распрощаюсь, — сказал Ши Лоян.
Вчера в Покоях Пиона Сяодие передала ему письмо из царского города: отец требовал срочно сообщить о военных приготовлениях Чэня. Времени оставалось мало, и теперь нужно было спешить в столицу Чэня — город Иканчэн, чтобы наверстать упущенное в пути.
— Почему бы молодому господину не отдохнуть в городе перед дальнейшей дорогой? — вежливо предложил Му Жунсинь, прекрасно понимая, что у Ши Лояна другие планы.
— Благодарю, но вчера в Покоях Пиона я отлично отдохнул и полон сил, — улыбнулся тот в ответ.
Они уже много лет вели между собой тихую игру, и каждый прекрасно знал намерения другого — не было смысла ходить вокруг да около.
— Тогда не стану вас больше задерживать. Пусть дорога будет вам благосклонна, — ответил Му Жунсинь, поклонившись.
— Госпожа, увидимся в Иканчэне, — сказал Ши Лоян, вскочил на коня и умчался.
— Эй, эй! Что происходит? Почему Ши Лоян не едет с нами в город? — Е Мяомяо растерялась, но было уже поздно.
— У него, вероятно, другие дела. Не стоит волноваться, госпожа, — успокоил её Му Жунсинь.
— Да я не за него волнуюсь! Я за свои сокровища! Он же не вернул мне ни монетки! — закричала она в отчаянии.
Из-за минутной задержки она вот-вот станет нищей.
— Прошу вас, госпожа, пойдёмте. Здесь не место для долгих разговоров. Отдохните во дворце, — мягко сказал Му Жунсинь.
Глядя на эту женщину, он чувствовал, будто перед ним совсем другой человек. Разве могла прежняя Е Мяомяо не узнать его?
В детстве, когда он ежедневно ходил во дворец к старшей наложнице, всегда видел там весёлую девочку, которая бегала взад-вперёд. Они часто играли вместе, и она звонко звала его «Синь-гэгэ! Синь-гэгэ!». Сегодня же она смотрела на него, как на чужого.
В тот год он сам попросил перевестись в Лючжоу и уехал в спешке, даже не попрощавшись. С тех пор прошло столько лет… Как она жила всё это время?
Ранней весной он услышал, что правитель выдал её замуж за великого генерала. Тань Цзянлюй — человек, с которым у него было несколько встреч, славился своей храбростью и проницательностью. Достойный муж для неё.
Му Жунсинь смотрел на Е Мяомяо, которая шла впереди, оглядываясь по сторонам, и в душе его бурлили воспоминания.
— Ваше высочество, — вдруг остановилась она и обернулась, — вы только что назвали Ши Лояна «молодым господином»?
— Да. Разве вы не знали? Ши Лоян — старший сын правящего дома государства Хань.
— Старший сын Ханя?! Так он богат! Тогда зачем он прикарманил мои деньги? Проклятый! — закричала Е Мяомяо и бросилась на городскую стену, где уже не было Ши Лояна, и показала ему средний палец.
— Ши Лоян, ты черепаха и подлец! В следующий раз я заставлю тебя вернуть всё вдвойне!
Какой же он мерзавец! Будучи сыном правящего дома, он не взял с собой ни горничной, ни слуги — всю грязную работу взвалил на неё! А ведь раньше, дома, она и пальцем о палец не ударяла!
Му Жунсинь с трудом сдерживал смех. Эта черта характера у неё точно не изменилась: в детстве она была жадной до денег, и сейчас ничуть не поумерила.
http://bllate.org/book/10137/913666
Готово:
