— Сегодня ты будешь делать соки, а Танъюань пусть разносит их гостям. Потом, как вернёмся, я тебя научу. Справишься? — Тэн Юй уже всё обдумала: готовить соки несложно, этим троим вполне хватит сил. Но если продолжать в том же духе, пять тысяч очков наберутся разве что к чёртовой бабушке. Надо как можно скорее разобраться с рецептами.
Чуньюй энергично кивнула, явно воодушевлённая:
— Хозяйка, не волнуйтесь! Я всё сделаю как надо. Идите спокойно к А Цэ — скорее приведите домой жениха!
— У меня серьёзные дела, не то, о чём ты думаешь, — слегка смутилась Тэн Юй.
— Понимаю-понимаю! В вашем возрасте найти мужа — самое главное, — подмигнула Чуньюй, многозначительно улыбаясь, будто всё прекрасно знала.
«В моём возрасте?» — чуть не поперхнулась Тэн Юй. Ей всего восемнадцать! Хотя… в древности восемнадцать и правда считались преклонным возрастом для незамужней девушки. Не сочтёт ли её А Цэ старой? От этой мысли стало совсем тоскливо. Лучше пока сосредоточиться на очках.
Вернувшись, она показала Чуньюй, как готовить соки. Та оказалась сообразительной и быстро усвоила метод. Юй Ши тоже пришла помогать с изготовлением льда. Распорядившись всем, Тэн Юй долго колебалась, но в итоге всё же постучала в дверь А Цэ. Перед этим, конечно, огляделась по сторонам — эта сцена была удивительно знакомой.
Честно говоря, Тэн Юй очень боялась, что Сяо Цэ снова скажет что-нибудь вроде «я импотент». К счастью, он молча впустил её внутрь, а затем, как обычно, закрыл дверь силой ци.
На этот раз Тэн Юй была готова и не упала, как в прошлый раз, но стоило двери захлопнуться, как в комнате словно стало жарче. Она неловко пробормотала:
— Мне удалось увидеть первую страницу рецепта, но я не умею читать эти иероглифы. А ты… умеешь?
Танъюань как раз в этот момент заметил, как Тэн Юй зашла в комнату, и дверь сразу закрылась. Он был потрясён: «Неужели они уже дошли до этого?!» Подкравшись на цыпочках к двери, он услышал последние три слова: «Умеешь что?»
В голове мелькнула одна-единственная мысль, и он покраснел. «А вдруг господин действительно… не очень?» — подумал он как преданный слуга. «Наверное, мне стоит поискать для него пару подходящих книжек…»
— Дай посмотреть. Обычные иероглифы я знаю, хотя некоторые сложные, возможно, придётся немного изучить, — раздался из комнаты низкий, хрипловатый голос Сяо Цэ.
Это окончательно убедило Танъюаня в его догадке.
— Ничего страшного, я сегодня всё организовала, времени полно, не тороплюсь, — сказала Тэн Юй.
«Целый день?!» — поразился Танъюань. Его взгляд стал рассеянным. «Пожалуй, надо сбегать на рынок и купить что-нибудь полезное…»
— Танъюань, чего ты там шатаешься? — окликнула его Чуньюй, как раз искавшая его.
— Тс-с! Хозяйка сейчас с вашим господином внутри, не мешайте им! — прошипел Танъюань, приложив палец к губам.
Однако говорил он довольно громко, и Тэн Юй отлично всё расслышала.
Глаза Чуньюй округлились:
— Неужели это то, о чём я думаю?
Хотя она и старалась говорить тише, чтобы Танъюань услышал, звук всё равно долетел до комнаты, и Тэн Юй не пропустила ни слова.
— Да! Лучше не тревожить их. Пойдём на рынок, купим чего-нибудь вкусненького.
— Хорошо, бегу! Наконец-то хозяйка найдёт себе жениха! Слава Небесам!
Тэн Юй: «……»
Ей было невероятно неловко. Медленно подойдя к столу, она протянула Сяо Цэ свиток с рецептом, не решаясь поднять глаза.
Сяо Цэ еле заметно усмехнулся, взял свиток и внимательно его изучил. Наконец он задумчиво произнёс:
— Здесь описан способ приготовления прозрачного куриного бульона. Говорится, что если бульон готовится правильно, он будет прозрачен, как вода, светло-золотист, почти без запаха, но на вкус — насыщенный и глубокий. При проглатывании создаётся ощущение, будто пьёшь облако, а после — ничего не остаётся во рту. Если использовать такой бульон для приготовления других блюд, он раскроет их истинный вкус и поднимет его на новый уровень.
Тэн Юй нахмурилась. Может ли существовать такой бульон? В современном мире, где всё делается на скорую руку, вкус продуктов усиливают приправами, а здесь предлагается раскрывать естественный вкус с помощью натурального бульона. Значит, для начала нужно выбрать качественную курицу — только свободно выращенную деревенскую.
— А есть ли здесь описание самого процесса приготовления?
Когда человек увлечён делом, он становится особенно притягательным. Лицо Тэн Юй оставалось прежним, но выражение глаз и вся её осанка изменились — она излучала сосредоточенность и решимость, отчего становилась по-настоящему красивой.
Взгляд Сяо Цэ на миг дрогнул, но он тут же скрыл это, насмешливо произнеся:
— Если я сейчас расскажу, а ты забудешь, это будет пустая трата времени. Подойди ближе, я научу тебя читать эти иероглифы.
Он подошёл к столу, положил свиток и начал растирать тушь.
Тэн Юй не заподозрила подвоха — она была полностью поглощена рецептом. Не уметь читать действительно неудобно, лучше выучить хотя бы основы.
— Просто покажи мне, как читаются эти знаки, я постараюсь запомнить, — сказала она, уставившись на свиток с видом человека, готового зубрить наизусть.
— Не спеши. Ты ведь сама сказала, что сегодня не торопишься, — ответил Сяо Цэ, неторопливо продолжая растирать тушь. Даже такое простое действие он выполнял с завораживающей грацией.
Тэн Юй почувствовала странное щемление в груди. Ей почудилось, что в его словах скрывался какой-то двойной смысл.
— Ты зачем тушь растираешь? — удивилась она. — Я же просто хочу научиться читать, писать не собираюсь.
Сяо Цэ опустил глаза, лицо его оставалось невозмутимым:
— Я научу тебя писать. Если напишешь сама — запомнишь быстрее.
— Но я даже держать кисть не умею! — воскликнула Тэн Юй. — Ты уверен, что так будет эффективнее? Я в этом сильно сомневаюсь.
— Ничего страшного, я покажу.
Тушь уже была готова. Сяо Цэ взял кисть и поднял на неё глаза. Утренний свет мягко ложился на его изысканные черты. Его миндалевидные глаза с красноватым оттенком смотрели с лёгкой насмешкой, придавая ему почти демоническую, соблазнительную красоту — будто он сошёл с древней картины.
«Демон!» — подумала Тэн Юй. «Обязательно спрошу у Танъюаня, что с ним происходит. С прошлой ночи он стал таким… соблазнительным. Раньше я хоть как-то могла себя контролировать, а теперь перед этим демоном совершенно бессильна».
Как раз в этот момент «демон» лукаво улыбнулся:
— О чём ты думаешь?
Голос его был хрипловат и не особенно мелодичен, но в ушах Тэн Юй он звучал как чарующая музыка.
Слова вырвались сами собой, минуя разум:
— Думаю, почему ты в последнее время такой соблазнительный.
Сяо Цэ: «……»
В комнате воцарилась гробовая тишина. Ситуация стала крайне неловкой.
Тэн Юй сразу поняла, что ляпнула глупость. Кровь прилила к лицу, и она мысленно вознамерилась повеситься на лапше.
— Сначала покажу, как держать кисть. Просто повтори за мной эту позу, — сказал Сяо Цэ, заметив её отчаяние, и уголки его губ дрогнули в улыбке.
Тэн Юй бросила мимолётный взгляд на его руку, но внимание её целиком захватили длинные, сильные пальцы, а не сама техника. Как держать кисть, она так и не запомнила.
— Поняла? Попробуй сама, — с лёгкой издёвкой в голосе протянул Сяо Цэ, подавая ей кисть.
— Вроде да, — внешне совершенно спокойно ответила Тэн Юй, принимая кисть и беря её так, будто это палочки для еды.
Сяо Цэ: «……»
Он тихо вздохнул:
— Видимо, придётся учить тебя лично.
Тэн Юй недоумевала: «Разве ты не учишь меня лично?» Но в следующий миг она замерла.
Сяо Цэ обнял её сзади, одной рукой обхватил её ладонь с кистью, а другой поправил позу.
Она застыла, будто окунувшись в ледяную воду.
— При письме кистью нужно держать её двумя пальцами, запястье слегка отводить назад, ладонь — пустой, пальцы — плотными, а безымянный палец должен поддерживать кисть снизу, — произнёс он.
Тэн Юй чувствовала, как её сердце колотится, как барабан. Тело будто онемело, и она не могла пошевелиться, пока его сильные, слегка огрубевшие пальцы вели её руку по бумаге. Каждое движение кисти заставляло шероховатость его кожи слегка царапать её кожу, вызывая щекотку, которая растекалась по всему телу и будоражила душу. Ладони её покрылись испариной.
Сяо Цэ на самом деле был не так спокоен, как казался. Рука в его ладони была маленькой и мягкой, как шёлк. От одного прикосновения к ней сердце будто становилось теплее. Сначала он просто хотел немного подразнить её, но теперь ситуация вышла из-под контроля.
Буквы одна за другой появлялись на бумаге. Хотя почерк Тэн Юй оставлял желать лучшего, Сяо Цэ писал прекрасно, и в целом результат получился достойный. Вдруг она почувствовала укол ностальгии: однажды в детстве она была в гостях у подруги, и отец той девочки так же учил свою дочь писать. Тогда Тэн Юй завидовала — будучи сиротой, она училась писать сама, неправильно держала кисть, и её каракули вызывали насмешки у одноклассников.
А теперь А Цэ терпеливо учил её целый час. От этого в горле стоял ком, и в глазах навернулись слёзы. Впервые за долгое время она почувствовала желание… присвоить его себе. Хотела, чтобы эта доброта навсегда принадлежала только ей.
Эта мысль потрясла её. Чувства, казалось, сами собой начали бродить и крепнуть. Всего за несколько дней лёгкая привязанность превратилась в жгучее, почти болезненное желание обладать им. Такая сила притяжения пугала её.
Один учил, другая писала. Прошёл целый час. Хотя Тэн Юй большую часть времени думала не о буквах, а о прикосновениях, многие древние иероглифы оказались похожи на современные, и она смогла запомнить все знаки с первой страницы рецепта. Теперь она знала, как готовить бульон.
— А Цэ, ты не знаешь, где в Линьани продают самую качественную курицу? — с энтузиазмом спросила она. Её интересовал не только сбор очков — она искренне любила готовить. Ещё в прошлой жизни она открыла частную кухню, ведь еда, по её мнению, способна исцелять душу.
Лицо Сяо Цэ слегка окаменело:
— Похож ли я на человека, который знает такие вещи?
Она задумалась. И правда, с чего бы ему знать? «Наверное, я просто теряю голову, когда вижу его, — подумала она. — Всё из-за его чертовой красоты. Это точно не моя вина!»
— Однако я знаю одного человека, который может знать. Он живёт недалеко. Хочешь, отвезу тебя к нему прямо сейчас? — после паузы спросил Сяо Цэ.
Глаза Тэн Юй загорелись:
— Подожди, я сейчас скажу Чуньюй, и мы сразу отправимся!
...
— Хозяйка, вы не чувствуете себя плохо? — Чуньюй кружила вокруг Тэн Юй, внимательно её разглядывая. Вроде бы всё в порядке… Неужели она ошиблась?
Тэн Юй поежилась:
— Почему я должна чувствовать себя плохо?
— Ну, если вы здоровы — это отлично! Значит, всё прошло успешно…
Тэн Юй была в полном недоумении. Очевидно, служанка что-то напутала, но Тэн Юй торопилась за курицей и не стала вникать:
— Мы с А Цэ пойдём купить курицу, вечером сварим бульон. Просто сообщаю тебе.
— Идите спокойно, я всё здесь улажу, — улыбнулась Чуньюй, но в её улыбке Тэн Юй почудилось что-то странное.
Она и не подозревала, что едва она ушла, как появился Танъюань и взволнованно спросил:
— Ну как, получилось?
— Хозяйка уже идёт покупать курицу, чтобы приготовить бульон для вашего господина! Сама понимаешь, что это значит?
— Похоже, девяносто процентов успеха! Но мой господин стеснительный, так что будем делать вид, что ничего не знаем.
— Договорились.
А Тэн Юй, ничего не подозревая, уже была в пути. Чтобы сэкономить время, Сяо Цэ, как обычно, несёт её на руках.
Но настроение сегодня было иным. Она без стеснения обвила руками его шею и специально прижалась лицом к его груди. Такой шанс нельзя упускать!
Сяо Цэ на миг замер, опустил взгляд на неё и задумался.
http://bllate.org/book/10135/913499
Готово:
