Красивая женщина улыбнулась и подошла к столу, за которым сидели подручные разбойников. Она поставила перед ними блюдо лацзыцзи — и тут же посыпались грубые шутки и похабные замечания, не обошлось и без вольных прикосновений. К счастью, аромат жареной курицы оказался настолько соблазнительным, что вскоре всё внимание бандитов переключилось на еду, и женщине удалось избежать дальнейших домогательств.
— Яньнянь, а это что такое? — спросил один из них, усатый и особенно мерзкий на вид, протягивая к ней руку.
Яньнянь незаметно отстранилась и улыбнулась:
— Подождите немного. Позвольте мне сначала преподнести это блюдо трём главарям, а потом расскажу подробнее.
Тэн Юй нахмурилась. Эти мерзавцы… Яньнянь определённо не должна здесь задерживаться.
— Что, пожалел? — поддразнил Лу Инь, стоявший рядом.
Тэн Юй бросила взгляд на Инин и ещё больше потемнела лицом. Этот Лу Инь — разве нельзя говорить осторожнее? Ведь Инин рядом!
Она прикрыла девочке глаза ладонью и тихо прошептала:
— Давай сыграем в игру: я закрою тебе глаза и уши, а ты постарайся продержаться полчаса, не отнимая мои руки. Если выдержишь — получишь то самое лакомство, которое тебе так нравится.
— Хорошо! Хочу есть то! — Инин послушно кивнула.
Лу Инь нахмурился и серьёзно спросил:
— Всё в этих горах небезопасно. Даже если ты спасёшь одну женщину, разве это что-то изменит? Да и куда ей теперь идти? Здесь, по крайней мере, она не голодает.
Тэн Юй замолчала. Она понимала, что имеет в виду Лу Инь. В эту эпоху, особенно в таких местах, как Линьшань, женщине с ребёнком выжить почти невозможно. Большинство мужчин мыслили так же, как он, считая женщин зависимыми и беспомощными. Но внутри у неё всё кипело от несправедливости.
Выжить — да, важно. Но выживать таким образом? Даже если Яньнянь согласилась бы на это, каково будет расти Инин в такой обстановке? У них должна быть возможность жить по-другому. Стоит лишь преодолеть голод — и Яньнянь сможет прокормить дочь собственным трудом.
Сяо Цэ взглянул на них и неожиданно сказал:
— Она готова помочь нам против разбойников, значит, не желает жить так. Я сам с матерью питался дикими травами и выжил. Если удастся сбежать отсюда и переждать голод, у неё обязательно будет лучшая жизнь.
Тэн Юй повернулась к Сяо Цэ и долго смотрела на него. Неужели кто-то думает так же, как она? И, что удивительнее всего, этим человеком оказался мужчина! Это чувство взаимопонимания принесло ей неожиданную радость.
Всего одно предложение — и вся её грусть, вся тоска словно испарились. Он так похож на А Цэ…
Лу Инь долго молчал, а затем вдруг рассмеялся. Даже обычная женщина нашла в себе силы восстать — как он может дальше прятаться в бездействии? Надо пробовать — только так можно узнать, получится или нет.
А тем временем Яньнянь уже подошла к столу трёх главарей. Она улыбнулась и поставила перед ними лацзыцзи:
— Господа главари, это новое блюдо из нашей кухни. Ярко-красный цвет символизирует, что дела нашего лагеря станут всё краснее и процветающе!
Один из здоровяков схватил её за руку и громко расхохотался:
— Отлично сказано! Такое блюдо — к удаче! Все обязаны попробовать! Яньнянь, останься здесь и подавай нам лично.
Яньнянь слегка сжала кулаки под рукавами, но улыбка на лице стала ещё кокетливее:
— Если приказывает главарь, как Яньнянь может не повиноваться?
И она начала раздавать им еду.
Тэн Юй улыбнулась про себя. Яньнянь действительно умна. Если удастся выбраться отсюда, она точно сумеет устроить свою жизнь.
Опийный порошок должен был подействовать примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка. Поскольку главарь приказал всем есть, никто не уклонился от лацзыцзи — и вскоре все разбойники благополучно отключились.
Тэн Юй заметила, что её очки системы увеличились на сто. Значит, даже такая помощь засчитывается. Кроме того, продажа сока от Юй Ши тоже приносит ей очки — с ними пока проблем нет.
Яньнянь облегчённо выдохнула. Всё прошло легче, чем она ожидала. Она помахала Тэн Юй и остальным:
— Быстрее сюда! Они все в отключке!
Тэн Юй с товарищами вышли из укрытия. Разбойники действительно спали мёртвым сном.
— На сколько они вырубятся? — спросил Сяо Цэ, которому нужно было найти Тэн Юй.
Тэн Юй задумалась:
— Должны проспать до утра. Если хочешь узнать что-то у Яньнянь — она, скорее всего, знает.
— Вы ищете кого-то? — спросила Яньнянь, яростно пнув одного из бандитов. Видно, она их ненавидела всей душой.
— Женщину. Её, вероятно, сегодня сюда привезли.
— Сегодня новых женщин не было, — удивилась Яньнянь. — И если бы кого-то поймали, они бы сразу вытащили её сюда, чтобы развлечь компанию.
Сяо Цэ замолчал. Он уже обыскал весь лагерь сверху донизу. Неужели Тэн Юй здесь нет?
Тэн Юй, чувствуя неловкость, кашлянула:
— Давайте сначала свяжем этих бандитов. Внизу я встретила группу беженцев — их дома заняли эти разбойники. Пора вернуть им жильё.
Раньше она не знала, как помочь этим людям, но теперь всё решилось само собой. У разбойников ещё много припасов — этого хватит, чтобы пережить голод.
Сяо Цэ кивнул:
— Идите сообщите беженцам. Этими мерзавцами займусь я. У меня есть знакомые в управе — они пришлют людей, чтобы забрать их.
— Пойдёте ли вы с нами вниз? — спросила Тэн Юй у красивой женщины и Лу Иня.
Женщина посмотрела на Инин, потом на Тэн Юй и, колеблясь, в конце концов глубоко поклонилась:
— Благодарю вас, господин. Вашу доброту Яньнянь сможет отблагодарить лишь в следующей жизни. В деревне, должно быть, остались свободные дома — мы с Инин останемся там.
Тэн Юй моргнула:
— Я спасла твою дочь, а ты спасла мою жизнь. Мы в расчёте. Не думай об этом. Просто живи спокойно и заботься о ребёнке.
«Женщина слаба, но ради ребёнка становится сильной», — подумала Тэн Юй с глубоким уважением к Яньнянь. Такая женщина даже в смутные времена сумеет проложить себе дорогу.
Перед тем как спуститься с горы, Тэн Юй ещё раз взглянула на Сяо Цэ и улыбнулась. Он так похож на А Цэ…
На полпути Лу Инь вдруг остановился и совершил перед ней глубокий поклон.
Тэн Юй чуть не подпрыгнула от неожиданности. Что сегодня происходит? Почему все подряд кланяются ей?
— Лу Инь, ты чего? — выдавила она, чувствуя, как дергается уголок рта.
Лу Инь выпрямился и улыбнулся:
— Я благодарю тебя. Без тебя я, возможно, продолжал бы жить в апатии. Ты права — даже малейший шанс стоит использовать. Может, именно так и найдётся выход.
— …Рада, что ты пришёл в себя, — сказала Тэн Юй, чувствуя, как у неё чешется переносица. Похоже, в любую эпоху людям нужен «куриный бульон для души».
Лу Инь действительно изменился. Раньше он был равнодушен ко всему, а теперь в его глазах горел огонь надежды и решимости.
— Позволь представиться заново, Чжань-господин. Я — лидер восставших, Лу Инь.
Это заявление ударило Тэн Юй, как гром среди ясного неба. Но это было только начало.
— Цзиньские псы не знают милосердия. Во время голода они не только не выдают продовольствие, но и повышают налоги! Из-за этого голод стал настоящей катастрофой.
«Цзиньские псы?!» — мысленно завопила Тэн Юй. За такие слова голову отрубят! Она еле сдержалась, чтобы не заткнуть уши и не сделать вид, что ничего не слышала.
— Поэтому я поднял восстание. Если Цзинь не милосерден, мы сами добьёмся справедливости. Но наше снаряжение уступает ихнему, особенно после того, как появился их командир — мы терпим одно поражение за другим.
Тэн Юй осторожно спросила:
— Принц Ань?
— Именно этот пёс!
Тэн Юй внутренне застонала. Теперь она реально боится за свою голову.
— Большинство моих товарищей хотят сдаться. Люди разобщены. Я уже собирался распустить отряд.
Тэн Юй едва сдержала радость. Отлично, братец! Тогда её задание по подавлению восстания выполнится без усилий!
— Но твои слова заставили меня передумать. Даже если остаётся лишь искра надежды, я должен попытаться.
Лицо Тэн Юй окаменело. Вот тебе и рай, вот тебе и ад!
— Поэтому я решил притвориться предателем и убить этого пса лично.
Тэн Юй окончательно окаменела. Она готова была ударить себя по лицу. Если бы время можно было повернуть назад, она бы ни за что не произнесла ту проклятую «мотивационную речь»!
Она попыталась исправить ситуацию:
— Лу Инь, подумай хорошенько. Да, шанс надо использовать, но против подавляющей силы это бессмысленно. Убийство принца — это смертный приговор! Лучше распусти отряд.
— Чжань-господин, я понимаю твою заботу, но решение принято. Не уговаривай меня.
«Да я о себе волнуюсь, чёрт побери!» — мысленно закричала Тэн Юй. Вслух она торжественно заявила:
— Лу Инь, твоя благородная цель заслуживает уважения. Ради блага народа я не могу отказаться. Считай, что я с вами.
— Превосходно! — обрадовался Лу Инь.
— Но сначала мне нужно спуститься к подножию горы и предупредить тех беженцев, — добавила Тэн Юй. Надо ещё сообщить Чуньюй, чтобы не волновалась.
Лу Инь кивнул:
— Пойду с тобой.
Тэн Юй чуть замедлила шаг. Ясное дело — он просто хочет следить за ней.
У подножия горы Чуньюй действительно металась возле повозки, совсем измучившись от тревоги.
Тэн Юй почувствовала тепло в груди и окликнула её:
— Чуньюй!
— Госпо… господин! Вы целы? Я так переживала! — Чуньюй подбежала к ней.
Тэн Юй погладила её по голове:
— Со мной всё в порядке. И я кое-что важное сделал.
— Что именно?
— Подожди.
Тэн Юй подошла к толпе беженцев, кашлянула, чтобы привлечь внимание, и громко объявила:
— Разбойники в горах побеждены! Можете возвращаться в свои дома. У них много припасов — делите поровну и работайте усердно. В следующем году всё наладится!
Толпа замерла в полной тишине.
Наконец, дрожащий голос спросил:
— Вы… правда это говорите?
— Если лгу — пусть меня поразит молния! — поклялась Тэн Юй. В древности клятвы имели огромный вес, и это лучший способ быстро завоевать доверие.
Снова воцарилась тишина…
Тэн Юй нахмурилась. Неужели не верят?
Но прежде чем она успела что-то добавить, толпа взорвалась — кто плакал, кто смеялся, кто благодарил… Но всех объединяло одно — невероятное облегчение и радость.
Шум не утихал, становясь всё громче. Тэн Юй улыбнулась — пусть выплеснут эмоции. Им это необходимо.
Пользуясь суматохой, она подошла к повозке и, убедившись, что А И, Танъюань и Чуньюй рядом, сказала:
— Мне нужно кое-что сделать. Возможно, уйду на несколько дней. Не следуйте за мной — я скоро вернусь.
Танъюань удивился:
— Господин, кажется, искал вас. Вы его не видели?
— Нет. Где он?
Тэн Юй задержала дыхание. В голове мелькнула мысль. Она осторожно спросила:
— Ваш господин умеет менять облик?
Танъюань гордо ответил:
— Конечно! Он знает множество искусств!
Тэн Юй замерла. Значит, это действительно был А Цэ? Но цвет глаз был чёрным… Неужели его характер снова изменился?
Она ведь чувствовала — слишком уж похож! Даже прикосновение пальцев было одинаковым… Так и есть!
http://bllate.org/book/10135/913508
Готово:
