Тэн Юй медленно ползла по полу и, услышав слова, ответила:
— Откуда знать, если не попробовать? Попытка — это хоть какой-то шанс на спасение.
После этих слов в комнате надолго воцарилась тишина, нарушаемая лишь шуршанием её движений. Девушка удивилась: неужели братец смутился от её речей? Наверняка так и есть.
И тут вдруг прямо у неё за ухом раздался приятный мужской голос:
— Ты права. Попытка — это шанс. Но я человек простодушный: развяжи мне верёвки — и слава богу. В остальном, боюсь, не смогу помочь. Придётся всёцело положиться на тебя, добрый брат.
— Ты когда успел подкрасться ко мне?! — воскликнула Тэн Юй. — Так пугать в полной темноте — совсем нехорошо!
Мужчина невинно ответил:
— Да я и не подходил. Это ты сама ко мне подползла. Наверное, в темноте просто не разглядела.
— Правда? — с недоверием спросила она.
— Конечно. Повернись-ка, я развяжу тебе руки.
Тэн Юй развернулась. Вскоре чья-то рука нащупала её верёвки и начала их распускать. Ладонь была покрыта грубыми мозолями — совсем не похожими на тонкие, едва заметные мозоли А Цэ. Эти явно принадлежали человеку, привыкшему к тяжёлой сельской работе.
Она замолчала. Неудивительно, что он сказал: «За меня никто не придёт». Судя по всему, его семья бедна и вряд ли сможет собрать выкуп. Хотя… почему тогда разбойники вообще взяли такого бедняка?
— Руки и ноги у тебя, братец, куда меньше обычных мужских, — продолжал он, между делом ещё раз проводя пальцами по её ладони. — Особенно руки — почти как у девушки.
Лицо Тэн Юй потемнело. Она фыркнула:
— И что с того? Мои руки и ноги могут быть маленькими, но рост у меня немалый. Возможно, даже выше твоего.
В этот момент она мысленно поблагодарила судьбу за то, что переоделась в мужское платье. Иначе в этом мире, где строго соблюдаются приличия, такое прикосновение стоило бы ей репутации.
Вскоре верёвки на руках оказались развязаны. Тэн Юй повторила то же самое для своего спутника. Но именно в этот момент дверь со скрипом отворилась, и внутрь вошла женщина со зажжённой свечой.
У Тэн Юй чуть сердце не остановилось. Почему именно сейчас?! Неужели сегодня не заглянула в календарь? Какая же неудача!
Перед ними стояла молодая женщина — прекрасная, с благородной осанкой, но одетая в простую служанскую одежду. В левой руке она держала короб с едой, в правой — свечу. Поставив всё на стол, она осветила помещение.
— Господин, наверное, проголодался? Пожалуйста, отведайте немного, — мягко обратилась она к Тэн Юй.
— Мне? — изумилась та. Неужели разбойники стали такими вежливыми? Или, может, дело в том, что сейчас она выглядит особенно привлекательно?
Мужчина рядом мельком бросил взгляд, полный тени. С самого вчерашнего дня, как его схватили, ему никто даже хлеба не дал!
— Да, именно вам, господин.
Тэн Юй на миг отвела глаза и махнула рукой:
— Спасибо, но я пока не голоден.
Кто знает, не подсыпали ли в еду чего-нибудь странного? Лучше перестраховаться.
— Братец, ешь! Мама очень вкусно готовит! — раздался детский голосок.
Тэн Юй только теперь заметила за спиной женщины ребёнка — ту самую девочку, которую она спасла днём.
Женщина улыбнулась:
— Вы спасли мою дочь, господин. Вы — наш благодетель. В еде нет ничего опасного, можете не сомневаться.
— Она ваша дочь? Как же она потерялась? — спросила Тэн Юй, чувствуя, как в груди вспыхивает надежда. Видимо, добрые дела всё-таки возвращаются сторицей! Раз она спасла ребёнка, разве мать не поможет ей сбежать?
— Поешьте сначала, а то еда остынет, — сказала женщина, доставая из короба две миски каши, тарелку с жареными яйцами и луком и горшочек рыбного супа.
В условиях голода это было настоящее пиршество. Тэн Юй действительно проголодалась и уже собралась подойти к столу, как вдруг забыла, что ноги всё ещё связаны, и чуть не упала.
— Осторожнее, братец! — подхватил её мужчина.
Только теперь Тэн Юй смогла разглядеть его лицо.
Перед ней стоял юноша в простой одежде, но невероятно красивый. Даже в грубой ткани он выглядел благородно: широкие плечи, прямая осанка, чистый и твёрдый взгляд. Такой человек, даже родившись в бедности, никогда не останется в тени.
Тэн Юй тут же пересмотрела все свои предположения о нём в темноте. Его происхождение, без сомнения, не столь простое, как кажется.
Хотя… даже такой красавец всё равно уступает А Цэ. При мысли о нём её взгляд стал задумчивым. Что он сейчас делает?
А Цэ в это время сидел за столом и разбирался с беспорядком в Линьшане. На нём были доспехи, брови слегка нахмурены, в руке — записка.
«Ваше высочество, Тэн Юй приехала к вам, но, едва войдя в Линьшань, попала в руки разбойников. Они оставили нам послание, но нас слишком мало — сил не хватит. Вам нужно приехать лично».
Это была записка от Танъюаня. Лицо Сяо Цэ изменилось. Он громко крикнул:
— Ко мне!
— Слушаю, — вошёл в покои человек в чёрном.
— Мне нужно срочно уехать. Примерно на день-два. Никому об этом не говорите. Если спросят — скажите, что я нездоров.
— Есть!
Сяо Цэ снял доспехи и переоделся в чёрную одежду. Разбираться с разбойниками можно и позже. Сейчас главное — тайно вызволить Тэн Юй.
Пока Тэн Юй разглядывала юношу, тот тоже наконец увидел её лицо.
Перед ним было лицо необычайной красоты: кожа — как фарфор, брови — изящные, как ивы, стан — стройный, как дерево. От недавних усилий щёки слегка порозовели, и всё лицо будто светилось нежностью.
Хотя слово «нежность» странно звучало по отношению к мужчине, именно такое впечатление производила Тэн Юй на собеседника.
— Братец, у вас поистине совершенная внешность, — улыбнулся он. — Если у вас есть сестра, она наверняка будет первой красавицей Поднебесной.
Тэн Юй промолчала, потом сухо ответила:
— …То же самое можно сказать и о вас.
Она прекрасно поняла намёк: юноша считает её слишком женственной для мужчины.
Тот слегка удивился, затем рассмеялся:
— Вы — человек необычный. Я, Лу Инь, хотел бы с вами подружиться. Как вас зовут?
— Чжан Сань, — бросила она первое, что пришло в голову, и направилась к столу. Голод брал своё.
Лу Инь лишь вздохнул:
— Что ж, буду звать вас братом Чжаном. Если не хотите называть настоящее имя — не стану настаивать.
Тэн Юй кивнула и принялась за еду. Каша была мягкой и ароматной, яйца с луком — душистыми, а рыбный суп — насыщенным и свежим. Всё приготовлено без изысков, но каждое блюдо дарило ощущение тепла и уюта — будто горячий напиток в зимний день.
Подняв глаза, она посмотрела на женщину и подумала: «Эта хозяйка — добрая душа. Только такой человек может сотворить такую еду».
Вскоре тарелки опустели. Тэн Юй вытерла рот и сказала:
— Очень вкусно. Спасибо.
— Вам не за что благодарить, господин. Это я должна благодарить вас. Если бы не вы, с Инин случилось бы… — Женщина задрожала, побледнела, глаза наполнились слезами.
Тэн Юй молча протянула ей платок:
— Всё позади. Инин теперь в безопасности. Главное — впредь беречь её.
— Но теперь я сама в плену… Как мне заботиться о ней? — прошептала женщина, принимая платок.
Тэн Юй нахмурилась:
— Что случилось?
— Я вышла замуж за торговца. Жизнь была не богата, но сытая. Но с началом голода всё перевернулось. Муж погиб в беспорядках, а Инин тогда потерялась… Потом нас схватили разбойники. Если бы только заставляли работать — я бы терпела. Но они… — Женщина замолчала, явно стыдясь продолжать.
— Не надо, я понял, — перебила Тэн Юй. — Мы с братом Лу собираемся бежать. Пойдёте с нами?
С её помощью план станет гораздо реальнее.
Женщина замерла, потом задумчиво спросила:
— Но их так много, и всюду стражи. Как мы выберемся?
— Разбойники ведь едят вместе? Когда обычно у них обед?
— Сегодня у них праздник. Все собрались в одном месте. Пока ещё не начали трапезу, но скоро начнут, — ответила женщина, смущённо взглянув на Тэн Юй.
Отличный шанс! Глаза Тэн Юй загорелись:
— Где кухня? Проводите нас туда. У меня есть способ усыпить их всех.
Женщина колебалась, но потом решительно кивнула:
— Хорошо. Я отведу вас. Но долго отсутствовать не могу — сразу вернусь. Дальше всё зависит от вас.
— Этого достаточно. Спасибо, сестра.
Тэн Юй ободряюще улыбнулась, даже не осознавая, как сильно её облик действует на женщин.
Щёки хозяйки вспыхнули. Она тихо пробормотала:
— Это я должна благодарить вас… Платок я постираю и верну.
— Не стоит. Оставьте себе или выбросьте — как пожелаете.
Женщина больше не смела на неё смотреть и спрятала платок за пазуху. Лу Инь усмехнулся, но промолчал.
Вскоре они добрались до деревянного домика — вдвое больше того, где держали Тэн Юй.
— Здесь готовят еду для всех. Мне пора, — сказала женщина и исчезла.
Тэн Юй окинула строение взглядом. Похоже, разбойники неплохо устроились. Обычные головорезы, оказавшись в мире без закона, показали всю свою жестокость.
Лу Инь поддразнил:
— Брат Чжан, вы, кажется, умеете покорять женские сердца. Боюсь, эта хозяйка скоро влюбится в вас без памяти.
— Что ты… такое говоришь? — Тэн Юй медленно повернулась к нему. Вспомнив поведение женщины, она поняла: возможно, так и есть.
Проклятая внешность! Она в отчаянии прикрыла лицо руками. Теперь придётся держаться с хозяйкой холодно, чтобы та не влюбилась всерьёз.
— Ничего особенного, — уклонился Лу Инь, указывая на дом. — Судя по размеру, там как минимум пять человек. Что будем делать? Есть план?
— Слыхал ли ты о дыме-усыпителе? Кто бы ни вдохнул — мгновенно потеряет сознание.
Брови Лу Иня приподнялись. В его глазах вспыхнул интерес:
— Не слышал. Что это такое?
Тэн Юй сделала вид, что ищет что-то в рукаве, и «достала» дым-усыпитель из системы.
— Пойдём, увидишь сам.
А в это время Сяо Цэ, разыскивая Тэн Юй по лагерю разбойников, наткнулся на ту самую женщину с дочерью. Он мгновенно схватил её и тихо спросил:
— Где те, кого вы сегодня поймали?
Женщина испугалась, но постаралась сохранить спокойствие:
— Я всего лишь прислуга. Мне ничего не известно.
Она не знала, друг он или враг, и не хотела выдавать местонахождение своего спасителя.
Но она не учла одного — дочку.
Инин, увидев, что мать в опасности, закричала:
— Братцы там, на кухне! Я сказала! Отпусти маму!
«Братцы?» — Сяо Цэ на секунду замер. Значит, разбойники поймали не одного человека. Он отпустил женщину и устремился туда, куда указала девочка.
Женщина с досадой и тревогой смотрела ему вслед, но сердиться на дочь не могла — та лишь хотела помочь.
Сяо Цэ подкрался к деревянному дому и никого не увидел. Зато у входа стояли двое мужчин, что-то обсуждавших. Один из них держал в руке нечто похожее на благовонную палочку. Сяо Цэ бесшумно приблизился.
— Что вы тут делаете? — внезапно спросил он.
Голос за спиной напугал Тэн Юй. Лу Инь же остался невозмутимым и даже не обернулся.
Тэн Юй обернулась и увидела мужчину с ничем не примечательной внешностью — такого легко потерять в толпе. Но почему-то в нём чувствовалось что-то знакомое. Отбросив подозрения, она подумала: «Неужели разбойник?»
http://bllate.org/book/10135/913506
Готово:
