На следующий день снег шёл всю ночь, и на ещё не растаявший слой легла новая белая пелена. Однако слуги уже успели расчистить ступени и каменные дорожки.
Со дня переезда в этот дом Лу Цзюньи ни разу не выходила за порог — не потому что её удерживали, а просто оттого, что она ужасно боялась холода и не хотела двигаться. Да и отец не предлагал ей прогуляться, так что дни проходили в ленивой расслабленности.
Но сегодня предстояло выйти из дома, поэтому она поднялась рано, позавтракала, и тут Сяодие доложила, что Чжао И уже ожидает в чайной комнате. Лу Цзюньи велела впустить его и положила перед ним три документа о собственности. Накануне вечером, когда Чжао И провожал её обратно во двор, она попросила его об одолжении.
— Дядя Чжао, не могли бы вы сходить в управу и оформить всё это на имя моей шестой сестры?
Только получив от дедушки-канцлера лавки и поместье в компенсацию, Лу Цзюньи поняла: чтобы владеть имуществом по-настоящему, нужно официально зарегистрировать документы в управе — иначе всё будет незаконным.
Чжао И взял с стола бумаги. Одна лавка была ювелирной, другая — тканевой, а третье владение — сельское поместье. Все они находились под его личным управлением. Обе лавки располагались в выгодных местах и приносили отличную прибыль — считались одними из самых доходных в приданом девушки. И вот теперь она без колебаний отдавала их другой.
— Позвольте спросить, госпожа, почему вы решили подарить эти две лавки?
Лу Цзюньи подняла глаза на Чжао И. Её взгляд был спокойным, но от него старик вдруг почувствовал внутренний трепет. Он осознал, что перешёл границы своего положения: перед господином он никогда бы не осмелился задавать такие вопросы. Поспешно опустив голову, он пробормотал:
— Простите, я превысил своё положение. Сейчас же всё сделаю.
После ухода Чжао И Лу Цзюньи тоже собралась в путь. На неё надели тёплый плащ, Сяодие вручила грелку для рук, и вместе с Чахуа и Сяодие она вышла из двора.
У ворот её уже ждал Нянь Юн с готовой каретой и широкой улыбкой, обнажавшей белоснежные зубы.
— Доброе утро, брат Нянь!
Нянь Юн поставил подножку.
— Куда сегодня отправимся, госпожа? Говорят, за городом в храме особенно сильна благодать, а постная еда там превосходна.
Сяодие помогла Лу Цзюньи забраться в карету. Стоя на подножке, девушка обернулась к Нянь Юну и улыбнулась:
— Сегодня не поедем за город. Просто прогуляемся по городу — туда, куда отец водил меня в прошлый раз.
*
Лу Цзычжэнь водил дочь лишь в одно место, поэтому Нянь Юн сразу направил карету на ту самую улицу. Возможно, из-за праздников после Нового года здесь было гораздо меньше людей, чем в прошлый раз, и шум стих.
— Приехали, госпожа, — сказал Нянь Юн, опуская подножку и помогая Лу Цзюньи выйти.
Он думал, что госпожа просто хочет развлечься, но к своему удивлению заметил: она не заходит ни в лавки косметики, ни в парфюмерии, ни в тканевые магазины, ни в ювелирные. Вместо этого она целенаправленно направляется в лавки, где продают рис, муку, соусы и соленья, и даже спрашивает цены с видом знатока.
Нянь Юн повернулся к молчаливой Чахуа:
— Разве Айсунь заболела?
Чахуа покачала головой. Завтрак госпоже принесла лично Айсунь — выглядела бодро и цветущей, никак не больной.
Нянь Юн почесал затылок. Если Айсунь здорова, зачем госпожа сама вышла за покупками? Ведь она благородная девушка — разве ей подобает заниматься таким?
Когда Сяодие вытащила Лу Цзюньи из толпы, та нахмурилась:
— Сяодие, зачем ты меня тянешь? Если будешь так делать, я рассержусь!
Сяодие уже было до слёз — вокруг толпились либо простолюдины в поношенной одежде, либо слуги из других домов, закупающие продукты. Как может благородная девушка толкаться среди таких? Её голос дрожал от мольбы:
— Госпожа, пожалуйста, уйдём отсюда!
— Но я ещё ничего не купила! Не тяни меня больше.
Она осмотрела несколько лавок и остановилась у одной: там продавали больше всего видов соусов — рыбный, мясной, прозрачный — и солений больше, чем в других местах. Единственное, что удивило Лу Цзюньи, — цены на соусы и соленья оказались выше, чем на рис и муку.
…
Перед лавкой соусов и солений стоял небольшой прилавок. Его владелец был родственником хозяина лавки и каждую зиму торговал здесь жареными каштанами. Хун Сюй была постоянной покупательницей — её госпожа обожала это лакомство, и с наступлением холодов Хун Сюй приходила сюда не раз. Первая порция каштанов уже разошлась, и торговец как раз жарил следующую.
— Не знаю, чья это дочь, — шептала одна женщина подружке, — но видела ли ты ткань её одежды? За всю жизнь мне не надеть такого! Я тайком потрогала мех на воротнике — ой, какой мягкий и гладкий!
— Слышала от управляющего дома Чан, что это редчайший мех огненной лисы. Очень дорогой! Только один такой воротник стоит десятки серебряных лянов.
Идущая позади них женщина фыркнула:
— Ну и что, что богаты? Богачи торгуются из-за цены на соленья! Видать, вся роскошь — только в одежде. В Яньцзине ни одна уважаемая семья не пошлёт свою дочь на такие улицы — разве что те, кто хочет похвастаться, да ещё и неизвестно чем.
Две женщины переглянулись. Третья, довольная вниманием, вклинилась между ними:
— Наверняка из Восьмиугольного переулка. Слышали, как там на днях устроили скандал? Законная жена устроила настоящую расправу над наложницей. Толпа собралась огромная…
Хун Сюй бросила взгляд на спину женщин. О Восьмиугольном переулке она слышала: раньше один чиновник поселил там свою наложницу, но когда жена устроила скандал, выяснилось, что два его коллеги тоже держали там своих наложниц — прямо напротив! После этого переулок прослыл местом, где мужчины прячут любовниц.
Это были старые сплетни, и Хун Сюй уже собиралась отвернуться, как вдруг случайно заметила знакомое лицо у лавки соусов.
Торговец завернул горячие каштаны в масляную бумагу и протянул Хун Сюй:
— Держите, девица, горячо!
Лу Цзюньи вышла из лавки, вся в покупках, которые повесила на Нянь Юна. От запаха каштанов ей захотелось попробовать, но она сразу почувствовала чей-то пристальный взгляд.
Сначала она видела лишь профиль, но когда обернулась — узнала лицо. Хун Сюй тоже узнала её и, испугавшись, поспешно отвела глаза. Она взяла свёрток и сделала шаг прочь.
— Эй, девица! Вы ещё не заплатили!
Голос торговца прозвучал громко. Хун Сюй остановилась, бросила злобный взгляд на торговца и, достав монеты из мешочка, бросила их на прилавок:
— Кричишь чего? Разве я тебе не заплачу?
Она не ушла далеко, а спряталась за углом.
Лу Цзюньи не придала этому значения. Подойдя к прилавку, она заказала себе свёрток каштанов. В лавке многие смотрели на неё так, будто она — странное зрелище.
Отдав грелку Чахуа, она взяла горячий свёрток и очистила один каштан. Мягкий, сладкий и ароматный — вкус был восхитителен.
Она зашла ещё в несколько лавок, но теперь не могла не замечать женщину, которая следовала за ней.
— Она прячется и подсматривает, госпожа, — тихо сказал Нянь Юн, указывая на Хун Сюй, притаившуюся за прилавком с духами. — Может, поймать её и спросить, зачем она за нами следит?
— Нет, похоже, зла нет. Просто оторвёмся от неё.
…
Хун Сюй искала Лу Цзюньи по улице, не подозревая, что та с Нянь Юном и служанками наблюдает за ней из окна второго этажа тканевой лавки через щель в занавеске.
Лу Цзюньи не знала эту женщину, но было ясно: та узнала её. Только зачем?
— Госпожа, она ушла, — сказала Сяодие, указывая на спину удалявшейся Хун Сюй.
Лу Цзюньи очистила ещё один каштан. За женщиной незаметно последовала Чахуа.
Спустившись с верхнего этажа, Лу Цзюньи продолжила закупки: дрова, рис, мука, соусы, уксус, соль… Всё, кроме чая, было куплено. Она не собиралась везти с собой связки дров — сейчас только январь, дорога займёт больше месяца, и к прибытию в Лисянь как раз наступит весна. Но она боялась холода, поэтому запаслась двумя большими мешками лучшего серебристого угля.
Дома Чахуа уже давно ждала с докладом: женщина оказалась служанкой из дома заместителя министра Чэнь, по имени Хун Сюй.
Лу Цзюньи не знала ни заместителя министра Чэнь, ни его служанок, и причину слежки понять не могла. Отец заверил, что с Чэнем у него нет конфликтов. А так как скоро им предстояло уезжать, Лу Цзюньи была полностью поглощена сборами и не стала обращать на это внимание.
Тем временем в Яньцзине начали распространяться слухи: старшая ветвь семьи канцлера не просто разделилась с домом, а была изгнана старшей госпожой.
Говорили, что канцлерская семья не дала старшей ветви ни единой монеты, и теперь их законнорождённая дочь вынуждена сама ходить на рынок за продуктами и торговаться из-за каждой мелочи — как жалко!
Вскоре весь город осуждал канцлерский дом за жестокость.
А началось всё с той самой служанки Хун Сюй. Она служила при дочери заместителя министра Чэнь, Чэнь Яньцзяо, и перед праздниками сопровождала хозяйку на банкет в доме князя Цинъ, где видела Лу Цзюньи. Узнав её у прилавка с каштанами, Хун Сюй вспомнила и решила проследить, что делает благородная девушка в таком месте.
Случай оказался промыслительным: Чэнь Яньцзяо и третья барышня из дома канцлера были давними соперницами. Обе были талантливы, но Чэнь Яньцзяо даже превосходила в учёности — правда, уступала в красоте. Кроме того, обе питали чувства к четвёртому императорскому сыну, и третья барышня не раз унижала соперницу из-за этого. Чэнь Яньцзяо ненавидела её всей душой.
На следующий день после встречи с Лу Цзюньи, на цветочном банкете в доме маркиза Гуйдэ, Чэнь Яньцзяо в пылу спора выпалила правду о Лу Цзюньи.
Она живо описала, как благородная дочь ходит по улицам простолюдинов, толкается среди черни и торгуется из-за копеек — видимо, совсем обеднела.
Некоторые не поверили, но третья барышня стала возражать, и тогда Чэнь Яньцзяо предложила послать слуг проверить — правда ли всё это.
Проверка подтвердила: дочь старшей ветви действительно ходила по улице простолюдинов. Слухи быстро разнеслись, и маленькое событие превратилось в городскую сенсацию. Теперь все говорили, что старшую ветвь выгнали из дома канцлера, и без поддержки семьи они так обеднели, что дочери приходится самой ходить за продуктами и торговаться из-за каждой монеты.
Слухи набирали силу.
Все в Яньцзине знали, что старшая ветвь не родная для старшей госпожи. Переезд старшего господина в первый день Нового года вызвал переполох в городе: ведь в канун праздника он довёл старшую госпожу до обморока и заставил канцлера разделить дом. Его обвиняли в непочтительности к матери, и все осуждали его.
Однако вскоре появились другие слухи: будто старший господин поступил так, потому что его дочь, седьмая барышня, постоянно страдала от издевательств в доме канцлера. Он защищал ребёнка — и был вынужден пойти на крайние меры.
Гости цветочного банкета в доме маркиза Гуйдэ были дочерьми высокопоставленных чиновников. Многие уже что-то слышали, а кто не знал — узнавали от родителей. С третьего дня праздников на собраниях канцлерата старшего господина Лу постоянно обвиняли. Когда император сделал ему выговор, тот не стал оправдываться, а признал себя непочтительным сыном и взял всю вину на себя.
В отличие от его честности, дом канцлера вёл себя жестоко: даже не попытался заступиться за него перед цензорами. Из-за этого старший господин потерял выгодную должность префекта в Юйчжоу.
Ночью
— Давно не видел господина в таком хорошем настроении, — сказал Чжао И, снимая абажур и ловко подправляя фитиль. Свет свечи сразу стал ярче.
http://bllate.org/book/10130/913168
Готово:
