Медленно вытянув второй листок, она увидела нарисованную девушку — та словно ожила перед глазами. Да это же она сама! Кровь ударила в голову, щёки вспыхнули. «Негодяй! — с досадой подумала она. — С виду такой благопристойный, а на деле рисует такие картинки, чтобы соблазнить меня?»
Пальцы сжались, готовые разорвать бумагу в клочья, но в последний миг она колебнулась. Осторожно оглянувшись по сторонам, спрятала рисунок в надёжное место внутри стола. «Просто жалко портить — слишком уж хорошо нарисовано», — убеждала себя Тэн Юй.
Ночью ей приснился невероятный сон: она прижала Сяо Цэ к стене и страстно целовала его, полностью растворившись в этом чувстве. Проснувшись, чуть не сошла с ума от стыда: первый в жизни эротический сон, и главным героем в нём оказался знакомый человек! Это было до невозможности унизительно!
Ополоснув лицо холодной водой, чтобы прийти в себя, она отправилась к двери госпожи Юй. Та как раз была в полном смятении: маленькая девочка упорно отказывалась умываться и носилась по комнате, будто заведённая. Госпожа Юй, запыхавшись, едва поспевала за ней.
Тэн Юй рассмеялась и присоединилась к погоне. Вдвоём они наконец поймали непоседу. Девочка скорбно нахмурилась и пискнула детским голоском:
— Вы двое взрослых обижаете одну маленькую девочку! Нехорошо!
Тэн Юй погладила её по голове, сдерживая смех:
— Ты должна быть послушной, малышка. Твоя мама одна воспитывает тебя — ей нелегко. Если ты будешь её злить, она заболеет, и тогда некому будет о тебе заботиться!
— Ах! Я буду хорошей! Больше не буду сердить маму! — широко раскрыла глаза девочка, и слёзы уже навернулись на ресницы от испуга.
— Ну вот и славно. А теперь иди на кровать и поиграй немного, — сказала Тэн Юй, слегка покашляв. — Мне нужно поговорить с твоей мамой.
Девочка послушно забралась под одеяло, но тут же выглянула из-под него, бросив на Тэн Юй хитрый взгляд.
Глаза госпожи Юй покраснели. Вдовство в столь юном возрасте, жизнь вдвоём с ребёнком… Видимо, ей было очень тяжело. Но она собралась с духом и спросила:
— Хозяйка, рисунок готов?
Тэн Юй не знала, как её утешить, лишь кивнула и протянула лист:
— Сможешь сделать модель по этому чертежу?
Госпожа Юй внимательно изучила рисунок, задумалась на мгновение и ответила:
— Думаю, получится. Хотя я раньше ничего подобного не делала, так что, возможно, займёт немного больше времени, чем обычно.
Тэн Юй нахмурилась:
— Сколько именно?
Её очки почти закончились — времени оставалось мало.
— Думаю, за день справлюсь, — осторожно ответила госпожа Юй.
Тэн Юй: «…»
Она даже вздрогнула от неожиданности. Всего один день? Это гораздо лучше, чем она ожидала! Значит, сегодня ещё можно успеть сходить за фруктами.
— Тогда не буду мешать. Сейчас пойду на рынок за фруктами. На кухне есть еда — приготовьте что-нибудь для себя.
Госпожа Юй согласилась без возражений:
— Не волнуйтесь, хозяйка, всё сделаю.
Попрощавшись с ней, Тэн Юй отправилась за Чуньюй. За последние дни та немного поправилась — лицо уже не такое восковое, а даже слегка порозовело.
— Чуньюй, позови, пожалуйста, А Цэ, — сказала Тэн Юй.
Из-за прошлой ночи она просто не могла сейчас встретиться с ним наедине. Хорошо хоть есть Чуньюй.
Чуньюй удивилась:
— Хозяйка, почему сама не пойдёте? Вы же с А Цэ довольно близки.
— Мы не близки! Иди зови его! — резко ответила Тэн Юй, чувствуя, как виновато краснеет.
— Хозяйка, у вас не месячные начались? — спросила Чуньюй, нахмурившись. По расчёту время подходило, но странно — обычно в эти дни хозяйка корчилась от боли и не могла встать с постели. А сейчас болью и не пахнет, но характер резко испортился!
— …Нет! Быстрее зови его, нам пора в путь!
«Вот ведь, даже в древности знали, что во время месячных женщины становятся раздражительными!» — подумала Тэн Юй про себя.
Вскоре Чуньюй вернулась вместе с А Цэ. Он снова был одет в простую грубую одежду — похоже, быстро освоился в местных обычаях.
— Ну что ж, раз все здесь, отправляемся, — сказала Тэн Юй, стараясь не смотреть на А Цэ. При одном лишь взгляде на него в голове тут же всплывал тот нелепый сон.
— Пойдёмте сначала туда, где в прошлый раз собирали рябину.
По дороге Чуньюй вдруг указала в сторону:
— Хозяйка, посмотрите! Это же те самые люди, что преследовали А Цэ!
Тэн Юй пригляделась — действительно. Группа людей в чёрной одежде, во главе с тем самым молодым господином. У каждого в руках был портрет, и по зрению Тэн Юй сразу поняла: на всех изображён А Цэ.
Сердце её замерло. Люди в чёрном явно не добрые — что они сделают с А Цэ, если поймают? Будут ли пытать?
От этой мысли её бросило в дрожь. Нельзя допустить такого! Что делать?.. В голове мелькнул план.
Сяо Цэ тоже заметил их и нахмурился, собираясь скрыться, но в этот момент его резко прижали к стене. Удар был настолько сильным, что он ударился головой и на мгновение ощутил головокружение.
— А Цэ, опустись ниже! Я не могу тебя закрыть! — торопливо прошептала Тэн Юй. Она едва доставала ему до груди — совершенно не могла загородить его целиком. Расчёт оказался ошибочным!
Сяо Цэ пришёл в себя, но упустил лучший момент для побега. Вздохнув с досадой, он медленно опустился ниже и уселся на корзину, стоявшую рядом. Теперь Тэн Юй смогла полностью закрыть его своим телом.
Чтобы усилить маскировку, она сняла с лица свою вуаль и накрыла им обоих. К счастью, вуали древних женщин были достаточно большими, чтобы скрыть два лица.
Чуньюй стояла в изумлении. «Хозяйка такая решительная?» — подумала она с тревогой. «Женщине всё же следует быть поскромнее… Надо будет поговорить с хозяйкой об этом.»
Тэн Юй же мучилась. Под вуалью было тесно, и ей невозможно было не смотреть в его совершенное лицо. Их взгляды встретились, воздух накалился. В голове снова всплыл прошлый сон, и её взгляд невольно скользнул к его губам — таким правильной формы, но бледным. Хотелось поцеловать их, чтобы вернуть им цвет.
Она сглотнула. «Говорят, когда мужчина и женщина находятся близко, их тела выделяют особое вещество — феромоны. Оно заставляет чувствовать другого притягательным… Наверное, меня просто одолели эти проклятые феромоны!»
— О чём ты думаешь? — тихо спросил Сяо Цэ, опустив глаза. Её взгляд был слишком откровенным — не заметить его мог только мёртвый.
Тэн Юй: «…»
«Если скажу — умрёшь от шока.»
— Просто интересно, какое же ты страшное преступление совершил, раз эти люди так упорно тебя ищут, — с каменным лицом ответила она, заставляя себя отвлечься. — Хотя, конечно, можешь не отвечать. Чем меньше я знаю, тем дольше проживу.
Сяо Цэ на мгновение замер, потом сказал:
— На самом деле, ничего особенного. Старший брат хочет, чтобы я помог ему, но совесть не позволяет. Вот и сбежал. Эти люди — его слуги, ищут меня.
Тэн Юй закатила глаза. «Ты вообще ничего не объяснил!» — подумала она, но хотя бы теперь знала: он не сделал ничего по-настоящему плохого. От этого стало легче.
— В светлое время дня такие вольности! — раздался недовольный голос одного из чёрных.
— Смотрите, они почти слиплись! Наверное, сейчас бы и…
— Хватит болтать! — оборвал его предводитель. — Нам важнее найти человека.
Он подозрительно взглянул на пару, но, увидев грубую одежду Сяо Цэ, сразу отбросил подозрения. «Тот человек слишком горд — никогда бы не стал так себя вести, да ещё и в такой одежде!»
Как только группа ушла, Тэн Юй тут же отскочила, натянула вуаль на лицо и будто пыталась ею спрятать свой стыд.
Но тут же вспомнила: эта вуаль только что касалась его лица! Получается, она косвенно поцеловала его щёку! Теперь она не знала, брать вуаль или нет — в любом случае было стыдно. «Раньше, глядя на дорамы, я всегда считала героинь излишне эмоциональными. Ну подумаешь, поцеловали — чего так переживать? А теперь сама ещё и не целовалась, а уже вся в огне! Какой позор!» — думала она, мрачнея с каждой секундой.
Чуньюй почувствовала неловкость и осторожно кашлянула:
— Хозяйка, всё ещё идём за фруктами?
Тэн Юй вздохнула:
— Идём. Сегодня обязательно нужно закончить это дело.
Ведь он скоро уедет. Без встреч всё должно наладиться… Так она думала, но почему-то в душе осталось чувство лёгкой грусти.
Сначала они набрали много рябины — из неё можно делать сок, пастилу, сушеные ломтики или заваривать чай. Одна только рябина принесёт немало очков.
Затем зашли на рынок и купили виноград, дыни, арбузы, черешню и сливы. Когда вернулись, уже был вечер.
Госпожа Юй работала быстрее, чем ожидалось — изделие уже было готово и выглядело вполне прилично. Оставалось проверить, как оно работает.
Но тут выяснилась серьёзная проблема: закончились дрова. Ни Тэн Юй, ни Чуньюй не могли рубить дерево в горах — всё это время они использовали запасы, и те наконец иссякли.
— Чуньюй, помоги госпоже Юй вымыть фрукты. Я с А Цэ схожу в горы за дровами, — решила Тэн Юй. Хотя она и доверяла его силе, всё же неудобно посылать одного.
Лицо Чуньюй окаменело. «Сегодня вечером точно поговорю с хозяйкой, — подумала она. — Женщина должна быть скромной! Хотя всем и так ясно, что хозяйка неравнодушна к А Цэ… Но разве мужчины не предпочитают застенчивых девушек?»
К счастью, Тэн Юй не знала её мыслей. Иначе бы точно рассердилась: «Я каждый день борюсь с адскими испытаниями — и меня ещё за это осуждают?!»
А так она весело отправилась за дровами. Воловья повозка как раз пригодилась — на ней можно будет везти дрова обратно.
Сидя на повозке, жуя травинку, в широкополой шляпе, она наслаждалась лёгким ветерком. Было даже приятно. Она повернулась к вознице.
«Кто же он на самом деле? При первой встрече показался знатным юношей, но за эти дни выяснилось: никакого высокомерия, любую работу выполняет без жалоб. Из какой семьи такой человек?»
— А Цэ, если ты помиришься со старшим братом, сразу уедешь?
Сяо Цэ замер, потом неуверенно ответил:
— Почти так. Но, наверное, ещё немного задержусь.
— Ты с братом что, совсем не умеете разговаривать? — фыркнула Тэн Юй. — Зачем бегать друг от друга, если можно просто поговорить?
— Мы с детства не жили вместе. Его взгляды и мои — разные. Он упрям и всё решает сам. Даже если я скажу, всё равно не послушает, — покачал головой Сяо Цэ.
— Тебе не повезло… Но почему вы не росли вместе?
Сяо Цэ внезапно замолчал, будто погрузившись в тяжёлые воспоминания. В этот момент он выглядел особенно уязвимым.
Тэн Юй пожалела о своей неосторожности — наверное, задела больную тему. Лучше бы промолчала!
Но в этот момент раздался хриплый голос:
— Когда родился старший брат, родители любили друг друга. Потом мать рассердила отца и её сослали в глухое место. Именно там она родила меня. Детство было бедным, но счастливым. Позже родители помирились, но мать стала всё больше тревожиться. Даже один недовольный взгляд отца мог заставить её весь день метаться в страхе. Все говорили, что она сошла с ума — даже старший брат так думал. Через несколько лет она умерла от тоски.
Сяо Цэ говорил тихо, будто наконец нашёл, кому можно выговориться. Тэн Юй поняла: он, вероятно, не хотел рассказывать именно ей, но, возможно, именно потому, что она ничего не знает о его прошлом, ему было легче открыться. «Ладно, — решила она, — буду сегодня деревом для исповеди.»
— Кашлянув, она перевела тему:
— А из-за чего вы поссорились с братом? Расскажи — может, помогу разобраться. Ведь между братьями не бывает непримиримой вражды!
http://bllate.org/book/10135/913493
Готово:
