Настроение Лу Цзычжэня и впрямь было превосходным. Поездка в Лисянь была запланирована заранее, но по служебным заслугам он не имел права занять там должность уездного начальника. Более того, если бы он сам попросил о таком назначении, это непременно вызвало бы подозрения недоброжелателей. Раздел имущества входил в план — и одновременно выходил за его пределы; именно Седьмая барышня сделала всё это естественным и неизбежным.
Однако сегодня он был так рад не потому, что несколько министров совместно подали прошение императору отменить его назначение в Лисянь. Он прекрасно знал: поездка в Лисянь уже решена окончательно, и никто её не отменит.
Его радовало другое: его Седьмая барышня — настоящий счастливчик! Раньше он собирался спокойно прожить три года в Доме канцлера, а теперь всё разрешилось само собой — и к всеобщему удовольствию.
Слухи на улицах и перемены в репутации Лу Цзычжэня при дворе оставались неизвестны Лу Цзюньи. Она узнала обо всём лишь во время праздника фонарей в день Юаньсяо, когда столкнулась с яростью третьей, четвёртой и пятой барышень из Дома канцлера и совершенно растерялась.
Пятнадцатого числа первого лунного месяца, в день Юаньсяо, в Яньцзине единственный раз в году отменяли комендантский час. Улицы украшали разноцветные фонари, взрослые выводили детей погулять, покупали им бумажные фонарики или связку карамелизованной хурмы — для малышей это был самый счастливый момент.
Лу Цзюньи никогда раньше не видела яньцзиньского праздника фонарей. Говорили, что по улицам проходят гигантские фонари выше человеческого роста. После осмотра можно запустить небесный фонарь или опустить на озеро желаемый светильник. А на галерее моста внутри фонарей прятали загадки — кто отгадает, получит приз.
Сяодие и Чахуа в один голос расписывали, как там весело и заманчиво: вкуснейшие угощения, увлекательные развлечения — всего не перечесть. Лу Цзюньи так и подпрыгивала от нетерпения. Ведь завтра с утра они покидают Яньцзин, и неизвестно, когда вернутся. Она тут же рассказала об этом отцу. К её удивлению, Лу Цзычжэнь оказался свободен, и отец с дочерью, взяв с собой Сяодие и Чахуа, отправились на улицу.
Толпы людей заполнили улицы — повсюду царило оживление. Мужчины и женщины, старики и дети — все сияли от радости. Некоторое время они проталкивались сквозь толпу, любовались фонарями, но места для запуска небесных и желаемых фонарей оказались так переполнены, что пробиться туда было невозможно. Зато они вдоволь наелись уличных лакомств и, сытые и довольные, направились на галерею моста разгадывать загадки.
Здесь собралось не так много народа, да и правила были чёткие: разгадывать нужно строго от конца моста к началу, поэтому никто не сталкивался и не мешал друг другу.
Говорили, что в этом году призы особенно щедрые. За обедом Лу Цзюньи слышала, как все обсуждают главный выигрыш — и чем больше слушала, тем сильнее загоралась интересом.
Перед началом она даже специально протиснулась к месту выдачи призов, чтобы взглянуть. Внутри четырёхугольной резной деревянной рамы висел крошечный фонарик размером с ладонь. Его форма напоминала дворцовый фонарь, но не совсем. У него было четыре стороны, основание выполнено в виде лотоса, а снизу свисали два серебряных колокольчика, под которыми развевались фиолетовые кисти. От лёгкого ветерка колокольчики тихо позванивали.
Говорили, что весь этот «ладонный фонарь» вырезан из белого нефрита. Издалека разглядеть было трудно, но даже на расстоянии он казался изящным и очаровательным. Лу Цзюньи сразу влюбилась в него. Однако получить его можно было лишь ответив правильно на сто загадок — ни одной ошибки не допускалось.
Вдоль галереи моста на колоннах висели фонари, но только верхний ряд содержал загадки. Все такие фонари были четырёхгранными, и участнику разрешалось выбрать лишь одну грань для разгадывания. Всего таких фонарей было ровно сто, и чтобы завладеть «ладонным фонарём», требовалось разгадать по одной загадке на каждом.
Целых сто загадок! Лу Цзюньи попыталась вспомнить те, что знала. Лучше всего запомнилась одна — «даньгуй» («дудник»), но здесь, как назло, больше любили загадки на разложение и составление иероглифов...
Лу Цзычжэнь заметил, как дочь нахмурилась, и с улыбкой спросил:
— Ещё не начав разгадывать, Седьмая барышня уже решила отказаться?
Очевидно, она сильно испугалась.
Лу Цзюньи прикусила губу и подняла глаза на отца:
— Конечно, буду разгадывать! Если не получится выиграть «ладонный фонарь», другие призы тоже хороши. Вот, например, тот отрез ткани тёмно-синего цвета — он отлично подойдёт тебе, папа, можно сшить одежду. Так что, папа, вся надежда на тебя!
Лу Цзычжэнь невольно рассмеялся. В кого же она такая? Он бы хотел, чтобы дочь была более напористой, чтобы смело говорила, чего хочет, а не прятала свои желания.
— Госпожа, вы такая умница! — восхищённо воскликнула Сяодие, держа в руках два листочка с разгаданными загадками. — Я всего две знаю...
Она краем глаза глянула на Чахуа и увидела, что у той загадок ещё больше.
— Чахуа, ты тоже столько разгадала!
Чахуа улыбнулась:
— А ты зря бегала сама. Все эти ответы подсказали господин и госпожа, а я просто их запомнила.
Сяодие не осмеливалась шалить перед Лу Цзычжэнем, зато с Лу Цзюньи была на короткой ноге. Она потянула хозяйку за рукав и жалобно протянула:
— Госпожа...
Ей не следовало бегать самой — многие иероглифы она не знала, не то что разгадывать!
Лу Цзюньи с изумлением поняла, насколько её отец талантлив. Над некоторыми загадками она ломала голову без толку, а он одним-двумя словами открывал ей глаза. Благодаря его подсказкам её стопка листочков с загадками быстро росла.
Когда они разгадали половину, Лу Цзюньи, хоть и не знала ещё, верны ли ответы, чувствовала себя уверенно. Вдруг показалось, что «ладонный фонарь» всё-таки может достаться ей. Но чем ближе подходили к началу моста, тем сложнее становились загадки. Теперь ей приходилось долго думать, прежде чем отец давал намёк. К счастью, не все загадки были на разложение иероглифов — встречались и на угадывание предметов.
Лу Цзюньи сняла очередную загадку и подала отцу. Эта была как раз на угадывание, и здесь она считала себя сильнее. Однако, не успев похвастаться, она заметила, что лицо Лу Цзычжэня побледнело, а брови тревожно сдвинулись.
— Папа, что с тобой? Ты выглядишь плохо. Тебе нехорошо?
Лу Цзычжэнь смутился. Как ему признаться дочери, что ему срочно нужно в уборную? Он прикрыл рот ладонью и слегка кашлянул:
— ...Седьмая барышня, папа ненадолго отлучится. Разгадай все загадки и подожди меня у места выдачи призов. Обязательно подожди, никуда не уходи.
С этими словами он быстро зашагал к концу моста, и Лу Цзюньи даже не успела его удержать.
— Госпожа, куда делся господин? — переглянулись Сяодие и Чахуа. — Он ушёл так стремительно, будто случилось что-то срочное.
Лу Цзюньи прикусила губу. Отец, уходя, держался за живот... Неужели у него расстройство? Но ведь они ели одно и то же: юаньсяо, кислую лапшу, жареный тофу... Только карамелизованную хурму он не ел.
Мелькнула мысль — и Лу Цзычжэнь исчез из виду. Догнать его было невозможно.
...
Когда Лу Цзюньи добралась до последней загадки и потянулась за листочком, чья-то рука протянулась одновременно с ней — но опоздала на миг. Она обернулась и увидела того, кого меньше всего хотела встретить. Как говорится: «Не было бы счастья, да несчастье помогло».
Первым делом Лу Цзюньи огляделась в поисках отца, потом оценила толпу вокруг. Хотя папы рядом не было, людей собралось много — это придавало уверенности. Она подняла глаза на стоявшего рядом:
— Красивый брат.
Из-за беспокойства за отца она последние загадки разгадывала рассеянно и даже не заметила, как появился такой опасный человек, как Вэй Цзинь.
Вэй Цзинь смотрел вниз на эту улыбающуюся, глуповатую рожицу и сдерживал желание ущипнуть её:
— Младшая двоюродная сестрёнка, какая неожиданность! И ты здесь.
— Опять эта маленькая мерзавка! — вышла из-за спины Вэй Цзиня принцесса Хуэйань. Её глаза пылали яростью, будто готовы были сжечь Лу Цзюньи на месте.
У Лу Цзюньи заболела голова. Одного Вэй Цзиня хватило бы, чтобы спина покрылась холодным потом, а тут ещё и эта невыносимая принцесса Хуэйань! «Папа, тебе следовало взять меня с собой», — подумала она, кланяясь: — Простая девица кланяется Вашей Светлости.
Голос принцессы прозвучал достаточно громко, чтобы привлечь внимание других участников. Среди них оказались пятая и шестая барышни из Дома герцога, которых Лу Цзюньи уже встречала в Доме князя Цинъ. Позади принцессы стояли двое молодых людей в роскошных одеждах, смотревших на неё с явной враждебностью. Лу Цзюньи не знала их и не могла определить, кто они.
— Седьмая барышня, какая встреча! — воскликнула шестая барышня, увидев у Лу Цзюньи целую стопку листочков. — Ты столько разгадала? Поразительно! А я всего несколько.
Она показала свою небольшую стопку с сожалением.
Пятая барышня подошла ближе:
— И правда! Седьмая барышня почти всех опередила. Похоже, «ладонный фонарь» достанется именно тебе.
Лу Цзюньи смутилась:
— На самом деле, я сама разгадала лишь несколько. Остальное папа помог.
Это была чистая правда: без подсказок отца она, возможно, даже не получила бы тот отрез ткани.
Принцесса Хуэйань, увидев Лу Цзюньи, вспылила ещё сильнее. Её отец тоже был ничтожеством:
— Ха! Только глупец ищет помощи у других.
Вэй Цзинь легко снял один листок и поднёс принцессе:
— Посмотри, Светлейшая, не будет ли ответом на эту загадку иероглиф «бао» («сокровище»)?
Принцесса Хуэйань даже не прочитала загадку до конца, лишь мельком взглянула и закивала:
— Да, точно «бао»! Третий двоюродный брат, мы такие умные! Мы всё разгадали! Быстрее идём за призами — мне нужен «ладонный фонарь»!
Пятая и шестая барышни переглянулись и в глазах каждой мелькнула насмешка.
— Похоже, Седьмая барышня тоже закончила. Пойдёмте вместе забирать призы.
— Хорошо.
Принцесса Хуэйань потащила Вэй Цзиня вперёд, за ними последовали двое приёмных сыновей князя Цинъ. Барышни из Дома герцога не спешили и шли позади вместе с Лу Цзюньи.
От них Лу Цзюньи узнала, кто эти двое в роскошных одеждах: оказывается, это приёмные сыновья князя Цинъ, старшие братья принцессы Хуэйань по обряду усыновления. Теперь понятно, почему они так странно на неё смотрели.
У места выдачи призов стояли трое ответственных. Принцесса Хуэйань привела охрану, и стражники расчистили путь. Хотя у самого призового стола собралось немного желающих, зевак толпилось немало.
Увидев стражников с обнажёнными мечами, все поспешно расступились, не осмеливаясь тягаться с ними.
Шестая барышня заметила, что у Лу Цзюньи листочков не меньше, чем у принцессы, и потянула её к призовой стойке, встав рядом с Хуэйань:
— Хозяин, выдавайте призы!
Правила требовали подтверждения ответов на месте. Лу Цзюньи пришлось действовать решительно: согласно условиям, во время проверки нельзя было советоваться с другими. Она стала отвечать по порядку. Принцесса Хуэйань даже не успевала прочитать загадки и постоянно спрашивала ответы у своих приёмных братьев, вызывая недовольное ворчание окружающих.
— Поздравляем эту девушку! Все сто загадок разгаданы верно!
В отличие от принцессы, которая то и дело ошибалась и просила подсказок, Лу Цзюньи ответила на все вопросы самостоятельно и без единой ошибки. Объявление судьи вызвало изумление толпы: никто не ожидал, что найдётся человек, способный справиться со всеми ста загадками.
«Ладонный фонарь» оказался в её руках. Лу Цзюньи не могла сказать, настоящий ли это белый нефрит, но мастерство исполнения поражало: изящный, миниатюрный, с четырьмя гранями, каждая из которых была украшена уникальным узором. Верхняя часть фонаря и лотосовое основание легко разъединялись, внутрь можно было вставить свечу или масляную лампадку — конструкция была продумана до мелочей.
— Это нечестно! Она списывала! Эти ответы дали ей другие! Она не имеет права на «ладонный фонарь»! — закричала принцесса Хуэйань.
Толпа изменилась в лицах: в глазах читались презрение и насмешка. Никто не видел столь наглого человека, пусть даже юной девушки — такое поведение вызывало отвращение.
— Неужели мы все слепые? — раздался возмущённый голос из толпы, но тут же кто-то потянул говорившего за рукав и увёл прочь. Стражники принцессы выглядели устрашающе и были вооружены — с ними лучше не связываться.
Лу Цзюньи боялась, что эта избалованная девчонка устроит скандал — ведь у неё людей больше. Но Вэй Цзинь что-то шепнул принцессе, и на его лице появилась зловещая полуулыбка. Лицо Хуэйань мгновенно прояснилось, и она радостно потащила его прочь.
Вдруг Лу Цзюньи подумала, что эти двое отлично подходят друг другу: один коварен в душе, другая — дерзка наружу. Вместе они непременно наделают бед.
Награда за сто правильных ответов была щедрой: помимо «ладонного фонаря», можно было выбрать ещё десять призов. Лу Цзюньи взяла желанный отрез тёмно-синей ткани и добавила к нему ещё девять понравившихся вещиц.
http://bllate.org/book/10130/913169
Готово:
