— Э-э… кхм, ничего, — откашлявшись, Хэ Синшань спрятала свои коварные мысли и приняла заботливый вид.
— А вот вы, Ваше Высочество… Хотя результаты обследования показали, что с мозгом всё в порядке, головная боль у вас всё ещё не проходит. Я слышала, даже медицинская капсула не помогает?
— Да, — кивнул Ци Яо. — Это мелочь.
— Как это может быть мелочью?.. — Хэ Синшань ненавязчиво выведывала информацию в процессе непринуждённой беседы, но ответы Ци Яо были безупречны, и она так и не смогла вытянуть из него ничего полезного о зелёном экране и психической энергии.
Спрашивать прямо она тоже не могла — боялась, что он сразу поймёт её истинные намерения.
В искусстве ведения разговора она явно уступала ему.
Однако, ухватив слабое место Ци Яо, Хэ Синшань психологически заняла более выгодную позицию и теперь замечала детали, которые раньше ускользали от её внимания.
Например, с Ци Яо нужно обращаться как с кошкой — гладить по шёрстке. Если шёрстку погладишь как следует, он без раздумий отправится за тобой на край света или даже звёзды с неба сорвёт.
Вернувшись во дворец, они сошли с антигравитационного автомобиля, держась за руки.
Элли, уже поджидающая их, тут же расплылась в улыбке:
— Ваши Высочества вернулись! По вашему виду сразу понятно — с обследованием всё в порядке.
Про себя она добавила: «Как странно… Кажется, за одно это утро они стали гораздо ближе друг к другу».
Ци Яо кивнул:
— Благодаря тебе. Обследование подтвердило — с мозгом проблем нет.
— Слава богам, — с облегчением вздохнула Элли. — Кстати, насчёт завтрашнего банкета: всё подготовлено именно так, как вы просили — в уютной, домашней атмосфере…
Элли имела в виду традиционный для императорской семьи приём, на котором молодожёны представляли родственников — других членов императорского рода.
— Его Величество ответил? Он будет присутствовать? — спросила Элли.
Ци Яо равнодушно ответил:
— Он не придёт.
Элли склонила голову и тихо отозвалась:
— Поняла.
Хэ Синшань сделала вид, будто не заметила странного напряжения между ними.
Раньше она думала, что слухи о конфликте между отцом и сыном преувеличены — ведь император, несмотря на болезнь, лично присутствовал на их свадьбе. Но после церемонии, наблюдая за их общением и реакцией придворных, она поняла: даже если отношения между ними нельзя назвать враждебными, определённые проблемы здесь точно есть.
Вечером Ци Яо сам подбирал Хэ Синшань наряд на завтрашний банкет.
У него был отличный вкус: все платья идеально подходили её стилю и выгодно подчёркивали достоинства фигуры.
— У тебя светлая кожа, красное тебе очень идёт, — сказал он, выбирая из ряда платьев одно. — Надень это длинное красное платье. Оно отлично сочетается с моим чёрным костюмом.
На официальных мероприятиях и публичных выходах Ци Яо всегда носил парадную форму: белые перчатки и фуражку надевал без исключения. На частные же встречи предпочитал костюм — достаточно формальный, но не слишком торжественный и уж точно не повседневный.
Дома же он почти никогда не надевал домашнюю одежду, разве что шёлковый халат после душа.
Шёлковый халат сильно смягчал его черты, сглаживал резкость взгляда и придавал ему ленивую, почти соблазнительную расслабленность.
Когда Хэ Синшань впервые увидела его в таком виде, она буквально остолбенела — так редко ей доводилось видеть его по-настоящему расслабленным, что даже стало непривычно.
Сейчас он как раз был в дымчато-сером шёлковом халате и подбирал ей наряд.
— Жаль, что в прошлый раз я не купил тебе больше аксессуаров, — искренне пожалел он. — Надо обязательно найти время и прогуляться по магазинам.
— Ха-ха, конечно, — ответила она. В такой тёплой атмосфере отказываться было бы верхом бестактности, поэтому она с тяжёлым сердцем согласилась.
Банкетный зал украсили в уютном, домашнем стиле — действительно, всё выглядело так, будто семья просто собралась за ужином.
Членов императорской семьи было немного: помимо самого императора, близкими родственниками считались только его младший брат и двоюродный брат с семьями.
Хэ Синшань видела их лишь однажды — в день свадьбы.
Их брак был заключён внезапно и к тому же являлся браком по договору, поэтому она даже не думала знакомиться с его роднёй. Странно, но Ци Яо тоже не предпринял попыток организовать встречу — вероятно, боялся, что правда всплывёт.
Хэ Синшань и Ци Яо вошли в зал, держась за руки, поздоровались со всеми и немного поболтали. Затем она присоединилась к женщинам.
Супруга принца Ци Бо взяла Хэ Синшань за руку и ласково похлопала по тыльной стороне ладони:
— Привыкаешь к жизни во дворце?
Она была женой младшего брата императора, то есть тётей Ци Яо.
Супруга принца Ци Фэна улыбнулась:
— Да посмотрите на неё — цветёт, как весенний цветок! Конечно, привыкла.
— Привыкла, — подхватила Хэ Синшань, прекрасно зная, как общаться со старшими. — Ем хорошо, пью хорошо, сплю отлично.
Неизвестно почему, но она всегда нравилась старшему поколению. Хотя ради сохранения образа она редко улыбалась, сейчас достаточно было сказать пару простых слов — и обе дамы уже радостно хохотали.
Они задавали ей вопросы о повседневной жизни, и она терпеливо отвечала на каждый.
Жена виконта Доли — по возрасту Хэ Синшань должна была называть её «старшей сестрой» — смотрела на неё с завистью и теплотой. Позже она нашла момент и прошептала:
— Ваше Высочество, наследная принцесса… Его Высочество по-настоящему вас любит. Будьте счастливы. Ему с детства пришлось нелегко… Пожалуйста, позаботьтесь о нём.
Такие слова застали Хэ Синшань врасплох. Она хотела расспросить подробнее, но Доли лишь улыбнулась и больше ничего не сказала.
— Лицо Его Высочества очень похоже на лицо его матери, — неожиданно заметила супруга принца Ци Фэна, когда разговор зашёл о наследственности.
Хэ Синшань видела голограммы покойной императрицы — та была удивительно красивой и нежной женщиной. Ци Яо унаследовал от неё около шестидесяти процентов черт, но характер у них был совершенно разный.
— Совершенно верно, принцесса Ци Ин скорее походила на Его Величество, — добавила другая дама.
Под «принцессой» они имели в виду старшую сестру Ци Яо, первую в очереди на престолонаследие, погибшую при несчастном случае. После её смерти Ци Яо и стал первым наследником трона.
Супруга принца Ци Бо игриво подмигнула Хэ Синшань:
— В детстве Его Высочество был таким милым! Все говорили, что он похож на девочку. Наверное, ему это порядком надоело — потому во взрослом возрасте и выбрал такой холодный стиль, чтобы смягчить чрезмерную красоту внешности.
Хэ Синшань моментально оживилась — оказывается, у Ци Яо было такое прошлое!
А супруга принца Ци Фэна, прикрыв рот ладонью, хихикнула:
— Не думайте, что сейчас он такой серьёзный… В детстве-то он…
Чёрная полоса из прошлого Ци Яо?
Хэ Синшань обожала такие истории!
Но ради сохранения образа она не стала подыгрывать другим женщинам и не присоединилась к их веселью.
Она давно заметила: перед Ци Яо можно позволить себе небольшие вольности и отклонения от образа — ничего страшного не случится. Но перед посторонними ни в коем случае нельзя сбиваться с роли — иначе будут последствия.
Поэтому именно с Ци Яо она чувствовала себя особенно свободно.
— Он не любит слишком сладкое, — продолжала супруга принца Ци Фэна с лукавым блеском в глазах. — Однажды он пришёл к нам на день рождения ребёнка, а я по ошибке дала ему кусок торта с повышенным содержанием сахара. Такой сладкий торт он обычно даже не трогает, а тогда молча съел весь кусок… Вы бы видели его жалобную мину!
«Милота!» — подумала Хэ Синшань. Оказывается, в детстве Ци Яо был таким мягким и милым!
— Тётушки снова обсуждают мои детские постыдные истории? — раздался за спиной знакомый голос.
Ци Яо подошёл и сел на подлокотник дивана, обняв Хэ Синшань за плечи и ласково улыбнувшись ей.
Женщины переглянулись и тепло улыбнулись — в их глазах читалось искреннее удовлетворение.
— Ха-ха, Ваше Высочество, так вы сами признаёте, что в детстве натворили немало глупостей? — засмеялась супруга принца Ци Фэна.
Атмосфера на банкете была лёгкой и приятной, и было видно, что Ци Яо отлично ладит с роднёй.
Когда кто-то спросил, когда же они собираются завести детей, Ци Яо слегка сжал пальцы Хэ Синшань и небрежно ответил:
— Ну, это… как получится.
Услышав такие слова и увидев его жест, все дружно посмотрели на Хэ Синшань с лёгкой насмешкой.
«О нет, это плохо! Очень плохо!» — внутренне запаниковала она. «Как я теперь буду разводиться? Или, не дай бог, если меня бросят — как же я тогда опозорюсь! Ведь до этого мы так демонстративно изображали идеальную пару…»
Злость клокотала внутри, но внешне она сохраняла полное спокойствие, невозмутимо принимая их добродушные подколки.
После банкета Хэ Синшань чувствовала себя так, будто с неё содрали кожу.
На следующее утро ей предстояло проводить отца в космопорт.
Да, дипломат Чэнь, прибывший под предлогом установления дипломатических отношений, на самом деле прилетел, чтобы забрать дочь. Теперь, когда он её нашёл, следующим шагом станет организация официальных переговоров между двумя звёздными системами — и передача ей семейного состояния.
Чем ближе становился момент расставания, тем сильнее Чэнь Чжэн волновался.
Он нежно погладил дочь по голове и прошептал:
— Этот парень хитёр, как лиса. Будь осторожна, не отдавай ему всё своё сердце целиком. Люби себя и оставляй хоть немного для себя, поняла?
Больше всего его беспокоило именно это: его дочурка так глубоко влюблена в Ци Яо, что полностью попала под его влияние. Он боялся, что она пострадает.
Хэ Синшань энергично кивнула — она и сама прекрасно знала: никогда не стоит отдавать всё целиком.
Но Чэнь Чжэн решил, что она просто делает вид, и вздохнул:
— Я повторяю: и я, и весь клан Чэнь — твоя опора. Даже если дело дойдёт до развода, тебе нечего бояться!
В этот момент Ци Яо подошёл, обнял Хэ Синшань за плечи и, улыбаясь, сказал Чэнь Чжэну:
— Папа, не волнуйтесь. В следующий раз, когда мы встретимся, вы уже сможете взять на руки внука.
От такого заявления Чэнь Чжэн не нашёлся, что ответить — ведь, как и большинство родителей во Вселенной, он мечтал о внуках.
Он бросил на Ци Яо недовольный взгляд и фыркнул:
— Пусть внук будет похож на меня, а не на тебя.
Хэ Синшань лишь безмолвно вздохнула:
«Почему все вдруг заговорили о детях?..»
Проводив отца, Хэ Синшань вернулась к тренировкам в условиях повышенной гравитации.
Все эти дни зелёный экран так и не появлялся, Ци Яо вёл себя совершенно нормально, и все её попытки выведать что-то у него оказались тщетными.
Накануне отлёта на звезду TR-51 её тренировки наконец достигли нужного уровня.
Услышав от искусственного интеллекта: «Поздравляем, вы достигли цели», Хэ Синшань рухнула на пол. Если бы Ци Яо не поднял её, она бы так и осталась лежать, не в силах пошевелиться.
— Поздравляю, — сказал он, не обращая внимания на её мокрую от пота одежду, и поцеловал её в щёку.
Хэ Синшань шевельнула пальцами — сил на сопротивление не было, и она позволила ему целовать. Большой чистюля, который обычно не терпит беспорядка, сейчас без колебаний целует её, пропахшую потом… Сама она уже чувствовала отвращение к себе.
— Грязная…
Ци Яо чмокнул её ещё раз:
— Ничего подобного. Пахнешь восхитительно.
«Слишком приторно», — подумала она. Наверное, в последние дни она слишком много улыбалась ему — вот он и возомнил себя бог знает кем.
Зелёный экран так и не появился. Видимо, он действительно исчез. Жаль — она надеялась, что, если не удастся выведать что-то у Ци Яо, то хотя бы у зелёного экрана получится что-то узнать.
— Знаешь, — сказал Ци Яо, — я уже думал, что если сегодня ты не достигнешь цели, то на борту корабля мне придётся устроить тебе дополнительные занятия.
— Уф, хорошо, что не пришлось! — обрадовалась она.
Дальше она уже почти ничего не помнила — только тёплую воду, омывающую тело, и сладкий сон.
Проснувшись, она увидела Ци Яо: он уже был полностью одет и сидел у кровати, дожидаясь её.
Багаж они собрали заранее — этим занимались придворные служанки под строгим контролем Ци Яо. Хэ Синшань вообще ничего не делала.
Позавтракав, они тихо сели в летательный аппарат и направились в космопорт.
Научный проект на звезде TR-51 курировался Имперской академией наук и осуществлялся совместными усилиями Института древних организмов, Геологического института и Института исследования психической энергии.
Из-за важности проекта столичная гвардия выделила целый отряд для сопровождения учёных.
А поскольку к экспедиции присоединились такие высокопоставленные лица, как Ци Яо и Хэ Синшань, для перевозки персонала выделили новейший военный транспортный корабль, способный одновременно принять на борт более десяти тысяч человек.
http://bllate.org/book/10136/913567
Готово:
