Тэн Юй моргнула и сказала:
— Поняла. Не волнуйтесь — кто проговорится, тот щенок.
— Ты, маленькая проказница, чересчур хитра для своих лет. Откуда такие слова подслушала? Да не бойся: я тоже никому не проболтаюсь. Успокоилась?
— Ничего от вас не утаишь, — смущённо ответила Тэн Юй. Она действительно переживала, что старик мог рассказать кому-нибудь о её признании в симпатии к А Цэ.
Увидев, как они вышли, Сяо Цэ сначала внимательно посмотрел на Тэн Юй, убедился, что с ней всё в порядке, и лишь тогда немного расслабился.
Старик, заметив это, рассмеялся:
— Я ей ничего плохого не сделаю, будь спокоен. Вы ведь кур хотите? Так возьмите парочку у моего порога, если не побрезгуете. Можно ещё цыплят забрать — всё равно мне одному столько не съесть.
Тэн Юй почувствовала, что брать чужое безвозмездно как-то неловко, и уже собиралась отказаться, но Сяо Цэ опередил её:
— Большое спасибо, дедушка.
Тэн Юй чуть заметно приподняла бровь: похоже, между ними и правда давняя дружба.
Хотя куры бегали быстро, Сяо Цэ, обладая отличными навыками лёгкого тела, без труда поймал двух взрослых птиц и пять цыплят и сложил их в мешок.
Обратный путь они проделали уже в сумерках. Тэн Юй оглянулась и увидела, как старик всё ещё стоит у двери и провожает их взглядом, пока его фигура не превратилась в чёрную точку и окончательно не исчезла из виду. Ей стало тепло на душе: забота старших часто проявляется именно в таких незаметных жестах.
— О чём вы там разговаривали? — наконец не выдержал Сяо Цэ.
Тэн Юй улыбнулась:
— Обсуждали кулинарию. Дедушка очень искусный повар.
Сяо Цэ тоже улыбнулся:
— Да, в детстве мне казалось, что дедушкины блюда вкуснее всего на свете. Позже я пробовал немало изысканных яств, но ни одно не сравнится с его простой лапшой… Хотя есть одно исключение. — Он многозначительно взглянул на Тэн Юй.
— Кто же этот человек? Разве он так же хорош, как дедушка?
— Не знаю, насколько он «хорош», но, пробуя его блюда, я всегда чувствую мысли того, кто их готовил. Для меня это особенное.
«Неужели он обо мне?» — Тэн Юй тайком покраснела и, когда он не видел, слегка приподняла уголки губ, стараясь сохранить спокойствие:
— Тому, кто готовит для такого понимающего человека, наверное, очень… радостно.
— Думаю, да, — усмехнулся Сяо Цэ, и в его глазах вспыхнул насыщенный красный оттенок, словно самый драгоценный рубин, завораживающий и пленяющий.
Когда они вернулись, было уже совсем темно. Чуньюй и остальные уже поужинали сами, а госпожа Юй с Нюньню давно легли спать.
— Хозяйка, вы вернулись!
— Господин, вы вернулись!
Чуньюй и Танъюань тут же выбежали им навстречу с широкими улыбками, но Тэн Юй почему-то показалось, что в этих улыбках сквозит что-то странное.
— Что случилось? Почему вы такие весёлые?
— Сегодня весь товар раскупили! Бизнес идёт отлично, вот и радуемся, — ответила Чуньюй. На самом деле она радовалась вовсе не этому, но ради приличия решила пока не раскрывать истинной причины.
Тэн Юй проверила свои очки и увидела, что их количество действительно увеличилось на шестьсот. После вычета обязательных пятидесяти и учёта прежних семисот у неё теперь было одна тысяча двести пятьдесят очков. Надо усерднее работать над рецептами, чтобы как можно скорее набрать пять тысяч.
— Чуньюй, ты молодец, Танъюань тоже отлично справился. Вы устали за день — идите отдыхать. А мне ещё нужно кое-что сделать.
— Конечно, конечно! — подмигнула Чуньюй и потянула за собой Танъюаня. Хозяйка явно собиралась варить суп для А Цэ — надо дать им немного времени наедине.
Тэн Юй: «…»
Почему это чувство неловкости становилось всё сильнее?
Она взяла мешок с курами и направилась на кухню, чтобы сначала устроить цыплят, а потом сразу заняться приготовлением супа — обязательно нужно испытать новый рецепт сегодня же.
Пройдя половину пути, она вдруг остановилась и обернулась:
— А Цэ, ты ведь тоже устал за день. Не пойдёшь ли отдохнуть?
Сяо Цэ молча смотрел на неё, а затем спросил:
— А ты?
По телу прошла тёплая волна — как приятно осознавать, что о тебе заботятся!
— Я хочу сегодня вечером попробовать приготовить тот суп.
Сяо Цэ взял у неё мешок и, приблизившись вплотную, прошептал ей на ухо:
— Я не устал. И, кстати, голоден. По рецепту этот суп должен быть очень вкусным — хочу попробовать.
— Хорошо, — улыбнулась Тэн Юй. Его характер, кажется, сильно изменился, но самое главное в нём осталось прежним. Раньше он, скорее всего, буркнул бы что-то вроде: «Тяжёлую работу я сделаю», — и помог бы ей. Теперь слова другие, но намерения те же.
Правда, ей было немного неловко от того, как он говорит ей прямо в ухо. Это просто нечестно! Внутри всё сладко трепетало — так и хочется… поцеловать его. Она глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки, но сердце всё равно колотилось как сумасшедшее, пока она занималась готовкой.
Во дворе она нашла загороженное место — раньше здесь, наверное, держали домашнюю птицу. Туда она и посадила одну курицу с цыплятами.
Затем она ловко разделала вторую курицу: ощипала, вымыла, выпотрошила и подготовила к варке. Но когда дошло до разжигания огня, она задумалась: обычно этим занималась Чуньюй, а сегодня её рядом не было.
Сяо Цэ сразу понял её затруднение и без лишних слов принялся за дело. Огонь разгорелся быстро — видно, он делал это не впервые.
«Похоже, А Цэ в детстве немало натерпелся», — подумала Тэн Юй.
Она нарезала имбирь тонкими ломтиками, добавила в кастрюлю имбирь и немного белого вина — вместо кулинарного спирта, которого у них не было. Затем опустила целую курицу в воду, чтобы бланшировать и убрать запах, после чего вынула её, начинила брюшко луком-пореем, ягодами годжи и имбирём, аккуратно зашила и снова поместила в кастрюлю с чистой водой, добавив щепотку соли.
Накрыв крышкой, Тэн Юй принесла уголь и спросила:
— Ты умеешь с этим обращаться?
Сяо Цэ вдруг улыбнулся:
— Если ты просишь — научусь, даже если раньше не умел.
Тэн Юй только вздохнула. Он постоянно её поддразнивает, но так и не решается сказать прямо, чего хочет. Это очень мучительно.
Сяо Цэ положил уголь в костёр, чтобы разжечь, а Тэн Юй тем временем достала небольшую печку. Когда уголь хорошо разгорелся, она переложила его в эту печку.
Затем она взяла глиняный горшок, тщательно вымыла его, перелила в него уже закипевший бульон и поставила горшок на маленькую печку, чтобы томить суп. Это займёт около часа.
Во время томления нужно периодически проверять огонь и уровень жидкости, поэтому уходить было нельзя. Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием угля.
Тэн Юй почувствовала неловкость и не знала, о чём заговорить. Сяо Цэ, по своей природе, тоже не был болтливым. Воздух наполнился неловким молчанием.
— Может, сначала что-нибудь перекусим? До готовности супа ещё далеко, — предложила она, решив, что готовка поможет ей расслабиться.
— Хорошо. Помочь? — кивнул Сяо Цэ.
— Нет, я просто сделаю яичницу с рисом. — Она заглянула в кладовку: кроме вчерашнего риса и пары яиц, больше ничего не осталось. Огонь в печи ещё горел, так что помощь А Цэ не требовалась.
— Хорошо, я подожду, — улыбнулся он.
Тэн Юй молча отвернулась. Почему он всё время улыбается так… соблазнительно? Прямо невыносимо! Очень хочется… поцеловать его. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, но сердце всё равно бешено колотилось, пока она готовила.
Сначала она мелко нарубила имбирь и зелёный лук. Затем взяла рис и слегка размяла его палочками, чтобы зёрна не слипались. Разогрев сковороду с небольшим количеством масла, она высыпала туда рис. Как только зёрна начали прыгать и отделяться друг от друга, она разбила поверх яйца. При помешивании белок обволакивал часть риса, желток — другую. В конце добавила соль и, когда всё было готово, посыпала сверху зелёным луком.
На тарелке золотистый и серебристый рис красиво переплетались, украшенные зеленью, — выглядело аппетитно и нарядно.
Раньше, в прошлой жизни, Тэн Юй всегда выкладывала золотистый рис с одной стороны тарелки, серебристый — с другой. Но сегодня она вдруг захотела перемешать их вместе — просто потому, что хотела есть то же самое, что и А Цэ.
Сяо Цэ посмотрел на эту смесь золотого и серебряного риса и в его глазах мелькнуло странное сияние. Он взял палочками немного риса и отправил в рот. Блюдо было приготовлено без лишних приправ, на вкус — простое, с лёгким ароматом зелёного лука, солоноватое и нежное.
Но чем больше он ел, тем отчётливее ощущал в этом рисе едва уловимую сладость — такую, что можно почувствовать, только внимательно пробуя.
Его сердце дрогнуло. Он поднял глаза на Тэн Юй и, кажется, понял, о чём она думала, готовя это блюдо. В его взгляде появилась тёплая улыбка.
— Ты… зачем так на меня смотришь? — Тэн Юй почувствовала лёгкую вину. Ведь она забыла, что А Цэ может прочувствовать её мысли через еду!
Сяо Цэ чуть приподнял уголки губ:
— В твоём блюде есть особый вкус… как будто цветочный мёд.
Тэн Юй: «…А кроме этого?» — Внутри она слегка занервничала: ведь, готовя, она думала именно о том, как хочется его поцеловать!
Сяо Цэ многозначительно посмотрел на неё и, неосознанно постукивая пальцами по столу, сказал:
— Кроме этого… очень вкусно.
Тэн Юй облегчённо выдохнула. Фух! Ещё бы!
После ужина они вместе убрали со стола, и неловкость вернулась. Сяо Цэ сидел на стуле, а Тэн Юй стояла у плиты — совсем недалеко друг от друга.
Сяо Цэ всё ещё думал о том рисе. «Значит, ей нравится такое?» — подумал он. «Пожалуй, можно попробовать». Его пальцы незаметно дёрнулись, и в сторону ноги Тэн Юй устремилась едва ощутимая сила — достаточно сильная, чтобы заставить её потерять равновесие, но не причинить вреда.
Как и ожидалось, она упала прямо в его сторону. Он ловко подхватил её, точно рассчитав угол — по его замыслу, она должна была поцеловать его в щёку.
Но судьба распорядилась иначе: на полу оказался маленький камешек, который изменил траекторию падения. В результате Тэн Юй не в щёку, а прямо в губы ему попала.
Их глаза встретились. Тэн Юй была одновременно взволнована и напугана. «Сегодня точно выиграла в лотерею!» — подумала она. «Иначе как объяснить, что мечты сбываются так легко?»
Сяо Цэ: «…»
Время будто остановилось.
В прошлый раз, в темноте, Тэн Юй не видела его лица — ей было не так страшно. А сейчас свет свечи ярко освещал каждую черту его лица.
От него снова исходил тот самый едва уловимый аромат, от которого голова шла кругом. Она не могла пошевелиться, широко раскрыв глаза и глядя прямо в его глаза.
В его взгляде читалось удивление, но также и лёгкая дымка, скрывающая истинные чувства. Его рука всё ещё обнимала её за талию, прижимая к себе — это было настоящее, искреннее объятие.
Тёплое дыхание щекотало её лицо. Его губы были тонкими и мягкими, как зефир, и ей очень хотелось узнать, такой ли у них сладкий вкус. Тэн Юй сглотнула и невольно прикусила губы.
Это движение заставило их губы, и так плотно прижатые друг к другу, ещё больше соприкоснуться — как будто два влюблённых начали осторожно целоваться.
Глаза Сяо Цэ вспыхнули алым, как самые драгоценные рубины, завораживая и пленяя. Тэн Юй даже показалось, что она услышала, как он сглотнул.
«Если и есть на свете демоны-искусители, то это он», — подумала она с улыбкой. «Раз такой соблазнительный — пусть хоть немного меня соблазнит».
В прошлой жизни у неё не было опыта, но фильмов она насмотрелась немало и знала, как правильно целоваться. Она уже собиралась попробовать, но он вдруг отстранился, щёки и уши его покраснели.
Тэн Юй: «…» Неужели нельзя было подождать ещё секунду? Хотя… снова увидеть, как он краснеет — большая редкость.
А тут как раз суп почти готов. Тэн Юй кашлянула и встала, чтобы заняться им. Красавчики, конечно, прекрасны, но очки важнее.
http://bllate.org/book/10135/913501
Готово:
