Тэн Юй по-настоящему возмутилась. Этот тип — просто вершина отвратительности! Неужели он вообразил, что обладает той же внешностью, что и А Цэ? Да ещё и такую глупую ложь несёт — разве можно в это поверить?
Она холодно усмехнулась:
— В тот день я уже сказала всё предельно ясно: таких, как ты, кривых арбузов и треснувших тыкв, мне и даром не надо. Не надейся обмануть меня своими жалкими уловками. Кстати, я слышала, будто старинная семейная кулинарная книга оказалась у тебя. Советую немедленно вернуть её. Иначе я сама расскажу Су Лань обо всём, что происходит между тобой и Хэся. Ты ведь мечтаешь жениться на Су Лань и точно не хочешь, чтобы правда всплыла?
Люй Пин действительно испугался и уже готов был взорваться от злости, но, вспомнив, что у неё есть компромат, сдержался и сказал:
— Тэн Юй, кто тебе такое наговорил? Кулинарной книги у меня правда нет…
Не успел он договорить, как поток ци сбил его с ног, и он растянулся на полу, выглядя крайне жалко.
— Она уже сказала, что не хочет, чтобы ты называл её по имени. Почему всё ещё зовёшь? В следующий раз, если опять скажешь «Тэн Юй», этот поток ци заденет уже твой язык, — весело произнёс Сяо Цэ, входя в комнату. Его улыбка, однако, внушала непонятный холодок.
«Молодец!» — мысленно поаплодировала ему Тэн Юй. Но смотреть на него она не осмеливалась: А Цэ сейчас чертовски притягателен — стоит лишь взглянуть, и взгляд уже не отвести. Сейчас важнее другое.
Люй Пин разъярился, но в конце концов струсил и не посмел больше называть Тэн Юй по имени. Он только зло бросил:
— Вы двое — пара подлых любовников! Вдвоём ночью, без свидетелей… Кто знает, какие мерзости вы там творите! Если ты посмеешь рассказать кому-нибудь про меня и Хэся, я сам пущу слухи обо всём, что знаю про вас двоих!
— Распускай! У меня и так нет никакой репутации. А вот ты забыл, что натворил? Те трое головорезов… Не хочешь, чтобы я пошла прямо в управу?
Тэн Юй говорила твёрдо: этот мерзавец не раскается, пока не увидит гроб.
Люй Пин только что поднялся с пола, но при этих словах снова рухнул, весь дрожа:
— Ты… откуда ты об этом знаешь?
Тэн Юй нахмурилась, теряя терпение:
— Считаю до трёх. Отдай мне книгу немедленно, иначе я уйду прямо сейчас и завтра отправлюсь в управу. Раз… два…
— Подожди! Забирай! — неохотно выдавил Люй Пин. — Но впредь не смей шантажировать меня этими историями!
Тэн Юй прищурилась:
— Пока ты не будешь лезть в мою жизнь, я молчать буду. А вот если нарушишь слово — пеняй на себя.
На самом деле у неё не было никаких доказательств. Просто Люй Пин слишком много гадостей натворил и теперь сильно перепугался, особенно под давлением Сяо Цэ.
Люй Пин подбежал к углу комнаты, долго рылся в сундуке и наконец вытащил потрёпанную синюю тетрадь, протянув её Тэн Юй:
— Вот она. Бери и убирайся. Мне спать пора.
Тэн Юй взяла книгу, быстро пролистала пару страниц — и вся побелела от ярости. Внутри не было ни единого слова!
— Ты издеваешься надо мной?!
— Да кто тебя дурачит?! Если бы я знал, что ваша драгоценная семейная книга окажется пустой, никогда бы не стал так стараться ради неё! А если бы я мог извлечь из неё хоть какую-то пользу, разве торчал бы в этой захудалой забегаловке? Давно бы уже во дворец устроился главным поваром!
Люй Пин тоже злился — он явно чувствовал себя обманутым после всех усилий, затраченных на эту бесполезную тетрадь.
Тэн Юй внимательно посмотрела на него и решила, что тот, скорее всего, говорит правду. Возможно, эта книга написана особыми чернилами, которые проявляются только при определённых условиях?
Раз уж книга у неё в руках, больше не стоило тратить время на споры с Люй Пином. Она схватила тетрадь и вышла, мечтая как можно скорее найти способ прочесть скрытые рецепты. Эта книга привлекала её не меньше, чем красивая женщина привлекает мужчину. Что делать — поджечь или намочить?
По дороге домой кто-то вдруг дёрнул её за рукав. Она удивлённо обернулась:
— Что случилось?
Сяо Цэ молча указал на стену перед ней:
— Ещё немного — и врежешься прямо в неё.
Тэн Юй посмотрела вперёд — и правда, чуть не врезалась в глухую стену. Она так задумалась, что даже не заметила преграды. Но как теперь выбраться? Конечно, стоило бы просто попросить А Цэ проводить её, но ей было неловко просить прямо. Поэтому она лишь молча уставилась на него, надеясь, что он поймёт без слов.
Очевидно, Сяо Цэ совершенно не понял её намёков. Он несколько секунд смотрел на неё, потом тихо усмехнулся:
— Нравится?
От этих трёх простых слов, несмотря на хрипловатый тембр его голоса, у неё зачесались уши — и не только уши, а будто внутри всё зудело. Она собралась с духом:
— Я не могу перелезть через эту стену. Проводи меня, пожалуйста?
Сяо Цэ бросил многозначительный взгляд на дверь неподалёку и с лёгкой насмешкой спросил:
— Ты хочешь, чтобы я тебя понёс?
Тэн Юй почернела от досады. Они явно говорили на разных языках.
— Стена слишком высокая, я не могу через неё перебраться! Поэтому и прошу помощи. Это совсем не то, что ты подумал!
Сяо Цэ сделал два шага вперёд. Тэн Юй инстинктивно отступила назад, но забыла, что за спиной стена, и чуть не ударилась головой.
— Осторожно.
В последний момент он подставил руку, спасая её от удара. Однако телом она всё же врезалась в стену. Теперь она стояла, прижатая к стене, а Сяо Цэ одной рукой поддерживал её голову, другой — оперся на стену рядом, полностью заключив её в объятия.
«Бидонг?» — оцепенела Тэн Юй. В современном мире такой приём, как «прижать к стене», невероятно популярен — он заставляет сердца тысяч женщин биться, как у испуганных оленят. И Тэн Юй, конечно же… не стала исключением.
Её сердце колотилось так сильно, что она боялась умереть от тахикардии. А тут ещё Сяо Цэ медленно приблизил лицо. Их глаза встретились, в воздухе повис запах феромонов. Она будто окаменела и не могла пошевелиться, только смотрела, как он всё ближе и ближе.
«Неужели он собирается поцеловать меня?» — затаив дыхание, она зажмурилась.
Но ничего не произошло. Через мгновение она осторожно приоткрыла глаза и увидела, что Сяо Цэ с недоумением смотрит на неё.
«Я неправильно поняла?» — лицо Тэн Юй мгновенно вспыхнуло. Как же стыдно! Хотелось провалиться сквозь землю.
Сяо Цэ чуть отстранился, в глазах мелькнула насмешливая искорка. Он многозначительно кивнул в сторону двери:
— Там же дверь. Зачем так извиваться, чтобы я тебя понёс? Если тебе нравится такое положение — можешь честно сказать. Возможно, я и соглашусь.
Тэн Юй вспомнила поговорку: «Когда женщина влюблена, её разум равен нулю». Хотя она не была влюблена, но в последнее время постоянно теряла голову рядом с А Цэ.
— Отойди немного, — пробормотала она. — Так я не могу нормально думать. И…
Её взгляд непроизвольно скользнул по его губам — идеальной формы, алым на фоне красного одеяния, таким сочным и… соблазнительным, что хотелось немедленно совершить преступление.
Сяо Цэ вдруг изогнул губы в улыбке:
— О чём ты думаешь?
Тэн Юй: «…»
Конечно же, она не скажет ему, что думала о том, как бы поцеловать эти губы.
— Какие ужасные мысли! Может, расскажешь и мне? — продолжал он.
Тэн Юй чуть не прикусила язык — она так увлеклась, что проговорилась вслух! Почему в последнее время она всё чаще допускает такие ошибки?
— Кхм! Хотя дверь и есть, но если я сейчас её открою, то не смогу закрыть изнутри. Ты же знаешь, я добрая. Пусть я и ненавижу Люй Пина, но не хочу, чтобы из-за открытой двери с ним что-то случилось.
Тэн Юй долго думала и в итоге решила искусно сменить тему. На самом деле ей было совершенно всё равно, что будет с Люй Пином — если бы на него напали грабители, она бы устроила фейерверк в честь этого. Но только так можно было объяснить, почему она не воспользовалась дверью.
Сяо Цэ пристально посмотрел на неё, но не стал спорить. Вместо этого он спросил неожиданное:
— А ты не боишься, что Люй Пин действительно распространит слухи про нас?
Тэн Юй удивилась:
— Какие слухи? Мы же ничего такого не делали! Да и если бы даже пустили слухи — мне бы только в радость. Тогда я бы могла потребовать, чтобы ты взял ответственность.
Внутри она мечтала об этом, но внешне сохраняла невозмутимость:
— У меня есть компромат. Он не посмеет болтать.
Сяо Цэ вдруг рассмеялся, и красноватый оттенок в его глазах стал ещё глубже. Он тихо сказал:
— Я думал, ты скажешь, что между нами ничего нет и мы чисты перед всеми.
Тэн Юй: «…»
С каких пор он стал таким коварным? Это ощущение, будто его пронзительный взгляд видит насквозь!
— Хотя правда всегда остаётся правдой, но людские пересуды опасны. Если все начнут повторять одно и то же, ложь станет правдой. Поэтому лучше сразу устранить источник. А Цэ, тебе ещё учиться и учиться.
Она начала нести ахинею, решив, что главное — не сдаваться первым.
Улыбка Сяо Цэ исчезла. Он опустил голову и задумчиво произнёс:
— Ты права. Жаль, что моя мать так и не поняла этого за всю свою жизнь.
В его голосе прозвучала лёгкая грусть.
— Кхм… Но те, кто действительно тебя ценит, никогда не поверят слухам. По крайней мере, ты всегда верил своей матери. Уверена, ей было бы приятно это знать.
Сяо Цэ поднял голову и увидел, как девушка сияюще улыбается ему. Её улыбка будто согревала душу. Он невольно тоже улыбнулся:
— Ты права.
С этими словами он подхватил её на руки и легко перемахнул через стену. В воздухе снова повеяло знакомым, едва уловимым ароматом. Тэн Юй почувствовала лёгкую радость и задумалась: «А каково моё место в его сердце?»
Вернувшись в таверну, Тэн Юй не осмеливалась смотреть на Сяо Цэ и бросилась бегом в свою комнату. Только там её сердцебиение начало успокаиваться.
Она глубоко вдохнула и достала кулинарную книгу. На обложке не было ни единой надписи. Как же раскрыть её секрет?
Сначала она осторожно поднесла одну страницу к огню — ничего не произошло. Значит, огонь не помогает. Но когда дело дошло до воды, она засомневалась: бумага такая тонкая, вдруг растворится?
[Задание побочного сюжета активировано! Цель: восстановить хотя бы один утерянный рецепт из семейной кулинарной книги Тэн. За успешное приготовление одного блюда вы получите 500 очков.]
Давно молчавшая система наконец подала голос, принеся добрую весть.
«Пятьсот очков?!» — Тэн Юй ликовала. Это гораздо выгоднее, чем продавать блюда по одному! Она сосредоточилась и мысленно обратилась к системе:
— Раз ты выдала задание, значит, знаешь, как сделать надписи видимыми?
[Да-да, дорогуша!]
— Тогда скорее говори!
[Извини, но метод нельзя получить бесплатно. Придётся потратить очки.]
— Сколько?
[Чтобы сделать видимой всю книгу — 1 500 очков. Чтобы раскрыть одну страницу — 50 очков.]
Тэн Юй перелистала книгу — в ней было пятьдесят страниц. Полная расшифровка была выгоднее, но у неё не хватало очков. Пришлось стиснуть зубы:
— Расшифруй первую страницу.
[Обмен выполнен. Списано 50 очков. Остаток: 700. Теперь вы можете видеть первую страницу. Приходите ещё!]
Тэн Юй: «…»
Она открыла книгу — первая страница теперь была заполнена текстом, а остальные по-прежнему пусты. Надежда обмануть систему и выведать общий метод провалилась. Эта система чертовски коварна!
На первой странице был нарисован миска с супом, а вокруг — одни иероглифы. Ни одного знакомого слова!
Тэн Юй скривилась. Эти древние письмена ей совершенно непонятны. Зато теперь есть повод снова найти А Цэ! При мысли об этом в груди защекотало. Но, учитывая поздний час, она решила отложить визит до утра.
На следующее утро Тэн Юй вместе с Чуньюй отправилась на рынок и купила несколько новых фруктов, которых не использовала вчера. Как и раньше, она взяла ровно пять сортов — хорошие вещи нельзя выставлять все сразу, их нужно подавать постепенно.
http://bllate.org/book/10135/913498
Готово:
