Женщина в грубой конопляной одежде вспыхнула гневом:
— Какое «ваше»? Юй Эр, ты же всё время бездельничаешь! Всё это время вы с женой жили за счёт моего мужа. Каждый раз обещал вернуть — и каждый раз забывал! Даже если отбросить это, лавка досталась нам от отца, а значит, половина по праву принадлежит моему мужу, то есть — мне и Нюньню! На каком основании вы смеете выгонять меня?
Треугольноглазый мужчина ещё не успел ответить, как женщина в шелках уже всплеснула руками и закричала:
— Послушай, невестка, не унижайся сама! Разве старший брат не обязан содержать младшего? Если бы у тебя родился сын, я бы и слова не сказала, но ведь у тебя девочка! А девочку всё равно отдадут замуж — она уже не считается членом рода Юй! Значит, на лавку вам ничего не полагается. Убирайся скорее, а не то позову работников — пусть выведут тебя силой!
Тэн Юй сегодня впервые столкнулась с таким наглым цинизмом. Эта парочка просто не знала стыда! Видимо, не раз просили милостыню у старшего брата, а теперь, когда тот умер, сразу же решили прибрать всё к рукам и выгнать вдову с ребёнком на улицу. Да разве можно быть таким жестоким?
Ещё больше её огорчило отношение окружающих: многие одобрительно кивали женщине в шелках, явно разделяя мнение, что дочери не имеют права на наследство. В этом мире женщины были обделены справедливостью до крайности.
Она на мгновение закрыла глаза, затем медленно подошла к той женщине и начала собирать рассыпанные вещи в узелок.
— Спасибо тебе, девушка, — поблагодарила та, глаза которой покраснели и распухли от слёз. Она выглядела совершенно потерянной, но всё же попыталась улыбнуться Тэн Юй.
Тэн Юй лёгонько похлопала её по плечу:
— Ты умеешь работать с деревом?
Женщина удивилась:
— Умею. Раньше всегда помогала мужу. Может, и не так хорошо, как он, но уж точно лучше этих двоих.
— Отлично! Мне как раз нужен плотник. Пока что у меня только начинается дело, платить много не смогу, но прокормлю и обеспечу крышей над головой. Пойдёшь ко мне?
Тэн Юй улыбнулась. Ей нужны были помощники, а если они ещё и владеют столярным делом — тем лучше: можно будет воплотить множество задумок. Кроме того, даже если бы эта женщина осталась и отсудила половину лавки, в этом мире ей с дочерью было бы почти невозможно выжить. Общество слишком жёстко ограничивало женщин.
— Пойду! — воскликнула женщина сквозь слёзы. — Лишь бы моему ребёнку хватало еды и одежды — я готова на всё!
Её лицо было мокрым от слёз, но улыбка казалась почти комичной — и в то же время трогательной.
«Вот она, материнская любовь… Поистине удивительное чувство», — подумала Тэн Юй.
Пришли они втроём, а возвращались уже впятером. Старый вол фыркнул, будто жалуясь на тяжесть, и Сяо Цэ, вздохнув, сошёл с повозки и повёл быка сам. В полдень солнце палило нещадно — ему пришлось нелегко.
— Благодетельница, это ваш супруг? — спросила женщина, видимо, всё ещё не оправившись от пережитого потрясения и потому особенно болтливая. — Какой замечательный мужчина! Кажется, он во всём вас слушается!
— …Нет, это мой брат, — ответила Тэн Юй. — Впредь зови меня хозяйкой. А как тебя зовут?
(«Какие же древние представления у этих женщин! Видят мужчину и женщину вместе — сразу думают, что они пара!»)
— Можешь называть меня госпожа Юй или просто Юй-няня, — ответила женщина, заметив странное выражение лица Тэн Юй.
— Но мне нужно знать твоё настоящее имя! Не могу же я постоянно обращаться к тебе по фамилии мужа.
Женщина изумилась ещё больше:
— Имя женщины могут знать только её родители и муж. Его нельзя говорить посторонним. Разве ты этого не знаешь?
Тэн Юй: «???»
«И такое бывает? Но ведь Люй Пин прямо называл меня по имени!»
— Чуньюй, почему Люй Пин мог называть меня по имени? — мрачно спросила она.
Чуньюй неловко замялась:
— Хозяйка, вы, наверное, забыли… Вы тогда сами проявляли к нему интерес, да и господин ваш отец не возражал, поэтому он и называл вас по имени.
Тэн Юй замолчала. Внезапно ей вспомнилось, как она несколько раз настойчиво повторяла Сяо Цэ своё имя, а тот краснел и запинался. Она думала, что он смущён её признанием, но теперь поняла: он просто не знал, как реагировать на столь прямое заявление! А ведь сегодня утром он сказал, что «не способен»… Это же был мягкий отказ! А она, дура, ещё и «карту хорошего человека» выдала! Как теперь смотреть ему в глаза? Лучше бы земля разверзлась и проглотила её!
— Хозяйка, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила Чуньюй, увидев, как Тэн Юй смотрит в никуда с выражением полного отчаяния.
Тэн Юй кивнула, стараясь сохранить невозмутимость. С ней всё отлично… кроме желания врезаться лбом в тофу и провалиться сквозь землю.
Как бы ни хотелось Тэн Юй избежать встречи, повозка всё же неторопливо докатилась до заднего двора, и Сяо Цэ медленно обернулся.
Не просто обернулся — он даже подошёл помочь с вещами. Тэн Юй неизбежно встретилась с ним взглядом и снова захотела провалиться сквозь землю.
(«Я тебя ненавижу за такую заботливость! Почему бы тебе не быть мерзавцем?!»)
— Чуньюй, отведи их в комнаты и устрой поудобнее. Я пойду обед готовить, — сказала Тэн Юй, решительно отворачиваясь, чтобы не думать о том, как глупо себя вела.
На базаре сегодня продавали свежих речных креветок и рыбу, и она купила немного того и другого.
Сначала она тщательно промыла креветок и удалила кишечную нить. Затем филировала рыбу, посыпала солью, белым вином и крахмалом, перемешала и оставила мариноваться. Мясо нарезала тонкой соломкой и тоже замариновала тем же способом.
Пока всё это пропитывалось, она успела нарезать лук, имбирь и чеснок. Чуньюй, устроив женщину с дочкой, пришла разжигать печь.
На сковороде разогрели немного масла, добавили лук, имбирь, чеснок, перец чу-юй и хуацзяо, обжарили до аромата и переложили в миску. Туда же влили соевый соус, уксус, сахар, соль и посыпали измельчёнными арахисами — получился пряный соус.
Затем в кастрюлю налили воду, добавили щепотку соли и довели до кипения. В кипяток опустили рыбьи головы и кости, варили до лёгкого помутнения бульона, потом убавили огонь, бросили туда рыбные ломтики и снова увеличили огонь. Как только вода закипела, рыбу вынули, положили в тарелку, добавили немного бульона и полили приготовленным соусом. Посыпали зелёным луком — и ароматная «рыба, от которой текут слюнки», была готова.
Далее разогрели масло, обжарили лук, имбирь и бадьян, добавили креветок и быстро обжарили до лёгкого изменения цвета. Затем ввели приправы и продолжили жарить, пока креветки полностью не покраснели. Готовое блюдо выложили на блюдо.
— Чуньюй, отнеси блюда в столовую и позови всех обедать.
Пока служанка выполняла поручение, Тэн Юй быстро приготовила последнее блюдо — суп из яичных ленточек с мясом. Только так обед можно было назвать по-настоящему полноценным.
— Хозяйка, вы и правда великолепно готовите! Почему бы вам не открыть заново эту столовую? — восхищённо воскликнула госпожа Юй, глядя на аппетитные, душистые блюда. Она думала, что условия будут скромными, но увиденное перевернуло все ожидания. Теперь она окончательно убедилась, что приняла верное решение.
— Мама, как вкусно пахнет! — пропищала девочка своим звонким голоском, и все за столом рассмеялись. Холодная, пустая столовая наконец наполнилась теплом и радостью.
— Я как раз собираюсь её открыть, — сказала Тэн Юй, улыбаясь. — Но помещение сильно обветшало, многое нужно починить, поэтому и требовался плотник. Сможешь ли ты всё это сделать, Юй-няня?
Госпожа Юй и девочка уже привели себя в порядок. Женщине было лет двадцать с небольшим, лицо — довольно красивое, хотя и измождённое. У девочки большие глаза и круглое личико — просто загляденье!
— Конечно! Я привыкла к такой работе. Всё сделаю сама! — Глаза госпожи Юй загорелись, и она сразу преобразилась.
После обеда все приступили к делу: Чуньюй и Тэн Юй вытирали столы и полы, госпожа Юй чинила сломанную мебель, Сяо Цэ очищал потолок от паутины, а маленькая Нюньню тоже захотела помочь. Тэн Юй поставила ей несколько табуреток и дала тряпочку.
Люй Пин в последнее время чувствовал себя не лучшим образом. Он не сумел заполучить столовую у Тэн Юй и уже несколько дней не мог добиться расположения Су Лань. Так дело не пойдёт! Ведь Су Лань уже почти согласилась выйти за него замуж — стоит только получить столовую в собственность. Нужно срочно придумать что-нибудь.
— Люй Пин, о чём задумался? — Хэся вошла и увидела, как красивый юноша сидит, погрузившись в размышления. Щёки её слегка порозовели. Она знала, что он мечтает жениться на дочери хозяйки «Небесной Башни Ароматов» Су Лань, но ей было всё равно: даже стать наложницей рядом с ним — уже счастье.
Люй Пин был раздражён и ответил грубо:
— Ни о чём. Если есть дело — говори быстро, не мешай.
— Ну и прекрасно! Я ведь хотела рассказать тебе новости о соседях, но раз тебе всё равно — уйду! — надулась Хэся и сделала вид, что собирается уходить.
— Подожди, Хэся! Просто у меня плохое настроение, не обижайся. Это действительно важно для меня. Расскажи скорее!
Люй Пин, не вставая, притянул её к себе. Он прекрасно понимал, какие чувства она к нему питает. «А ведь девчонка недурна собой, — подумал он. — Можно и подсластить ей жизнь».
Хэся покраснела ещё сильнее, положила руки ему на плечи и, приблизившись к самому уху, прошептала:
— Правда ли, что Тэн Юй так быстро нашла нового возлюбленного? Это же катастрофа! Если она перестанет меня любить, как я получу столовую?
— Это точно? — лицо Люй Пина исказилось от злобы. — Неужели этот простолюдин так хорош, что сразу двух женщин околдовал? Пойду, посмотрю на него лично!
— Будь осторожен, их там много, — прошептала Хэся, снова пользуясь случаем укрепить свои позиции в его сердце.
Люй Пин тайком подкрался к двери столовой Тэн Юй и стал наблюдать. То, что он увидел, привело его в бешенство: Тэн Юй держала за руку какого-то юношу-красавца, явно заигрывая с ним, а тот весь покраснел от смущения — видимо, против своей воли. «Как посмела она?!» — закипел Люй Пин. Ему самому Тэн Юй была не нужна, но то, что «его» поклонница теперь ластится к другому, оскорбляло его гордость. Кровь прилила к голове, и он выскочил на улицу, не разбирая слов:
— Тэн Юй! Что ты творишь?! Как ты можешь вести себя так бесстыдно в дневное время? Вы оба — пара развратников, вам совсем не стыдно?!
Сяо Цэ как раз обрабатывал порез на руке — при уборке потолка поранился, и кровь текла довольно сильно. Тэн Юй перевязывала ему рану, когда вдруг услышала этот истерический лай. Она нахмурилась и обернулась. Увидев этого мерзавца, уголки её губ дернулись.
— Нам с тобой не о чем разговаривать. И вообще, не смей больше называть меня по имени — ты не имеешь на это права!
Она повернулась, чтобы продолжить перевязку, но поймала странный взгляд Сяо Цэ.
«О нет!» — сердце Тэн Юй екнуло. Она так стремилась отмежеваться от Люй Пина, что теперь Сяо Цэ наверняка решил, будто она без памяти влюблена в него! Какой же идиот придумал эти дурацкие правила насчёт имён?
— Тэн Юй, ты настоящая кокетка! Не удалось соблазнить меня — сразу бросилась к другому! Молодой господин, знайте: перед вами вдова, которая уже похоронила трёх мужей! Кто знает, сколько ещё мужчин было у неё за спиной? Подумайте хорошенько, прежде чем связываться с ней!
Люй Пин постепенно успокоился. «Если я отпугну этого юношу, — рассуждал он, — Тэн Юй снова вернётся ко мне, и тогда я легко получу столовую».
«Подлый предатель!» — мысленно выругалась Тэн Юй. Хорошо ещё, что между ней и Сяо Цэ ничего нет, а то после таких слов всё было бы испорчено! Этот мерзавец явно думает, что она до сих пор влюблена в него. Какие же проблемы оставил ей прежний хозяин тела!
Она лукаво улыбнулась. Прежнее тело было прекрасным, но робкий характер скрывал эту красоту. А теперь, когда Тэн Юй игриво блеснула глазами и кокетливо улыбнулась, черты лица ожили, и красота стала по-настоящему ослепительной.
— Возможно, раньше я и проявляла к тебе интерес, — сказала она Люй Пину. — Но я потеряла память. Сейчас я узнала твоё имя только от Чуньюй. Чтобы избежать сплетен, прошу держаться от меня подальше. Не называй больше моё имя. Даже если бы я и не потеряла память… — Тэн Юй многозначительно замолчала.
http://bllate.org/book/10135/913491
Готово:
