Эдриан был младшим сыном герцога Ланса.
Герцог Ланс — внушающая уважение фигура, чьё имя гремело по всему Центральному поясу. Его младший сын Эдриан пользовался не меньшей известностью в столичной звезде и во всём Центральном поясе — правда, слава его была той самой, что полагается типичному повесе.
У этого юного отпрыска герцогского рода не было ничего, чего бы он не умел: пировать, развлекаться, веселиться — всё давалось ему с лёгкостью.
Когда он узнал, что Хэ Синшань и Ци Яо собираются в медовый месяц на звезду TR-51, он упёрся и ни за что не хотел отставать. Его не могли прогнать ни уговорами, ни угрозами — настолько толстой была его кожа, что вызывала изумление.
Ци Яо внешне проявлял к нему крайнее раздражение и долго не соглашался брать его с собой, но в последний момент всё же позволил Эдриану подняться на борт корабля.
— Да, мне очень нравится… тебя избивать, — бросил Ци Яо, активировав общий световой экран, на котором красовалось недавнее сообщение Эдриана. — Посмотри, какие ты дела наделал — раскрыл наше местоположение, а?
Эдриан взял экран и увидел поток насмешек от пользователей сети. Он возмутился:
— Подлецы! Они верят какому-то мошеннику, а не мне! И ещё посылают этому лжецу звёздные кредиты! Я в ярости!
— Это ли главное? — раздражённо спросил Ци Яо и щёлкнул пальцем. Экран в руках Эдриана тут же рассыпался на осколки.
— Эй! Я ещё не дочитал! — воскликнул Эдриан, закатывая рукава и включая свою нейросеть. — Эти маленькие глупцы осмелились насмехаться надо мной! Они даже не понимают, что их развели, как простаков! Сейчас я им покажу!
Ци Яо резко схватил его за запястье:
— Ты хоть представляешь, сколько хлопот ты создал отделу кибербезопасности императорского двора? Раскрыв наш маршрут, ты подверг нас дополнительной опасности!
— Они болтают чепуху! Я просто не мог молчать! — запальчиво возразил Эдриан, хотя и чувствовал, что правоты за ним мало. — К тому же я ведь не сказал, что мы едем именно на TR-51!
— Эдриан, ты совсем не способен уловить главное? Неужели тебе действительно непонятно, что важнее?
— Конечно, главное — не позволить этим болтунам торжествовать! Обманывать — это неправильно! — заявил Эдриан с полной уверенностью.
Хэ Синшань молча наблюдала за происходящим.
Теперь она окончательно поняла: любое серьёзное дело этот Эдриан умудряется свести в сторону, где и конца, и края нет.
Одновременно она отметила для себя удивительный характер их общения.
Когда Ци Яо разговаривал с Эдрианом, его интонации и выражение лица менялись — совсем не так он вёл себя с подчинёнными или с ней самой.
В присутствии Эдриана он становился менее сдержанным, более живым и энергичным.
Такой Ци Яо казался ей особенно привлекательным — и даже приятно удивлял.
Наблюдая за ними, Хэ Синшань невольно улыбнулась.
Не прошло и пары фраз, как они снова начали драку — хотя «драться» было бы преувеличением, ведь избивали, как обычно, только Эдриана.
Получив несколько крепких ударов, Эдриан отступил на шаг, когда Ци Яо прекратил нападение. Он прикоснулся пальцем к браслету нейросети и быстро вызвал световой экран — надо признать, движения его были весьма эффектны, если не считать фингалов на лице.
— Я, Эдриан, — самая яркая звезда столицы! Невозможно терпеть, когда эти ничтожества отводят от меня взгляд! Такой красавец, как я…
Он бросил взгляд на Ци Яо и поправился:
— Второй красавец во Вселенной! Как я могу допустить, чтобы меня насмешками покрывали эти глупцы из-за какого-то жалкого мошенника, выскочившего неведомо откуда!
Он лихорадочно тыкал по экрану, и вскоре ему действительно удалось вычислить того, кто распускал ложные слухи.
— Вот! Пусть этот лжец узнает: нельзя выдавать себя за осведомлённого и выманивать звёздные кредиты! Мошенники заслуживают наказания! А вы, глупые пользователи, не благодарите меня — просто запомните моё имя: Эдриан!
Хэ Синшань уже не могла уследить за логикой Эдриана — она наблюдала за всем происходящим, но совершенно не успевала за его мыслями.
Она шепнула Ци Яо:
— Неужели его от драки мозги поехали?
— Оставь его, — вздохнул Ци Яо с явной досадой. — Просто сумасшедший от переизбытка внимания. Да, внешне он ещё ничего, но на деле — полный идиот: ни плана, ни логики, да и главного никогда не улавливает.
Хэ Синшань тихо хмыкнула и многозначительно посмотрела на Ци Яо.
Возможно, Эдриан и не умеет выделять главное, зато он прекрасно разбирается в людях — и замечает то, чего она сама не видит. По крайней мере, она ни разу не заметила, насколько сильна ревность наследного принца.
За несколько дней общения с Эдрианом Хэ Синшань наконец поняла его метод — а точнее, отсутствие такового.
Никогда нельзя предугадать, какая безумная идея придёт ему в голову в следующий момент и что он сделает, чтобы всех поразить или довести до белого каления. Благодаря этому живому источнику хаоса жизнь на борту корабля стала невероятно насыщенной.
Способность превращать любой день в бурю — тоже своего рода талант.
Правда, для окружающих это скорее испытание. Именно в таком состоянии находилась сейчас Хэ Синшань.
— Эдриан, мне нужно участвовать в совещании с коллегами. Это будет скучно. Пойди лучше поиграй с Ци Яо, — сказала она. — Он сейчас в тренировочном отсеке — гораздо интереснее, чем сидеть на моём совещании.
С тех пор как они подружились, Эдриан регулярно заявлялся к ней в самые неудобные моменты — чаще всего именно тогда, когда она собиралась на встречу с Крисом и командой. Его энтузиазм начинал её утомлять.
— Не волнуйся, я не буду мешать, — улыбнулся Эдриан, обнажив ряд белоснежных зубов. Его улыбка была по-настоящему солнечной и открытой.
Этот светловолосый голубоглазый красавец в такие моменты выглядел настоящим ангелом.
Такая ослепительная улыбка делала его поступки чуть более прощаемыми.
И не зря — ведь именно он сам присвоил себе титул «человека-красавца, гуляющего по столице».
Раз Эдриан настаивал, Хэ Синшань решила не спорить. Когда она погружалась в работу, она почти не замечала окружающих, как и Крис. Если ему станет скучно, он сам уйдёт.
В этот раз Институт исследования психической энергии сформировал две проектные группы: одну возглавляла Хэ Синшань, другую — Крис. Кроме того, Крис являлся официальным представителем института перед внешним миром.
Хэ Синшань и Крис оживлённо обсуждали один вопрос, но по мере углубления в тему спор разгорелся до такой степени, что они начали спорить. Хэ Синшань подсела ближе к Крису и вызвала световой экран, чтобы наглядно продемонстрировать свою точку зрения.
Эдриан вдруг вмешался:
— Когда учёные, изучающие мозг, спорят, они что — забывают о рыцарском кодексе? Не уступают даме и даже игнорируют её пол?
Атмосфера в комнате мгновенно замерзла. Крис явно смутился.
— Эдриан, нам нужно работать. Пожалуйста, не мешай, — холодно сказала Хэ Синшань, фактически выставляя его за дверь.
Эдриан сделал большие глаза и попытался умолять взглядом, но перед её ледяным выражением лица сдался и, обиженно надувшись, ушёл. Добравшись до тренировочного отсека, он увидел, что Ци Яо только что закончил инспекцию войск и теперь тренируется вместе с подчинёнными.
Эдриан подошёл и с искренним видом произнёс:
— Тебе действительно стоит присматривать за наследной принцессой. Ты ведь не знаешь, сколько людей в её группе тайно в неё влюблены!
Ци Яо бросил на него ледяной взгляд и коротко бросил:
— Вали.
Эдриан не смутился и даже изобразил выражение «я всё понимаю».
— Я знаю, тебе важно сохранять лицо. Ты ревнуешь, но делаешь это так тонко, что не можешь опуститься до разборок с соперниками. Не переживай, я уже всё взял под контроль… — начал он болтать без умолку.
— Например, тот самый Крис из её команды — сразу видно, что он замышляет недоброе. Но не волнуйся, я уже как следует врезал ему, так что он теперь и пикнуть не посмеет.
Ци Яо остановился и повернулся к нему.
Его лицо было бесстрастным, но те, кто его знал, понимали: сейчас грянет буря. Все тренирующиеся поблизости мгновенно разбежались.
Только Эдриан, ничего не подозревая, продолжал радостно хвастаться:
— Ну, благодари меня! Я избавил тебя от одного потенциального соперника. Кстати, наследная принцесса куда популярнее тебя! Пусть внешне она и кажется ледяной, на самом деле у неё мягкий характер — это же настоящий контрастный шарм!
— Что ты натворил? — спросил Ци Яо спокойно, но с угрожающими нотками.
— А?.. — Эдриан наконец сообразил. — А, ты про Криса? Да я просто указал ему на границы дозволенного…
— Ай! — не договорив, он получил удар в плечо и, схватившись за него, обиженно воскликнул: — Ты опять меня бьёшь! Да разве я плохое дело сделал?!
— Не смей мешать ей работать.
— Да я же не мешал! Я просто… — Увидев, что Ци Яо снова занёс руку, Эдриан поспешно поднял обе ладони. — Ладно, ладно! Я действительно не мешал! Я просто присматривал за ней, чтобы всякие проходимцы не лезли!
— У неё есть право на свободу. Никто не может ограничивать её под предлогом заботы, — сказал Ци Яо. — А теперь представь: если бы за тобой постоянно следили, тебе бы это понравилось?
— Ну это же совсем другое дело! — возразил Эдриан.
— Чем другое? — Ци Яо холодно усмехнулся. — Ли Тань! Отныне ты будешь следить за Эдрианом повсюду. Пусть почувствует, каково это — быть под постоянным наблюдением.
Младший командир личной гвардии Ли Тань подошёл и, отдав честь, ответил:
— Есть!
Эдриан скривился, не понимая, в чём провинился, но уже догадывался, что лесть вышла мимо цели.
— Эх, быть другом — дело непростое…
— И ещё, — добавил Ци Яо, делая вид, что не услышал его жалобы, — моих соперников я сам улажу. Не лезь не в своё дело.
Эдриан недовольно скривил губы и пробормотал:
— Выходит, ты всё-таки не безразличен… Но если знаешь, почему тогда не мешаешь наследной принцессе общаться с ним?
Он посмотрел на Ли Таня, словно надеясь получить ответ, но тот невозмутимо отвёл взгляд.
План Ци Яо сработал: с тех пор Эдриан больше не осмеливался беспокоить Хэ Синшань во время работы.
Зато, как только у неё появлялось свободное время, он тут же к ней подкатывал.
Однажды Хэ Синшань играла в развлекательном отсеке, а Эдриан сидел рядом, то и дело поглядывая то на неё, то на свой световой экран.
Через некоторое время она остановила игру и не выдержала:
— Что случилось?
— Ничего, — покачал головой Эдриан. — Тебе всё равно неинтересно.
Его загадочное поведение только усилило её любопытство. Она подошла ближе, чтобы посмотреть, что у него на экране, но тот был защищён приватным режимом — содержимое осталось для неё тайной.
— Да что ты там такое таинственное смотришь?
Эдриан тогда настроил общий доступ. На экране оказалась та самая генетическая реконструкция мальчика и девочки, которую она не сохранила:
— Ого! Откуда у тебя это?
Она тут же включила свою нейросеть:
— Быстро передавай мне!
Глаза Эдриана загорелись:
— Значит, ты тоже видела эту картинку! — Он молниеносно отправил файл. — Разве не очаровательно? Такими будут ваши с Ци Яо дети!
— Нет-нет, не может быть, — покачала головой Хэ Синшань. — Не выдумывай. Это всего лишь генетическая реконструкция.
Эдриан помахал пальцем:
— Ты не знаешь! Этот мальчик — точная копия Ци Яо в детстве: такой же серьёзный, но с ноткой милоты.
Тема детства Ци Яо их обоих увлекла, и они оживлённо заговорили.
Через некоторое время Эдриан кашлянул и тихо спросил:
— А ты не против, если твой зять будет старше твоей дочери на двадцать с лишним, даже тридцать лет?
Хэ Синшань опешила, а потом поняла, о чём речь. Её лицо потемнело:
— Ты что, совсем?!
Она решила не бить его — всё-таки он передал ей ту картинку. Но как он вообще посмел метить на её ещё не родившуюся дочь?
Да и вообще, даже если бы у неё и Ци Яо родились дети, они вовсе не обязаны были выглядеть именно так! Ведь это всего лишь генетическая модель… Хотя, конечно, она и сама не питала иллюзий насчёт возможного материнства. Просто слова Эдриана заставили её задуматься.
В конце концов она только сказала:
— Дело не в том, против или нет.
— А мне — против.
http://bllate.org/book/10136/913569
Готово:
