Новый день начался. Тэн Юй потянулась, быстро вскочила с постели и пошла умываться. Закончив утренние процедуры, она обнаружила, что Сяо Цэ уже тренируется во дворе.
Его чёлка слегка намокла, взгляд — сосредоточенный. Говорят, самый привлекательный мужчина — тот, кто погружён в дело. «Действительно так», — подумала Тэн Юй. Утренние лучи мягко окутывали его фигуру, создавая неописуемо соблазнительную картину.
— Доброе утро, — сказал Сяо Цэ, заметив её, и улыбнулся.
Получить такое приветствие от красавца сразу после пробуждения — разве не мечта? Весь недовольный настрой от сна мгновенно испарился, и Тэн Юй с новыми силами принялась за дела.
Она достала замоченные накануне вечером соевые бобы и начала загружать их в жернова. Раз Чуньюй так долго ждала её прошлой ночью, Тэн Юй решила сегодня справиться самой: девочке ещё расти и расти, а хронический недосып ей ни к чему.
Но одно дело — решить, совсем другое — выполнить. Одной одновременно подсыпать бобы и крутить жернова оказалось непросто. И тут вдруг чья-то рука протянулась и схватилась за ручку мельницы. Тэн Юй приподняла бровь и подняла глаза.
— Ты же вчера сказала, что возьмёшь меня под крыло, но всю тяжёлую работу я должен делать сам, — немного смущённо произнёс Сяо Цэ, и снова… его уши покраснели.
— Ах да, было такое, — усмехнулась Тэн Юй. — Тогда, А Цэ, крути ты. Ты такой красивый — глядя на тебя, работать куда приятнее!
Сяо Цэ промолчал.
Вчера она лишь намекала, а сегодня — прямо в лоб! Что делать? Он опустил глаза, чуть отвернулся и молча начал крутить ручку.
Если Тэн Юй не ошибалась, сегодня покраснели не только уши, но и щёки. Под мягким утренним светом его профиль был прекрасен, как выточенный из нефрита. Обычно холодные черты лица теперь оттенялись румянцем, добавлявшим образу неожиданной чувственности — благородство и чистота перемешались с лёгкой дерзостью, создавая зрелище поистине божественное.
Правда, стоило забыть про деревянную ручку в его руках. Тэн Юй вдруг почувствовала себя великой грешницей: такого красавца заставлять молоть сою — просто кощунство! Мысли её понеслись далеко…
— Девушка, пора подсыпать бобы, — осторожно напомнил Сяо Цэ, не оборачиваясь, но явно ощутив её пристальный взгляд.
— А Цэ, разве я вчера не сказала тебе своё имя? Просто зови меня по имени! — Тэн Юй ловко добавила ложку бобов в отверстие.
Сяо Цэ запнулся, помолчал и наконец выдавил:
— Плохая у меня память… забыл.
— Тогда скажу ещё раз: я — Тэн Юй. А Цэ, назови меня по имени!
Тэн Юй подмигнула. Дразнить застенчивого красавца и работать одновременно — жизнь не может быть лучше!
Этот день становился всё более невозможным. Сяо Цэ лихорадочно искал выход, и вдруг его осенило.
— На самом деле… я импотент.
Идеальное решение: и от нежелательного внимания отвяжется, и лицо девушки сохранит.
Тэн Юй замолчала. Вот почему двадцатилетний здоровый мужчина в древности до сих пор не женился… Но зачем он ей это рассказывает?
Вспомнив, как он постоянно краснеет при малейшем контакте, она всё поняла: он, должно быть, питает к ней чувства, но из-за своей «неполноценности» боится признаться и заранее проверяет её реакцию.
— А Цэ, ты хороший человек, — сказала она, мысленно вручая ему классическую «карту хорошего человека» — стандартный способ мягко отказать без лишней боли.
Хоть и с душевной болью, она продолжила:
— Надеюсь, ты поймёшь: если двое любят друг друга по-настоящему, такие мелкие физические недостатки ничего не значат. Так что не думай, что я…
Сяо Цэ был ошеломлён. Даже это не остановило её?! Он словно получил удар грома, резко вскочил и пулей вылетел из двора.
— Эй, я ещё не договорила! — крикнула ему вслед Тэн Юй. — Я не отвергаю тебя из-за физического недостатка! Просто… мы пока мало знакомы!
Она нахмурилась. Неужели он настолько раним? Видимо, отказ стоит обдумать получше.
Опустив глаза, она заметила, что все бобы уже перемолоты. Эффективность у тех, кто занимается боевыми искусствами, действительно высока!
— Хозяйка, простите, я проспала! Из-за меня вам пришлось всё делать одной, — с виноватым видом появилась Чуньюй.
Тэн Юй улыбнулась:
— Как раз вовремя. Помогай!
Вдвоём они процедили белоснежную соевую массу. Получилось густое, нежное молоко. Половину перелили в деревянное ведро, а вторую — вылили в уже разогретый котёл и довели до кипения. Затем, дав немного настояться, добавили гипс (в древности не было глюконо-дельта-лактона, поэтому использовали именно его), быстро помешали и накрыли крышкой. Через время, равное горению одной благовонной палочки, масса застыла — тофу-пудинг был готов.
— Чуньюй, бери цукаты на палочке и миски, идём торговать!
Тэн Юй несла ведро с соевым молоком и тофу-пудингом — обе руки были заняты. Чуньюй тоже не легче: связка цукатов была выше неё самой. Двум хрупким девушкам выживать в этом мире нелегко. Надо быстрее восстановить столовую и открыть её заново.
* * *
Внезапно раздался стук в дверь. Тэн Юй открыла — на пороге стоял Сяо Цэ, рядом с ним — простая повозка, запряжённая волом.
— Думаю, это вам пригодится, — указал он на повозку. На нём теперь была грубая льняная одежда, но даже в ней он выглядел благородно и элегантно.
Повозка была старой, без навеса, но для Тэн Юй в этот момент она казалась настоящим «Ламборгини» — хоть не надо таскать тяжести вручную!
— А Цэ, где ты взял эту повозку? — спросила она, ставя вёдра на телегу и усаживаясь вместе с Чуньюй. Солнце ещё не припекало, и ехать было даже приятно.
— Подобрал, — ответил Сяо Цэ, шлёпнув вола по заду. Тот неспешно тронулся.
Тэн Юй промолчала.
«Ты что, считаешь меня дурой? Вол стоит дорого — разве его можно просто так „подобрать“ на дороге?» Она тут же поняла: он боится, что она откажется принять подарок, поэтому и придумал такую отговорку. Какая же семья могла воспитать столь чуткого человека?
— Хозяйка, он мне очень нравится, — тихо прошептала Чуньюй ей на ухо. — Может, возьмёте его к себе?
Эти слова шокировали не только Тэн Юй, но и Сяо Цэ, чей слух был невероятно острым.
— Ты ещё ребёнок! Откуда такие глупости? Больше не говори подобного! — сказала Тэн Юй, чувствуя, как лицо её горит. Она незаметно бросила взгляд на Сяо Цэ. «Наверное, не услышал… ведь так далеко?»
На рынке Тэн Юй, как обычно, надела вуаль и выбрала вчерашнее место под деревом. Сяо Цэ снова куда-то исчез.
— Добрый день, тётушка! — поздоровалась она с продавщицей вонтонов, что сидела рядом.
У той всегда много клиентов — начинка щедрая, вкус отличный. Сейчас она метнулась из стороны в сторону, лишь кивнув Тэн Юй в ответ.
Цукаты раскупили мгновенно, а вот с соевым молоком и тофу-пудингом возникла проблема: их подают в мисках, есть нужно на месте, а столиков у Тэн Юй нет. Люди не хотели стоять, и продажи шли плохо.
Тэн Юй прищурилась, взглянула на переполненный лоток с вонтонами и громко предложила:
— Тётушка, можно у вас разместить мои товары? За каждую проданную порцию я дам вам по монетке!
— Девочка, тебе и так нелегко. Деньги мне не нужны. Давай сюда, помогу спросить, — отозвалась женщина.
Обычное лицо, простая внешность, но сердце — настоящее золото. Как горячий суп в зимний день — даёт силы и надежду.
— Спасибо! Сейчас принесу! — Тэн Юй радостно подхватила ведро и побежала к лотку.
Эту сцену наблюдал Сяо Цэ, отдыхавший на дереве неподалёку. Он задумчиво опустил глаза, а потом тихо рассмеялся. Рынок шумный, грязный… но какой тёплый!
Благодаря помощи продавщицы, весь товар был распродан. Сегодня она приготовила не меньше ста порций каждого вида — должно быть, набралось немало очков.
[Система, ты здесь?] — мысленно спросила Тэн Юй.
[Конечно, дорогуша!] — тут же отозвалась система.
[Подсчитай, пожалуйста, сегодняшние очки.] Служба поддержки неплоха, подумала Тэн Юй, и обида на систему немного уменьшилась.
[Вы получили 50 очков за цукаты на палочке, 100 за соевое молоко и 100 за тофу-пудинг. Минус 50 очков на расходы. Итого: +200 очков. Плюс 50 с прошлого дня — всего 250 очков.]
«Точно!» — обрадовалась Тэн Юй. Сегодня она специально выбрала жидкости, чтобы проверить, учитываются ли они в системе. Вчера на рынке она заметила продавца селитры — из неё можно делать лёд! Летом полно фруктов, а свежевыжатые соки со льдом для знати — это целое состояние! Пора восстанавливать столовую.
Купив на рынке овощи и селитру, Тэн Юй с Чуньюй стали ждать у повозки. И вскоре появился Сяо Цэ.
— Девушка, это ваш муж? — окликнула их продавщица вонтонов. — Красавец! Но как же так — пусть жена сама работает, а он сидит сложа руки? Ох, мой старикан тоже такой был, из-за него вся жизнь прошла!
Она повернулась к Тэн Юй:
— Девочка, ты ещё молода! Не позволяй ему рассиживаться из-за красивой мордашки — в старости горько будет!
Тэн Юй бросила взгляд на Сяо Цэ — тот уже начал темнеть лицом. Она с трудом сдержала смех:
— Тётушка, вы ошибаетесь. Это мой старший брат.
— Да ладно! Я столько лет на базаре — сразу вижу, кто передо мной! Вы только что переглядывались, как влюблённые! Слушайте, молодые люди… — Тётушка, свободная после утреннего наплыва, увлечённо затараторила.
Улыбка Тэн Юй стала натянутой. «Переглядывались? Вы, тётушка, явно не знаете, что это такое». Она машинально посмотрела на Сяо Цэ — и поймала его взгляд.
Сердце заколотилось. Она спокойно встретила его глаза и мысленно начала отсчёт: три… два… один…
Как и ожидалось, ровно на «один» он вновь отвёл взгляд, оставив ей вид на покрасневшие уши.
Уголки губ Тэн Юй невольно приподнялись. В груди разлилось странное чувство — сладкое, как торт, и ароматное, как выдержанный напиток.
— Ой-ой! Вижу, не могу вам мешать! Старая я уже, не буду вмешиваться в ваши чувства! — махнула рукой продавщица и вернулась к своему лотку.
Чувство ускользнуло, и Тэн Юй решила больше не думать об этом.
— А Цэ, пошли!
Она не поехала домой, а направилась к столярной мастерской: для соков нужна соковыжималка. В древности нет электричества, но большую ручную сделать можно.
Но у входа в мастерскую уже толпился народ. Слышались плач и ругань.
— Юй Эр! Ты хочешь нас с ребёнком на улицу выгнать?! Если бы твой брат был жив, он бы в гробу перевернулся! — кричала женщина в грубой одежде, прижимая к себе девочку лет пяти–шести.
Мужчина, на которого она указывала, имел треугольные глазки и острый подбородок — типичная морда мошенника. Он швырнул ей несколько узелков:
— Слушай, невестка, столярная мастерская — наследство отца, разделённое между мной и братом. Теперь, когда брат умер, всё должно перейти мне.
— Верно! — подхватила стоявшая рядом женщина в шёлковом платье, не слишком красивая, но с ядовитым выражением лица. — Бери вещи и ищи себе жильё. Не пристало устраивать скандалы у чужого дома!
http://bllate.org/book/10135/913490
Готово:
